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réguliers, « bien que le manque d'homogénéité du matériel s'y fasse encore sentir assez nettement » (M. Kristensen).

On peut donc résumer ainsi les principaux caractères du bacille de Pfeiffer :

Le bacille de Pfeiffer est un bacterium mince, Gram négatif, à espace clair, qui ne cultive #n vitro qu'en présence de deux substances Xet V appelées facteurs de croissance et en présence de ces deux substances réunies seulement. C’est là son caractère fondamental. Les autres caractères biologiques sont d'ordre secondaire et ne permettent pas de l'identifier.

Les signes de méningite sont en général assez accentués pour imposer le diagnostic. Parfois cependant, ils peuvent se réduire, chez le nourrisson à une simple raideur de nuque dont on sait la valeur, ou chez l’adulte à une céphalée, Dans les deux cas, la ponction lombaire tranchera.

Le liquide recueilli est « rarement franchement clair, souvent opalescent, fréquemment purulent, jaune verdâtre, parfois blanchâtre ».

Il s’agit donc d’une méningite aiguë ou subaiguë. Laquelle?

L'examen du liquide montre que « les leucocytes polynucléaires y dominent; cependant, dans les cas évoluant lentement ou dans ceux qui s’acheminent spontanément vers ia guérison, les mononucléaires et les polynucléaires sont en nombre à peu près égal ». (Legroux et Giroud.) On note une hyperalbuminose proportionnelle au nombre d'éléments cellulaires du liquide et une hypoglychorachie assez accentuée.

Mais c’est l'examen microscopique des frottis du culot de centrifugation après coloration par la méthode de Gram fuchsine diluée qui oriente le diagnostic. Dans la plupart des cas on voit ainsi de très nombreux petits bacilles fins, Gram négalifs, à espace clair plus ou moins net. Cet aspect morphologique, nous l’avons vu, n’a rien de pathognomonique. Cependant le microbe présente une certaine gracilité qui, jointe à son abondance dans le produit pathologique, permet de poser le diagnostic de bacille de Pfeiffer d'une façon quasi certaine. Lorsque les bactéries sont peu nombreuses, on les trouve le plus souvent accolées aux globules blancs. Comme ceux-ci sont fortement colorés, elles risquent alors de passer inaperçues à un examen superficiel. D’autres fois, les bactéries sont rares et peuvent passer inaperçues. Seule la culture sur gélose extrait globulaire permet alors de révéler la présence du microbe.

Dans tous les cas, la culture affirmera le diagnostic : le