CHAPITRE X

Février-Août 1794

Prêtres fidèles non émigrés. — M. Bouvet (Fonde Jacques). — M. Marin Ducrey. — M. Thonin. — Nombreux curés et vicaires.

— Décrets portant peine de mort contre les prêtres rentrés. — M. Perréard. — M. Neyre. — MM. Orsier et Poncet. — Ms Marin.

— Impatience des exilés. — Lettre de TEvêque de Genève.

Si Ton tient compte que les prêtres jureurs du premier serment qui refusèrent celui de l'apostasie étaient, dans les premiers mois de 1794, ou incarcérés pour ce fait ou en fuite à leur tour. Vengeance sacerdotale contre laquelle les révolutionnaires au pouvoir fulminaient de si terribles menaces n'était point si multipliée qu'on pourrait le croire. Il ne s'agissait, en effet, dans ces arrêtés furibonds, que des ecclésiastiques fidèles, purs de tout serment, qui bravaient la mort en exerçant çà et là, avec des précautions infinies,, le saint Ministère. Leur zèle se multipliant selon les besoins, la présence d'un seul d'entre eux, sans même qu'on en

connut le nom, était signalée en plusieurs endroits dans la même semaine et sur une grande étendue de territoire. Ceux qui, réfugiés en Valais ou dans le canton de Vaud, faisaient, dans les paroisses frontières, quelques rapides apparitions, bientôt dénoncées, contribuaient de la sorte à accréditer le soupçon de leur présence habituelle.

n est convenable et juste qu'après avoir, au chapitre précédent, présenté, sans l'atténuer, le tableau des défections, nous dressions, dans un cadre d'honneur, la liste des ministres de Jésus-Christ qui virent sur place et de leurs yeux la persécution d'Albitte. Ils ont droit à un hommage particulier, d'autant plus qu'ils fourniront bientôt une part considérable au contingent des confesseurs de la foi.

Dans cette phalange d'hommes intrépides deux figures surtout se présentent avec un relief plus accentué. Nous leur donnons la première place sous la réserve de l'hommage plus respectueux encore que nous devons à nos martyrs.

Ce sont MM. Bouvet Jacques-François et Ducrey Marin.

M. Bouvet. — Il existe une biographie très intéressante et complète de cet homme de Dieu, de cet apôtre du Chablais, dont les travaux et les fatigues peuvent être comparés à ceux de saint François de Sales sur le même terrain (i).

Nous pourrions y renvoyer le lecteur si nous ne craignions

(i) Par M. le chanoine Mercier, son successeur à Saint-Maurice d*Annecy. (Annecy 1871.)

d*enlever au tableau de l'état du clergé pendant la Révolution un de ses plus beaux aspects. C'est pourquoi nous esquissons à grands traits cette physionomie devenue légendaire.

Né au Biot le 29 novembre 1731, M. Bouvet (»îi curé de Saint-Maurice d'Annecy en 1829), après avoir fait ses premières classes dans sa paroisse natale, ses hautes classes et sa théologie dogmatique à Thonon, alla se faire graduer à Turin docteur en théologie et ès-droits (14 juillet 1777). Ordonné prêtre à Annecy le 20 mars 1779, il avait été nommé, en février 1783, professeur de théologie, préfet et directeur spirituel du collège de Rumilly et il remplissait avec honneur et succès toutes ses fonctions lorsqu'en février 1793, le refus du premier serment l'en fit priver.

Avec les titres et les emplois académiques il dépouilla, alors, le ton et les manières des villes et prit dans les montagnes des formes, des allures et un costume qui déguisaient parfaitement le prêtre caché, ici sous la personne d'un peigneur de chanvre, là, d'un maçon armé de son marteau et de sa truelle; ailleurs, d'un campagnard, sa besace négligemment jetée sur sa large épaule, ou sous l'équipage et la toilette d'un meunier monté sur son mulet sans bride et sans selle et coiffé de l'indispensable bonnet blanc.

Connu sous le nom de l'onde Jacques, il allait ainsi où l'appelaient les besoins de la religion. Il passait le plus souvent le jour dans les bois et les montagnes, et la nuit

3S6 LE DIOCfcSE DÉ GENÈVE (PARTIE DE SAVOIe)

dans Texercice du ministère, abrité dans les granges, les écuries, sous les arbres ou dans les cavernes. Il n'est pas de paroisse, depuis Châtel et Morzine jusqu'à Thonon, qui ne lui soit redevable de quelques services. Lorsque la persécution semblait se ralentir, il se rapprochait de Thonon et choisissait pour station le village du Lyaud dont les habitants dévoués n'auraient point hésité à le défendre au prix de leur vie. « J'en ai été témoin moi-même, écrit « M. Vuarin ; j'étais à cheval et en costume de l'époque « qui servait en quelque sorte de passeport. Mon apparition « donna l'éveil à tous les gens du hameau. Ils accoururent ce en assez grand nombre, chacun avec une pierre dans sa « poche, et formèrent cercle autour de moi. Heureusement « que l'oncle Jacques m'aperçut à travers les vitres de la « fenêtre et me reconnut à ma voix. « Soyez tranquilles, « s'écria-t-il en patois, c'est un des nôtres. »

Il riait chaque fois qu'il y pensait, et il m'a souvent répété : « Sans moi, tu étais flambé. »

M. Bouvet se servait pour signal d'un petit sifflet dont le son aigre et perçant appelait les fidèles aux saints offices. Il avait établi sur divers points une association dont il réunissait les membres, tous les mois, à la cure d'Armoy ou au château des Brebines et même au village de Concise, aux portes de Thonon. A l'ouverture de la réunion, chaque membre, faisant le signe de la croix sur le front, renouvelait cette protestation : « Vous être fidèle jusqu'à la mort, ô mon Sauveur » : puis, le pouce sur la

PENDANT LA RèvOLUTION FRANÇAISE 357

bouche : « Vous confesser de vive voix » ; enfin, sur le cœur : « Vivre et mourir dans votre divin amour » (i).

En Tabsence de M. Bouvet, un visiteur voyait tous les trois mois les associés qui le reconnaissaient au costume suivant : chapeau rond recouvert d'une toile cirée, habit bourgeois, culotre et guêtres de peau et un fouet de maquignon. Il faisait répéter en forme de serment la prière convenue qui ranimait la foi et le courage de tous.

Comme pour M. Ducrey, son émule, il n*est pas possible d'assigner une date à chacun des traits de hardiesse et de dévouement dont fourmille l'existence de l'oncle Jacques Nous en signalons cependant quelques-uns dont l'intérêt est indépendant du temps où ils se produisirent.

Un jour, il confessait un malade quand on vit accourir deux gendarmes. La maison n'avait pas d'issue secrète ; mais, heureusement, on avait, le matin même, déposé des noix dans une claie pour les faire sécher à la cheminée de la cuisine et la petite échelle qui avait servi à cette opération était encore dressée dans un coin. L'oncle Jacques monte à la cheminée et va se coucher sur la claie. Les gendarmes entrent, fouillent, ne trouvent rien : mais il faisait froid. L'un d'eux était glacé et pria le propriétaire de faire du feu : comme on ne s'empressait pas d'obéir, il prit lui-même un fagot qu'il jeta sur le foyer. La fumée

(i) Après avoir écrit ces lignes, nous avons découvert que cette association du liU avait été organisée par les supérieurs ecclésiastiques. Nous en parlons plus loin.

3S8 LE DIOCfeSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIE)

menaçait d'étouflfer le patient. Les gens de la maison ne savaient qu'imaginer. L'autre gendarme, qui avait déià autrefois favorisé l'évasion de l'oncle Jacques, devina la cause de cet embarras. « Voilà du feu bien froid, dit-il; « si vous nous donniez de l'eau de cerises que l'on dit si « bonne par ici ? — Volontiers, passons au poêle, dit le patron. » On alla s attabler dans la pièce voisine et le pauvre prêtre à demi asphyxié, descendit avec peine pour aller respirer l'air des champs.

Dans une autre circonstance, il descendait du Lvaud h Thonon. Il trouve sur son chemin des gens qui liaient des fagots d'épines. « Donnez-moi dit-il, un de ces fagots; je « le porterai chez vous. » Il prit le fagot, la serpe, la mitaine en peau et descendit en ville. Il n'y avait qu'un instant qu'il était ainsi équipé qu'il rencontre des gendarmes envoyés à sa recherche. « Avez-vous toujours votre calotin « au Lyaud ? » dit l'un d'eux. — « Il y était encore ce matin, » répondit-il en patois et il continua sa route.

Une autre fois, il entre habillé en montagnard portant des totnmeSy chez M. Gauthier, pour confesser Madame qui l'avait demandé. Il trouva dans la cuisine trois patriotes. Sans se déconcerter, s'adressant à la demoiselle de la maison : « Auriez-vous besoin de tommes, madame, dit-il en patois ; « j'en ai de bien bonnes. — Il faut les montrer à maman, répondit-elle, entrez et venez lui parler. » Il suivit mademoiselle dans la chambre de la malade, la confessa et disparut.

On le fit un jour demander chez l'avocat Favre, à Rive, pour confesser Madame. Mais c'était un guet-apens. Aussi, arrivant en cuisine, trouva-t-il des gendarmes qui l'attendaient. Sans se trémousser, il fit semblant d'être le domestique de la maison, prit une bûche de bois derrière le feu avec une hache et sortit tranquillement comme pour aller fendre ce bois à la rue. On pense bien qu'il ne rentra pas.

Il devait un jour dire la messe au Lyaud, chez la veuve VEpénix, Déjà le petit sifl[let s*était fait entendre dans le village. L'oncle Jacques était vers le feu, disant son oflfice, en attendant l'arrivée des fidèles. La veuve alla, par hasard, sur le seuil pour voir si le monde arrivait. « Monsieur, s'écria-t-elle en pleurant, nous sommes perdus : voici les gendarmes. — Eh ! piamante ! (terme de bienveillance apporté de Turin qui équivaut aux mots ma chère) ne te troubles pas : mets vite deux pots d'eau ou de tisane vers le feu et donne-moi un bonnet. Je vais me coucher dans le lit de ton fils : tu comprends ce que tu as à dire et à faire. » Les gendarmes arrivent : « Citoyenne, n'as-tu point de calotin caché chez toi ? — Mes braves messieurs, répliquat-elle en sanglotant et s'essuyant les yeux avec le bord de son tablier, je ne comprends pas ce que vous dites. — N'as-tu pas un prêtre, un calotin, disent-ils avec menace? — Un prêtre ! Ah ! je voudrais bien savoir où en prendre un pour confesser mon malade qui est au lit ! et ses sanglots redoublèrent. — Allons ! ma bonne femme, consolez-vous c'est une formalité (forme alitée). — Une forme! mon

une érable dont on masqua la porte avec un tas de fascines et, à la paroi de laquelle il fut fait, de l^intérieur de la maison seulement, une ouverture assez grande pour donner passage à une écuelle dans laquelle il recevait sa nourriture. Telles furent son séjour et son existence pendant six semaines (i).

Les agents révolutionnaires redoublaient, sans succès, de vigilance et de poursuites contre cet homme apostolique dont, pour eux, les traces étaient partout et la présence nulle part. Les soldats et les gendarmes, irrités de l'inutilité de leurs recherches, brisèrent un jour toutes les portes des maisons de son village, à l'exception d'une seule : ils découvrirent enfin cette chambre consacrée à la célébration de la sainte messe; ils s'emparèrent des ornements sacrés, d'une petite somme d'argent, d'une chèvre et des denrées qui leur tombèrent sous la main, mais le prêtre leur échappa, caché dans la crèche devant un cheval.

Dans les plus mauvais jours de la Terreur, il se réfugia et se cacha souvent dans l'antre appelé le Four de la Tête (2).

Ces traits suffisent pour donner une idée de l'existence de l'oncle Jacques pendant les vicissitudes de la Révolution. Bientôt nous le retrouverons, quand les missions diocésaines seront organisées, non pas seulement avec le

(i) Notes privées de Mgf Magnin.

(2) Ibid.

titre de chef d'une mission particulière, mais avec ce'ui de Préposé général aux missions établies dans le diocèse. Q aura l'honneur d'être arrêté, lui aussi, et l'honneur plus grand encore d'être délivré par le courage et l'affection de la multitude de ceux qui le regardaient, à bon droit, comme un père.

M. DucREY Marin, fondateur du petit séminaire de Mélan (^ à Mélan en 1834), cachait spus des formes simples et quelque peu incultes, un esprit (in et délié, une rare pénétration, une grande force de caractère, une foi vive, un zèle ardent, une charité, une douceur, une patience admirables. Il offrait un heureux mélange de finesse et de franchise, de fermeté et de bonté.

Né le 13 mai 1766, au village du Crey, commune de Saint-Roch, paroisse de Sallanches, il avait fait ses études de collège à Chambéry et ses études ecclésiastiques à Annecy. H parait que, dans ses cours de grammaire et de littérature, il avait montré si peu d'aptitude qu'il fut question, après sa rhétorique, de lui faire interrompre ses classes. Mais il voulut continuer et, en philosophie, il surprit ses maîtres par des succès inattendus. Au séminaire d'Annecy, il se fit remarquer par un jugement très sûr, par une sorte d'intuition des choses, à la faveur desquels, sans travailler beaucoup, il se livrait à son goût pour des facéties innocentes et agréables. Ordonné prêtre, le 22 septembre 1792, le jour de l'entrée des Français en Savoie, la Révolution ne le trouva pas autrement distingué.

PENDANT LA RèvOLUTlON FRANÇAISE 363

Mais, dès lors, joignant le zèle apostolique le plus ardent et le plus dévoué à une facilité étonnante de déjouer les recherches d'une police infernale, il devint le missionnaire incomparable dont la mémoire se lie, dans les souvenirs populaires, à celle de Toncle Jacques.

M. Ducrey avait aspiré aux missions étrangères. Mais les événements qui vinrent désoler sa patrie lui firent trouver dans son sein les dangers et les travaux qu'il recherchait au loin. Nommé d'abord vicaire à Cordon, il s'était retiré, en février 1793, à Martigny, en Valais, où son père tenait un magasin de draperie. Sa famille avait ainsi comme deux domiciles, l'un de fait, l'autre de droit, et il fut, nous le verrons plus tard, dans le cas de se servir utilement de cette circonstance.

Après deux mois et demi de séjour à Martigny, il rentra, au mois de mai, dans le diocèse, par Châtel, déguisé en bûcheron, et passa, par une pluie battante, devant le poste militaire de la frontière, couvert d'une peau de chèvre et une hache sur Tépaule. Après avoir traversé la vallée d'Abondance, celle de Saint-Jean d'Aulph et le col des Gets, il venait de dire la messe au village de Fry, paroisse de Taninges, quand survinrent les gendarmes auxquels il n'échappa qu*à grand peine, et qui suivirent ses traces jusque sur le territoire de Magland, où il les dépista en se réfugiant sur un hêtre.

Arrivé dans la partie supérieure de la vallée d*Arve, il fit, des paroisses voisines de Sallanches, sa patrie, le théâtre

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de ses premiers travaux, qu'il devait ensuite étendre jusqu'à Bonne, Arthaz, Ânnemasse, jusqu'aux portes de Genève^ et même à Annecy.

Nous possédons une foule de traits qui témoignent de son sang-froid, de sa présence d'esprit, de sa hardiesse dans les cas les plus difficiles et les plus dangereux. A la longue, la rage des révolutionnaires, sans cesse bernés, fut telle contre lui qu'il y avait ordre de £iire feu sur sa personne en quelque lieu qu'on le rencontrât.

Ici encore, nous regrettons de ne pouvoir donner une date à chacun des épisodes de cette vie si pleine et si cahotée. Ils intéresseront quand même le lecteur. Du reste, nous consignons ici ceux d'entr'eux qui nous paraissent se rapporter aux premiers temps de la persécution.

M. Ducrey avait ordinairement un habit à double face, ce Presque toujours, racontait-il lui-même à un ami, quelce qu'un des assistants prenait son signalement quand il a allait dire la messe. Pour le tromper, à la (in du sacrifice, « il retournait son habit et se perdait dans la foule où rien « ne le distinguait plus spécialement. »

Témoin, en septembre 1793, de la défaite définitive des troupes piémontaises par l'armée républicaine, à Sallanches, il administra les blessés des deux camps, et se enhardit jusqu'à faire route de Sallanches à Magland avec un détachement de soldats français.

Un jour qu'il se rendait aussi de Sallanches à Magland,

de grand matin, habillé en paysan^ la pioche sur Tépaule, il rencontra deux gendarmes qui lui dirent :

— « Citoyen, connais-tu Marin Ducrey ?

— « Oui, citoyen, je le connais bien un peu.

— « Sais-tu où il est ?

— « Je crois, répondit-il, qu'il n'est pas très loin d'ici « et que, si vous allez vite, vous pourrez le trouver. »

Les gendarmes continuèrent leur route et lui aussi.

Sur la place publique de Sallanches, comme partout ailleurs, avait été dressé un arbre de liberté autour duquel les patriotes faisaient leurs bruyantes démonstrations. Un beau matin, à la grande surprise des uns et à la grande hilarité du plus grand nombre, on vit tous les chiens de la ville entourer cet arbre et lever contre lui leur patte de derrière. La veille au soir, M. Ducrey avait frotté le bas du mât avec une matière possédant la propriété d'attirer ainsi la race canine et de provoquer de sa part cette marque d'irrévérence.

Rencontré, dans une circonstance, par la force armée qui était à sa recherche, à Sallanches :

— « Citoyen, lui dit-on, pourrais-tu nous conduire à « la maison Ducrey ?

— « Oui, répondit-il, mais à la condition de n'être pas « obligé de me laisser voir : je ne voudrais pas être (( reconnu.

— « Qu'à cela ne tienne, » lui réplique-t-on.

Il alla les placer lui-même à toutes les issues de la maison

et se retira pendant qu'on procédait à sa propre perquisition.

Averti, un jour, qu'une dame de Bonneville, dangereusement malade, réclame son ministère, il n'hésite pas à s'y rendre. En vain, le prévient-on que l'entrée de cette maison a vue sur toute b place et que le mari de cette femme a fait placer une sentinelle à sa porte pour empêcher un prêtre de pénétrer. M. Ducrey profite du moment où celui-ci est absent et, déguisé en officier français, il entre hardiment, mettant la main sur la garde de son épée en passant devant la sentinelle qui lui rend le salut militaire et à qui il demande si elle n'a point vu passer un calotin. Il portait sur lui le Saint Sacrement. L'aventure était le lendemain, dans Bonneville, le sujet de toutes les conversations.

Surpris, une autre fois, dans une maison du village de Magland, où les gendarmes venaient le chercher, et hors d'état de fuir, il se hâte pendant qu'on va ouvrir la porte, d'endosser sur ses habits une jupe, une mauvaise coilfe et tout un habillement de femme. Sous ce costume, il se met i laver la vaisselle dans un coin de la cuisine. Les gendarmes rôdèrent autour de lui sans remarquer autre chose que les gros mots que lui adressait de temps en temps la maîtresse du logis.

Au plus fort de la persécution, M. Ducrey passa plusieurs Fois, en y disant un séjour plus ou moins long, à Arthaz, ;hez M""' de Baudry, sous le nom de Marin Roux (il s'ap-

pelait Marin et son père Ducrey-Roux), comme précepteur de son fils, devenu Tabbé de Baudry, prêtre aussi pieux que savant. Mais son véritable but était l'exercice du ministère. M™*" de Baudry était accablée de logements militaires, et l'officier du poste mangeait à sa table à côté de M. Ducrey. La maîtresse de la maison tremblait que le commensal de l'officier ne fut reconnu. Il la rassura peu à peu par sa bonne contenance. L'officier,

demandant un jour la clef de la cave pour s'assurer, disaitil, qu'il n'y avait point de calotin caché, le précepteur porta la hardiesse jusqu'à lui répondre en frappant du poing sur la table :

— a Non, citoyen, tu ne l'auras pas. »

C'est là aussi, chez M""* de Baudry, que se trouvant, un jour, avec l'abbé Vuarin et d'autres ecclésiastiques, des soldats investirent la maison pour rançonner la noble femme.

— a Tout est perdu, s'écrient-ils ; cette fois nous « sommes pris.

— « Ne craignez rien, dit M. Ducrey. »

A l'instant, il sort de sa poche une ceinture de municipal, va au milieu des soldats, habillé en paysan et sanglé de sa ceinture tricolore :

— « Où allez-vous, citoyens ?

— « Nous venons chez cette b...

— « Au nom de la loi, faites-moi voir vos ordres!...

— « Citoyen municipal, on nous a dit que...

368 LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIf)

— « Au nom de la loi, vous dis-je, fâîtes-moi voir vos B ordres ou bien je vais à Bonne vous Élire punir. Qu'on « me donne un cheval... »

On lui fournit un cheval qu'il enfourcha ec... au grand galop.

Les soldats épouvantés s'enfuient à leur tour et, quelques moments après, il revient rejoindre ses compagnons de misère et de joie.

Il en éuit arrivé au point de ne plus connaître de danger, tellement il comptait sur sa présence d'esprit et son habileté à se contrefaire.

Il voulut, un jour, aller dîner avec un officier chez une personne de qualité.

— a Vous êtes fou, lui dit celle-ci.

— s Point du tout, madame, dites seulement à cet a ofScier que, dans le pays, les fermiers qui apportent l'aro gent dînent avec le maître.

— « Je le dirai bien; mais, encore une fols, vous êtes a fou.

— « Laissez-moi faire. »

Il se frotte les mains de terre et va se mettre à la table dont il se tenait fort loin. Comme l'officier partait de politique, M. Ducrey se mit de la partie. Voyant alors qu'il mettait l'Angleterre en Amérique, Constantinople en France, qu'il prononçait les noms de la manière la plus bizarre, l'ofïicier se plaisait à le faire jaser. Mais il lui arriva de ne pouvoir lui riposter qu'en se moquant, comme

font les supérieurs, quand, ayant tort, ils veulent avoir raison.

Il savait prendre toutes les formes et exercer tous les métiers.

Il faisait un jour le plâtrier, à Cluses, lorsque les gendarmes vinrent lui demander avec insistance où ils pourraient le découvrir, et se virent traiter d'importuns qui troublaient et dérangeaient ses ouvriers.

Une autre fois, on le vit, sous le costume de gendarme, obligé, pour écarter tout soupçon, de passer la nuit à l'auberge avec deux d'entr'eux et les divertir tout le temps par ses saillies aussi spirituelles qu'originales. Il leur fut dénoncé et signalé au moment même où il venait de les quitter.

On le vit, parfois, assis au foyer de l'hospitalité religieuse, coiffé du bonnet rouge ou sous la blanche veste de tirtaim du crétin dont il savait au besoin parfaitement simuler le rôle, comme il le prouva un jour. Les gendarmes faisant des perquisitions dans la maison où il se trouvait, l'état du crétin excita leur pitié jusqu'à ce que le fils de la maison, pour le soustraire néanmoins à tout danger, lui demanda, depuis la porte, pour allumer sa pipe, un charbon qu'il lui porta de manière à susciter un éclat de rire universel ; et de là, le rusé crétin disparut.

Réfugié une nuit dans une maison de Magland, les soldats l'assaillent pour la visiter. Le maître, troublé dans son sommeil, accueille fort mal les visiteurs et ordonne de

37° LE DIOCÈSE DE GENÈVE (pARTIE DE SAVOIf)

[rôs mauvaise humeur à un homme de la maison de les iccompagner partout. Cet homme était M. Ducrey. Il ne 5t grâce à la patrouille d'aucun recoin et, lorsqu'il eut iccompli sa mission, se plaignant à son tour de son inu- :ile et ingrate corvée, il obtint des visiteurs une bonne 3iain pour sa peine.

Enfin, on connaît le trait qui lui arriva, lorsque, desceniant de Viuz-en-Sallaz, dans la direction de Genève, il fut irrèté dans les environs de Bonne. Conduit à la mairie par e capitaine de gendarmerie, il aperçut, en entrant dans la :hambre, que la clef de la porte était en dehors. Pendant (ue le maire et le capitaine étaient occupés à examiner juelques papiers déposés sur la table, M. Ducrey s'élança estement vers ta porte, tourna la clef et enferma ses deux jeôliers. Il put s'éclipser assez vite pour qu'on ne put etrouver sa trace, et la Providence le conduisit sur la )aroisse de Loëx, dans une maison respectable où, par lasard, se trouvait M. Vuarin, qui le reconnut et le préenta aux gens de la maison.

Telle est la physionomie de ce prêtre dont la modestie igak, quand l'ordre fut rétabU, l'intrépidité montrée durant es mauvais jours.

U lui arrivera, cependant, d'être aussi arrêté et conduit aux irisons de Chambéry, d'oii il sortira par un de ces stratagèmes qui lui étaient familiers. N'anticipons pas sur les vènements.

Mais une des fins principales de ce livre est de remettre en lumière les figures sacerdotales de second ordre dont les travaux et les mérites, quoique moins éclatants, ne furent peut-être ni moins nombreux ni moins utiles. Grâces à Dieu, à côté de Toncle Jacques et de M. Ducrey, d'autres prêtres fidèles ne reculèrent pas devant le danger de séjourner dans le diocèse pendant toute la durée de la mission d'Albitte, et quelques-uns ne craignirent pas d'y rentrer avant le rappel à Paris du farouche conventionnel, après la chute de Robespierre. Honneur à eux ! Nous allons les nommer, en commençant par ceux qui n'émigrèrent jamais. Ce furent :

M. Thonin Jean-François, bénéficier de la collégiale, vicaire d'Annecy, docteur en théologie (^ aumônier du lycée de Grenoble, vers 1820). Après le 8 février 1793, il se réfugia dans sa paroisse natale, à Thorens, qu'il ne quitta plus jusqu'à son arrestation, arrivée le 11 janvier 1795. Nous avons déjà eu l'occasion de dire qu'il étendait son ministère dans presque toutes les Bornes avec M. Sage, curé de.Serraval, et le P. Zozime, capucin. Voici comment il raconte lui-même son arrestation^ après laquelle la paroisse de La Roche resta elle-même cinq mois sans voir de prêtre :

a L'an 1795 et le 11 janvier, dit-il, sur les onze heures

« du matin^ aux Floriets, paroisse de La Roche, je fus

« arrêté et pris par des volontaires en patrouille au nom-

« bre de 17, un gendarme et un garde national de

a La Roche (cette patrouille était générale dans la Borne

« et la plus forte qui se soit faite dans le pays). Le lieute-

cc nant me dit qu'ils étaient au moins trois mille : elle était

« spécialement dirigée contre les réquisitionnaires; les

a prttres étant en si petit nombre quon n'était pas dans le cas

« d'en faire la recherche. Le gendarme m'ayant mis la

« chaîne au col avec cadenas, on me fit suivre le peloton

« de patrouille par Orange, La Chapelle et Pennevière

« pour arriver de là à la grande foute. Cette traversée fut

« très périlleuse pour moi. L'appréhension d'un coup de

« main saisit tous mes gardes; je les rassurai de mon mieux

« et les invitai à doubler le pas. On le fit quelques

a moments : on ne voulait pas cependant avoir l'air de

« fuir, on s'arrêtait en faisant des plans d'attaque, de

« défense; le gendarme déclarait qu'il fallait commencer

« par se défaire de moi, que c'était le meilleur moyen

« d'éviter toute attaque. Il s'écartait ensuite avec toute la

« légèreté dont son cheval était susceptible pour découvrir

« ses camarades ; il revenait en furieux, se fâchant de ce

« qu'on n'avait pas exécuté son projet, donnait des ordres

« avec toute l'énergie de l'état et fuyait de nouveau. Le

« danger était très éloigné et consistait en quatre ou cinq

« personnes qui se tenaient fort loin et qui voyaient bien

« qu'elles ne pouvaient rien tenter efficacement; enfin,^

t>KNnANT LA REVOLUTION FRANÇAISE 373

« il existait et les militaires craignaient. On continua la « route et la plupart se préparaient à suivre le plan et Cl Tordre du gendarme, me menaçaient de paroles, armaient « et désarmaient continuellement leurs fusils et ne deman- « daient pas mieux qu'un signal du sergent qui les prési- « dait et qui les contint cependant, quoiqu*avec beaucoup « d'inquiétude, lequel déclara, en me remettant au lieute- « nant-capitaine, se réjouissant pour lui et pour moi « qtie je l'eusse échappé si belle. Nous arrivâmes au Plot, sur « les cinq heures du soir, où je fis un léger repas dont « j'avais besoin ; arrivai à Annecy où je parus devant le « Comité révolutionnaire; la séance dura une heure : un « mandat d'arrêt fut lancé contre moi comme prêtre réfrac- « taire ; en conséquence, je fus incarcéré et transféré deux « jours après, soit le surlendemain, à Chambéry, où j'ai « resté dans les prisons criminelles jusqu'au commence- « ment de juillet, d'où le représentant Real me sortit pour « me laisser sous la surveillance des autorités administra- « tives de Chambéry, avec autorisation à elles de me « relever de surveillance quand elles le jugeraient à propos. « Malgré pétitions sur pétitions présentées aux susdites « autorités, je ne pus obtenir mon élargissement com- « plet (i). »

M. Thonin prit enfin congé et arriva, le i" octobre 1795, à Thorens, sa patrie, qu'il ne quitta plus jusqu'en 1803.

(i) Registres paroissiaux de Thorens.

374 LE DIOCÈSE DE GENfevE(PARTlE DE SAVOIE)

Mais, à son retour des prisons de Chambéry, il eut la joie de retrouver, à Thorens, le chanoine Veret, son compatriote, qui était, dans l'intervalle, revenu de Témigration et qui devait, comme lui, rester ferme au poste jusqu'au bout.

M. Maistre Jean-Jo§eph, natif d'Entreniont, vicaire de Villaz-sur-Nâves. Après le départ, pour l'émigration, de son curé, M. Thonin Paul, frère du précédent, qui mourut à Nus, dans la vallée d'Aoste, le 4 février 1795, ainsi que celui de M. Dégravel, curé de Nâves, l'abbé Maistre demeura constamment, dans l'une ou dans l'autre de ces deux paroisses, protégé par l'affection des habitants dont aucun n'était capable de le dénoncer. Il courut un jour le plus grand danger, chez le maire de Villaz, Pierre Sonnerat, où il se trouvait quand les gendarmes se présentèrent pour le saisir. Il ne dut son salut qu'à la présence d'esprit de ce dernier qui le traita comme un domestique, lui ordonnant d'aller chercher du bois à la montagne, pendant qu'on procédait à la perquisition.

M. Maistre, après le Concordat, devint lui-même curé de Villaz, d'où il se retira chez son neveu, curé de La Chapelle-Blanche, auquel il succéda encore et y mourut en 1829.

M. DÉPLANTE Claude, curé de Leschaux, natif de Rumilly. Déjà très âgé, il quitta sa paroisse pour passer les deux premières années de la persécution à Doussard, où il reçut une généreuse hospitalité chez un particulier de

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Tendroit, M. Chambaz. Rentré à Leschaux, il y sera arrêté plus tard et ira mourir dans les prisons de Chambéry, comme nous le verrons en son lieu.

M. Depekraz Pierre, curé d'Onnion, natif de Contamine (^ curé de Saint-Jejire, en 1832), n'émigra point. Caché au village du Châble^ il étendait ses soins à Saint-Jeoire, Mégevette et autres paroisses du voisinage. Un jour qu'il gardait un troupeau de vaches au-dessus du hameau du Châble, voici arriver une troupe de bandits pour le saisir. A leur tête était un M... de la paroisse, qui le connaissait parfaitement. On se dirige droit de son côté. Tout le hameau est alors en prières et en pleurs. On le croit perdu. Mais le chef de la bande, saisi tout à coup d'un remords de conscience ou d'un sentiment de générosité, passe outre avec sa suite et ne lui dit pas un mot.

M. PtLissiER jEAN-jAcauES, natif de Saint-Jeoire, jeune prêtre, qui ne quitta jamais la paroisse de Mégevette, de 1793 à 1799 (curé de Clarafond dès 1812, puis, en 1817, de Lucinges, jusqu'en 1826, * retiré en 1842).

M. Montant Etienne, vicaire de Saint-Jeoire, natif de Fleyrier-Taninges. Quand la Révolution éclata et que M. Guebey, curé de Saint-Jeoire, partit pour l'émigration, il y avait 25 ans que M. Montant était vicaire de cette ocalité. Comme il y était très aimé, il ne fut point inquiété même pendant les années 1793 et 1794. Rarement il fut obligé de quitter la maison Giély, située au centre du bourg, quoiqu'on sût bien qu'il y était caché. Sur la fin