RECHERCHES PERSONNELLES

En présence des incertitudes que nous avons rencontrées dans cette étude sur les signes de la submersion vitale, et plus particulièrement dans la méthode consistant à rechercher le plancton dans les alvéoles pulmonaires, nous avons voulu nous rendre compte par nous-même de ce qu’il fallait penser de la pénétration des particules étrangères dans le parenchyme respiratoire.

Nous nous sommes adressé, pour ce faire, à deux animaux de laboratoire, le rat blanc et le cobaye. D’autre part, plusieurs autopsies, faites à l’Institut Médico-Légal, nous ont fourni des préparations de poumons de noyés que nous avons examinées du point de vue qui nous intéresse.

1° Expériences sur les rats blancs

Nos premières expériences consistèrent à noyer des rats blancs dans de l’eau de mer riche en éléments végétaux et animaux. Pour recueillir ce liquide, voici comment on opère : on traîne, derrière un bateau, un filet de soie

du

blutée, destiné à récolter le plancton. On recueille ainsi de nombreux éléments qui, avec de l’eau prélevée également dans le Bassin d'Arcachon, fournissent un liquide riche en plancton, ce qui facilite les recherches ultérieures.

Nous avons noyé des rats en les immergeant dans des bocaux entièrement pleins et en les maintenant constamment sous la surface de l’eau. L’animal tourne, se débat, fait de violents efforts respiratoires. Au bout d’une minute et demie, en moyenne, il cesse tout mouvement; on assiste à un relachement des sphincters, et la mort survient dans un bref délai.

Le museau, les narines de l’animal sont couverts d’une mousse blanche. Cette mousse, examinée au microscope, présente des éléments de plancton assez rares ; il en est de même de celle qu’on prélève dans la trachée. Ceci tient probablement à ce que l’écume se forme surtout au dépens du mucus secrété par les épithéliums revêtant ces conduits, plus que par le brassage énergique de l’eau envahissant les voies respiratoires.

Au contraire, nous trouvons de nombreux corps végétaux et animaux dans le pharynx de l’animal, ce qui prouve bien que celui-ci effectue des mouvements de déglutition, comme d’ailleurs on le décrit classiquement.

Nous avons, du moins, pour les premiers rats, prélevé les poumons aussitôt après la mort. Fixés par le formol pendant 24 heures, puis passés dans la série des alcools et des xylols, les morceaux ont été finalement inclus dans la paraffine et coupés au microtome.

Il nous a paru préférable, pour faciliter les recherches, de pratiquer des coupes épaisses, ce qui a, outre le mérite d’être plus faciles à obtenir, un double avantage : celui de moins détériorer les éléments recherchés et celui de donner plus de chances d’en rencontrer.

Ces coupes, collées sur lames à la gélatine, sont ensuite passées au xylol pour dissoudre la paraffine. Une précaution à prendre : verser le xylol goutte à goutte et doucement, pour ne pas risquer d’entraîner les corps étrangers dans un flot de liquide.

Ces coupes sont examinées ensuite sans coloration : les éléments cherchés sont très visibles, par leur situation au milieu des alvéoles, et par leur couleur, si, du moins, il s’agit de corps végétaux pigmentés. Dans ce cas, on a souvent une teinte un peu différente de celle, grisâtre, de la trame pulmonaire.

Dans les très nombreuses coupes que nous avons examinées, nous avons retrouvé, de façon absolument indéniable, des débris animaux et végétaux analogues à ceux que nous avions pu observer dans le liquide de submersion. Bien entendu, il ne s’agit ni d’algues intactes, ni de larves de crustacés entières. Il s’agit, nous l’avons dit, de débris, qu’on ne peut, cependant, confondre avec rien d’autre.

A cet égard, la préparation représentée dans la figure 1 est très démonstrative. On y voit un morceau d’une algue très fréquente dans nos échantillons, logé, et pour ainsi dire coincé à l’intérieur d’un alvéole. Quoiqu’un peu altéré, le morceau est cependant très reconnaissable pour qui a eu le loisir d'observer un prélèvement de plancton. A remarquer, également, sur cette image, la présence de quelques globules rouges, et les altérations présentées par l’épithélium pulmonaire qui se boursoufle, s’exfolie, desquame par endroit, et dont quelques débris viennent se placer dans la lumière alvéolaire.