LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTIE DE SAVOIF

M. Poncct est mort à Sixt, en 181 2, enterré au caveau du couvent.

M. GoLLiET Pierre-Marie, curé de Châtillon-sur-Cluses, natif de Manigod, fit deux absences, assez courtes cependant pour qu'on puisse le compter au nombre des non émigrés.

Arrêté dans son presbytère par la garde nationale de Cluses (i), il fut conduit au pied de la rampe de la cure, à la maison Grangerat. Là, des hommes de sa paroisse fêtaient les gardes nationaux et buvaient avec eux pendant que d'autres procuraient l'évasion de leur curé par une fenêtre. Ils l'accompagnaient jusqu'aux bords de l'Arve, où d'autres encore l'attendaient avec un cheval sur lequel il traversa la rivière et gagna, par le Reposoir, la vallée de Thônes et Manigod, sa patrie, où on le retrouve aussi à des intervalles peu précis de la Révolution. D y est mort, en août 1798, et sépulture dans l'église.

M. Mugnier Jacques, curé du Mont-Saxonnex, natif de Versonnex, bon vieillard qui eut la doulfeur de voir le culte schismatique introduit, comme sous ses yeux, par le capucin Moëne Loccoz (P. Urbain), dans sa paroisse qu'il n'abandonna jamais. Il comptera, quelques années plus tard, au nombre de nos déportés.

M. CucuAT Cl AUDE- André, chanoine de la cathédrale, docteur en théologie, natif de Cluses, ne sortit pas. Le

(i) Dans la nuit du 15 au 16 ventôse an VI (du 5 au 6 mars 1798), Cluses et le Faucigny, p. 161.

médecin Jean-Louis Débiol lui délivra, le 3 avril 1793, une attestation le déclarant atteint d'opacité du cristallin et incapable de supporter de longues fatigues. De son côté, la municipalité de Cluses lui accorda un passeport. Il n'alla qu'au Reposoir, où la population, tant que dura la tempête, le cacha avec grand soin, heureuse de recevoir de lui les secours du saint ministère en échange de l'hospitalité qu'elle lui donnait. Ce prêtre distingué, bon prédicateur, chantre admirable, s'attacha tellement à cette paroisse, qu'au retour de la tranquillité, il renonça au canonicat pour en être le curé (i).

M. Chappaz Noël, curé d'Etaux, natif d'Aviernoz (ii« à Etaux en 18 16), ne quitta jamais sa paroisse. Chaque maison y était pour lui un asile assuré : il y portait la joie et le bonheur en venant s'asseoir au foyer domestique et pendant ce temps on veillait à sa sûreté.

M. Bourgeois François, curé de Sévrier. Sa vieillesse l'empêcha d'émigrer. Agé de près de 80 ans, il prit le parti de se cacher. Son premier asile fut le village des Espagnoux, sur la pente du Semnoz. Bientôt découvert, il vint à Létraz (village de Sévrier), chez ses parents. Découvert encore, il fallut aller chercher une retraite dans les bois. Les Puisots furent son troisième asile. Découvert pour la troisième fois, il y fut recherché par une horde de brigands armés. Les ayant aperçus à vingt pas de la

(i) Chises et le Faucigny, p. 18.

382 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTlE DE SAVOIe)

maison, il eut le temps de se faire enfermer dans une garderobe où immanquablement on l'aurait trouvé si l'on ne se fût défendu de l'ouvrir en disant qu'on en avait perdu la clef. Effrayé par cette recherche, craignant pour la maison où il était, il alla se gîter dans un antre parmi les bêtes fauves au milieu des bois. Quoique la saison fut douce, R** Bourgeois ne put tenir longtemps dans ces conditions. Soit malaise, soit frayeur, sa tête s'affaiblit. Il cessa de craindre et ne vit plus de danger. Il descendit encore chez lui. Ses parents tremblaient et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'ils le décidèrent à passer le lac pour aller se cacher à Menthon. Il en revient encore et se confine dans une maison bien cachée de Sévrier, puis, dans une autre plus cachée encore du hameau d'Arvillard.

Enfin, ne trouvant plus de retraite ni de sécurité dans Sévrier, il passe à Saint-Jorioz, va s'enfermer dans une chaumière aussi dégoûtante qulncommode, au pied de la montagne. De là, après quelques mois, il faut encore s'éloigner. Un nommé Gaillard, de Leschaux, lui ayant offert un abri en une maison située dans un bois isolé, le pauvre vieillard s'y traîne, et c'est là qu'il trouve la fin de ses courses et de sa vie. Il fut trouvé mort dans sa chambre ; enseveli à Leschaux, ayant gouverné la paroisse de Sévrier près de 40 ans; on peut le regarder comme un des martyrs de la Révolution (i).

(i) Mémoires de M. Lacombe, missionnaire de Sévrier.

M. Bétemps Jean-François, le jeune épistolaire de la cathédrale, aumônier des royalistes de la vallée de Thônes (* à Lyon en 1843), Tapôtre de Saint-Nicolas-la-Chapelle et de la vallée de Flumet, auquel, comme déporté à llle de Rhé, nous consacrons plus loin un article spécial.

M. DfepoMMiER Joseph-Marie (l'aîné), vicaire du Bouchet de Serra val, natif des Clefs, »îi en 181 6, curé de Saint-Ferréol, où il fut naturel de le placer après le Concordat, à raison du zèle qu'il y déploya, ainsi qu'aux environs, pendant toute la durée de la tourmente.

M. DèpoMMiER PiERRE-NicoLAS (le cadet), frère du précédent, jeune prêtre de l'ordination du 22 septembre 1792, nommé vicaire de Faverges, que nous avons déjà mentionné, et qui, après la généreuse équipée de la vallée de Thônes, à laquelle il assista, s'en vint aussi dans la vallée de Flumet et se fixa, avec M. Bétemps Jean-François, à Saint-Nicolas-la-Chapelle, déployant de là son activité jusqu'à Héry, Ugines et, plus tard, à Faverges et aux alentours. Après la Restauration, M. Dépommier Nicolas fut curé de Manigod, où il demeura de 1811 à 181 8, appelé ensuite à la cure de Chésery (Jura), qu'il occupa jusqu'en 1847, année où il vint mourir aux Qefs, chez son neveu, Benoît Dépommier.

M. Terrier Pierre-Benoit, curé de Manigod depuis plus de 30 ans, natif d'Annecy, se tint caché dans les hauteurs de sa paroisse jusqu'au temps où, la persécution s'étant un peu ralentie, il put rentrer chez ses parents.

à Annecy, où il est mort le 23 septembre 1797.

M. AvRiLLON Joseph-Marie, vicaire de Manigod, natif de Thônes (* curé de Manigod en 18 11). Pendant sa dernière maladie, qui dura deux mois, visité par un grand nombre de pères de famille, surtout de ceux qui lui avaient donné asile pendant toute la durée de la Révolution, il leur disait avec bonté : « Vous avez mis Thabit que je a portais quand j'étais chez vous... Cet enfant que vous « avez là, n'est-ce pas celui qui pleurait au berceau quand a je passais les nuits chez vous ?. . . »

Quoique la paroisse de Manigod, à diverses reprises, eut recueilli un certain nombre de prêtres qui s'y étaient venus réfugier, M. Avrillon, vicaire, avait été celui auquel on s'adressait presque toujours pour les fonctions ecclésiastiques. Il n'est presque pas de famille qui n'aient eu l'honneur de le retirer chez elle.

M. Charvet Alexis, professeur de rhétorique au collège de Thônes, natif de Thônes, dont le beau-frère, Pierre- Joseph Veyrat, fut le grand protecteur des prêtres poursuivis dans la vallée. M. Charvet est mort à Thônes, en 181 2.

M. Lathuile François, vicaire de Thônes (* curé d'Alex, en 1837), qui se tint caché surtout à La Balme-de- Thuy.

M. CuLLAz Joseph-Marie, vicaire de Serraval, natif de Saint- Jean d'Aulph (* archiprêtre-curé de Cluses, en 1835), auquel, comme nous l'avons vu, M. Sage, curé, confia sa paroisse, en allant secourir les Bornes. En 1795,

il fut destiné comme missionnaire à la paroisse de Viuz- Faverges qu'il ne quitta plus, durant la tourmente, et où il fut curé de 1803 à 182 1.

M. BiNViGNAT Jean-Marie, vicaire-régent de Serraval, natif des Clefs Ç^ curé de Bellecombe-en-Bauges, en 1823). Il étendit son zèle aux paroisses voisines, et surtout à Dingy-Saint-Clair.

M. Genoun Claude, curé des Clefe, natif d'Aillon-en- Bauges, qui se retira sur les hauteurs de Manigod, d'où il descendait parfois aux Clefs (* retiré en 18 16, à Curienne, Savoie).

M. Martin Jean-François, vicaire des Clefs (* curé de Servoz, en 181 9), qui accorda les dispenses matrimoniales, par délégation de M. Bigex, de 1793 à 1795.

M. PoLLET Dominique, curé du Bouchet, natif de La Clusaz (lîi au Bouchet, en 1832.)

Les deux frères MM. André, natifs de Thônes, l'un, Joseph-Marie, professeur de rhétorique au collège de Rumilly (* curé-archiprôtre de Faverges, en 1828), l'autre, Jacques-François, vicaire de Reignier avant la Révolution (* à Paris, bibliothécaire du Roi Louis XVIII, vers 1820). Ce dernier, futur déporté.

M. Blanc Claude-François, natif d'Evian, curé de Morzine (^ à Morzine, en 1823). Il n'abandonna jamais ses ouailles. Dans les refuges successifs où il se retirait, il recevait de ses paroissiens une telle quantité de vivres qu'il avait de quoi alimenter plusieurs familles

pauvres. Du pain noir et du lait, telle était d'ailleurs sa nourriture ordinaire, même en temps de paix. Après le Concordat, frappé de la pénurie de prêtres et des besoins religieux du diocèse, il organisa dans son presbytère, et presque entièrement à ses frais, un vrai petit externat, comptant parfois jusqu'à trente élèves, dont il était l'unique professeur. Il en poussa quelques-uns jusqu'en philosophie. Les autres, après leurs classes de latinité, étaient envoyés à Mélan, que M. Ducrey venait aussi de fonder. Quand le digne curé célébra le cinquantième anniversaire de son sacerdoce, il eut autour de lui une quinzaine de prêtres qui lui devaient leur vocation et avaient été ses élèves. Il a laissé à Morzine une mémoire si vénérée, que la plupart des familles eurent à cœur de se procurer et de conserver son image.

MM. MuFFAT Jean-François (>it curé de Veigy, en 1811) et Tavernier Claude ( * curédeFessy, en 1809), vicaires de Morzine (i). Ils partagèrent constamment les épreuves de leur curé. Les gendarmes, envoyés un jour à la poursuite de M. Tavernier, prenaient leur repas dans la maison où il devait administrer un malade. Un crétin s'approche de leur table et porte à leurs mets, avec des éclats

(i) ff Vicaire à Morzine à Tépoque de la Révolution, écrit M. Tavernier, j'y exerçai le saint ministère durant les trois premières années, tantôt en secret, untôt en public. Le 14 décembre 1795, envoyé à Chevênoz par M. Dubouloz, vicaire général' du diocèse, après avoir rempli les vues du supérieur, je fus envoyé à Fessy, en qualité de missionnaire, où j'arrivai le 5 janvier 1796. » (Archives de Fessy.)

de rire, une main avide et stupide. La maîtresse de la maison qui, comme les gendarmes, avait longtemps ri de cet assaut longtemps répété et toujours repoussé, dit enfin au grotesque bouffon, avec un ton de pitié, d'entrer pour recevoir une écuellée de soupe. Le prétendu crétin, pendant qu'il était l'objet de leurs propos et de leurs risées, administrait le malade, lui donnait le saint Viatique et prenait congé des gendarmes en contrefaisant une dernière fois le crétin, avec un esprit beaucoup plus libre et plus satisfait.

M. Favrat Clément-François, neveu du curé de Montriond (»i« à Montriond, en 1835). Il se retirait dans une maison isolée : là, un souterrain dont l'entrée était soigneusement masquée, avait une issue dans un endroit dérobé, il s'y jetait à la moindre alerte et échappa constamment par cette voie à toutes les poursuites.

M. MuDRiD François, vicaire de Montriond (* curé de Chaumont, en 1830). Il fit aussi de Montriond sa retraite constante, consacrant de là ses veilles et ses courses à toutes les paroisses environnantes.

M. Pèrillat Marie- Alexis, vicaire de Saint-Jean

d'Âuph (* curé de Monnetier, en 1842). Il avait pour abri, dans une étable, une fosse cachée sous la place qu'occupait une chèvre. Un soir qu'il avait eu à peine le temps de s'y jeter, au moment où la force armée entourait la maison, il dut y rester plusieurs heures. La troupe qui était assusée dé sa présence, ne pouvait se résoudre à se retirer

388 LE DIOCfeSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIe)

sans lui, et elle menaçait de mettre le feu à la maison. Elle vint enfin à l'étable et fouilla jusque sous le plancher des vaches. La chèvre qui était à côté ne cessait de s'agiter et après avoir, dans ses bonds désordonnés, écarté toute la litière, découvrit un anneau servant à soulever la trappe de la cachette. Le prêtre ne doutait point que cette manœuvre ne finit par le trahir. Suffoqué d'ailleurs par la mauvaise odeur et par le manque d'air, il s'apprêtait à soulever l'huis de sa prison, lorsque pour faire cesser les écarts de la chèvre, qu'ils attribuaient à leur présence, les soldats se retirèrent.

« Un matin, dit M. Fleury, la maison Jordan, où il « avait passé la nuit, fut cernée. Il n'eut que le temps de « se précipiter dans la cave. Son lit, encore chaud, indiquait « que le fiiyard n'était pas éloigné. Vainement on ques- « tionne une jeune fille qui se trouvait dans la chambre. « Les soldats, pour l'épouvanter, lui mettent la bayonnette « sur la poitrine et lui demandent : « Où est Guérin ? » « C'était le nom sous lequel était connu M. Périllat. Elle « évite de répondre. En ce moment apparaît M. Jordan, « qui prend la défense de l'enfant et emmène les gen- « darmes auxquels il verse de copieuses libations. Lorsqu'il « les voit pris de vin, il fait avertir le vicaire, qui échappe « ainsi à la prison, prend la fuite et gagne la vallée V d'Aoste. »

Nous retrouvons, en effet, M. Périllat occupant dans le diocèse d'Aoste divers postes comme recteur : à Bosse, en

1795-1796; à la Balme, en 1796; à Fornet, en 1798; à Roysan, en 1799-1800. « Il revint alors, continue « M. Fleury (i), comme missionnaire à Chaumont, où il « donna les premières leçons de latinité à M. Mermier, c« fondateur des missionnaires de Saint-François de Sales « d'Annecy. »

M. RuBiN Claude-Marie, ex-régent du Biot, vicaire de Chevênoz, natif de Mieussy. Il était au Biot, à l'arrestation de M. Tabbé Morand, le futur martyr, qui lui a\^it succédé comme régent en cette localité. Il s'enfuit alors en Valais (»ï« curé de Machilly, en 18 13.)

M. Tavernier Noel-Marie, curé de Bonnevaux, natif de Saint-Jean d'Aulph (* curé de Chêvenoz, en 1809). Il fut, avec M. Rubin, le secours des paroisses de Vacheresse, Chêvenoz, Bonnevaux, etc., et nous verrons bientôt que, saisi avec l'abbé Vemaz, un autre martyr, il réussit à s'échapper en se jetant dans un ravin au prix d'une épaule cassée et de lésions internes qui abrégèrent son existence.

M. Trincat Jacques-Louis, vicaire de Saint-Paul (natif d'Evian, * curé de Publier, en 1835). Il avait pensé, un moment, se réfugier en Valais. Mais la pensée de voir sans secours religieux la paroisse de Publier, où il avait ses parents et où il avait été élevé dès son jeune âge, le détermina à venir s'y (Ixer. Il ne la quitta plus, jusqu'à son arrestation que nous raconterons plus loin, en son lieu.

390 LE DIOCfcSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIE)

MM. Claude Jacquier, vicaire de Maxilly, et François Magnin, tous deux jeunes prôtres, natifs de Neuvecelle, compagnons inséparables dans les services qu'ils rendirent à leur paroisse natale et à tous les environs. Nous avons dit déjà quels efforts ils firent pour préserver leur malheureux curé, M. Bidal, des serments du schisme et de l'apostasie.

M. Jacquier fut pris un jour, à Neuvecelle même, pendant qu'il confessait, et conduit à Evian. Mais, les fidèles d'Evian et de Neuvecelle se réunirent en masse pour le délivrer. Le juge de paix, M. Cottet, craignant d'affreuses catastrophes, renvoya le saint prêtre et obligea les gendarmes qui l'avaient amené à le reconduire dans sa famille. Comme il craignait la vengeance du gouvernement révolutionnaire, il fit, de sa conduite, un rapport au Comité de salut public, à Paris, où l'on applaudit à sa prudence. M. Jacquier est mort, le 26 octobre 1801, au moment où il venait d'être nommé missionnaire à Corsier, enterré dans l'église de Neuvecelle.

L'abbé Magnin, dans une de ses courses apostoliques, fut pris, un jour, à Vacheresse et conduit à la cure, pour y passer la nuit, par des scélérats avec la plupart desquels il avait étudié. Il n'est sorte d'outrages et de mauvais traitements qu'il n'en essuya. On le menaça de le conduire à Neuvecelle et de le fusiller, à la porte de sa maison, sous les yeux de sa mère. Le bruit s'en étant répandu à Vacheresse, une femme pieuse, nommée Jeanne Louillie, lui facilita les moyens de s'évader en enivrant les soldats qui le

gardaient à vue. Successivement vicaire à Thonon et à Genève, M. Magnin fut nommé, après M. de Baudry, curéarchiprêtre de Taninges. Là, prêchant en plein air, le jour de la Fête-Dieu, en i8io, il s'exalta si fort qu'un vaisseau se rompit dans sa poitrine, ce qui l'obligea d'aller se reposer dans sa famille, où il mourut le 19 avril 181 1, enterré dans l'église de Neuvecelle.

M. Gruffaz Noël, curé de Saint-OfFenge-Dessous, natif de Rumilly. On le rencontre, dans les environs de Rumilly, baptisant et confessant, au printemps de 1794, avec des précautions infmies, propter persecutianem.

Tous ces prêtres dont nous venons de donner les noms s'exposaient, sans doute, à une saisie qui aurait été suivie de près ou de loin, de la déportation ou de la réclusion, selon leur âge et leurs infirmités. Mais, bien autrement grave était le cas de ceux qui, après avoir émigré, ne fut-ce que quelques mois ou quelques jours, rentraient dans leur malheureuse patrie.

L'article 29 de la proclamation du 8 février 1793 portait bien la peine de 10 ans de détention contre ceux qui, une fois sortis, seraient rentrés. Simond, le principal auteur de cette proclamation, ne s'était pas cru, à ce moment, assez d'autorité pour condamner à la mort la

masse de ses confrères dans le sacerdoce (i). Mais plusieurs décrets postérieurs, émanés directement de la Convention nationale, étaient venus aggraver cette peine. Ces décrets sont du i8 mars, des 21 et 23 avril, des 21-22 octobre (29-30 vendémiaire) 1793. Nous devons à l'exactitude historique d'en citer textuellement les articles ayant rapport à notre sujet, soit parce qu'ils témoignent du courage de ceux qui les affrontèrent, soit parce qu'ils servirent de base à la condamnation de nos martyrs.

Décret du 18 mars ij^j (N° 601).

« Article i". — Huitaine après la publication du préce sent décret, tout citoyen est tenu de dénoncer, arrêter ou « faire arrêter les émigrés et les prêtres, dans le cas de la « déportation, qu'il saura être sur le territoire de la Répu- « blique.

« Art. 2. — Les émigrés et les prêtres, dans le cas de « la déportation, qui auront été arrêtés dans le délai « ci-dessus fixé, seront conduits de suite dans les prisons <( du district, jugés par un jury militaire et punis de « mort dans les vingt-quatre heures. »

(i) Cependant, après la tentative de réoccupation par les armées sardes, quand Simond établit, avec son collègue Dumas, le tribunal révolutionnaire à Chambéry, le 28 septembre 1793, autorisé, du reste, par les décrets successifs de la Convention nationale, il ne se gêna plus pour prononcer la peine de mort contre une multitude de personnes suspectes d'avoir favorisé la révolte. Les prêtres émigrés rentrés y avaient naturellement une place choisie.

C'est ce décret qui a été appliqué à MM. les abbés Vernaz et Morand.

Décrets des 21 et 2 j avril ij^j (N"" 77$)-

« Article i*'. — Tous les ecclésiastiques séculiers et o réguliers, frères convers et lais, qui n'ont pas prêté le « serment de maintenir la liberté et l'égalité, seront embar- « qués et transférés, sans délai, à la Guyane française.

ce Art. 4. — Les vieillards âgés de plus de soixante « ans, les infirmes et caducs seront renfermés sous hui- « taine, dans une maison particulière, dans le chef-lieu du « dépanement.

« Art. 5. — Ceux des déportés, en exécution de « l'article i*' ci-dessus, qui rentreraient sur le territoire de la « République, seront punis de mort dans les 24 heures. »

Dàret des ly-jo vendémiaire (21-22 octobre 179})-

« Art. 5 . — Tous les ecclésiastiques séculiers ou régu-

« liers, et ceux de ces ecclésiastiques qui rentreront, ceux

« qui seront rentrés sur le territoire de la République,

« seront envoyés à la maison de justice du Tribunal cri*

ce minel du département, dans l'étendue duquel ils auront

« été ou seront arrêtés, et après avoir subi interrogatoire

<K dont il sera tenu note, ils seront, dans les 24 heures,

« livrés à l'exécuteur des jugements criminels, et mis à

« mon, après que les juges auront déclaré que les détenus

a sont convaincus d'avoir été sujets à la déportation.

394 I-E DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIe)

« Art. II. — Ceux qui ont été ou seront arrêtés sans « armes dans les pays occupés par les troupes de la Répu- « blique, seront jugés dans les mêmes formes et punis des « mêmes peines, s'ils ont été précédemment dans les <K armées ennemies ou dans des rassemblements d'émigrés « ou de déportés, ou s'ils y étaient à l'instant de leur « arrestation. »

C'est ce décret qui fut appliqué à MM. Joguet et Revennaz.

Emigré ou déporté rentré, telles étaient donc les expressions fatales qui équivalaient à une sentence inexorable, exécutoire dans les 24 heures. Voilà la perspective que bravaient les ecclésiastiques revenant de l'émigration, perspective rendue plus claire et plus assurée encore par la terreur qu'inspirait Albitte aux jurys chargés d'appliquer sommairement la loi.

Cette gloire revenait naturellement au jeune clergé, plus ardent à la lutte, plus robuste à.la peine. Il n'y faillit point. Nos martyrs sont tous de jeunes prêtres, et si la palme manqua au dévouement de leurs compagnons, ceux-ci ne manquèrent pas à l'ambition de la gagner. Tous les braves ne tombent pas sur le champ de bataille.

Voici les noms des premiers émigrés rentrés :

M. Perrèard Jean -Baptiste, vicaire de Neydens, natif de Chevrier-Vulbens (* curé de Saint-Julien, en 1808). Il prêchait le carême à Thànes, quand parut tout à coup la proclamation du 8 février; mais, il n'en continua pas

moins sa prédication jusqu'au 24. L'église était pleine; les habitants pleuraient et annonçaient le plus vif désir de voir chasser les Français (i).

Quelque temps après, nous rencontrons l'abbé Perréard, émigré en vallée d'Aoste et réfugié chez le curé d'Etroubles, d'où il était déjà revenu, à Lausanne, en juin 1793. Son courage et sa perspicacité lui concilièrent la confiance du marquis de Sales et des vicaires généraux, qui lui confièrent d'importantes missions. Une lettre de lui au marquis de Sales (août 1793) contient les intéressants détails d'un voyage qu'il fit en Savoie, sur son invitation.

« Le 10 du courant, dit-il, je partis de Lausanne, à 10 « heures du matin, et le 11 je me transportai à Chêne (il a y vit un M. Mirany pour lequel le marquis l'avait chargé « d'un message). Le 12, je m'acheminai pour Thorens, je « traversai les Bornes et, ayant appris, en passant à La Muraz, « qu'une femme mariée depuis quatre mois était agonisante, a je m'y rendis, sous le nom de médecin; je me fis con- « naître et, après lui avoir prouvé que je n'étais pas un « prêtre jureur, mais catholique, elle leva ses yeux vers le ciel « avec un transport d'admiration, et se confessa. Vingt-sept « heures après, j'appris qu'elle était morte et qu'on n'avait « point osé publier qu'elle s'était confessée. Le soir du « même jour, j'arrivai, vers les six heures, chez Antoine « Favre, homme de bons sens et très bien intentionné.

(i) Archives de Sales, collection.

« J'eus mille peines à gagner sa confiance, il fallut lui « dire qui j'étais et lui donner des preuves authentiques ; « il me dit qu'on vous avait déclaré émigré, confisqué et « inventorié vos biens qui ont été déclarés nationaux c< (suivent des détails qu'il donne au marquis de Sales sur « la verrerie de Thorens, où il se transporta). Le lende- « main, 13, je retournai à Thorens où la pluie me força de « demeurer deux jours chez M"* Thonin, où je fus intro- « duit par le brave aristocrate Tissot, qui a été obligé, « sous peine de trois cents livres d'amende, d'accepter une « place au Tribunal d'accusation criminelle d'Annecy. Là, je a trouvai un confrère (sans doute M. Thonin, vicaire « d'Annecy) et tout ce qui est nécessaire pour célébrer les « saints mystères. Le 14, nous dressâmes un petit autel et « nous dîmes la messe dans une petite chambre secrète « qui sert, pendant le jour, de retraite à ce brave confrère « qui n'ose contempler l'air qu'à la faveur des ténèbres. « Je ne pourrais vous exprimer, monsieur le Marquis, la « joie que M"* Thonin, toute sa famille, de même que « M. Tissot, montra lorsque je leur donnai de vos nou- « velles. Le soir, à six heures, malgré les oppositions de « M"'* Thonin, je pris la route d'Annecy où j'arrivai à « dix heures sonnantes. J'y vis plusieurs personnes cons- « temées, abattues sous le joug d'un pouvoir arbitraire et « tyrannique qui, à son gré, fait emprisonner tout ce qu'il « soupçonne d'aristocratie, etc. Le 15, à trois heures du « matin, je fus chez M. le trésorier Dufresne, avec qui j'eus

« une longue conversation : il me dit qu'on avait vendu « tous les meubles qui s'était trouvés au château de « Duingt, de même que les fleurs et autres plantes étran- « gères, qu'on avait ascensé le jardin et les prés, que « Démaison avait été nommé commissaire pour prendre « l'inventaire de la verrerie et pour faire vendre les meu- « blés du château de Thorens ; je lui parlai des couvents « de religieuses : il me répondit, en me montrant 23 clo- « ches qu'on avait mises sur la place de Notre-Dame, que « plusieurs (religieuses) étaient déjà dehors, que le reste « devait sortir ce matin même, ainsi qu'il est arrivé, si ce a n'est celles de Sainte-Claire qui attendaient, avec la plus « parfaite soumission, qu'on allât les prendre par la main « pour les mettre dans la rue. Toutes ces pieuses vierges, « me dit-il, ont montré le plus grand courage, pas une « n'a fait montre de faiblesse.

« Après cette nouvelle, je n'allai dans aucun couvent, « mais je repris aussitôt la route de Genève. Arrivé à « Chêne, M. M... me pria de retourner à Annecy pour « voir si on pouvait sauver les vases sacrés et autres. Je « repartis donc de Chêne, le 16, pour Annecy. Arrivé au « Plot, j'appris que plusieurs personnes étaient dangereu- « sèment malades, j'allai les consoler et entendre leur con- « fession. Cela fait, je continuai ma route et arrivai à « Annecy à 9 heures. Je m'approchai d'abord des per- « sonnes à qui je devais en faire part. Mais elles me répon- « dirent que la chose n'était guère possible, mais qu'on

« prendrait des mesures poiir réussir dans cette tentative, a Je passai la nuit chez M. Dufresne : j'y appris que les et Français devaient attaquer nos troupes par trois endroits « différents : deux attaques devaient être fausses, une seule « bien vive et dans le moment que nos troupes y pense- « raient le moins. Le 18, en retournant d'Annecy à « Genève, je rencontrai Antoine Favre et M. Tissot qui « me dirent que M. Duchosal était régisseur de la ver- « rerie (suivent d'autres renseignements sur l'état des « biens du marquis). Voilà un abrégé de ce que j'ai vu et « appris dans mon dernier voyage.

<c J'ai l'honneur d'être, etc.

« Signé : P. Perrèard (i). »

Le courageux vicaire de Neydens, sur le conseil des vicaires généraux, se fixa de bonne heure sur la terre de Savoie et fit, des environs de Saint-Julien, le théâtre de son ministère. Arrêté, il fut remis par la gendarmerie, aux prisons de l'Ile, à Annecy, comme vagabond, prévenu d'avoir propagé le &natisme, d'avoir désobéi à la Constitution civile du clergé, d'être prêtre réfractaire et d'avoir été sujet à la déportation. Le 22 mai 1794, Favre-Buisson, le ùmeux avocat de Thonon, qui était depuis peu accusateur public à Chambéry, annonçait qu'il serait bientôt fait justice de ce scélérat. Le 24, il accusait réception à la Commission militaire d'Annecy des pièces saisies sur M. Per-

(i) Archives de Saies, collection.

réard, pièces consistant en un Nouveau Testament où étaient renfermées quatre grandes hosties, une lettre du magicien de Rome du 23 juillet 1764 et deux lambeaux d'un écrit fanatique. Comme on avait encore saisi sur le prêtre un petit bréviaire, un chapelet et quelques autres menus objets, Favre demandait que tout cela lui fut aussi adressé sans retard pour servir de pièces à conviction devant le Tribunal criminel. Le i*' juin, ayant reçu le paquet, il écrivait de nouveau à Annecy que M. Perréard subira, dans peu, la peine due à son exécrable apostolat. C'était, sans doute, la mort que voulait dire Favre-Buisson.

Mais, un retard apporté à l'exécution de ce dessein sanguinaire, permit de voir survenir la chute de Robespierre et le rappel d'Albitte. M. Perréard était sauvé.

Ce fut dans l'automne de cette année-là, 1794, que M. Perréard accompagna le grand-vicaire Dubouloz, rentré lui-même depuis peu> à la reconnaissance des reliques de saint François de Sales et de sainte Jeanne de Chantai, cachées, depuis le mois de janvier précédent, dans la maison Amblet, à Annecy. M. Bigex, à Lausanne, était grandement inquiet, au sujet de ce précieux trésor. Déjà, le 21 décembre 1793, il écrivait au marquis de Sales :

« ... J'ai donné des commissions et indiqué des moyens

a pour les soustraire (les reliques) d'une manière bien

« conditionnée ; je suis à attendre ; je répéterai mes pour-

« suites et j'intéresserai le mieux possible la religion et le

a zèle de nos bons catholiqnes. J'ai cru ne devoir pas vous

400 LE DIOCàSE DE GENEVE (PAKTIE DE SAVOIE)

« cacher le danger que j'apprends être de plus en plus « imminent d'un dépôt aussi cher... (i) »

On voit donc, par là, que le pieux larcin commis à la cathédrale, dans b nuit du 21 au 22 janvier 1794, parles courageux MM. Amblet, BalleyJier, Burquier et Rochette, était dû à l'initiative et aux instances du grand-vicaire Bigex.

Mai» on devine aussi que, lorsque M. Dubouloz, revenu de Turin, en septembre, s'aboucha avec son collègue, à Lausanne, un de leurs premiers soucis fut de s'enquérir de l'état où se trouvaient les saintes dépouilles, et, connaissant les atuches qu'avait l'abbé Perréard avec le marquis de Sales, on peut croire que ce dernier fut quelque chose dans la présence de l'abbé, à Annecy, avec le nouveau grand-vicaire (2).

En février 1795, nous retrouvons encore l'abbé Perréard, dans les prisons de Chambéry, où étaient venus le rejoindre MM. Thonin, vicaire d'Annecy, Masson, curé de La Muraz, Avet, curé d'Essert, et d'où il réussit ;\ s'évader avec ces deux derniers, en juin ou juillet de la même année (3). Il avait donc été arrêté une seconde fois. La collection des lettres de M. Vuarin, à Genève, possède une

(i) Archives de Sales, collection.

(2) On peut lire dans les Souvenirs d'Annecy, l'intéressante histoire de cette conservation des reliques de nos saints (p. 562 et suivantes).

(3) Lettre de M. Masson, Fleury, p. 518 et 519.

lettre de M. Perréard, écrite le 3 janvier 1795, aux prisons deChambéry, et adressée à M. Sage, curé de Serraval.

M. Neyre Jean, vicaire d'Ugine, natif de Flumet (»îi supérieur du Grand-Séminaire, 1827). Il est, croyons-nous, le premier qui revint du Piémont, où il avait reçu l'hospitalité dans une maison religieuse de Fossano. Sa première pensée, après la proclamation du 8 février, avait été de demeurer en Savoie, et s'il consentit à émigrer, ce fut pour se rendre aux sollicitations et aux craintes de deux amis, ainsi qu'il l'écrivait à M»»^ Paget, dans une lettre touchante, du 21 novembre 1793, par laquelle il lui demandait l'autorisation de rentrer. En août de la même année, avant même qu'on parlât de l'entrée des troupes sardes, il était de retour, une première fois, au pays. Mais, après l'échec des Piémontais, le Faucigny étant devenu inhabitable, il avait passé en Tarentaise où il pensait que le danger serait moindre. Là encore, il dut repasser les monts, une seconde fois, à la suite des troupes sardes, qui regagnaient le Piémont par le Petit-Saint-Bernard. Du reste, dans cette dernière circonstance, la charité lui avait fait un devoir de prendre soin d'un vénérable vieillard qui l'avait conjuré de ne pas l'abandonner (i).

« Arrivé à Turin, arrivé ici à (Fossano), continue-t-il « dans la lettre dont nous parlons, mes frères, leur disette, « leur abandon m'y ont suivi. La volonté, la force, le

(i) Fleury, p. 154.

« courage de les secourir ne m'ont pas abandonné. Cette « pensée me suit presque partout. J'ai prié le Seigneur de « l'éloigner, si ce n'était pas sa volonté de me juger digne « de souffrir quelque chose pour lui ; je l'ai prié qu'il « daignât me faire connaître votre volonté, qui sera pour « moi celle de Dieu; daignez me dire ce oui que j'attends « et j'irai aussitôt, en personne, faire agréer, à Votre « Grandeur, ce profond respect avec lequel j'ai l'honneur « d'être, etc.

« Signé : Neyre, vicaire d'Ugine. »

Cette résolution de rentrer en Savoie était concertée avec son intime ami, l'abbé Charles Joguet, vicaire de Chêne, retiré, lui, chez les capucins de Mondovi.

« Que faisons-nous ici? lui écrivait M. Neyre; allons « secourir nos braves Savoyards, ils soupirent après nous. « Ne permettons pas que l'esprit malin fasse tant de con- « quêtes. Nous secourrons les justes et ramènerons les « pécheurs. Nous serons en danger, il est vrai; eh bien! « s'il faut mourir, notre félicité est certaine, notre bon- « heur est assuré (i). »

Il ne pouvait être question de franchir les Alpes au cœur de l'hiver. Ce ne fut donc qu'en mars 1794 que, cédant aux prières des deux jeunes prêtres, M*^*" Paget leur accorda l'autorisation de rentrer. Ils prirent une route différente pour se retrouver, après des fatigues inouïes, dans la vallée

(i) Fleury, p. 194.

de M^ève et de Flumet, où, comme nous le verrons bientôt, ils devaient être arrêtés à Crest-Voland, le 9 août 1794, M. Joguet pour aller au martyre, M. Neyre pour emporter le perpétuel regret de n'avoir pas partagé le sort de son ami.

Le danger était si grand, la perspective si terrible, pour les émigrés rentrés que, de Lausanne, M. Bigex avait averti M8' Paget de la souveraine imprudence qu'il y avait, en ce moment, à vouer des prêtres à une mort certaine. Aussi, croyons-nous que MM. Neyre et Joguet furent les seuls que l'Evêque consentit à laisser partir du Piémont ou de la vallée d'Aoste, dans la première moitié de 1794.

D'autres, sans doute, brûlaient du désir de les suivre. L'inaction, sur la terre d'exil, pesait à nos intrépides Savoyards. Pour tromper la longueur d'un éloignemcnt qu'ils n'avaient pas supposé devoir être si prolongé, ils cherchaient à s'utiliser selon leurs talents et leurs aptitudes. Tous ceux qui se réfugièrent en vallée d'Aoste s'employèrent, en diverses localités, au ministère paroissial. Dans le val d'IUiez et aux environs de Martigny, en Valais, ils étaient logés chez de braves paysans, où ils s'appliquaient à l'instruction des enfants de la famille, prenant part, les dimanches et fêtes, aux offices de la paroisse et donnant aux petites églises le luxe d'un nombreux clergé.

Dans le canton de Vaud, on les rencontre fréquemment délégués par M. Bigex pour certaines fonctions dans les paroisses du littoral suisse. En Piémont, beaucoup d'entre eux acceptèrent l'office de précepteurs dans les familles, donnèrent des leçons de langue française ou tinrent la comptabilité chez des négociants. D'autres ne reculèrent point devant un travail manuel destiné à leur procurer quelques faibles ressources. Là, sans doute, le logement leur était gratuitement offert dans les maisons religieuses, mais non la pension, et quelque modeste que fut celle-ci, le faible honoraire de leur messe quotidienne (10 sols) ne suffisait guère à la payer. Pour tous, la vie était accompagnée de privations.

Le côté humain se mêlant souvent, hélas! aux meilleures aspirations, il n*est point improbable que cet état de souffi-ances matérielles et morales s'ajouta à leur douleur de voir leur chère Savoie ravagée par l'impiété et fit naître, dans plusieurs, le désir d'y rentrer secrètement.

Us connaissaient l'esprit de leurs compatriotes. Jusque-là, la peine de mort n'avait pas été appliquée, et la nouvelle que plusieurs de leurs confrères pouvaient encore, en certains endroits, pratiquer les exercices du culte, était de nature à encourager au retour les plus vigoureux et les plus actifs.

Mais, encore une fois, les supérieurs se seraient crus coupables d'homicide en leur accordant l'autorisation de

rentrer. Aussi, pour calmer leur sainte impatience. Monseigneur leur adressa, en date du 28 février 1794, une lettre où il les avertit que le terme des épreuves n'est pas arrivé encore, comme on semble le croire, delà les monts.

Il profite de cette lettre pour les féliciter de leur patience, de leur constance dans l'adversité, pour leur tracer la conduite exemplaire qu'ils ont à tenir et pour remercier, une fois de plus, leurs bienfaiteurs sur la terre d'exil (i).

Ceux de nos prêtres qui paraissent avoir sollicité avec le plus d'ardeur la permission de regagner la Savoie, à cette époque si périlleuse, sont MM. Marin, vicaire de Mésigny (»îi curé de La Balme-de-Sillingy) ; Poncet Bernard, vicaire de La Tour (curé de La Frasse, après le &>ricordat) et Orsier, curé de Vovray.

Le refus inexorable qu'opposa l'Evêque à leurs instances, jusqu'en mars 1795, arrêta, sans doute, les demandes pareilles de leurs compagnons d'émigration.

(i) Lettre de Mp" de Genève à MM, les Ecclésiastiques de mon diocèse, réfugiés dans le Piémont, la Suisse et le t^oiais, imprimée sans indication de lieu. 16 pages, commençant ainsi :

« Joseph-Marie Paget, à tous les ecclésiastiques du diocèse de Genève dispersés par la persécution, salut en N.-S. J.-C. en qui seront consolés, avec qui seront glorifiés, et vivront éternellement ceux qui auront salutairement participé à ses souffrances.

« Vous éprouverez, comme moi, Messieurs... » et qui se termine par ces mots : « Deus autem pacis conterat satanam sub pedibus vestris velociter, Gratta Dni nostriJ.-C. vohiscum, » (Rom. xvi, 20.)

Voici quelques lettres de ces Messieurs, puisées dans la collection d'autographes recueillis par M. Vuarin :

M. Marin, vicaire de Mésigny : du couvent des Dominicanis de Casai,. janvier 1794.

« Monseigneur,

« C'est avec une joie mêlée d'envie, que j'ai vu partir « les prêtres qui se sont déterminés à se rendre dans notre « malheureuse patrie, pour en soutenir les habitants dans a les maximes et les sentiments de la religion. Je suis « obligé moi-même, me suis-je dit, de me sacrifier s'il est « nécessaire. J'ai offert à Dieu ces sentiments dans lesquels « je suis depuis longtemps. J'ai conjuré le Père des lumiè- « res de me soutenir dans cette pensée d'agréer le sacri- « fice que je lui faisais de ma tranquillité, de mes commo- « dites et de ma vie.

<( Ayant cependant considéré que, par mon ordination, « j'avais fait à mon Evêque le sacrifice de ma volonté, j'ai « reconnu que toute détermination venant de moi pourrait « être suspecte; j'ai résolu de consulter et même de sup- « plier Celui qui doit diriger tous mes mouvements, de « me permettre de suivre mon inclination et de la légi- « timer par son aveu. C'est la grâce que je demande à Sa « Grandeur. MM. Poncet et Orsier devant partir sous peu, « je brûle d'envie de m'adjoindre à eux. J'espère, Mon- « seigneur, que vous ne me refuserez pas cette faveur que « je sollicite avec humilité.

« Signé : Marin, vicaire de Mésigny. »

Du môme, 31 janvier 1794 :

« Cest avec la plus vive reconnaissance. Monseigneur, « que j'ai reçu Taveu que Sa Grandeur a bien voulu donner « au dessein que j'ai formé de me rendre en Savoie. Mais, « tandis que mon cœur s'épanouissait dans l'espérance « d'être bientôt de quelque utilité à mes compatriotes, il a s'est vu tout à coup accablé par les nouvelles que nous « venons de recevoir.

« Nous avons appris, sans être cependant bien sûrs, que

« M. Bigex ne veut plus permettre le passage de nouveaux

« prêtres en Savoie. Sa Grandeur doit, sans doute, en être

« informée, et nous la conjurons, avec les plus vives ins-

« tances, de vouloir, au plus vite qu'EUe pourra, nous

ce informer de la vérité ou de la fausseté de la dite nou-

« velle.

a Nous avons compris toutes les difficultés, tous les « dangers de notre entreprise.

« ... Nous n'avons point été déterminés dans notre « dessein par l'espérance d'une entrée et d'une demeure « tranquille dans notre pays; cependant, nous retardons « notre départ, déjà fixé au commencement de février, « jusqu'au 10, où nous espérons que Sa Grandeur aura « daigné nous faire réponse.

« L'aveu gracieux que Sa Grandeur a bien voulu donner « à notre entreprise, nous nourrit dans la ferme espérance « qu'EUe ne voudra pas nous mortifier jusqu'au point de

4o8 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTIE DE SAVOIE)

« le rétracter, si la résolution où nous sommes peut encore « s'exécuter.

« Dans cette assurance, etc.

« Signé : Marin, et ses compagnons de voyage, « Casai, au couvent des Dominicains.

« 31 de 1794. »

M^ Paget rétracta, quand même, la première permission accordée, car M. Poncet, vicaire de La Tour, écrivait de Gisal, I*' mars 1795, à M. Montréal, neveu et grandvicaire de TEvêque :

« Je puis vous assurer. Monsieur, que ce fut une vraie « mortification pour M. Marin et pour moi lorsque Sa « Grandeur nous écrivit, le 3 février, que les circonstances « ne paraissaient [plus permettre que nous entreprissions « le voyage en question, et nous étions déjà déterminés « à lui écrire au commencement du courant, de nous faire « la grâce de ne pas nous oublier; que, malgré les dangers, « nous persévérerons dans nos bonnes résolutions. M. Ma- « rin, vicaire de Mésigny, actuellement émigré à Gisal, est « aussi déterminé que moi : c'est ce qui augmente ma « joie, d'autant plus que c'est un ecclésiastique plein de a lumière et de zèle. Nous nous rendrons tous les deux, « le 5 ou le 6 du courant, à Turin, sans manquer. Je a vous prie, monsieur, d'en faire part à Monseigneur. J'ai « fait part de votre lettre à M. Orsier, recteur de Vovray, « je la lui ai envoyée le 27 février. Je ne puis vous dire

I s'il est déterminé à pirtir ou non, n'ayant reçu encore I aucune réponse, sa résidence étant distante de près de i 4 lieues de Casai, et c'est ce qui est cause en partie < que nous retarderons jusqu'au 4 ou ; du courant, que I nous partirons de Casai pour Turin.

« Signé : Poncet. »