CHAPITRE XI

Février-Août 1794

Les martyrs : M. Vernaz. — M. Morand, MM. Revennaz et Rey.

Mais nos martyrs éuîent aussi des émigrés rentrés.

Plusieurs fois, dans les pages précédentes, nous a\ fait allusion à leur généreux sacrifice. Il est temps nous écrivions cette page, vrai titre d'honneur et de gl pour le diocèse. Si la précieuse dépouille de plusii d'entre eux n'a pu être séparée de l'ossuaire commun même on ignore absolument le lieu exact de la sépuli sommaire qu'ils ont reçue, leur mémoire, du moins, i être présente à la reconnaissance et à la vénération de li confrères dans le sacerdoce et de leurs concitoyens.

Notre embarras, toutefois, est aussi grand que profo est notre émotion en abordant ce sujet. Les auteurs ont écrit avant nous sur quelques côtés de ta Révoluti dans l'ancien diocèse de Genève, ont compris Tint

considérable qui s'attachait au récit de ces sanglantes et odieuses exécutions, et ils s'y sont assez largement étendus. Aussi, pour éviter les redites, avions-nous tout d'abord l'intention de renvoyer le lecteur à leurs ouvrages. Mais, l'on nous a fait sagement observer qu'en agissant de la sorte nous laisserions dans ce livre une lacune regrettable à laquelle, peut-être, beaucoup de lecteurs ne pourraient pas suppléer. C'est pourquoi nous prenons le parti d'analyser le récit de ces sanglants épisodes, en le corrigeant et le complétant, parfois, d'après nos propres renseignements.

M. VERNAZ

M. Vernaz François, (ils de Joseph Vernaz-Genot et de Anne Vernaz, naquit au Fion, hameau de Chevênoz, le 21 mars 1759. Le Ciel donna à cet enfant de bénédiction des parents vertueux. Après les premières années passées sous le toit paternel, le jeune François suivit le penchant qui le portait à l'étude. Il fit ses classes à Evian et commença sa théologie à Thonon. Dans ces deux villes, des familles respectables confièrent leurs enfants au vertueux étudiant, à qui cette éducation fournit des ressources qu'il ne pouvait attendre des siens. Sa pureté de mœurs, l'aménité de son caractère, sa candeur, sa modestie, son application au travail lui gagnèrent l'affection, l'estime et la

confiance de ses maîtres, condisciples et élèves. Tous trouvaient en lui le modèle d'une vie absolument édifiante.

De Thonon, M. Vernaz se rendit à Annecy pour achever SCS études théologiques et, ordonné prêtre par M^*^ Paget, en 1787, il fut envoyé comme vicaire à Fessy, où il travaillait avec succès quand éclata la tourmente révolutionnaire.

Il eut la douleur de voir son curé, M. Poppon François, hésiter tout d'abord devant le refus du i*"" serment, qu'il prêta enfin le 17 avril 1793, pressé par les sollicitations d'un sien neveu, élevé au presbytère de Fessy et devenu gendarme, ardent patriote.

M. Vernaz, lui, n'eut pas un instant de faiblesse. Il refusa le serment et passa en Valais. Mais, souvent, il franchissait la frontière pour porter secours aux fidèles abandonnés, tantôt dans une paroisse, tantôt dans une autre. Il se déguisait en paysan, en ouvrier, couchant rarement dans les maisons, souvent dans les granges éloignées, à la Crottaz, au Vernessy, souvent aussi dans les forêts. Aucun péril ne l'arrêtait.

Dans le courant du mois de février 1794, le jeune prêtre était à Chevênoz, au village du Sage, où il disait la messe et où il résidait de préférence, quand il fut mandé par un nommé Chatillon Pierre-François, originaire de Lugrin, mais habitant Saint-Paul, qui avait fait quelques études et qui, maréchal-armurier de son état, était devenu

chaud et enragé partisan des idées nouvelles. Le but de cette demande était d'aller porter les secours de la religion à sa mère mourante qui réclamait le prêtre à grands cris.

M. Vernaz tâche de s'y rendre aussitôt. On lui représente le danger qu'il court en allant dans cette maison. « N'importe, dit-il, fallut-il être écartelé, je ne priverai « pas cette pauvre femme des consolations de la religion. » D alla donc l'administrer et l'aider à mourir saintement.

Quelques jours après, il se rendit encore auprès de la malade, accompagné de M. Tavernier, curé de Bonnevaux, qui, comme lui, exposait sa vie à chaque instant pour ses frères. Au moment où ils entrent chez Chatillon, deux gendarmes réquisitionnés ad hoc s'emparent des deux prêtres, les garottent et se dirigent, avec eux, sur Vacheresse, où on avait établi, dans la maison du Clôt, un poste de 40 militaires pour faire la chasse aux prêtres plus encore que pour surveiller la frontière du côté de la Suisse.

Arrivés au sommet du Feu-Courbe, M. Tavernier dit en patois à M. Vernaz de se débarasser de son soldat. Joignant l'action à la parole, il se dégage et, d'un violent coup de poing, terrasse son gardien et se laisse glisser dans le couloir rocheux qui borde la route. Malheureusement, dans cette chute affreuse, il se cassa une épaule et ne put qu'à grand'peine rejoindre, à la tombée de la nuit, la maison de che:!^ Curtet, où on lui donna des soins empressés et où il dut demeurer pendant trois mois. Le soldat qui le conduisait, voyant l'affreux précipice où il s'était engagé, avait

renoncé à le poursuivre. Mais, dès le soir même, un détachement de la garnison de Vacheresse arrivait au village du Sage et y opérait la plus minutieuse et la plus sauvage perquisition. La famille était signalée entre toutes pour sa fidélité à la religion et ses relations avec les prêtres fugitifs, spécialement avec M. Vernaz, qui en était l'ami.

Quant à M. Vernaz, soit qu'il fût moins robuste, soit que son gardien se fût aperçu à temps de son mouvement, il ne put le terrasser et demeura son prisonnier. Ce coup exaspéra les deux malheureux soldats et, dès lors, pour se venger, ils lui prodiguèrent toute sorte d'injures et de mauvais traitements jusqu'à Vacheresse. Une bonne femme du hameau de TavcroUaz, qui le vit passer, crut voir N.-S. Jésus-Christ traîné par ses bourreaux. Coups de pieds et de poings, soufflets, coups de sabre, marche forcée, tout servait à assouvir la fureur de ses conducteurs. Le pauvre martyr était baigné de sueur et rouge de coups.

Lorsqu'on apprit à Chevênoz l'arrestation de M. Vernaz, ce fut une douleur immense. La colère et l'indignation s'y joignirent bientôt et, parmi les jeunes gens, on ne pensait à rien moins qu'à aller assiéger le poste et à délivrer le saint prisonnier. Mais, contre 40 soldats armés, que faire ? Un parti plus sage prévalut, le parti employé souvent en de pareilles circonstances et non sans succès, celui d'enivrer les soldats et de profiter de leur ivresse pour arracher leur victime. En ce temps-là, le vin ne se trouvait pas,

comme aujourd'hui, dans des cabarets situés à tous les

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cent mètres. On fut donc obligé, pour s'en procurer, de descendre à Thonon. Dieu ne permit point la réussite de ce plan justifié par le but qu'on voulait atteindre.

Tandis que les paysans désignés pour cela descendaient à Thonon, le nommé Carlin Maxit, de La Chapelle d'Abondance, vint à passer, revenant de Thonon, où l'appelait souvent sa qualité d'administrateur des biens nationaux. C'était, toute la vallée d'Abondance le proclame, un fougueux patriote qui, dans sa fureur, avait fait incarcérer sa mère et sa sœur parce qu'elles ne partageaient pas sa haine contre la religion.

A l'attroupement de gens inquiets qui environnaient le poste, il n'eut pas de peine à comprendre que quelque chose d'insolite se passait. Il entre et en demande la raison. « Nous avons un calotin, » lui fut-il répondu. Mais, quoique personne ne voulut reconnaître M. Vernaz pour prêtre, Maxit s'opposa énergiquement à ce qu'il fut relâché. Au nom de la loi, il ordonna au chef du poste de le traduire incessamment à Thonon, sous peine d'en rendre compte corps pour corps, offrant pour cette démarche son propre cheval.

Le lendemain, craignant que personne ne voulut témoigner de l'identité du prêtre, il redescendit de bonne heure à Thonon, emmenant avec lui le malheureux Chatillon, premier auteur de ce drame.

M. Vernaz fut ainsi conduit au chef-lieu du district et

écroué dans la maison d'arrêt. On était au 21 février (i).

Le jury militaire s'assembla aux Barnabites. Nombre de personnes, appelées de Fessy, protestèrent ignorer sa qualité de prêtre, et peu s'en fallut qu'il ne fût élargi, quand Chatillon, consommant son forfait, s'écria :

— « Oui, c'est un prêtre : il a confessé ma « mère. »

Dans son interrogatoire, aux questions qu'on lui posa, le confesseur répondit noblement :

— a Je m'appelle François Vernaz, né à Chevênoz, « prêtre de Jésus-Christ; je n'ai pas prêté le serment « prescrit; les lois de l'Eglise et la voix de mes supé- « rieurs me le défendaient. Je dois dire la vérité.

(i) Le comité de surveillance de Thonon à Tagent national de Cluses, du II ventôse (i^^r mars) : « ... Nous sommes parvenus à saisir un prêtre réfractaire dans la commune de Saint-Paul. Il a été pris le 3 du courant (21 février) et fusillé le lendemain. Je t'enverrai des extraits de son jugement. Salut et fraternité. » (Archives départementales.)

Du 14 ventôse (4 mars) : « ... On reproche au guichetier de la prison de Thonon que, le jour que cette administration fit traduire dans les dites prisons le prêtre Vernaz, avec ordre de le mettre dans un des cachots d'en bas et de le garder à vue (ce qui fut le 3 du courant, à dix heures du matin), les citoyens Deruaz et Appy, membres du comité de surveillance, et Brom, commandant de la gendarmerie s'étant rendus dans les dites prisons, sur les six heures du soir, trouvèrent, dans la cuisine du dit guichetier, le dit M. Vernaz buvant bouteille avec deux ou trois personnes. » (Ibid.)

On fit donc un crime à ce guichetier d'avoir témoigné quelque compassion et d'avoir procuré quelque adoucissement au jeune prêtre exténué de coups et de fatigue.

4l8 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTIE DE SAVOIE)

« même au prix de ma vie; j ai émigré en Valais, d'où « je suis revenu dans mon village... »

On le presse de prêter le serment, lui affirmant qu'il en est temps encore ; on lui offre même, s'il y consent, la liberté et une pension de 600 francs.

— « Je ne le puis, répond-il en souriant; je remercie « les personnes qui s'intéressent à moi, mais je ne puis « suivre leurs conseils. »

C'en était assez.

Tandis que le futur martyr, reconduit dans sa prison, passait la nuit en prières, récitant son office et les litanies des agonisants, le jury militaire dressait le laconique et impitoyable arrêt dont voici le texte :

« Ensuite des réponses de François Vernaz et de la dépoa sition de deux témoins, de tout quoi il conste que le dit « Vernaz était prêtre et ci-devant vicaire de Fessy et qu'il « n'a pas prêté le serment prescrit par la loi; le jury « militaire a procédé à l'application de la loi du 18 mars « dernier (vieux style) dont la lecture a été faite par le « secrétaire, et arrêté qu'elle serait exécutée dans toute sa « vigueur; qu'en conséquence, le dit Vernaz sera puni de « mort dans les vingt-quatre heures et que le comman- « dant de la force armée sera invité de faire exécuter le « présent jugement dans le même délai ; à quelles fins, « extrait d'icelui lui sera transmis par le secrétaire, et un « autre extrait au comité de Salut public.

« Fait à Thonon, le 4 ventos (sic), l'an second de la

« République française, une, indivisible et démocratique. « Signé à r original : Prieur, président; Dufourt, « lieutenant; Longet, sous-lieutenant; Charles « Mariani, maréchal-des-logis ; Messy, caporal. « Contresigné : Constantin, secrétaire (i). » Le Conseil général d'administration du district de Thonon arrête, le même jour, que le jugement sera imprimé, publié et affiché dans toutes les communes du district. • Dans la matinée du lendemain, 22 février 1794, entendant une vague rumeur se produire autour de la prison, M. Vernaz comprit que sa dernière heure était venue. Il se jeta à genoux pour renouveler à Dieu l'offrande de sa vie. Les portes s^ouvrirent. On lui lut sa sentence. Sans rien dire, il joignit les mains et leva les yeux au ciel. A ce moment encore, on lui propose une rétractation et la liberté.

— « J'aime mieux mourir, répond-il. Sortons. »

Il s'avance d'un pas ferme, d'un air recueilli, récitant son chapelet. Conduit sur la place Château, avant de le lier, on lui demande une troisième fois s'il veut se rétracter :

— « C'est inutile, je n'ai qu'une âme et je ne veux « pas la perdre. »

Apercevant, parmi les spectateurs, le traître Chatillon, il le couvrit de confusion en lui tendant la main, disant :

— « Eh bien ! allons, soyons sans rancune. »

Un soldat lui bande les yeux ; il est attaché à un tilleul,

(i) Archives départementales.

près du mur du couvent des capucins. La fusillade retentit : ses cervelles sont projetées contre le mur, et, à trente pas, son crâne, qu'une femme pieuse s'empressa d'aller ramasser. Il était à peu près midi (i).

Un vénérable vieillard de Chevênoz (le grand-père Pollien) racontait, naguère, qu'au moment où on lui bandait les yeux, M. Vernaz dit au soldat qui remplissait cet office :

— « Vous prétendez verser mon sang ? Eh bien ! « sachez que pas une goutte n'en sortira de mon corps. »

En effet, après les coups de feu, son corps tomba inerte, mais pas une goutte de son sang ne s'en échappa jusqu'au moment où il fut transporté au cimetière; il coula, alors, avec abondance.

Cette particularité a été affirmée par M. Delesmillières, curé de Thonon, sur les témoignages recueillis par lui des témoins de la scène, et par un cousin de M. Vernaz. Ce

(i) Acte de décès et d'inhumation : « Du 4 ventôse, an II de la République. Ont comparu, dans la maison commune, par devant Nous, officier public, les citoyens Georges Blanc, laboureur, et Joseph Cullaud, cordonnier, le premier natif de Vailly et le dernier de cette commune, pour déclarer que le citoyen François, fils de Joseph Vernaz, prêtre, natif de la commune de Chevênoz, ignorant le nom de sa mère, est </^(^/ aujourd'hui, environ l'heure de midi, sur la place de la République de cette commune, et a été inhumé, par les susdits témoins, au cimetière d'icelle. D'après cette déclaration, je me suis transporté au dit lieu, où je me suis assuré du décès du dit François Vernaz, et ai dressé le présent acte, et j'ai signé, à Thonon, maison commune, les an, mois et jours susdits.

« Signé : Joseph Michaud, officier public. »

dernier disait, en outre, que des dames pieuses avaient vu des enfants vêtus de blanc ramasser les débris de la tête fracassée par les balles et les recueillir dans des vases d'argent. Cette tradition est vivace dans la plaine du Chablals, avec cet autre détail qu'un ange aurait apporté des couronnes sur la tête du martyr. Cette tradition a, du moins, cela de précieux qu'elle manifeste la croyance populaire à la sainteté du Confesseur de la foi.

L;i place où il fut enseveli n'a jamais pu être retrouvée.

Mais, pour conserver le souvenir de ce bon prêtre, et comme pour l'honorer et l'invoquer, les habitants du hameau du Fion ont fait construire une chapelle sur l'emplacement de la maison où il avait reçu le jour.

Dieu fit porter longtemps à Chatillon, le traître, le poids de son crime, car il ne mourut qu'en 1855, âgé de 94 ans. Soupçonné d'avoir participé à un assassinat, il eut, lui-

même, maille à partir avec la justice et connut les prisons et la perspective de l'échafaud (i). Un jour, dans une rue

(i) Chatillon devint, sur le coup, un objet d'horreur à la population de Saint-Paul et fut obligé à de grandes précautions pour se soustraire à la vengeance de ses compatriotes. En voici les preuves :

Du II ventôse, an II (i» mars 1794). « Le citoyen Chatillon, de Saint-Paul, parait à la barre du Directoire de Thonon, et représente que son patriotisme Texpose au fer assassin des fanatiques; que l'arrestation, par lui procurée, en dernier lieu, d'un prêtre réfractaire dont la tête est tombée sous le glaive de la loi, avait excité celle de ses partisans (sic) et qu'il ne se croit pas en sûreté, vu qu'il avait été attendu à son passage dans un bois ; qu'il se met sous la garde de la loi et conjure l'administration pour le placement d'un détachement dans sa commune, à l'effet de le protéger, lui et sa famille. L'administration, consi-

d'Evian où il était descendu pour quelque litige, un chien lui passa entre les jahibes et le renversa sur le pavé. Cette chute, funeste pour un vieillard, lui occasionna un dérangement et des souffrances terribles pendant trois mois. A ses derniers moments, il fit amende honorable et demanda pardon de ses crimes et de ses scandales. Il avait, du reste, été puni dans ses enfants et dans sa fortune. Deux de ses filles étaient loin d!être intelligentes et, de ses deux garçons, Tun était sourd-muet et l'autre infirme et boiteux d'une façon unique, car il avait les jambes croisées. Ses biens, aussi, se fondirent tellement qu'il perdit toute influence et qu'il eut faim sur ses vieux jours. Sa belle maison fut vendue, après sa mort, aux neveux de M. le chanoine Bernex.

dérant que le fanatisme est capable de tout, excepté de faire le bien, arrête d'inviter le citoyen commandant le bataillon de Maine-et- Loire de placer un petit détachement de lO à 12 hommes à Saint-Paul, pour y surveiller et contenir les malveillants, pour y protéger les jours du citoyen Chatillon, dont le patriotisme peut servir beaucoup à la chose publique. »

Du 18 ventôse, an II (8 mars 1794). « Chatillon ayant été décrété d'accusation par le Conseil de sa propre commune de Saint-Paul, le Directoire de Thonon le prend sous sa sauvegarde, et pour le préser\'er du danger qu'il y aurait à le renvoyer dans sa commune, décide de le mettre provisoirement aux arrêts. Il sera référé du tout au représentant du peuple (Al bitte). »

Du 8 germinal, an 11(28 mars 1794). « Chatillon demande à entrer darts les gendarmes. On lui promet de seconder ses vues. »

Du 6 floréal (25 avril). « On lui rend ses armes qu'on lui avait confisquées, savoir : un fusil, une carabine, quatre pistolets et un sabre qui sont nécessaires à sa sûreté. »

Du 1 1 floréal (50 avril). « Il est encore l'objet d'une dénonciation delà part de la municipalité de Saint-Paul. » (Archives départementales).

Quant à Carlin Maxit, le fougueux révolutionnaire de la vallée d'Abondance, il fut tué, le n février 1796, dans ses propres appartements et avec ses propres armes, par un officier de l'armée sarde, nommé Jourdan, qui passait à \jx Chapelle avec son compagnon, Biord, pour regagner le Piémont. Maxit les avait invités à déjeuner chez lui et, tandis qu'il leur servait un bon repas et du vin généreux, ils crurent s'apercevoir, à des signes non équivoques, que cette invitation n'était qu'un guet-apens. Et, tandis que Biord faisait appel à l'ancienne camaraderie de collège qui l'avait lié avec Maxit, Jourdan, saississant un fusil chargé, dans une panoplie, lui lâcha le coup dans la poitrine. Le cadavre de Maxit fut porté au cimetière par deux valets, sans drap, sans cortège, sans cloche, la pipe en bouche.

Il avait suivi de près un autre enragé de Vacheresse, son intime ami, qui fut assommé, à Vacheresse même, près du corps-de-garde, pendant Tété de 1794, sans qu'on ait jamais connu l'auteur de sa mort (i).

M. MORAND L'abbé Joseph-Marie Morand (32 ans), né au Biot, le

(2) Ces pages sur M. Vernaz ont été écrites d'après les notes obligeamment fournies par M. Tabbé Lâchât, aujourd'hui curé de Chevénoz, celles de M. Delesmillières, ancien curé de Thonon, et d'autres ecclésiastiques. Elles complètent la narration de M. Fleur}' et les passages des Mémoires de M. Blanc.

3 juin 1762, prêtre de Tordination de décembre 1788, avait été nommé vicaire-régent dans sa paroisse natale. D'une taille moyenne, effilé, maigre, d'une figure vermeille et épanouie, il avait dans la chaire une action animée, entraînante et, quoique jeune encore, était très aimé et très estimé au Biot. Emigré de la première heure, à Monthey, en Valais, chez un parent, il y resta à peine deux mois et revint dans la vailé d'Aulph, trouvant son refuge ordinaire à Seytroux, au village de « clie^ les Gay » et dans la maison d'un brave homme de sa parenté, nommé Michel de Moriond (i) ou Michel Vautrey. La présence, dans la vallée, de l'oncle Jacques, son compatriote, fut, sans doute, un des motifs qui l'encouragèrent à y rentrer pour partager ses travaux.

En fin août 1793, quand les troupes piémontaises, débouchant par les passages des Alpes, rendirent un peu d'espoir aux populations du Faucigny et du Chablais, l'abbé Morand vint officier publiquement dans l'église du Biot. Il y protesta contre certains désordres que la Révolution y avait déjà introduits avec une telle forqe et une telle éloquence que, longtemps après, les vieillards en parlaient encore avec étonnement et admiration. Ce discours, en lui conciliant de plus en plus l'estime des braves gens, provoqua, contre lui, la haine des révolutionnaires qui comp-

(i) D*autrcs ont écrit, avant nous, Michel de Monion, soit Michel Danla^. C'est Michel de Morion ou Michel Vautrey qu'il faut lire.

raient, au Biot, des personnalités marquantes. L'année suivante, en mai 1794, étant venu du fond de Seytroux au chef-lieu du Biot pour voir sa sœur qui y était mariée, il se trouva que, ce jour-là même, on y cassait la grande cloche, au grand désespoir des habitants dont les efforts pour la sauver n'avaient pas réussi. L'abbé Morand partagea la douleur commune, et un cri qu'il poussa : « Oh ! « mon Dieu ! » suffit pour attirer sur lui l'attention et le faire arrêter chez son beau-frère. Une personne du Biot, sa parente, fut grandement soupçonnée d'avoir été la cause, peut-être involontaire, de son arrestation, et la mort de cette femme, qui fut subite, trois jours après, au milieu de la grand'route, aggrava encore ce soupçon.

Le jeune prêtre fut mis de. suite en route pour Thonon (i). Les habitants des hameaux éloignés, surtout ceux d'Urine, coururent sur les pas des soldats dans l'espoir de le délivrer; mais la nouvelle leur était arrivée trop tard. Ceux de son village, envoyèrent leurs notables jusqu'à la Vernaz, où ils essayèrent de favoriser son évasion en faisant boire largement ses gardiens. On assure qu'à ce moment la fuite ne lui aurait pas été difficile, car son parent, Michel Vautrey, qui avait été arrêté avec lui parce qu'on ne savait pas lequel des deux était prêtre, s'enfuit alors. Mais le pauvre abbé, soit abattement, soit trouble.

(i) On ne voit pas que M. Morand ait été dirigé sur la prison de Saint-Jean-d'Aulph, comme Font affirmé plusieurs. Ceut été inutile, opposé au but. Nos renseignements sont contraires à cette assertion.

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soit qu'il craignit de causer de grandes peines à ceux qui s'intéressaient à sa conservation, ne profita pas de ce moment décisif.

Arrivé aux prisons de Thonbn, plusieurs Jacobins, ses anciens compagnons d'étude, lui tinrent compagnie et soupèrent même avec lui, le sollicitant de prêter le serment d'apostasie. Il leur répondit avec une fermeté égale à celle qu'il montra le lendemain, dans la matinée, devant le président du jury militaire chargé de l'interroger.

Prêtre, insermenté, émigré, rentré, il avoua tout noblement et simplement. C'en était assez pour être condamné à mort et exécuté sur le champ. Les juges ne se donnèrent pas la peine de libeler un arrêt dont la forme, au moins, fut un peu différente de celui prononcé deux mois auparavant contre M. Vcrnaz ; ils se contentèrent de copier ce dernier, en ces termes :

« ... Ensuite des réponses de Joseph-Marie Morand et « de la déposition de deux iémoitis, de tout quoi il conste « que le dit Morand était prêtre et ci-devant régent au a Biot et qu'il n'a pas prêté le serment prescrit par la loi, « qu'il s'est émigré et est ensuite rentré dans le territoire « de la République, le jury militaire a procédé à l'applica- « tion de la loi du 18 mars 1793 (vieux style) dont la « lecture a été faite par le secrétaire, et arrêté qu'elle a serait exécutée dans toute sa vigueur; qu'en conséquence, « le dit Morand sera puni de mort dans les vingt-quatre « heures, et que le commandant de la force armée sera

« requis de faire exécuter le présent jugement dans le « susdit délai; à quelles fins, extrait d'icelui lui sera trans- « mis par le secrétaire, et un autre extrait au comité de « Salut public.

« Fait à Thonon, le 26 floréal de Tan second de la « République fi:-ançaise, une, indivisible, démocratique et « impérissable (sic).

« Signé à l'original : Eugène Antoinoz, prési- « dent; Jean-Marie Carron, lieutenant; « BouvAiRON, sous-lieutenant; Etienne Ran- « DON, brigadier de gendarmerie ; Derognat, « sergent; Corsin, caporal, et Saint-Martin, « secrétaire (i). »

Le président du Conseil d'administration de Thonon, Vaudaux, ordonnait le soir du même jour, 26 floréal, l'impression à 1,000 exemplaires du dit jugement pour être transmis aux districts et aux communes (2).

L'abbé Morand entendit sa sentence avec calme et ne prononça que ces paroles : « Ils vont me faire mourir, a Mon Dieu^ pardonnez-leur comme je leur pardonne, » et il tira son chapelet pour le réciter (3).

Conduit sur la place Château, on le fit mettre à genoux près du mur de clôture du couvent des capucins, à Ten-

(i) Hélas I quelquesr-uns de ces noms, sont des noms savoyards. (2) Archives départementales. Carton : Tribunaux révolutionnaires. {3) Fleury, p. 168.

apprenant l'arrestation de M. Morand, s'était enfui tout épouvanté dans les rochers d'Urine, au grand Motey, et sa douleur, à sa mort, fut si grande qu'il refusa de manger toute une journée.

Dans cette lugubre matinée du i6 mai, au moment mcme où l'abbé Morand comparaissait devant le jury, un cynique drôle, membre du comité de surveillance, écrivait, d'une écriture et d'un^ orthographe détestables, au comité de surveillance de Cluses : « Aujourd'hui, cette « commune (Thonon) donnera, pour la deuxième fois, une a preuve de sa haine pour le &natisme en présentant à <t la foudre nationale un calotin, nommé Joseph Morand, « arrêté hier dans le canton du Biot. Nous espérons que <c ce grand exemple intimidera et chassera les autres émi- « grés de cette espèce qui souillerait (sic) ce distric (sic). « Nous vous invitons à donner la même chasse dans le « vôtre où il en reste plusieurs. Vive la République ! « Périsse (sic) les traîtres ! Salut et fraternité (i).

Il savourait à l'avance le spectacle de cette vie sacerdotale tranchée dans sa fleur, comme la hyène tressaille à la vue du morceau de chair destiné à son repas.

M^' Billiet, et d'autres après lui, ont écrit qu'ils ne connaissaient pas de loi portant la peine de mort pour le cas de MM. Morand et Vernaz, qui était identique. Hélas ! il n'y en avait que trop de ces textes sanguinaires!

(i) Archives départementales.