PRÉFACE

A y JS sur cette seconde édition .

Lk succès qu’a obtenu et que devait obtenir un livre d’une utilité aussi générale que celui-ci, nous a engagé à apporter les plus grands soins pour le rendre entièrement digne de l’accueil que lui a fait le public. Le plus grand nombre des ouvrages de ce genre ne sont ordinairement qu’une réunion d’articles copiés avec plus ou moins de discernement d’après les ouvrages précédemment publiés sur le même sujet. Comme il est rare que les personnes chargées de ces compilations aient les connaissances suffisantes pour juger également bien des articles qui traitent de choses très-différentes , il en résulte qu’il se perpétue , dans ces sortes de recueils , une série de recettes vieillies et ridicules ; heureux mêmes quand elles ne sont que ridicules : car souvent elles sont dangereuses et peuvent exposer ceux qui les essaient à de graves accidens. Nous citerons seulement pour exemple , cette foule de recettes pour teindre les cheveux , qu’on voit se reproduire dans tous les traités d’économie domestique , et dont la plus innocente peut encore occasionner des maladies très dangereuses. Ce dictionnaire n’a pas été composé avec la même négligence ; il est l’ouvrage de personnes instruites dans les sciences dont elles voulaient traiter. L’auteur, M. Havet , était un jeune médecin qui avait fait d’excellentes études et donnait de grandes espérances 5 il vient de mourir à Madagascar , où le gouvernement l’avait envoyé comme botaniste. Son voyage l’empêcha de terminer l’ouvrage qu’il avait entrepris et fut cause qu’il s’y glissa quelques erreurs et que l’on y remarqua quelques omissions, M. Steph. Robinet , pharmacien très instruit et qui , par la nature même de ses travaux de tous les jours , se trouve juge compétent de la plupart des procédés contenus dans ce livre , a bien voulu réparer les omissions et écarter les erreurs; il a inséré un grand nombre d’articles nouveaux et a supprimé tous ceux dont le sujet offrait quelque danger, ou l’exécution trop de difficulté. Enfin, madame Gacon - Dufour , connue par d’excellens ouvrages d’économie domestique , s’est aussi occupée d’améliorer celui-ci ; et ce qu’elle enseigne est toujours le fruit de ses expériences ; elle n’engage jamais la bonne ménagère à faire une chose que quand elle l’a faite elle-même , et qu’elle l’a reconnue bonne.

Tel qu’il est maintenant , ce livre est un des meilleurs dans son genre, et sera long- temps consulté par les mères de familie qui savent que l 'économie , c’est-à-dire, la sage disposition de ce que l’on possède , a joute beaucoup à l’aisance et la rend plus agréable : c’est aujourd’hui une Encyclopédie complète des ménages.

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A beilles. Il n’entre pas clans le plan de notre ouvrage , de parler de tous les animaux que l’homme réunit à ses côtés pour son utilité ou son plaisir. Nous nous occuperons cependant de quelques-uns, et parmi ceux-ci , nous n’oublierons pas l’abeille. La destinée de cet insecte si productif, n’est pas ordinaire. Il livre chaque année , un aliment précieux à nos besoins et à notre sensualité ; et cet aliment, il le compose du suc des végétaux, qu’il épure , pour ainsi dire, dans les airs, afin de nous le rapporter ensuite comme un don de la Divinité , qualification que son excellence lui a fait donner par le plus célèbre poète de l’ancienne Italie ; Aerii mellis celestia doua , a dit Virgile : « Le miel est un don des cieux. »

Ce qui nous engage encore davantage à présenter à nos lecteurs quelques préceptes sur les soins que demandent les abeilles et la récolte de leur miel, c’est l’usage où l’on voit la plupart des cultivateurs , même les plus pauvres, d’en avoir et d’en entretenir autour de leurs habitations. Nous écrivons pour les ménages; et nous leur devons, à la campagne comme à la ville ,1e tableau de leurs ressources.

Des ruches . La manière de soigner les abeilles varie dans les différens pays , suivant la température et les végétaux ; il est cependant , à ce sujet , des règles que l’on peut suivre partout. L’opinion adoptée unanimement est que l’exposition à donner aux ruches dépend des climats; qu’il y en a de trèschauds où elles doivent être à l’ombre, d’autres au nord , d’autres au midi. Chez nous, la meilleure exposition est celle du levant, parce que la température variable de nos printemps étant cause qu’il y a des jours sans miel , il est convenable de placer les ruches à une exposition qui puisse mettre leü abeilles en état d’aller aux champs le plus matin possible , les jours où le miel perce dans les fleurs , parce qu’alors elles peuvent faire une récolte plus abondante que lorsque la cha-

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leur commence à dessécher les fleurs sur lesquelles se jettent, d’ailleurs, dès le grand matin, une multitude d’autres insectes.

A quelque exposition que l’on place les ruches , il faut qu’elles soient à l’abri des grands vents qui régnent le plus ordinairement dans la contrée. Dans le climat de Paris , il faut mettre les ruches à l’abri du vent du couchant.

L’élévation des ruches doit être d’un ou deux pieds de terre pour les garantir de l’humidité ; plus élevées , leurs essaims s’éloignent davantage , et quand elles le sont à un certain point , ces essaims se perdent pour leurs propriétaires*

Les ruches doivent être chacune sur une table isolée. Le premier rang doit être placé à environ trois à quatre pieds des abris , à quinze pouces du second , et ainsi de suite , afin qu’on puisse passer facilement derrière le rang et entre chaque ruche ; les autres rangs doivent être disposés en échiquier , en observant les mêmes distances entre les rangs et les ruches.

Le campaguard peu aisé les place çà et là autour de son habitation , sous un simple bonnet de paille, entre trois échalas réunis, et liés au-dessus de la ruche. Avec plus d’aisance on arrange les ruches sous un toit commun , capable de les garantir de la pluie , de la neige , du grand soleil, du passage des animaux, des voleurs et du froid.

11 est indispensable que les abeilles puissent trouver à peu de distance des ruches , l’eau qui leur est nécessaire. On choisira donc un endroit voisin d’une rivière, d’un ruisseau , d’un étang , d’une mare ou enfin d’un réservoir d’eau quelconque.

Quand les abeilles d’une ruche sont nombreuses et bien approvisionnées , elles supportent bien le froid. Au moment de la mauvaise saison, celui qui possède un essaim trop faible, peut le réunir ou le marier à un autre. Le soir, lorsque cet essaim ne forme qu’un peloton au sommet intérieur de la ruche , on étend par terre une nappe ; on soulève perpendiculairementla ruche par le manche, e.t on la frappe rudement d’un seul coup sur la nappe: le peloton tombe; on enlève le vaisseau , et on place au-dessus une autre ruche contenant un essaim déjà établi , auquel on veut joindre le nouveau : il monte dans la ruche pendant la nuit.

Pendant les plus grandes gelées, on abrite ses plus faibles ruches , qui sont en plein air, dans un lieu fermé.

En hiver , les abeilles sont agroupées au haut de la ruche, et sans mouvement. Il faut les visiter souvent, mais sans les déranger, pour voir seulement si elles ont besoin de nourriture , et les garantir des rats et autres ennemis.

M. Coupé ( de l’Oise ) , auteur d’une excellente instruction imprimée par ordre du Gouvernement, considérant les jeunes essaims comme les plus propres à placer et à faire réussir la génération nouvelle, invite les propriétaires qui en possèdent un grand nombre , à ne point perdre courage , quand ils manqueraient des provisions nécessaires pour passer l’hiver. Voici le sirop dont il donne la recette dans ces circonstances. Ce sirop se compose dans la proportion d’une livre de miel ou mélasse , et d’une pinte de Paris de cidre doux , de poiré ou de moût de vin. On fait bouillir doucemeut ce mélange , et on l’écume : quand il a acquis la consistance de sirop , et qu’il est bien cuit , on le met à la cave dans des vaisseaux bouchés. Avec cette précaution il se conserve doux.

On l’emploie ainsi que l’on va voir :

Quand on s’aperçoit que les abeilles ont besoin , on emplit une demi-bouteille de ce sirop; on étend sur l’orifice une toile à mailles grossières, et on la lie avec un fil : on place cette demi-bouteille, le gouloc en bas, dans le trou ménagé sur le haut de la ruche. Le sirop suinte lentement : les abeilles en sentent aussitôt la présence, elles viennent en prendre tour à tour leur part, et la ruche se trouve ainsi alimentée sans trouble , sans précipitation. Quand la bouteille est vide , on la remplit.

Lorsque le printemps est une fois venu , il faut s’occuper d’autres soins : on soulève la ruche , on visite, on nettoie , on rétablit la libre entrée : on est surtout attentif à fournir à tous ses besoins.

On doit aussi faire dans chaque ruche une fumigation, de la manière suivante : Ayez du benjoin et du borax, deux parties du premier, qui est le moins cher, et une partie du second; on mêle les deux baumes en les pilant ensemble et on enferme le mélange dans une boîte de fer-blanc; quand ou veut faire une fumigation , on prend une pincée de cette poudre, on la jette sur une pelle chargée de braise, allumée et on reçoit la fumée dans la ruche en la soulevant un peu. L’odeur en est tellement agréable aux abeilles qu’elles descendent en grand nombre et battent des ailes en signe de plaisir. Cette fumigation fait périr non-seulement la vermine qui dévore surtout les vieilles abeilles , mais encore les œufs que déposent les papillons dans la partie inférieure des ruches. Aucun agronome moderne ne fait mention de cette fûmigation ; cependant elle est pratiquée avec un succès complet depuis soixante ans par MM. Duviella, père et fils, propriétaires d’abeilles, hommes aussi actifs qu’industrieux, domiciliés à ^amadet, contrée de la Chalosse> département

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des Landes. Elle a été indiquée par Saint-François de Sales 5 dans ses œuvres.

Il ne faut rien laisser dans les ruches au delà des besoins des abeilles. Les plus heureuses sont celles qui n’ont rien de trop. Rien n’embarrasse alors et n’infecte ces précieuses habitations; leurs rayons sont sains et nets; toutes les alvéoles se trouvent libres pour la déposition des œufs et du miel nouveau; les essaims éclosent de bonne heure , et ils sont certains et nombreux.

Il ne faut pas détruire les ruches anciennes , soit parce qu’elles sont très riches , et qu’elles inspirent ainsi plus d’appréhensions, soit parce qu’elles n’ont pas donné d’essaims, soit enfin parce que leurs gâteaux sont devenus trop gras, ou qu’ils sont obstrués et infectés par les insectes. Dans toutes ces circonstances on peut encore sauver ces vaisseaux précieux, et on s’y prend de la sorte :

Lorsque le moment de la bonne saison est arrivé, c’est-àdire lorsque les jeunes abeilles commencent à paraître , et annoncent que le peu de couvain que renfermait la ruche est écloa, on sépare le chapiteau de la ruche avec le fil de laiton. Ce qu’il contient est communément pur, à l’abri des insectes , et compose les provisions. On adapte ce chapiteau à une autre ruche vide , que l’on met au-dessus de celle où sont encore les abeilles; on enveloppe la jonction des deux ruches avec un linge, afin que les abeilles ne puissent pas sortir; on frappe ensuite avec une baguette sur la ruche inférieure , si l’on n’aime mieux y présenter un peu de fumée par le bas : les abeilles montent dans celle .qui est au-dessus. Quand elles y sont toutes , on remet cette ruche à la place de l’ancienne que l’on soustrait. Les abeilles y forment bientôt des rayons nouveaux , et dans les années favorables , avant la fin de juin, on ôte même le chapiteau , pour le remplacer par un nouveau.

On renouvelle ainsi peu à peu l’édifice , et on reud à une famille l’activité, la propreté et l’espace nécessaire pour ses travaux et sa propagation.

Cette opération est de rigueur pour toutes les ruches qui sont parvenues à l’âge de quatre ans, même pour les plus saines , car il faut toujours rajeunir les rayons , et les défendre de l’altération et de l’engorgement.

Les ruches doivent être faites tout vulgairement , sous la Forme d’un œuf coupé parla moi lié : celles de paille sont reconnues les meilleures. Quelle que soit leur matière , il est nécessaire, pour les opérations indiquées ci-dessus , qu’elles soient composées de deux pièces : le chapiteau et le corps même de la ruche , de manière à pouvoir les séparer aisément

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pour faire la récolte. La grandeur la plus convenable d’une ruche , intérieurement , est d’environ douze pouces de large et quinze pouces de haut. La hauteur du chapiteau doit être à peu près du quart du corps de la ruche. Il convient que le diamètre supérieur du corps de la ruche soit resserré par un anneau rentrant , pour rendre la se'paration moins vaste , moins sensible aux abeilles après la taille , et pour conserver circulairement plus de point de suspension aux rayons inférieurs. Les bords du chapiteau et ceux du corps de la ruche doivent être unis , afin que leur jointure soit exacte, et que le fil de laiton puisse glisser facilement. On lie le chapiteau au corps de la ruche par des attaches extérieures , adaptées , par exemple, aux pointes sortantes des baguettes placées horizontalement dans l’intérieur , pour soutenir les rayons , ou autrement. Au moment de faire la taille, on les délie ; ensuite, avec la pointe d’un ciseau, ou d’un autre ferrement , on décolle doucement le chapiteau du corps de la ruche , en le soulevant tant soit peu ; on place quelques petites cales dans la jointure entr’ouverte , et quand on a tout préparé , on fait passer le fil de laiton, en sciant adroitement les gâteaux; on replace un autre chapiteau vide , on l’attache et on lutte la jointure. — Sur le sommet du chapiteau doit être formé un trou que l’on tient fermé par un bouchon. C’est par cette ouverture que l’on présente le goulot de la bouteille de sirop, quand il est à propos de fournir de l’aliment aux abeilles : c’est aussi par cette ouverture que l’on donne de l’air aux abeilles dans les jours tempérés de l’hiver;l’été , il faut, de plus , leur en procurer par en bas, en tenant la ruche un peu soulevée par de petites cales.

D’après des observations que l’on doit àM. Lasseray , pro« priétaire du rucher du Muséum d’histoire naturelle de Paris, les deux parties de la ruche à chapiteau doivent avoir des proportions rigoureuses et être confectionnées de manière à ce que le corps de la ruche comprenne les seize vingtièmes du tout, et le chapiteau les quatre autres vingtièmes. Lorsque ces proportions ne sont pas observées, il en résulte les inconvéniens suivans. Si le chapiteau , par exemple, comprenait six vingtièmes au lieu de quatre , qu’il doit avoir , les quatre vingtièmes supérieurs des alvéoles seraient remplis de iniel, à l’époque de l’essaimage , tandis que , la reine ayant fait la ponte dans les alvéoles des deux autres vingtièmes , on y trouverait du couvain lorsqu’on voudrait enlever le chapiteau pour faire la récolte de la cire et du miel.

Mais si le chapiteau , au contraire , n’était que de la conte-

nance des trois vingtièmes , il en résulterait que les alvéoles supérieures du corps de la ruche , contiendraient du miel dont la récolte serait perdue, puisqu’on ne l’enleverait pas en détachant le chapiteau.

De la culture de quelques plantes aimées des abeille s. Un moyen sûr de multiplier les abeilles et d’augmenter la quantité de leurs produits est de cultiver aux environs des ruehes, les plantes qui peuvent leur fournir en abondance de la nourriture et améliorer le miel; telles sont le romarin , qui vient de bouture, par éclats et de semence, le thym, le serpolet , la melisse , la sauge , la bourrache qu’on peut semer tous les quinze jours à partir du mois de février jusqu’à la fin de l’été; les abeilles préfèrent les fleurs de cette plante à celles de plusieurs arbres fruitiers.

On peut conserver une grande quantité de choux ou de raves dont les fleurs sont très agréables aux abeilles et dont les graines se vendent avantageusement dans le commerce.

Lecolza doit être cultivé en grand par ceux qui ont beaucoup de ruches; il fleurit à la même époque que les abricotiers, et les abeilles préfèrent ses fleurs à celles de presque tous les arbres à fruits.

L e farouche ou trèfle incarnat et le sarrazin présentent des avantages non moins grands. Cette dernière plante doit être semée aussitôt apès la récolte du seigle et du froment , dans tous les pays ou la moisson se fait en juin; ses fleurs procurent de la nourriture aux abeilles , dans la même saison et pour leur provision d’hiver, tandis que d’un antre côté le farouche leur en fournit au commencement du printemps.

Moyens propres à arrêter les essaims quand ils quittent leurs ruches. Les abeilles d’un essaim ne sont point à craindre, quand elles n’ont point de couvain à défendre ; considérez-les tranquillement lorsqu’elles sortent, presque toujours l’essaim s’abaisse et se fixe sur un arbrisseau voisin, h ce moment il tourne sur lui-même : si l’éssaim s’élevait à douze ou quinze pieds , 'il faut ramasser de la terre en poussière , et la lui jeter à pleines mains; et comme il n’y arien que les mouches évitent plus que la poussière qui tombe , les abeilles frappées par les grains de cette poussière , s’abaissent et se fixent pour se mettre à l’abri de cette espèce d’orage. Il ne faut pas faire autre chose.

L’espèce de charivari que l’on fait dans les campagnes 1 au moment du départ des essaims , n’est bon que dans le cas où un essaim s’éloigne, afin d’avertir que le propriétaire est à sa suite, et qu’il entend en conserver la propriété. Si un

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essaim se fixe cliez des voisins , le propriétaire qui l’a suivi a le droit de le prendre , en payant les dégâts que la suite et la prise peuvent avoir occasionés.

Dans toutes les positions , il faut se liâter de les recueillir, parce qu’ils ne resteraient pas long-temps à la même place , si le soleil donnait sur eux avec violence. Si, par quelques raisons, on ne pouvait les recueillir de suite, il faudrait prévenir un second départ, enleur faisant un abri contre le soleil, les vents et la pluie.

Ainsi donc , dans la saison des essaims , il faut avoir des ruches toutes prêtes pour s’en servir au besoin. Si on n’en a pas dans le moment , on fait à l’essaim une espèce de tente avec un linge mouillé pour le garantir de la chaleur et empêcher qu’il ne quitte l’arbre avant qu’on ne se soit procuré une ruche. On doit, avant de la présenter aux abeilles, en bien nettoyer l’intérieur, car elles aiment la propreté. Afin de la leur rendre agréable, on en frotte les parois avec des feuilles de mélisse et des fleurs de fèves , dont elles aiment l’odeur; on en enduit quelques endroits d’une légère couche de miel.

Pour faire entrer l’essaim dans la ruche , opération qui n’est pas difficile , on approche la ruche de la branche sur laquelle il est posé; on la soutient renversée, et, avec de petites branches , on fait tomber les abeilles dedans ; on peut même se servir delà main , car dans cette circonstance elles ne font point usage de leur aiguillon.il suffit que la plus grande partie soit dans la ruche pour que l’autre s’y rende; alors on peut la renverser , en ayant soin d’y ménager des ouvertures afin que celles qui sont dehors puissent y rentrer. Si quelques - unes s’obstinent à rester sur la branche on les force à la quitter et à se joindre aux autres , en la frottant avec des feuilles de rue et de sureau dont l’odeur leur déplaît ; on peut, après le coucher du soleil, transporter la ruche sur le support qu’on lui a destiné, pourvu qu’on ait la précaution dele faire doucemeut.

Les essaims ne se placent pas toujours de manière qu’on puisse s’en emparer facilement; les uns cherchent une branche très-élevée , les autres une haie épaisse , et d’autres se réfugient dans le tronc d’un arbre creux ou dans le trou d’un mur. Il faut veiller ces derniers jusqu’à ce que le soleil ait quitté l’horizon, et n’approcher de leur retraite qu’à l’entrée de la nuit , parce qu’alors les abeilles sont moins redoutables et qu’on peut lès enlever sans danger. On apporte la ruclie au pied de l’arbre ou du mur, on l’y tient, l’ouverture en haut, et l’on prend les abeilles avec les mains ou une grande cuiller pour les mettre dedans. Comme elles sont un peu engourdies par la fraîcheur , elles se laissent enlever en masse sans faire

la moindre résistance. Si de cette manière on ne peut s’emparer de la totalité, on renversera ruclie et on la pose à terre assez près d’elles, afin quelles y puissent entrer le lendemain.

Un moyen excellent pour recueillir les essaims, les arrêter et les fixer dans la ruclie , consiste dans l’emploi de la fumigation dehenjoin et de storax dont il a été question plus haut. D’abord , lorsqu’on s’aperçoit qu’un essaim va prendre son vol, on fait dansla ruche destinéeà le recevoir une fumigation, peu d’instans avant de l’y faire entrer. L’essaim, en sortant de la ruche mère , s’élève dans les airs; on le poursuit avec un poêlon contenant de la braise sur laquelle on jette quelques

Ïnncées de la poudre balsamique ; lorsque l’essaim sentira ’odeur delà fumigation , ils’arrêtera, et en déposant le poêlon sous, un buisson ou un arbrisseau , on aura la certitude que les jeunes abeilles y descendront cty resteront tranquillement le temps nécessaire pour les recueillir.

Moyens de se familiariser avec les abeilles . Les abeilles semblent ne désirer que la paix et la tranquillité; il suit de là , qu’une personne qui s’est familiarisée avec. elles , peut les gouverner comme il lui plaît, en s’en faisant craindre. Ce n’est pas pour l’attaque , mais pour leur défense que l’abeille , les guêpes, le frelon et toutes les mouches de cet ordre ont été armées d’un aiguillon empoisonné. S’il en était autrement, la terre serait inhabitable pour tous les autres animaux; l’homme lui-même, avec toute son industrie, ne saurait s’en mettre à l’abri; mais nous n’avons rien à redouter de ces insectes qui nous entourent et qui pourraient être si dangereux. Pour vivre en paix avec les abeilles, il ne faut pas les chagriner; si par hasard elles se posent sur vous, et que cela vous gêne , il faut se contenter de souffler sur elles, et ne point les chasser avec la main. Une secousse trop brusque peut les mettre en colère; la peur qu’en ont certaines gens, leur fait faire des soubresauts qu’elles prennent pour des hostilités.

Lorsqu’on se sera bien convaincu de ces vérités, on ne craindra plus les abeilles; on les éloignera avec plaisir; on parviendra même à les manier sans les irriter, en le faisant avecdouceur. Ne sait-on pas quele moyen de rendre traitable et de cesser de craindre un animal quelconque , c’est de l’approcher doucement , de lui donner quelques soins , et de temps à autre des alimens de son goût; il se familiarise alors avec les personnes et les lieux qui l’environnent. Les animaux ont un instinct de connaissance, les abeilles en sont éminemment douées : elles connaissent leur niche au milieu d’un grand nombre d’autres; elles distinguent leur reine; elles règlent leurs travaux sur sa ponte; elles s’aperçoivent de son

absence 5 elles connaissent l’ami qui les soigne; elles reposent avec sécurité sur lui.

Que les personnes craintives s’affublent bien les premières fois qu’elles approcheront de leurs abeilles ; qu’elles agissent en silence et avec douceur, elles seront bientôt convaincues que l’affublement est souvent inutile.

Dans leurs mouvemens , les abeilles ont un but; si vous voulez vous en convaincre , mettez du miel dans un vase , tenez^le hardiment, et en silence à la proximité d’un rucher , des milliers d’abeilles et même de guêpes accourront; leur but sera d’enlever le miel, et pas une ne vous piquera. Vous vous présenteriez les mains et le visage couverts de miel, que ce serait la même chose.

Les abeilles d’un essaim qui quitte une ruche ont un vol incertain et peu élevé. Tenez-vous au milieu d’elles ; leur unique but étant de chercher à suivre leur reine, elles ne vous feront aucun mal. Si leur vol est un peu long , beaucoup se reposeront sur vos vêtemens.

Mais lorsqu’on veut toucher à l’intérieur des ruches , il faut en approcher, tenant un linge en forme d’andouille, lié avec un fil de fer, attaché, après un court bâton , et le présenter fumant à l’entrée et sous les ruches que l’on attache; les abeilles fuiront aussitôt, et se livreront à un bruissement qui annonce leur crainte. Lorsqu’on a fini , on se retire , et les abeilles se remettent bientôt du trouble qu1 on a excité. Cela est infaillible.

Manière de recueillir le miel. La couleur du miel peut toujours être regardée comme indice de sa bonté. Le blanc est le meilleur; ensuite le jaune : le noir est le pire. On en trouve dans toutes les nuances intermédiaires, même du vert. Gardé dans un lieu frais, il se conserve plusieurs années; pendant l’été, il s’aigrit et finit par se changer en vinaigre , surtout s’il contient de l’eau. L’altération du miel dans la ruche a plusieurs causes, dont les principales sont la chaleur qui y règne, les émanations des abeilles, et de leurs larves, les restes des enveloppes des nymphes laissées dans des alvéoles. Ces causes sont fort affaiblies, lorsque, l’alvéole étant pleine, elle est fermée hermétiquement par une calotte de cire; mais elles subsistent toujours.

Il résulte de ces faits , qu’il est constamment préférable , relativement à la qualité, de faire la récolte du miel immédiatement après l’essaimage , c’est-à-dire, en juillet et août, plutôt qu’en octobre ou novembre , et , à plus forte raison , plutôt qu’en mars ou avril. De plus , en opérant à cette époque, on laisse deux mois aux abeilles pour réparer une par-

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tie de leurs pertes; et, si ccs deux mois sont favorables , il n’est plus h craindre de les voir mourir de faim pendant l’hiver,

Long-temps on s’est servi de moyens destructeurs pour la récolte du miel; en voici un très avantageux :

Les ruches étant composées de deux pièces, on sépare avec le fil de laiton la pièce supérieure du corps de la ruche : on est certain cpi’elle ne renferme que le miel pur. On met aussitôt en place un chapiteau vide proportionné au nombre des abeilles et au rapport que peut faire espérer la saison.

A quelque époque de l’année que l’on fasse la récolte du miel, on sépare , avec un couteau, la partie des gâteaux qui en est garnie , de celle qui ne l’est pas ; et ensuite la première en deux lots, dont l’un renferme la partie des gâteaux, dont les alvéoles sont recouvertes; et l’autre , celle dont les alvéoles ne sont pas entièrement remplies de miel. Cette dernière est sans préparation, étendue sur des tamis , ou sur de petites claies , au-dessus de vases de terre ou de bois destinés h recevoir le miel. Quand celui d’une des faces des gâteaux est écoulé, on les retourne; les gâteaux, dont les alvéoles sont fermées , sont placés de même après que le couvercle de ces alvéoles a été enlevé par le moyen d’un couteau à' lame mince.

Cette opération est d’autant plutôt terminée , qu’il fait plus chaud. Dans les temps froids, on la favorise à l’aide d’une étuve. Le miel qui en résulte s’appelle miel vierge ; c’est le meilleur.

Après que les gâteaux ont fourni tout ce qu’ils pouvaient donner naturellement et sans compression , on les met entre deux planches percées de trous, sous une presse qu’on serre le plus fortement possible. Le miel qui s’écoule alors est mélangé de rouget, de parcelles de cire , des restes de larves des abeilles mortes, etc. Il est coloré, d’une saveur âcre et d’uné odeur peu agréable.

Quelque forte que soit la pression , et quelque souventqu’on la renouvelle, il resté toujours du miel dans la cire ; alors on l’émiette dans l’eau, et on la lave ; on lave également tous les ustensiles employés : l’eau ainsi chargée peut servir à préparer l’hydromel. Le miel vierge lui-même contient des particules de cire plus légères que lui, et quelquefois des parties terreuses plus pesantes; c’est pourquoi on le met, et encore plus nécessairement celui provenant de la pression , " dans des- vases de terre ou de bois, à fond et K ouverture plus étroite, où la séparation se fait; on enlève l’écume avec une cuillère, et on transvase toute la partie pure dans d’autres

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vaisseaux qu’on porte à la cave , après les avoir bien fermes ; iis y restent jusqu’à la vente ou la consommation.

Autre procédé pour recueillir le miel . Si l’on recueille annuellement une certaine quantité de miel, il faut, pour le manipuler, y destiner un laboratoire ayant son jour au midi. Lorsqu’on y déposera la dépouille faite sur les abeilles , on tiendra portes et fenêtres fermées. On fera même boucher la cheminée si le tuyau n’en est pas élevé, afin d’interdire tout accès aux abeilles. Si cependant il s’y en introduisait , il ne faut pas les craindre , parce que, lorsqu’elles se voient enfermées, elles cherchent à sortir en se débattant contre les carreaux de vitres : on ouvre un peu la fenêtre , et elles sont bientôt dehors.

Lorsqu’on ne recueille qu’une petite quantité de miel , il suffit d’avoir quelques terrines avec deux ou trois tamis d’une toile de crin claire , et des pots de terre dont on notera le poids par-dessous. Si on en recueille une certaine quantité, il faut avoir des paniers, cages, mannes ou corbeilles d’osier à claires - voies , pour mettre égoutter les rayons de miel sur des terrines. On aura des barils neufs , propres , bien reliés et sans odeur , devant contenir cinquante à cent livres de miel. Un baril qui contiendrait viiigt pintes de liquide contiendra cinquante livres de miel. On aura une presse et de fortes toiles claires pour contenir les matières qu’on devra presser, et enfin plusieurs grands seaux à deux anses de terre vernissée , ayant un trou sur l’un des côtés , à un demi-pouce du fond , pour y verser le miel à mesure qu’il coulera; trou qu’on tiendra habituellement fermé avec un bouchon.

Le miel doit être extrait des rayons de cire le plutôtpos— sible, après la dépouille faite sur les abeilles; il en coulera mieux. On choisira un beau jour; on s’établira près des croisées , de manière qu’au travers des carreaux le soleil puisse donner sur les rayons dont on voudra faire couler le miel; on aura soin d’écarter les abeilles mortes , le couvain et le pollen qui nuiraientàla qualité du miel. Sila saison est avancée, il faut tenir un poêle allumé dans le laboratoire.

Pour la manipulation on pose ses tamis , cages , mannes ou corbeilles sur des terrines : on fait un miel de choix, en brisant et mettant sur les tamis ou cages, les plus beaux rayons, et successivement par ordre de pureté des rayons , en se servant, s’il est nécessaire , des instrumens dont on fait usage pour déplacer les ruches.

On aura près de soi de l’eau pour désengluer ses mains et ses outils; et on conservera cette eau pour faire de l’hydromel.