CHAPITRE VI

Mars-Avril 1793

Election de TEvèque constitutionnel, Panisset. — Inquiétudes des autorités révolutionnaires. — Décrets du 28 mars et du 10 avril 1793. — Seconde émigration du clergé. — Instruction du grandvicaire Bigex. — Installation à Annecy de TEvéque constitutionnel.

— Protestation de M«f de Genève. — Lettre pastorale de Panisset.

— Sa situation et ses loisirs à Annecy. — Ses vicaires généraux. — Ordination schismatique.

A la tête de l'Eglise constitutionnelle établie en Savoie, par les commissaires de la Convention, il fallait, au moins pour la forme, un chef, c'est-à-dire un évêque. L'art. 7 de la proclamation du 8 février portait que cet évêque serait élu par le corps électoral de la même manière que les membres de l'Assemblée administrative, et, par l'art. 38, le corps électoral devait être, dans ce but, réuni à Chambéry, le 17 du même mois de février.

Ce ne fut cependant que le 6 mars que la réunion put avoir lieu. Le local, choisi pour consommer le schisme, fut la cathédrale même de Chambéry, et le jour, celui où

Réunis, ce jour même, pour choisir leurs deux électeurs

à la réunion convoquée à Chambéry, « ils déclarent expres-

« sèment que leurs députés qui ont assisté à l'Assemblée

« nationale (des Allobroges) avaient des mandats très clairs

« pour demander que la religion catholique, apostolique

« et romaine fut maintenue dans son intégrité et qu'on

« n'y touchât ni dérogeât en rien, et que, néanmoins, ils

« n'ont point été écoutés; ce que, ajoutent-ils, nous

a regardons comme le premier et le plus important pour

« nous.

« Nous déclarons aujourd'hui et réclamons contre le

« refus qui nous a été fait à la dite Assemblée et qui

« va expressément contre le vœu positif et bien exprimé

a de toutes les communes de la campagne du département

« du Mont-Blanc, ainsi qu'on a toujours protesté dans

« toutes les assemblées (primaires).

« Donnons en outre aux dits électeurs (Jean et Jacques « NicoUin) tous pouvoirs requis ou nécessaires pour nomci mer les administrateurs... au temporel; mais il ne leur « est accordé aucun pouvoir, il leur est fait, au con- « traire, défense expresse de s'ingérer en aucune manière « pour ce qui regarde la nomination d'un évêque, curé ou « vicaire, et désavouons formellement tout ce qu'ils pour- « raient faire sur cet objet que nous regardons purement « ecclésiastique et entièrement au-dessus de tout pouvoir « laïque, ni contre la foi chrétienne : enjoignant aux « électeurs de Groisy de faire verbaliser à ce sujet, d'en

Simond, s'armant d'audace, prétendit que la réunion des députés n'avait pas pour objet de discuter la question de compétence, laquelle, selon lui, avait été décidée par la Convention nationale, mais bien et uniquement de procéder à l'élection, et comme cet argument suscita des murmures, il ajouta expressément que, si les électeurs raisonnaient, il ferait amener deux pièces de canon à la porte de la cathédrale.

Le mode d'élection adopté dans cette circonstance consistait à lever la main. M. Simon Vuagnat, député de Feigères, qui ne s'était point laissé intimider par le fougueux conventionnel, jugea à propos de protester en demeurant immobile spectateur de cette comédie :

— « Citoyen, lui dit le Président, avez-vous peur de « vous faire mal au bras ?

— « Non, citoyen, répondit le courageux et fidèle « député; mais j'ai peur de me £iire mal à la conscience, » et il resta inébranlable dans sa résolution, malgré les moqueries et les railleries de ceux qui l'entouraient.

Aussi, pour donner à ce cri de leur conscience une sorte de satisfaction et s'octroyer à eux-mêmes l'illusion de ne pas tremper dans cet acte sacrilège, un certain nombre d'électeurs donnèrent leur voix aux Evêques légitimes de Savoie, à M«' Paget qui en obtint 23, à M^^ de Montfalcon qui en obtint 46, à M^*^ Conseil qui en obtint 14.

Cependant sur 434 voix valables (56 furent considérées

tingue la bonne société de Chambéry, il y annonça son élévation à cette nouvelle dignité. La maîtresse du logis, indignée, s'approcha de lui et, lui montrant la porte, lui appliqua sur la figure une paire de soufflets : trop sévère et répréhensible leçon, mais aussi, châtiment mérité de son orgueil et de sa témérité sacrilèges.

Tandis que, rentré à Saint-Pierre d'Albigny, Panisset employait le reste du mois de mars à faire ses préparatifs et à composer sa Lettre pastoraky les fauteurs du schisme s'industriaient à lui fournir des auxiliaires découpés sur le même modèle. La place ne devait plus être occupée que par le clergé constitutionnel.

Or, il y avait encore dans le diocèse : i° quelques rares prêtres, ci-devant « employés au service du culte » nonjureurs, cachés au sein des populations fidèles; ceux-ci, il fallait les traquer et les bannir; i'^ les ecclésiastiques à situation indépendante, tels que précepteurs ou aumôniers de maisons particulières et les prêtres des ordres religieux, non astreints au serment par la proclamation du 8 février, et qui, çà et là, avec de grandes précautions, remplaçaient les pasteurs fugitife; ceux-là, il fallait les obliger au serment à leur tour et, sur leur refus, les chasser aussi; 3° enfin, il y avait les prêtres assermentés de la première heure, qui suivaient, non sans anxiété, la marche des événements ; il

« plusieurs ont refusé de prêter serment et ont évacué le « territoire de la République; que d'autres ont été assez « audacieux pour ne point obéir à la loi et sont restés « dans leurs communes; que, par le secours des cultivateurs c< abusés et d'un grand nombre de municipalités qui se « sont prêtées à leurs vues par une condescendance crice minélle, ils n'ont point été dénoncés, dans le temps, aux « autorités constituées et ont réussi à se soustraire jus- « qu'aujourd'hui à l'exécution de la loi. — Nous savons « que d'autres prêtres, non soumis au serment prescrit (( aux ministres du culte, profitent du silence de la loi et « exercent leur génie malfaisant à exciter les esprits à la « révolte, à fanatiser et égarer le peuple. Malgré qu'il soit « notoire que nous manquons de prêtres pour le service « du culte, et malgré l'invitation faite par l'arrêté de (c l'administration du 28 février dernier, publié dans le « département, nous n'avons pas appris qu'aucun de ces « prêtres ait répondu à cette invitation : ils ont préféré « une scandaleuse oisiveté au lieu de se rendre utiles à la « chose publique et, dès lors, on ne peut plus les considérer « autrement que comme des plantes parasites qui voudraient « continuer de sucer le sang le plus précieux de la patrie « et comme des égoïstes dangereux. — Nous savons que « ces prêtres entretiennent une correspondance criminelle « avec les prêtres réfractaires qui se sont rendus à Genève, « en Suisse et en Valais. — Nous savons que ceux-ci ont

« provoqué de toute part l'émigration des citoyens, qu'ils

PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE l6l

« conque oserait se montrer en faveur de la cause de la

« liberté et ne favoriserait de tout son pouvoir le retour

« des Piémontais. — Nous savons que leurs insinuations

« font des progrès si rapides qu'un très grand nombre de

« citoyens de ce département ont quitté le sol de la liberté

« pour se rendre sous celui de l'esclavage et sous les dra-

« peaux du despote de Turin et, qu'enfin, si nos bataillons,

« destinés à augmenter les armées qui doivent renverser

a les ennemis de la République et des droits des peuples,

« ne sont déjà formés, si la garde nationale qui constitue

« la force intérieure n'est point encore organisée dans

« toutes les communes de ce département, si même, dans

« la plupart, il n'existe aucun registre d'inscription, c'est

« aux funestes insinuations de malveillants intérieurs, mau-

« vais prêtres, des ci-devants nobles et privilégiés, qu'il

« faut l'attribuer.

« Il est instant d'arrêter leurs progrès, de rompre le fil a de leurs infernales manœuvres et de les mettre dans « l'impossibilité de nuire en exerçant la plus active suret veillance à l'égard de toutes personnes suspectes qui «r n'habitent les campagnes que pour agir plus efficacement « sur l'esprit du peuple. Cette surveillance doit avoir lieu « avec la dernière rigueur, surtout dans les districts qui « avoisînent le Piémont, le Valais, la Suisse et le Val « d'Aoste. Nous ne connaissons pas tous les fils du projet « infernal de contre-révolution qui a été découvert; sans « doute, il était tramé dans toute la République, et nous

« Le Conseil général, après une longue et vive discus- « sion, arrête ce qui suit :

« Article I''^ — Tous les directoires de district feront « désarmer, sans délai, toutes les personnes suspectes de « leur ressort et particulièrement celles qui avoisinent les « communes voisines du Piémont, du Valais, de la Suisse ce et de Genève, et leur notifieront de se rendre dans le « chef-lieu du district pour y rester jusqu'à nouvel ordre « sous la surveillance des administrateurs devant lesquels .« elles devront se présenter chaque jour, à telle heure qui « leur sera indiquée, sans préjudice des mesures ultérieures « que les circonstances pourront exiger de la part du dépar- « tement.

« Art. 2. — Les directoires de district sont auto- « risés à faire exécuter, en l'assistance des officiers « municipaux, toutes visites domiciliaires chez les per- « sonnes suspectes, toutes perquisitions et recherches de « papiers...

(c Art. 3. — Toutes personnes qui ont quitté le pays « des ci-devants Allobrogès, à l'occasion de l'entrée des « armées françaises, quoiqu'elles se soient rapatriées, sont « tenues pour suspectes, de même que les domestiques et « ;igents à gages de ces mêmes personnes...

« Art. 4. — Tous militaires qui auront quitté les dra- « peaux du ci-devant Roi sarde pour se rendre dans ce « département, soit par congé, soit autrement, sont tenus a de déclarer sans délai, s'ils veulent, ou non, s'enrôler

PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE l6s

c( émigrés seront soumis aux dispositions de la loi du

« 12 septembre 1792, qui sera publiée à cet effet. .

Art. lé. — Tous ecclésiastiques qui auraient prêté

« serment en conformité de la loi, et qui, sans empêche-

« ments légitimes, refuseraient sur l'invitation des munici-

« palités ou directoires de districts, ou sur leur nomination

« de la part des assemblées électorales, de remplir les fonc-

« tions du culte, seront de même réputés suspects et

« soumis à la disposition de l'article I*^

« Art. 17. — Il est défendu à tous prêtres qui n'auront

<f pas prêté le serment prescrit par la loi aux fonctionnaires

« du culte, de remplir toutes fonctions publiques ou

« privées, nulle exceptée, et les municipalités feront pro-

« céder à la fermeture de toutes les églises paroissiales et

« succursales, sauf les églises des hôpitaux et des couvents

« de femmes, dans le délai de trois jours dès la publication

c< du présent.

« Art. 18. — Les directoires de districts sont tenus,

« sous leur responsabilité, de prendre les plus exactes

a informations à l'égard de tous les prêtres non-asser-

<( mentes qui sont restés dans leurs ressorts respectifs, au

« mépris de la loi,. et à les feiire déporter; et toutes les

« municipalités sont invitées à dénoncer tous ces prêtres,

« à peine d'être poursuivies comme complices de Tinfrac-

a tion à la loi.

<r Art. 19. — Tous ecclésiastiques étant tenus de prêter

PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE l&J

Le lo avril suivant, le Conseil du département aggravait encore l'arrêté du 20 mars^ en ces termes : « Le a Procureur-général-syndic observe que les ecclésiastiques « ne peuvent être considérés que comme les ennemis « de la patrie; que tous les ennemis de la patrie devant « être mis dans l'impossibilité de nuire, la déportation à ce laquelle sont assujettis, par le même arrêté, les ecclé- « siastiques qui refuseraient de prêter le serment est une a mesure contraire à son objet, puisque les prêtres réfraccc ûires ne manqueraient pas de se réunir aux autres « ennemis extérieurs de la République, d'en seconder les « machinations et même d'en grossir la force armée, il a requiert en conséquence, et le Conseil général arrête... « que tous les ecclésiastiques, tant séculiers que réguliers, ce clers minorés, frères convers et tous autres généralement a quelconques qui n'auront pas prêté le serment civique... « seront mis aussitôt en état d'arrestation par les muni- <x cipalités de leurs domiciles respectifs et traduits par la « garde nationale au chef-lieu du département pour y être ce enfermés dans une maison d'arrêt qui sera préparée à cet a effet...

a Signé : Chamoux, vice-président ; Favre-Buisson, pro- « cureur-général-syndic. »

Il n'est pas sans intérêt de constater avec quelles craintes ces deux ukases républicains furent accueillis par les autorités des districts chargés de leur application. Si ces violences correspondaient aux secrets désirs de leur impiété^

« toutes nos cures et nos couvents seront évacués sous « peu de jours... Mais, autant ron pourrait supporter faci- « letnent la privation et l'absence des êtres qui .peuplaient les « propriétés devenues nationales, autant l'on se trouve avoir « besoin d'une troupe bien disciplinée pour contenir les fanatiques « et les malveillants,^. »

« Du 22 avril 1793. Au citoyen Procureur-syndic... a Votre arrêté du 28 mars faisait déserter tous nos ecclé- « siastiques; celui du 10 avril nous en a totalement débar- « rassés. Cependant, nous ne vous dissimulons pas que « l'alarme que cette émigration a répandue dans les campagnes, « nous donne infiniment d'inquiétude. L'on souflfrira diffici- « lement dans ce district la privation des ministres du « culte : ainsi, il paraît urgent d'aviser.

a Du 28 avril 1793. Au Procureur-général-syndic du « département... Nous vous disons que les ecclésiastiques « assermentés pour faire les fonctions du culte sont fort « rares dans ce district; voici les communes qui en sont « pourvues :

« Thonon, chef-lieu, n'en possède qu'un qui aie prêté « ce serment quoique la municipalité en ait nommé quatre « pour desservir cette commune.

« Douvaine, Messery, LuUin, Fessy, Neuvccelle, Bon- « nevaux en sont pourvus chacune d'un (i). Vous avez

(1) A Douvaine, Tabbé Dumont; à Lullin, l'abbé Gerdil, vicaire; à Fessy, M. Poppon, curé ; à Neuvecelle, M. Bidal, curé; à Bonnevaux, M. Taveniier, curé.

« ceux dont le patriotisme est bien prononcé, et nous « somtms affligés de h dire, le nombre en est tris petit. . . »

On voit par ces citations que les autorités de district, en face de l'attitude de nos paroisses, n'étaient pas très rassurées.

Peu de jours après la publication de larrêté du 28 mars, M. Bigex, vicaire général, fixé à Lausanne, se hâta d'adresser aux rares ecclésiastiques demeurés dans nos vallées au mépris de tous les dangers et de toutes les menaces, l'instruction suivante, en date du 2 avril 1793 :

« Prœter concessiones jam à vicariis generalibus factas, « sacerdotibiis in diaecesi Genevensi approbatis vel approbandis, « iisdetn dùm fidèles et a juramento quod vocant civicum alieni « perstiterinty attenta neccessitatis ratione, insuper concediiur « ut, privatis etiam in aedibuSy baptismum conférant, servatis « ceritnoniis in Rituali prescriptis in quantum poterunt, — « 2° ut ibidem, loco quam decentiori fieri poterit, missam celé- « brent. — j° ut ibidem fidelium etUim monialium confesa siones sacrementales, summa prudentia ad bonœfamœ tutelam, « excipiant, eosque sacra eucharistia reficiant. — 4"" ut ibidem, « in oratorio privato, seu loco decentiori, euclxiristiam et oleum « infirmorum pro œgrotis, oleum catechumenorum et sacrum «r chrisma pro baptisandis conservent, Caveant autem ne sa- « crum chrisma et sanctum oleum ab intruso episcopo excipiant,

rinstruction de M. Bigex, donnent à la situation religieuse du diocèse le caractère qu'elle conservera, sauf quelques intermittences, pendant près de dix ans. D'un côté, la peine de la déportation suspendue sur la tête des prêtres fidèles ou revenus d'une première erreur : les directoires et les municipalités contraints de les poursuivre et de les dénoncer sous peine de complicité dans l'infraction de la loi. De l'autre, les églises vides de leurs pasteurs légitimes, fermées au service divin : les fonctions saintes de toute sorte reléguées dans les cachettes des maisons particulières ou dans l'épaisseur des forets, inquiétées toujours par l'appréhension de l'espionnage et des surprises.

Le schisme inauguré par les commissaires de la Convention et consommé par l'élection de Panisset ne devait être qu'une courte et ridicule comédie. Accablé sous le mépris des populations et forcé bientôt de dégénérer en une apostasie formelle et publique, il ne comptera plus au bout d'une année seulement. Quelques-unes de nos églises se seront vues souillées par le ministère passager d'un intrus; mais, nulle part, celui-ci n'aura eu à se féliciter d'avoir bravé la foi de nos populations.

Après s'être présenté, le 4 avril 1793, au Directoire du département et en avoir obtenu une expédition du procèsverbal de son élection, M. Panisset s'empressa de se rendre

Dans cette lettre, M«^ Paget reconnaît avec saint Paul qu'il est nécessaire qu'il y ait des hérésies pour rendre manifeste la constance dans la foi des ministres de TEglise et des fidèles. Il établit ensuite, dans autant de paragraphes, l'élection des évêques, l'examen de leur foi et de leurs mœurs, la consécration épiscopale, la juridiction ou mission par l'Eglise, la succession apostolique, Tunité de la foi, la communion avec la Chaire de saint Pierre, sa prétendue destitution, et il formule ainsi sa conclusion :

a ... Envisageriez-vous donc, avec calme et sans épou- « vante, les malheurs que le schisme a introduits, qu'il « propage, et qu'il fixerait sur le peuple de toute la « Savoie ? Oh ! quelle désolante perspective ! Eh ! consen- « tiriez-vous à devenir, entre les mains d'un Dieu irrité, « la verge de sa colère, l'instrument de ses vengeances ?

« Les hommes vous envoient, à la vérité : mais ils ne « peuvent vous donner que quelque décoration extérieure, « quelques débris de la dépouille de l'autel.

« Vous paraîtrez, sans doute, marqué du caractère épis- « copal : mais, vous ne montrerez qu'un caractère profané « par l'abus du nom de Dieu et du sang de Jésus-Christ, « par des prévarications, des sacrilèges, des scandales, des « parjures, qui suspendent tout exercice des fonctions qui (t lui appartiennent.

a Mais vous n'aurez pas ^çu l'autorité épiscopale parce a que la source en est en Jésus-Christ et ne peut en tt émaner que par l'Eglise.

« muler à vous-même : à chaque pas, une impiété; à « chaque fonction, un crime; des sacrifices sacrilèges, des a absolutions sans effet, des mariages nuls, partout la « mort, partout des malédictions. Le culte extérieur n'of- « frira plus que le simulacre de la religion déshonorée, a sans aucun de ses bienfaits.

« Je finirai, ajoute M»' Paget, en vous disant comme « saint Pierre à Simon : Priez Dieu qu'il vous pardonne « la pensée que vous avez eue, car je vois bien que votre « âme est tout à la fois dans le fiel de l'amertume et le <c lien de l'iniquité.

« Oui, Monsieur, les nuages du remords jettent la conte fusion dans vos pensées et le trouble dans votre âme : « que mes avis deviennent donc pour vous comme ce « regard précieux qui fit répandre des larmes amères au « Prince des Apôtres. C'est au nom de Dieu, au nom du a salut de mon peuple et dans toute la charité que m'ins- « pire le zèle pour le vôtre que je vous les adresse.

« C'est après avoir invoqué le saint nom de Dieu, en « vertu de l'autorité dont je suis revêtu comme successeur « des Apôtres et que j'ai reçue de Jésus-Christ, que je <c vous notifie par la présente :

« i** Que je ne puis regarder mon siège supprimé et « ma juridiction anéantie par la proclamation du « 8 février;

« 2** Que je me regarderai toujours comme VEvéque « de Genève, parce que ce titre m'a été canoniquement

« seul fait, vous resteriez frappé de la peine de suspense « de toutes les fonctions de l'Ordre ;

« 7° Qu'au cas où vous vous immisciez dans le gou- « vernement de mon diocèse, je vous déclare dès lors « intrus, usurpateur de la juridiction spirituelle, schisma- « tique et, comme tel, soumis aux peines canoniques ;

« 8° Que tous actes de juridiction spirituelle, institu- « tions, absolutions (excepté à l'article de la mort), ma- « riages, dispenses, etc., exercés par vous ou par des « prêtres assez aveugles pour recevoir de vous mission et « pouvoirs, sont nuls et de nul effet et que je les déclare « tels par la présente.

« Jusqu'à ce que je puisse déposer dans mon greffe la a minute de la présente lettre signée de moi, j'ai arrêté « qu'elle sera légalement remise entre les mains d'un « homme public pour y avoir recours au besoin. »

Après une déclaration aussi formelle et aussi précise, M^ Paget finit sa lettre par les paroles suivantes :

« J'ai rempli un devoir pénible à mon cœur, puissent « mes efforts, en éloignant de mon troupeau les calamités « qui le menacent, éteindre les discordes, ramener la paix « et servir au triomphe de la religion (i). »

(i) Lettre et déclaration de Ms^ riUustrissime et Reverendissime Joseph-Marie Paget, évêque et prince de Genève, abbé de Chésery, à M. Panisset, curé de Saint-Pierre d'Albigny, au diocèse de Chambéry, proclatné le 6 mars dernier par le président d'ufie assentbUe, qualifiée électorale, tenue dam la ville de Qximbéry, élu au siège de YEvécljé du Mont-Blanc : « Monsieur, il faut qu'il y ait des hérésies... » (Brochure de 39 pages, imprimée sans indication de lieu.)

PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE l8l

Mais après avoir donné un libre essor aux sentiments de tristesse qui l'accablent, le Pontife engage, presse son peuple de s'humilier sous la main qui le frappe et de hâter, par la pénitence, la componction du cœur et la prière le jour de la miséricorde.

« Aussitôt, ajoute-t-il, que nous avons été informé qu'un <t homme ennemi répand l'ivraie dans le champ que le « Père de femille nous a confié, nous nous sommes occupé « à prévenir les effets de cette pernicieuse semence. Les « principes de notre croyance, les saints canons, la disci- « pline générale de l'Eglise, le dépôt des témoignages de « l'Eglise gallicane, encore ouvert à tous les yeux, nous «t tracent la conduite que nous avons à suivre.

« Pour remplir les obligations de notre ministère et « pour éloigner de vous tout ce qui peut tendre à rompre <K les précieux liens de l'unité catholique, nous citons au « Tribunal de la Foi et nous rappelons à la voix de la « conscience M. Panisset, que les décrets du siècle vous « envoient sous le titre d'évêque du département du « Mont-Blanc, et qui, dès le moment de sa prétendue élec- « tion et sans avoir jamais eu aucune mission, cano- « nique dans notre diocèse, a la témérité d'y usurper notre « juridiction en s'ingérant dans les fonctions pastorales.

« Nous vous communiquons, N. T. C. F., les pressantes « exhortations qu'il recevra de notre part. C'est vous, a c'est votre salut que nous avions dans la pensée lorsque a notre zèle nous les inspirait.

« précieux pour nous à ceux que vous en avez constamff ment donnés. »

Enfin, Mk' Paget termine sa Lettre pastorale par les déclarations suivantes :

« Après avoir invoqué le saint nom de Dieu, en vertu de Tautorité que nous avons reçue de Jésus-Christ pour renseignement et la conduite des âmes dans les voies du salut et qui ne peut rester sans usage entre nos mains, et pour acquitter Tobligation résultante du serment solennel que nous avons prêté le jour de notre consécration et dont les hommes ne peuvent nous délier, nous avertissons le clergé séculier et régulier, et tous les fidèles de notre diocèse :

« 1° Que, malgré les entreprises des agents d'une assemblée profane sur la juridiction spirituelle, entreprises notoirement connues par la publication et l'exécution de la proclamation du 8 février dernier, qu'ils ne doivent (f reconnaitre d'autre évoque que nous-mème, et d'autres « pasteurs dans les différentes paroisses de notre diocèse, « que les curés qui y ont été envoyés par nous ou nos « prédécesseurs et qui restent seuls véritables et légitimes « pasteurs ;

«r 2° Qu'au cas que M. Panisset, curé de Saint-Pierre « d'Albigny au diocèse de Chambéry, consomme le crime « de sa témérité par une consécration sacrilège et i'usur- « pation de notre autorité épiscopale, ils doivent le regarder « tel que nous lui avons déclaré à lui-même dans le

« légitimes pasteurs pour favoriser les entreprises des a pasteurs intrus et schisma tiques ; de coopérer aux pré- « tendues élections de ceux-ci par suffrage ou autrement ; « de communiquer avec eux dans l'exercice des fonc- « tions saintes et de la juridiction spirituelle, soit par ff l'assistance à la messe, à l'office, à l'instruction, soit par « la participation aux sacrements et en quelque manière « que ce soit ;

« 7** Nous exhortons, au nom de Jésus-Christ et de son « Eglise, les curés, vicaires et autres prêtres séculiers et « réguliers de notre diocèse qui auraient prêté le serment « énoncé dans l'art. 1 6 de la proclamation du 8 février « dernier, de le rétracter sans délai, de quelque ma- « nière, en quelque lieu et en quelque qualité qu'ils « l'aient prêté.

« A défaut de cette rétractation, nous déclarons que nous « révoquons toutes les permissions quelconques et tous « pouvoirs d'administrer les sacrements à eux délégués « par écrit ou verbalement par nous, nos vicaires généraux « et même par l'usage approuvé dans notre diocèse. Cette « révocation aura lieu dès le moment de la réception ou « simple connaissance de la présente disposition, par le « seul fait de l'intrusion, à l'égard de ceux qui s'en sont « rendus coupables.

« Elle aura lieu huit jours après la réception ou « la simple connaissance de la présente disposition à n l'égard de ceux qui, non coupables d'intrusion, n'au-

PKXDANT LA REVOLUTION FRANÇAISE iS/

« le serment de la liberté et de Tégalité et foire Fcloge de « ceux qui Tavaient prêté. Il y parle beaucoup de la « liberté que Jésus Christ nous a acquise par sa mort, de « la liberté de TEvangile, de la liberté des enfants de « Dieu... Il se dit éveque par la Providence divine; il « aurait dû dire par la grâce de la Convention nationale... « Il se dit en communion avec le Saint-Siège; c'était une « déiision... En finissant, il recommande aux curés de a lire sa lettre le premier dimanche après sa réception et, « s'il n y a point de prêtres, il prie les maires de rendre a eux-mêmes ce bon office à leur commune (i). »

Li précaution était bonne. En effet, bien rares sont les églises où cette Lettre pastorale fut lue par un prêtre, même jureur, et si, dans beaucoup d'autres, elle fut lue par les

(i) Il fut rcpHciuô à cette lettre pastorale de Panisset, par une brochure de ^4 pages, caractères serrés, où l'intrus est pris à partie avec une vigueur remarquable, intitulée : Réponse d'un CatlMqite savoisien à Li L ttre fHutoraU du Citoyen Evéqtte du département du Mont-Blanc, sans nom d'auteur, mais connue pour être sortie de la plume de M. Bigex.

De plus, mais sous une autre forme, un homme d esprit répondit à la Pastorale de Panisset par une parodie mordante et incisive, intitulée : Seconde Lettre pastorale du Citoyen Hvèque du Mont-Blatte et qui commence ainsi : « Françoii-TIhrêse Panisset, par permission de Dieu et par la ^rdce de la Convention nationale, cvéqw du département du Mont-Blanc, au clergé et à tous les bons patriotes de notre diocèse, salut, iMytimur et bénédiction civiques. » Elle se termine par ceci, que nous donnons comme aperçu de sa facture :

« ... Persuadé, N. T. C. F., que ce sont là les sentiments dont vous êtes pénétrés, nous vous accordons bien volontiers notre bénédiction jacobinique, et ressuscitant en nous la grâce de notre vocation pour décréter de témérité, de schisme et d'hérésie, la lettre à nous écrite par Tex-évèque Joseph-Marie Paget, et attendu qu'il a été prévotablement déchu et destitué de son évêché par rautorité de

« autant qu'il sera en vous la consolation qu'offre cette

« Lettre, en lui donnant la publicité par la lecture que vous

« voudrez bien nous constater avoir fait faire dans les

« églises de vos respectives communes, chacune des fêtes

« de Pentecôte proche venante, aux heures où le peuple

« ne manque pas de se rassembler pour prières publiques. « Vous n'ignorez pas que, dans quelques parties de ce

« département, l'erreur et la superstition ont essayé de

«r servir la cause de nos ennemis par les projets les plus

« barbares dont plusieurs désespérés ont été aussitôt les

« victimes que les instigateurs. Il est donc une obligation

« sacrée pour vous d'arracher des mains des hommes

o faibles et crédules le poignard que le fanatisme y a placé.

« Tachez de vous procurer et de nous faire passer tous

dépouiller et guillotiner les réfractaires ci-devant designés à l'époque de leur fuite ignominieuse.

« Nous frappons de la même censure et déclarons impies et suspects à notre sainte religion tous les fidèles de Tun et de l'autre sexe qui auraient eu communication ou correspondance avec ces scélérats ou qui leur auraient fourni secours, ouvert passage ou accordé la commisération môme intérieure, directement ou indirectement.

« Seront soumis aux mêmes peines excommun icatoires tous ceux qui parleront d'eux favorablement, qui y penseront, qui y rêveront, qui désireront les revoir ou qui ne loueront pas en public et en particulier, et de cœur et d'âme, la charitable sévérité de nos jugements.

« Nous interdisons aussi l'entrée de nos églises, la participation à nos sacrements et toute communication avec nous, à tout citoyen âgé de plus de 8 ans, 3 mois et 9 jours, qui ne se sont pas enrôlés ou dans les clubs jacobins ou dans l'armée des Alpes. Nous privons des mêmes avantages toute citoyenne, fille, femme ou veuve : alliée, consiinguine, amie ou étrangère qui habiterait avec d'aussi mauvais patriotes ou inclinerait pour l'ancien régime.

« Pour vous, dévots pasteurs et prêtres assermentés, nos zélés

« incendiaires, production du fanatisme ou de l'envie des « pasteurs coalisés qui ont jeté ces pauvres ouailles dans « uiie position aussi critique que la nôtre au rapport de « la religion. Entièrement dépourvus de ses ministres, à « portée de recevoir les influences pernicieuses de ceux des « réfractaires qui habitent la rive opposée de notre lac, « nous avons besoin plus que tous les autres de l'assiduité « de vos soins paternels.

« Ce ne sera pas en vain que nous les réclamerons, et, « déjà, nous nous complaisons dans l'espérance flatteuse « que vous allez vous occuper du remplacement des « lâches pasteurs qui nous ont abandonnés. Nous allons « donner la plus grande publicité. Citoyen Evêque, à votre o Lettre, et nous nous estimerons trop heureux si les « poisons du fanatisme n'empêchent pas le peuple de « goûter les consolations, qu'elle est faite pour répandre

barils de reliques au citoyen Burnod et à tous ceux qui Tont appuyé et secondé pour l'incarcération, arrestation et déportation du ci-devant Prévôt de Genève dans la Guyane, et leur remettons toutes les peines infligées aux faussaires, en considération du bien public pour lequel ils ont travaillé avec succès.

« Nous déclarons absous et réconciliés tous ceux qui, jusqu'ici, s'étaient rendus coupables de régicides, parricides, fraticides, incendies, meurtres, assasinats, adultères et autres peccadilles de cette espèce...

« Enfln, nous accordons aussi quatre-vingt et quatre pages d'indulgence À tous les jacobins, pharisiens, scribes, saducéens, docteurs es lois, juges, municipaux et greffiers qui feront lecture, favoriseront ou entendront |a publication de la présente Lettre, approuvée par nos vicaires épiscopaux et signé par nous à l'original : François-Thérèse Panisset, évêque du département du Mont-Blanc, le 15* mai, 2^ de la Calamité française et le dernier de la République. »

(Le texte entier est aux Archives de Sales, collection.)

renfermaient. L'imprimeur du clergé qu'il fit appeler le premier lui refusa ses presses dans des termes peu flatteurs. L'isolement dans lequel on le laisait était tel qu'il avait peine à trouver un enfant qui voulut lui servir la messe, et l'un d'eux qui, dans son innocente simplicité, s'était mis à genoux, dans la rue, pour recevoir sa bénédiction, fut relevé par sa mère indignée, et TEvêque constitutionnel eut l'humiliation de le voir, de ses propres yeux, frappé de verges. Plus d'une fois il se fit huer dans les rues de la ville épiscopale. Le peuple éprouvait une telle répulsion pour lui, qu'un jour (c'était le 22 août) il dut fuir devant les menaces des femmes de la ville, déguisé sous le costume de l'une d'elles, à la taveur de l'obscurité. Il resta plus de quatre heures de nuit caché sous une arche du pont Saint-Joseph, d'où une personne compatissante le conduisit en lieu sûr. L'éloignement du clergé le laissait dans un isolement affreux, ceux mêmes qui avaient eu la faiblesse de prêter le premier serment l'ayant bientôt

prêtres que je dois leur envoyer. Vous prendrez la peine de me marquer quelles sont les communes qui en désirent avec plus de piété et de soumission : je tâcherai de les satisfaire le plus tôt possible. Je vous exhorte, en prenant part à vos peines, de continuer avec de nouveaux soins votre sur\'eillancee autant pour la leligion que pour le civisme. Vous prendrez la peine d'envoyer aux communes des exemplaires que vous recevrez et d'en ordonner la lecture publique, comme elle se fait dans tout le département.

« Signé : Panisset, évêque du Mont-Blanc. »

Le Directoire de Cluses envoyait cette lettre aux maires des communes, le 10 juin 1793, avec ordre d'en accuser réception. (Archives départementales.)

Meuvecelle, Viry, Doussard, Feins.

insuccès et de profondes humilia- Éservons de raconter au cours de

pas à revenir sur nos pas dans ce récit de l'établissement du culte schismatique, signalons encore comme œuvres de Panisset, pendant l'année 1793, sa tentative de fondation d'un séminaire où il ne réunit que quatre élèves pendant quelques mois, alors qu'il lut en aurait fallu plus de cent (i), et la nomination de six autres grands-vicaires, lesqueb, joints à la première création, en portèrent à neuf le nombre total.

On peut dife alors, avec raison, que, dans ce r^iment, les officiers étaient aussi nombreux que les soldats. Les six derniers grands-vicaires nommés furent : 1° Hugues Bonfils, natif de Montmélian, précédemment vicaire à Fréterive, qui ne tarda guère à se réhabiliter par une très belle rétractation ;

(1) Les six praires qu'il ordonna furent : i° Langard Etienne, dWlbcns. dont le nom figure ci-après parmi les apostats; i" Fontaine Jean, d'Hauteville; joPlattft Jean-Louis, de Chambéry, qui exerça le ministère sfhismatique à Passy et à Servoi; 4" Un Rosaz Philibert, instituteur à Montmélian, qui se maria civilement l'année suivante; j" Deujoux Gaspard, d'Eviati, qui fit fonction de vicaire schismatique à Saint-Julien, de septembre 179} à février 1794. et qui, curé d'Andilly depuis 1811, y est mort en 1840; 6" Un Victor-Joseph- Laurent DE Saint-Agnïs, cordelier du couvent de Chambéry, qui n'aviii que 22 ans en 179}, et qui fut employé comme vicaire a Saint-Christophe, par l'év&jue constiiuiionnel de l'Isère, Pouchot.