I. -vallois n'est pas décoré? Vous êtes sûr

— Absolument. Il y a même cela de particulier, que, républicain de vieille date, il a refusé la croix sous l'Empire.

— Raison de plus alors ! C'est à la République à acquitter cette dette, et je vous sais infiniment gré, mon cher sénateur, d'avoir fait appel à ma... Ah! seulement pas maintenant ! Impossible ! La situation politique domine tout, et a des exigences... J'ai aujourd'hui besoin de toutes mes croix, et ne peux les gaspiller avec des littérateurs. »

De même encore pour un autre secrétaire de

Sainte-Beuve, — ils n'ont vraiment pas de

chance ! — Jules Troubat. que François Coppée,

-ident du Comité organisé, en 189*. pour

ériger un monument à l'illustre auteur des

LE iunkk lis GKN9 DE 1.1.1 rRES 63

Lundis dans le jardin du Luxembourg, signalait, à cette occasion, à la bienveillante équité du susdit ministre et grand maître... Pas de croix à galvauder !

Pour eu revenir à Richebourg, qui, plus que jamais, regrettait de ne pas être journaliste parlementaire, il dut attendre, pour être décoré, d'avoir « un ministre dans sa manche, condition indispensable, ajoutait Hamel avec son fin sourire désabusé, tellement indispensable qu'elle dispense souvent de toutes les autres » ; et ce ministre fut Eugène Spuller, qui se souvint sans doute alors du désintéressement dont Richebourg avait fait preuve durant sa collaboration à la Petite République.

Et, quelques semaines plus tard, le nouveau légionnaire présidait, tout radieux, noire banquet mensuel ; nous buvions tous à la santé du « grand romancier populaire » qui avait fait entrer tant d argent dans notre caisse, de ce bon et brave Richebourg, — l'autre Emile î

Les i panaches ». — Érnile /' •'• des gens

lettres. — Zola gras et - Apprenl

. —Lest ttnemis de Zola. — Zola et les femmes. — Brûlante déclaration. — ■■ Charité quand même ! » — sus de tout.

Dans le Comité, composé de vingt-quatre memî bres élus par l'Assemblée générale, et qui forme comme le conseil d'administration de la Société des gens de lettres, on redoutait toujours un peu l'élection des confrères très en vue et en renom, l'arrivée des « panaches ». Le délégué surtout, qui représente le Comité d'une façon permanente el garde la haute main sur le per- Livers services administratifs de la était toujours un tantinet inquiet de