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jectures sur ta bonté d’un melon , et se tromper moins fréquemment. Un melon est bon à cueillir quand la queue semble vouloir s’en détacher, qu’il jaunit en dessus, que le petit jet qui est au nœud se détache , qu’on lui trouve de l’odeur en le flairant ; c’est ordinairement le point de maturité de ceux qu’on veut manger promptement. On le cueille; on le met ensuite dans un seau d’eau de puits, ou avec delà glace pour le faire rafraîchir. Ceux que l’on ne veut manger que dans quelques jours ou transporter au loin, doivent être cj|eillis aussitôt qu’ils commencent à se tourner; ils achèvent après de se mûrir ; ils ont même ujn goût plus agréable , parce que s’étant reposés plusieurs jours hors du soleil, te frais qu’ils ont pris en se mûrissant plus doucement, rend leur chair d’un meilleur goût. On peut juger de leur bonté quand ils sont d’une écorce bien brodée , et de couleur ni trop jaune ni trop verte , la queue courte et grosse , plutôt lar^e que ronde, et plus grosse dans le milieu qu’aux deux extrémités, et d’une odeur de poix ou de goudron. Il faut préférer ceux qui sont les plus lourds, et qui ne rendent pas un son creux. Quand ils n’ont pas ces qualités , c’est une preuve qu’ils ne sont pas mûrs ou qu’ils n’ont pas d’eau.

La chair du melon est une agrégation de petites vessies pleines d’une sérosité sucrée et aromatique. C’est un des fruits les plus délicieux de l’été ; il est humectant, rafraîchissant, et facile à digérer quand on en mange modérément : l’excès en est dangereux; il produit des vents et des coliques, suivies quelquefois de dyssenteries difficiles à guérir. Mangé avec un peu de sel ou de sucre , il est plus sain , surtout pour les estomacs délicats. Dans les pays très chauds , les melonsincommodent rarement; leur qualité y est supérieure , et leur pulpe contient beaucoup plus de parties sucrées. Ou peut confire au vinaigre les très jeunes melons, à la manière des cornichons; ils sont excellens. On confit aussi, au vinaigre et au sucre , la chair de ce fruit dépouillé de son écorce; on la pique de cannelle et de clous de girofle , et on en fait une compote très estimée et fort saine, qu’on mange avec le bouilli. Elle peut se conserver plusieurs années. La côte de melon confite au sucre, est pareillement très bonne : crue , elle peut être donnée aux chevaux , qui en sont très friands.

Le melon aime la chaleur , la sécheresse , veut une terre, substantielle, amendée, ameublie. Dans les pays chauds, il est exquis et vient sans beaucoup de soins ; mais dans les climats tempérés et froids, on est obligé de le cultiver sur couches et sous cloches ou châssis.

De toutes les méthodes artificielles, la moins compliquée

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<est celle qui est pratiquée à Honfleur , ville située à l’embouchure de la Seine. On choisit dans un jardin la position la plus méridionale et la mieux abritée des vents. Après 1rs fortes gelées, on creuse des fosses, de deux pieds environ de profondeur, longueur et largeur, et espacées entre elles de six pieds; on les remplit successivement, jusqu’au milieu d’avril, de fumier, de litière qu’on piétine fortement, et qu’on foule jusqu’à ce qu’ils remplissent la fosse au niveau du sol : on met par-dessus un pied environ de bonne terre , mélée avec du terreau, et le tout est recouvert avec des cloches qui ont presque le même diamètre que la fosse. Cinq à six jours après , lorsque la chaleur s’est établie dans le centre , et s’est communiquée à la couehe supérieure de terre, au point de ne pouvoir y tenir qu’a peine le doigt en l’y enfonçant, on sème la graine à dix-huit lignes de profondeur, et dans six trous différens, distans l’un de l’autre de quatre pouces , en observant de mettre deux graines dans chaque trou. La graine lève ordinairement depuis huit jusqu’à quinze jours.

Lorsque les melons ont cinq feuilles, les deux feuilles séminales comprises, on choisit, pour chaque fosse, les deux pieds les plus vigoureux , et on coupe tous les autres entre deux terres , sans les arracher. On retranche en même temps la partie supérieure de la tige avec la feuille qui l’accompagne, de manière qu’il ne reste à chaque pied que deux feuilles.

Quand les plantes ont fait des pousses de huit à dix pouces de long, on les pince pour donner lieu à ta production d’autres pousses latérales qu’on pince aussi. On a soin de couvrir les cloches, pendant la nuit, avec des paillassons jusqu’aux premiers jours chauds , dont on profite pour donner aux plantes un peu d’air. Lorsque les pousses ne peuvent plus tenir sous le& cloches, on élève un peu celles-ci , et on fouit la terre tout autour pour la rendre presque de niveau à la couche de melons. Aussitôt que les plantes commencent à donner du fruit, on en coupe une partie pour assurer l’autre, et on ne laisse que trois ou quatre fruits à chaque pied* Dès qu’ils ont atteint la grosseur <d’un petit oeuf de poule , on arrête les branches d’où ils partent, et on ne manque pas de couper, de temps en temps, les petites branches faibles qui diminuent la force de la plante. On met une tuile sous chaque fruit qui a à peu près vingt jours , et on a soin de le retourner doucement tous les quatre jours.

Quand la queue commence à se détacher , que le melon jaunit en dessous , et qu’il a un peu d’odeur, on peut le cou—

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per et le garder trois ou quatre jours avant de le manger. Il faut au moins deux mois à un très beau melon de quinze à vingt livres , du jour qu’il est assuré, pour qu’il parvienne à une parfaite maturité.

On cultive artificiellement beaucoup de melons aux environs de Paris , et on suit une méthode différente de celle de Honfleur. On y sème les melons depuis le cœur de l’hiver jusqu’à la fin du printemps. Les premiers et les derniers semis sont de cantaloups et de melons de la petite espèce, qui donnent plus promptement leurs fruits que les autres.

La variété qu’on cultive à Honfleur est une des plus grosses et des meilleures connues. Il n’est pas rare d’en voir de vingt à trente livres. Le seul reproche qu’on puisse lui faire, est d’être un peu tardive.

Pour se procurer de bonne graine de melon , il faut en sacrifier quelques-uns des meilleurs , les laisser sur la couche jusqu’à parfaite maturité, même passés, et les exposer au soleil afin qu’ils pourrissent. Alors on en retire la graine; on la lave, et on la fait sécher à l’ombre; on la serre ensuite dans un endroit bien sec : elle peut se garder uu très grand nombre d’années. On prétend même qu’elle conserve sa faculté germinative pendant quarante ans.

Moyen de conserver les melons de manière à en avoir jusqu'aux mois de décembre et de janvier. Prenez des melons tardifs qui ne soient pas encore arrivés à leur parfaite maturité ; essuyez-les légèrement avec un linge , et mettez-les dans un endroit sec, pendant un jour ou deux. Passez ensuite de la cendre, pour la dégager de tous les petits charbons ; mettez-la dans un tonneau bien sec, et enterrez vos melons dans cette cendre, ayant soin de les envelopper entièrement. Evitez de les mettre dans un endroit exposé à la gelée. Quand vous en aurez besoin, vous les trouverez parfaitement conservés.

MENTHE. ( Crème de ) Vous mettrez dans le bain-marie; de l’alambic quatre pintes d’eau-de-vie, douze onces de menthe frisée, fraîchement cueillie, et les zestes de trois beaux citrons. La distillation vous fournira deux pintes de liqueur : vous y ferez dissoudre un gros d’essence de menthe poivrée ; vous ferez ensuite fondre sur le feu une livre et demie de sucre dans deux pintes d’eau. Vous ferez le mélange avec votre liqueur; vous la filtrerez à la chausse, et votre crème de menthe étant faite , vous mettrez en bouteilles.

MEPHITHISME. Instruction pour prévenir les habitans des

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campagnes contre le danger du méphitisme des marnicres , des fosses , mines , puits , celliers , etc. , publiée par le conseil général d’agriculture , tfrto et commerce , conformément aux ordres du ministre de V intérieur , et rédigée par M. Scipion Perrier . C’est à l’acide carbonique (air fixe ) qu’il faut attribuer principalement le méphitisme des puits et des cavités

Erofondes : ce gaz, comme on sait, est impropre à la comustion et à la respiration. Il existe tout formé dans la nature ; il s’y développe sans cesse par la décomposition des matières végétales et animales , et probablement aussi par l’effet de beaucoup d’autres causes qui nous sont encore inconnues. ,

Ce gaz ayant une pesanteur spécifique qui est de près du double de celle de l’air atmosphérique , doit nécessairement se rassembler dans les lieux bas, et y séjourner toutes les fois qu’une cause extraordinaire n’est pas venue l’eu expulser. Aussi le trouve-t-on dans presque toutes les mines , dans beaucoup de cavités souterraines, et dans la plupart des excavations que l’on ouvre à une certaine profondeur.

Quelquefois le gaz, qui ne s’était pas d’abord rencontré dans un puits nouvellement creusé, s’y manifeste subitement. Plus souvent encore, quand ces puits ont été abandonnés pendant quelques temps, et qu’on y a laissé des substances susceptibles de putréfaction , on les trouve remplis de ce gaz méphitique lorsqu’on veut y entrer.

Enfin, le séjoiy' des hommes qui travaillent dans ces puits , les lumières qu’ils sont obligés d’y entretenir, contribuent encore à vicier l’air qui ne peut se renouveler naturellement. On sent donc combien il est imprudent de creuser ces puits , d’y descendre et d’y séjourner sans précaution. Il est facile de reconnaître la présence de l’acide carbonique dans les puits. La grande pesanteur spécifique de ce gaz permet de l’y puiser à la manière de l’eau , avec un seau vide , que l’on remonte au bout de quelques instans, en l’agitant le moins possible. On y verse de l’eau qui a séjourné sur de la chaux vive, et qui a repris sa première limpidité , ou l’on y plonge une lumière; si la première se trouble, si la seconde s’éteint, c’est une preuve que l’on a rapporté de l’acide carbonique au lieu d’air pur.

On peut aussi descendre au fond de ces puits un animal vivant, tel qu’un* chien ou un chat, et des corps combustibles allumés. Si les uns ne sont pas asphyxiés, si les autres continuent à brûler, on peut alors entrer dans les puits sans danger ; dans le cas contraire, on s’expose à une mort certaine. Si, malgré les précautions dont nous venons de parler, la

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respiration se trouve encore fatiguée , et si , pendant les excavations , on observe . qu’elle devienne difficile , il faut à l’instant remonter au jour , et ne plus redescendre dans les puits sans en avoir renouvelé l’air, comme s’il était complé-r tement vicié.

Il faut bien se garder , lorsquo’n veut purifier l’air d’un puits, de suivre la pratique vulgaire ; d’y jeter des matières combustibles enflammées, parce que la combustion, au lieu de le purifier, achève de le détériorer.

Si la combustion a de bons résultats dans quelques circonstances , c’est en établissant des courans qui , déplaçant l’air vicié, lui substituent de l’air sain. Le feu ou la flamme agissent donc , dans ce cas, comme des moyens mécaniques , mais non comme absorbans ou neutralisans.

Deux moyens se présentent pour arriver efficacement au but qu’on se propose : le premier consiste à jeter dans le puits de la chaux vive , délayée dans une grande quantité d’eau, pour absorber l’acide carbonique qui se combine avec la chaux dans une proportion presque égale au poids.

On peut substituer à la chaux vive , avec beaucoup d’avantage, les alcalis caustiques, tels que l’ammoniaque (alcali volatil fluor ), la dissolution de potasse ou de soude caustique (lessive des savonniers). On asperge avec ces liqueurs le lieu méphitisé; et lorsque les lumières cessent de s’y éteindre, on peut y descendre sans crainte de danger.

Le second moyen a pour objet d’établir, dans l’intérieur des puits, des courans d’air, à l’aide du feu Ôu d’un ventilateur. A cet effet, on descend dans le puits un tuyau de bois, de cuir ou de métal, et même de simple toile mouillée , que l’on fait aboutir en dehors au cendrier du fourneau, ou à la caisse du ventilateur.

Le vide formé dans le tuyau par le feu ou le ventilateur , détermine l’ascension des substances gazeuses dont le puits était rempli, et l’acide carbonique ne tarde pas à en être entièrement expulsé. On continue le feu, ou l’action du ventilateur , aussi long-temps qu’on le juge nécessaire. Il ne faudrait même jamais l’interrompre, s’il se formait une nouvelle quantité d’acide carbonique, à mesure qu’on l’attirerait au dehors. On peut aussi , lorsque les circonstances l’exigent , faire usage des mêmes moyens pendant toute la durée des excavations, en prolongeant successivement le tuyau d’airage , de manière à faire constamment descendre , sur les travailleurs, une colonne d’air pur.

Lorsque ces précautions ont été négligées, et que quelqu’un a été atteint d’asphyxie dans l’intérieur d’un puits, ou