METHODES DE LABORATOIRE

1° Examen du sang

Ne trouvant pas de signes absolument spécifiques dans l'examen macroscopique du cadavre, il était naturel que les chercheurs tournassent leur attention vers des méthodes physiques ou chimiques, mettant en évidence des caractères qui échappaient à l’autopsie pure et simple.

C’est ainsi que la dilution du sang, déjà constatée depuis longtemps, incitèrent les curieux à rechercher des moyens précis pour la mettre en évidence et même pour la mesurer.

L’eau pénètre dans la circulation, sans doute à la faveur des déchirures alvéolaires. Elle commence à diluer le sang des veines pulmonaires, puis du cœur gauche, pendant que celui du cœur droit restera, pour un temps, sans modification. Ce n’est que si la submersion se prolonge, qu’on assistera à une égalisation entre les dilutions du sang des deux cœurs, par suite de la circulation.

L. Wachholz a montré, à la fois chez l’homme et chez l’animal, que l’eau ne peut entrer dans le système circulatoire d’un cadavre jeté à l’eau après la mort. En mettant

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en évidence la plus grande dilution du sang du cœur gauche par rapport à celle du sang du cœur droit, on prouve donc que le cœur du sujet battait au moment de la submeérsion. -

On a proposé les moyéns suivants :

1° La mesure du résidu solide dans le sang du cœur droit et du cœur gauche (Brouardel et Loye);

2° La numération globulaire (Brouardel et Vibert);

3° La mesure du taux de l’hémoglobine (Paltauf);

4° La mesure du point de congélation (Carrara);

5° La mesure du poids spécifique (Carrara);

6° La recherche du résidu de cendres (Carrara);

7° La teneur en fer (Carrara);

3° La conductivité du sang (Carrara).

La première méthode, celle du résidu solide, consiste à dessécher 100 centimètres cubes du sang du cadavre à examiner. Cette méthode fut préconisée par Brouardel et Loye, dont les expériences, reprises et corroborées par Garnier, de Nancy, donnent des modifications du type de la formule suivante (chiffres cités par Brouardel):

100 cc. de sang avant la submersion donnent unwrésidussectde rte 19 g. 06

100 cc. de sang du cœur droit après la mort donnent un résidu sec de. 13 g. 15

100 cc. de sang du cœur gauche après la mort donnent un résidu sec de.. 9 g. 48

Comme on le voit, ces chiffres sont assez démonstratifs. Cependant, la méthode n’est pas appliquée, car elle présente, comme toutes celles basées sur l'examen du sang, des inconvénients dont nous parlerons plus loin.

Le second procédé, préconisé par Brouardel et Vibert, pour mettre en évidence la dilution du sang, consiste dans la simple numération globulaire. Ces auteurs ont observé

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une diminution du nombre des hématies de l’ordre du tiers et même du quart, pour les submersions prolongées, c’est-

à-dire dans les cas où l’animal se débat dans l’eau et revient plusieurs fois à la surface du liquide, avant de cesser tout mouvement. Dans les noyades brusques, au conitraire, on observe beaucoup moins de différence.

Passons maintenant à l’examen cryoscopique, proposé par Carrara. Cette étude consiste à déterminer la différence entre les points de congélation du sang du cœur gauche et du cœur droit du cadavre, d’une part, et d’un sang normal, de l’autre.

Dans la submersion dans l’eau douce (qui n’apporte pour ainsi dire pas d’éléments salins dans la circulation), on devrait trouver que le point de congélation du sang du sujet est plus proche du zéro que celui du sang normal, et celui du cœur gauche plus encore que celui du cœur droit. Dans la submersion dans l’eau de mer (qui apporte beaucoup de sels), on devrait trouver le résultat inverse : la concentration moléculaire étant plus élevée dans le sang du cadavre que normalement et plus dans le sang du cœur gauche que dans celui du cœur droit.

Pratiquement, l'expérience ne vérifie ces prévisions que dans le tiers des cas, et, dans de nombreuses circonstances, le signe de Carrara se montre en défaut. Il a, de plus, contre lui, le fait de ne plus être applicable, dans le cas d’un cadavre décomposé, car la putréfaction amène la mise en liberté de corps qui, dans le sang, produisent une concentration moléculaire de plus en plus forte, et déterminent ainsi un abaissement progressif du point de congélation, qui ne signifie plus rien (Magnanimi, Evangelista).