LE DICX:ÈSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIE

le serment à la Constitution civile du clergé que le Roi venait d'accepter.

Entraîné dans cette faute par les nobles instincts de sa nature, il commença à la réparer aussitôt après la publication du Bref de Pie VI, du 13 avril 1791, en allant luimême et spontanément rayer sa signature au bas du procèsverbal consigné à la mairie, et, en expliquant, quelque temps après, les motifs qui l'avaient conduit. Malgré cela, il ne fut point molesté jusqu'aux premiers jours de septembre 1792 que, poursuivi dans la maison d'Amessieu où un ami l'avait caché, il chercha à se rendre chez sa sœur, ^me Pomel, qui habitait Drumettaz, près de Chambéry.

Une grosse pierre, lancée par un misérable, l'atteignit dans sa fuite au milieu des reins et l'étendit sans connaissance, ce qui le força de rentrer, comme il put, chez son hôte généreux, d'où il s'éloigna, peu après, le 14 septembre.

C'était précisément l'époque où l'invasion française avait lieu sur les terres de Savoie. Drumettaz, séjour de sa sœur, Seyssel, sa patrie, Chambéry, Rumilly, Annecy, le reçurent successivement et, quand parut, en Savoie, la proclamation du 8 février 1793, loin de s'expatrier en terre étrangère, il se décida, sur l'avis de M. Bigex, à rentrer en France.

Ce fut vers Grenoble qu'il se dirigea. Il y put demeurer, exerçant le ministère, sous l'apparence d'un marchand, jusqu'au 23 avril, qu'il se vit contraint de déloger. Il partit.

chargé d'une petite balle de colporteur, avec un passe-port de négociant et visita successivement Voreppe, Tullins, Vinay, Saint-Marcellin, Romans, Valence. Le 13 mai, il était de retour à Grenoble, où le petit marchand était connu de tous les catholiques.

Dénoncé aux sections et facilement trahissable par une légère gibbosité, il dut s'éloigner encore, et arriva, le 27 octobre, à Saint-Marcellin où il trouva les fidèles qui s'étaient groupés autour de lui à sa première visite, et d'où il rayonna dans les paroisses voisines de concert avec les quelques prêtres qui, comme lui, avaient bravé la persécution.

C'est là qu'il fut arrêté, dans une auberge où il portait les sacrements à la maîtresse du logis, malade, le 18 janvier 1794. Dans la première stupeur de son arrestation, il fit, au gendarme et au juge qui dressaient procès-verbal, quelques réponses évasives pour donner le change sur sa qualité. Mais, placé bientôt devant le petit ciboire contenant les saintes hosties que, dans son trouble d'esprit, il avait laissé près de la malade, il se prosterna, adora son Sauveur, et consomma en tremblant les espèces sacrées. Cette scène fit sur le juge et les spectateurs une impression si profonde que l'un d'eux avoua n'en avoir jamais éprouvé de semblable. A partir de ce moment, ses réponses aux divers interrogatoires furent des plus fermes et des plus nobles.

Jeté -dans un cachot sombre et froid de Saint-Marcellin, il y attendait la mort, quand, trois jours après, il en fut tiré pour être conduit à Grenoble et écroué à la Conciergerie,

puis dans un couvent (Sainte-Marie-d'en-Haut) transformé en prison et bondé déjà de détenus ecclésiastiques et religieux.

L'abbé Revennaz vit introduire, dans cette prison, un jeune prêtre étranger qui devait être le compagnon de son martyre. Ce prêtre était l'abbé Joseph-Martin Guillabert, natif de Forcalqueiret, en Provence, et vicaire de CoUobrières, diocèse de Toulon.

Après diverses péripéties émouvantes, l'abbé Guillabert s'était résolu à fuir en Suisse et pensa gagner Genève. Arrêté, le 5 février 1794, ^ Rumilly, par ordre du Comité révolutionnaire de Carouge, il avait été ramené aux prisons de Grenoble. L'intimité la plus profonde s'établit entre les deux confesseurs. Ils virent partir un assez grand nombre de confrères condamnés à la déportation; mais, ils étaient réservés, eux, pour l'immolation suprême, encouragés, cependant, et consolés par de nombreuses visites, par une correspondance suivie avec des âmes dévouées et par la réception de la sainte Eucharistie.

Le 30 mai 1794, ils furent soumis à un nouvel interrogatoire au cours duquel les plus violentes injures leur furent prodiguées, et précipités ensuite dans les basses fosses de la Conciergerie : c'étaient des caveaux humides, sur le bord de l'Isère, qui n'avaient d'autres ouvertures que la porte, où la lumière du jour ne pénétrait jamais, où l'air était tellement stagnant et corrompu que l'on sentait, après l'avoir respiré quelques minutes, un besoin extrême de fuir.

Le 13 juin, nouvel et dernier interrogatoire devant le Tribunal criminel de l'Isère, après lequel, ne douunt plus de leur mon prochaine, ils écrivirent leur propre défense et, en termes émus et pathétiques, leurs adieux à leurs ^lises respectives.

Enfin, le 26 juin, condamnés à être guillotinés, ils gravirent, le même jour, sur midi, les degrés de l'éctiafaud, M. Revcnnaz avec la majesté qu'on lui voyait naguère quand il monuit à l'autel, M. Guillabert, soutenu par les encouragements de son compagnon. « Je meurs innocent, « s'écria M. Revennaz; je rends à Jésus-Christ vie pour vie, « amour pour amour, » et le couteau tomba. « Vive Jésus « pour qui je meurs, dit aussi M. Guillabert, vive Jésus- « Christ et son Eglise, » et des cris de : « Vive la Répu- « blique ! » se mêlèrent au bruit des tambours quand sa tète roula dans le panier.

Leurs corps laissés jusque vers les quatre heures exposés aux yeux du public, furent alors dépouillés de tous leurs vêtements, placés dans deux bières distinctes et transportés au cimetière Saint-Louis (i).

Si l'Eglise de Grenoble s'honore de ces deux généreux confesseurs de la foi, celle de Genève revendique sa part A

(1) Il existe une bit^raphie de MM. Revennaz et GuilUbert, par M"-- de Fraiidieu, Grenoble 1886, un fort volume in-ii.

C'est un livre de grande édification. On peut le consulter pour de plus amples détails. M. Fleury, Histoire de t'Eglùe de Gemvf, t. III, cliap. X, a aussi (ralié le sujet avec une certaine ampleur.

444 LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTlE DE SAVOIE)

l'honneur qui lui en revient dans la personne de Revennaz, un de ses fils.

M. Rey Marin, natif de Ceyzérieux (canton de Virieule-Grand), était, au moment de la Révolution, vicaire à Gressin, annexe de PoUieux, dans Tarchiprètré du Bas- Bugey. N'ayant pas voulu, en 1791, prêter sans restrictions le serment à la Constitution civile du clergé, il dut se retirer dans son pays natal, à Ceyzérieux, d'où il ne cessa pas de pourvoir aux besoins spirituels de ses ouailles.

Il réussit à se soustraire aux recherches des persécuteurs jusqu'au mois de septembre 1792; mais, à ce moment, il dut chercher un asile à Chênaz, en Savoie, précédant de quelques jours seulement l'occupation française. Quelques mois plus tard, il revient à Ceyzérieux (i*' mars 1793), y vécut caché et continuant en secret son courageux ministère jusqu'au 30 novembre de la même année.

Ce jour-là il fut arrêté, enfermé dans les prisons de Belley, puis transféré à Bourg, où siégeait le Tribunal criminel.

Le Directoire du département, appelé à se prononcer sur le fait d'émigration reproché à l'abbé Rey, voulut lui faire dire qu'il n'avait pas quitté le territoire français ; mais l'héroïque confesseur de la foi, sachant qu'il était venu en Savoie deux mois avant la réunion officielle de ce pays à la France, refusa d'affirmer ce qu'il regardait comme un mensonge. Il fut donc maintenu sur le tableau des émigrés et référé au Tribunal criminel qui le condamna à mort, le

4 âoréal an m (23 avril 1794)9 mercredi dans la semaine de Pâques.

II fut guillotiné le lendemain (i).

L'histoire agiographique du diocèse de Belley raconte ainsi ses derniers moments :

« L'abbé Rey, ayant dans sa prison d'autres prêtres avec « lui, put se confesser et communier à une heure après « minuit, le jour où il devait être guillotiné ; le reste de « la nuit, jusqu'au moment où les bourreaux vinrent « s'emparer de sa personne, fut employé à se préparer à ce la mort. Arrivé sur l'échafaud, il adressa la parole à la « multitude avec une force extraordinaire et, en peu de c( phrases, il fit connaître la cause de sa mort, qui était « le refus d'un serment qu'il n'aurait pu faire sans crime, « ajoutant que personne ne pouvait ni ne devait adhérer « aux prêtres qui l'avaient prêté. Ce petit discours fit une « grande impression sur la multitude, qui se retira cons- « ternée, au moment où la tête du saint prêtre roulait sur « l'échafaud (24 avril 1794).

« Plusieurs chrétiens fidèles, témoins oculaires de cette « exécution, vinrent plonger des mouchoirs dans le sang « du martyr dont la résignation et la foi leur avaient « inspiré une si haute vénération. »

Ainsi passa, comme un ouragan dévastateur et meur-

(i) Gimmuniqué par M. le Supérieur du Grand-Séminaire de Brou (BcUey).

44^ LE DIOCfcSE DE GENEVE (PARTIE DE SAVOIF.)

trier, la période de la mission d'Albitte. En face de ces sanglantes exécutions, quelques prêtres, non sortis encore ou rentrés depuis peu, jugèrent prudent de prendre, pour la première ou deuxième fois, le chemin de Témigration, et Ton vit ce spectacle d'hommes de Dieu qui, au même moment, allaient et venaient en sens inverse, les uns

fuyant, les autres affrontant la persécution et la mort. Les uns avaient eu le courage de rester, les autres avaient eu le courage de demander à revenir et l'on ne sait lequel il faut admirer le plus.

En dépit, toutefois, de la terreur inspirée par le proconsul, les hauteurs de nos montagnes, en Chablais et en Faucigny» virent, dans le printemps et l'été de 1794, d'admirables manifestations religieuses. Des milliers de fidèles s'y réunirent, des paroisses adjacentes, pour chanter, là-haut, plus près du ciel, les prières de l'auguste sacrifice bannies de nos vallées.

Le 24 juin 1794, un espion écrivait ceci au Comité de surveillance de Cluses (nous respectons l'orthographe) : « Citoyens, nous venons d'apprendre d'un bon patriote « qu'il y a eu un rassemblement au-dessus de la commune « du Villard (sur Boëge) dans la montagne appelée Mira- « belle (il veut dire Miribel). Il y avait hiers Çsic} à la tête « de ses (jïV) fripons une religieuse qui prêchait près de la « croix qui avait été abattu Çsic) et qu'ils ont relevé Çsic). a Ils c'étaient Çsic^ près de deux mille brigants (jwr) à ce « qui Çsic^ nous a dit. Nous en faisons part à Tadminis- « tration de ce distric Çsic),

n Nous VOUS invitons à prendre des mesures révoluo tionnaires à cet égard. Salut et fraternité (i). »

Le 26 juillet, le Conseil de Taninges prenait des précautions extraordinaires pour surveiller un rassemblement considérable qui devait avoir lieu au Praz-de-Lys, à l'occasion de la Saint-Christophe, qu'on y célébrait d'habitude le dimanche après la fête (2).

M. Ducrey (de Mélan) réunit un jour une foule immense dans un pâturage formant comme un vaste entonnoir, au-dessous de Pointe-Percée, sur la paroisse de Cordon, et y célébra la messe.

Le ij août, Vacheresse, Chevênoz et Bonnevaux se donnèrent rendez-vous à Darbon, pour y fècer l'Assomption de la Sainte-Vierge, et les échos de la montagne répétèrent nu loin les mâles accents des chantres des trois paroisses réunies.

(i) Ar liivi-s dcpanc-mt;nulei.

{;> r.ïMv .1» Giffre, par H. Fcige. p. 1

450 LE DIOCiiSE DE GENEVE (PARTIE DE SAVOIe)

saient les ecclésiastiques, demeurés ou rentrés, sur l'exercice du saint ministère en ces temps exceptionnellement orageux.

Il rédigea donc, de concert avec M. de Thiolla-^, qui se trouvait en ce moment avec lui, un recueil d'instructions, daté du 10 juillet 1794, qu'il adressa au clergé militant.

En le lisant en entier, outre que nous ne quittons pas le théâtre des événements, nous comprenons mieux les inquiétudes sacerdotales qui agitaient la conscience des apôtres.

Instructions donnas par M. Bigex, vicaire général , le 10 juillet 1794, en réponse à certaines questions qui lui ont été faites,

« i° Les maires et ojfïîciers municipaux pour qui leur « place est une occasion prochaine de péché par une coo- « pération positive à la publication et exécution des décrets « impies et schismatiques doivent être contraints à la « quitter même par le rejfus de l'absolution, sans égard « aux suites qui pourraient naître de leur abdication et « dont ni eux ni leurs directeurs ne seront point respon- « sables. Mais on ne doit point inquiéter ceux qui, n'ayant a pris aucune part à l'exécution des dits décrets, pro- « mettent qu'avec la grâce de Dieu ils n'y coopéreront de « même en aucune manière, qu'ils en empêcheront ou « affaibliront l'impression et l'exécution de leur mieux, « autant qu'il dépendra d'eux ;

« 2** Les gardes nationaux n*ont pas un état mauvais en

« soi et ils ne doivent pas être inquiétés pourvu qu'ils

« soient disposés à ne rien servir de mauvais, mais seule-

« ment à maintenir le bon ordre public ; par exemple :

« ils ne peuvent marcher pour arrêter les prêtres, parce

« qu'ils serviraient d'instruments à une diabolique persé-

« cution ; mais, s'ils ne faisaient que semblant de marcher

« pour arrêter les réquisitions et qu'ils fussent disposés

ce à les laisser échapper, on peut, là-dessus, les abandonner

« à leur bonne foi ;

« 3** J'en dis autant des réquisitions qui sont disposées

« à déserter les drapeaux à la première occasion et à ne

« pas tirer sur les soldats de la bonne cause : secùs si secùs ;

« 4° Idem de ceux qui ont des certificats de civisme,

« pourvu qu'ils ne les aient acquis par rien de contraire à

« la religion ; qui, dans des occasions dangereuses et en

« matière civile, se disent patriotes et bons citoyens. Secùs^

« de ceux qui affectent ordinairement le patriotisme et

« sont par là aux autres un sujet de crainte et une occa-

« sion de scandale ;

« 5° Les certificats de civisme pour les religieuses sont

a suspects de s'étendre aux décrets qui affectent les vœux

« et il ne faudrait au plus leur en passer qu'autant qu'ils

« seraient restreints à la soumission aux lois dans l'ordre

« civil. Elles peuvent d'ailleurs rester dans le pays autant

« qu'elles y seront tolérées sans y être exposées à l'occasion

(f prochaine de péché, en observant la substance de leurs

452 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTlE DE SAVOIE)

« vœux et en remplissant les autres obligations, ce qui « leur est praticable dans la situation présente. Si elles « sont forcées à la fuite en pays étranger, la Providence « fournira, pour les placer, des moyens qui manquent en « ce temps;

« 6° On ne peut blâmer ceux qui ont enlevé les croix « par un esprit de religion pour en éviter la profanation ; « mais ceux qui les ont arrachées ou fait arracher en exé- « cution de l'arrêté, quelles qu'aient été d'ailleurs leurs « dispositions intérieures, ont fait un acte extérieur d'apos- « tasie et ils doivent être reçus avec charité, exhortés « puissamment au repentir, soumis à la pénitence et à la « réparation convenable du scandale avant que de recevoir a l'absolution ;

« 7° L'arrêté qui prescrit la livraison des vases sacrés et « autres instruments, ornements, symboles du culte étant c( fondé sur la destruction du culte public, et, peu de « temps après, un autre arrêté ayant prescrit l'apostasie <K formelle du sacerdoce, il est difficile de ne pas assimiler <K le cas des traditeurs dont il s'agit à celui des traditeurs « des livres saints des premiers siècles et de ne pas exiger a une pénitence proportionnée au délit d'apostasie exté- « Heure. Cependant, des officiers municipaux n'ont-ils pas « pu juger que les mobiliers des ^lises étaient demandés « pour des besoins publics plutôt qu'en haine de la reli- « gion ? Il faut les juger d'après leur conscience et l'opi- « nion publique, les soumettre à une griève pénitence, à

la réparation de tout le scandale et exiger la promesse de satisfaire dans la suite à la religion, et peut-être à la justice, de la manière qui pourra être déterminée ; « 8** Il faut suivre pour les mariages la règle qui défend de s'exposer à l'occasion prochaine du péché et de séduction ; mais ne pas oublier que sanclificatus est vir infidelis per.,. Les difficultés croissantes du recours au propre prêtre pour les mariages, et la multitude de ceux qui se font sans ce recours m'ont déterminé depuis longtemps à regarder comme utile et même nécessaire, en certains cantons, la déclaration de l'exception que la disposition des esprits, la possibilité du retour et l'espoir d'une prochaine délivrance ont semblé autoriser à ne pas manifester. C'est à cette fin que j'ai fait distribuer des exemplaires de l'acte authentique qui contenait cette distinction ; que j'ai donné en différentes rencontres la commission d'en instruire et que je la confie à votre zèle et à celui des personnes qui pourront en remplir sagement l'objet, dr, il est important de faire observer que la loi ne cesse pas pour ceux qui ont le bonheur de pouvoir en remplir l'objet et que les autres sont privés de grandes grâces par le défaut du ministère de prêtres dont ils ont plus besoin que jamais ; qu'enfin, c'est un bienfait de la charité et de la tendresse de l'Eglise de ne vouloir pas obliger ses enfants à cette loi lorsqu'ils ne peuvent la remplir sans une très grande difficulté et un très grand danger. Il faut juger d'après

« cette règle les mariages faits et, dans le cas de doute de « la possibilité du recours, les réhabiliter. Tâchez de faire « par\'enir cette instruction dans les lieux surtout où i! « n'y a point de prêtres. J'en dirai deux mots dans les « avis dont je vais m'occuper ;

« 9° Il faut tenir même avec plus de rigueur aux règles « concernant les habitudinaires, mais peser toutefois les « marques extraordinaires de conversion ;

« 10° Je crois que tout prêtre approuvé a été et reste « commis pour appliquer les indulgences in articula mortis, « mais bien sûrement tous les curés et vicaires ;

ce ir° L'assistance à la messe des simples jureurs, non « adhérents au schisme, n'a pas été mauvaise en soi. Mais « ceux qui ont assisté à celle des schismatiques doivent en « marquer leur repentir, en réparer le scandale autant que « possible et être absous avec dues peines et dispositions à « celles qui pourraient encore leur être imposées dans la « suite, supposées d'ailleurs les autres dispositions requises ;

« 12** Le mot jurer retient sa signification ordinaire et « ne doit pas être employé en vain ou à faux, quelques « soient les idées de ceux qui l'exigent ; les athées même « se prévalent de la foi des hommes religieux en exigeant « le serment ;

« 13° Il est permis de porter sur soi le Saint Sacrement « pour la communion même des personnes en santé, et « de dire les prières de la messe, en avertissant que les « messes sèches ne sont pas un vrai sacrifice ;

PENDANT LA RliVOLUTlON FRANÇAISE 4Sî

« 14° J'ajoute qu'il faut condamner sévèrement l'as- I sistance aux fêtes décadaires qui sont irréligieuses pai : leur institution, qujii^ue l'on puisse s'alïstenir du travaî 1 les décadis et même s'habiller d'une manière propre i I éviter la persécution, pourvu que d'ailleurs on se montn I éloigné de tout ce qui est contraire de la religion ;

« Je rappelle en général ce que j'ai déjà insinué, que

< dans toutes les choses civiles, il faut juger les brave: t gens d'après leur conscience, leur bonne foi; et dans li

< cas de bonne foi, se bien garder de les troubler en leu: 1 donnant des avis qui seraient funestes pour le teniporel I inutiles, nuisibles pour l'âme ; ceci est applicable surtoui I à ce qui concerne le service militaire directement 01 « indirectement.

« Cottfortamini, servait fidem, exemplum estote fiddittm t absil à wbis omnis suspîcio citptdilalis, inUmpermlia, I impudicilia, ut vfreatur inimicus nihil habens dicere dt

< vobis. Qu'il serait affligeant qu'il y en eut dont le:

< dispositions, les motifs et la conduite ne répondisi sent pas 1 la dignité de leurs fonctions et ne les liono

< rassent pas par une vie vraiment apostolique! J'a I malheureusement des motifs pour craindre que cela ni i soit pas assez généralement. Dieu nous convertisse tou: i à Lui et que la grâce des tribulations produise en nou; i ses effets, et nous verrons revenir les jours de sa misé 1 ricorde. La continuation des malheurs publics ne doii I guère être attribuée qu'à l'impénitence des pécheurs ; c'esi

456 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTlE DE SAVOIE)

« ce qu'il faut sans cesse inculquer au dedans et au dehors, ft Nous avons d'ailleurs des gages bien pràieux du retour des « miséricordes du Seigneur, mais l'epa/ue est le secret de sa « Providence. Attendons-la avec résignation et avec confiance. « Recevez Tassuranse de tous mes vœux et de mes prières « pour votre conservation et le succès de votre ministère.

« Signé : Bigex, vicaire général. »

La distinction contenue dans Tart. 8 ci-dessus, concerne la validité des mariages contractés par devant Tofficier public ou un prêtre étranger, sous la condition toutefois de la présence de deux témoins, dans le cas de l'impossibilité ou de la très grande difficulté du recours au propre prêtre. Dans sa réponse du 5 octobre 1793, à M«' de Genève, le Pape avait affirmé cette validité. Mais, il paraît que le grand-vicaire Bigex, espérant toujours un prompt rétablissement de Tordre, avait différé assez longtemps de la promulguer. On voit par l'article 8 de ses instructions qu'il se résout enfin à le faire et qu'il recommande aux prêtres d'en instruire le peuple.

A ces instructions de M. Bigex, M. de Thiollaz, pour marquer mieux l'unité de vues qui dirigeait l'administration diocésaine, voulut aussi joindre quelques avis, en ces termes :

« J'ai vu vos demandes auprès de M. Bigex ; nous « avions prévu les difficultés ; il vous répond ; je suis « sûr de la sagesse de toutes ses réponses. Je désire surtout « que vous ne perdiez point de vue qu'une vérité mani-

« festée, lorsqu'on n'espère pas qu'elle sera suivie, produit « des effets fâcheux, puisqu'elle expose au péril de péché. « Ne perdez point de vue cette maxime aussi propre à ce faire faire le bien qu'à vous conserver vous-mêmes. Il « est des personnes qui ne se sentent pas la force de faire « le bien, se fâchent contre ceux qui le leur font faire ; « il est à propos de les laisser dans une opinion qui « n'exige pas tant de force d'âme et se borner à interdire « tout ce qui est directement contre la religion ; ce qui « n'est que très indirecte, n'est pas connu sous ce rap- « port, et avant que d'en instruire il faut bien connaître « son monde. La réquisition qui part pour les frontières « étrangères n'est pas tant blâmable ; l'objet direct de la « guerre n'est pas une opinion religieuse ; celle qui part « pour nos frontières l'est davantage, parce que le droit « du prince légitime n'est pas perdu. Il faut alors se con- « tenter d'une promesse de désertion, et, dans le cas d'im- « possibilité, exhorter à tirer en l'air ; les autorités cons- 0 tituées, qui ont montré de la force par l'expérience du « passé, doivent rester ; celles qui ont montré de la fliiblesse « doivent quitter. La force peut exécuter tout ce qu'on « ne croit pas être directement contre la religion, ou indice rectement. L'opinion fausse demande à être ménagée, à « moins qu'on ne consulte. L'affiche du patriotisme « total est détestable. Il faut se taire lorsqu'on ne peut parler c< suivant sa conscience. Il n'est pas permis de dissimuler (c surtout ce qui intéresse la religion, mais il est permis

458 LE DICXifeSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIe)

« de se taire ; et si Ton est forcé de parler. Ton doit se <c souvenir de la confirmation. Conservez- vous avec prudence ; très peu de messes ; marchez la nuit ; point de « bréviaire en route ; la charité est par-dessus tout, a Le 10 juillet 1794. « De Thiollaz. »

« Nous avons, venait d écrire le grand-vicaire Bigex, «r des gages bien précieux du retour des miséricordes du Sei- « gneur, mais l'époque est le secret de la Providence, a

Prévoyait-il que la Révolution, qui dévorait les uns après les autres ses plus fervents adeptes , engloutirait bientôt Robespierre lui-même, devenu, depuis ces six mois, l'idole des Jacobins, le maître de la Commune, l'arbitre de la Convention, Tâme du Comité de salut public ? Devinait-il la somme de haines sourdes, de vengeances désirées, qui s'accumulaient sur la tête du despote et qui allaient, en effet, bientôt éclater? Les Girondins (31 octobre 1793), les Hébertistes (24 mars 1794), les Dantonistes (5 avril) s'étaient succédés sous le couteau de la guillotine, laissant derrière eux une forte part des Conventijnnels frappés d'épouvante, mais secrètement impatients de secouer le joug du dictateur et de venger leurs amis.

« L'année s'était inaugurée éxns le sang. La guillotine (c semblait être la seule institution de la France. La loi, « c'était le Comité du salut public. L'administration dans

a les provinces, c'était l'arbitraire des commissaires de la « Convention. La justice, c'était le soupçon ou la ven- « geance. La garantie, c'était la délation. Le gouverne- « ment, c'était l'échafaud. Le nombre et la barbarie des « supplices, l'innocence des victimes, le partage des « dépouilles, la dérision des jugements, les ruisseaux de « sang, les monceaux de cadavres, transformèrent la nation « en bourreau et le gouvernement en machine de meur- « tre. Gouverner, n'était plus que frapper. La France cf présentait le spectacle d'un peuple décimé par lui-mime. « Le nombre des tètes tombées chaque jour s'accroissait « de semaine en semaine. A la (in de mai, on ne compta « plus. La terreur avait immolé sans choix, sans justice, « sans pitié, les victimes les plus hautes comme les plus a obscures. Un tel gouvernement ne pouvait plus subsister « longtemps (i). »

Un cri retentit enfin à la Convention : A bas le tyran ! L'arrestation de Robespierre est votée à Tunanimité, et quand, le 9 thermidor an II (28 juillet 1794), sa tète tomba, après celle des ses séides, la foule répondit par une longue respiration et un applaudissement immense auxquels allaient faire écho les cantons les plus reculés de la République. Les convois de condamnés à mort, dirigés sur Paris, rebroussèrent chemin.

Ce serait nous attarder dans notre récit et nous écarter (i) Lamartine, Les Girondins, t. III, p. 267, 373, 392, etc.

460 LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTlE DE SAVOIE)

de notre but que de dépeindre le revirement d'idées, le changement d'allures qui s'opéra dans nos administrations de district et nos municipalités, lorsque, par suite de la chute de Robespierre, la Convention, lasse de sang et de carnage, parut mitiger son régime politique. Les terroristes de nos chef-lieux eurent à se défendre contre les mesures de rigueur appelées sur eux. La conscience est soulagée à les voir se débattre sous le poids de l'indignation et de la colère publiques; à les voir essayer de se justifier et de justifier leurs excès par des raisons pitoyables; à les voir recourir, pour éviter l'ostracisme et l'incarcération dont ils sont menacés à leur tour, soit aux députés du Mont- Blanc siégeant à Paris, soit à Cassanies, commissaire de la Convention près l'armée des Alpes et d'Italie, ardent révolutionnaire. Aux mois de février et d'avril suivant (1795), la réprobation de leurs violences n'était point encore apaisée, car par deux lois consécutives (5 ventôse et 21 germinal an III) la Convention prenait contre eux des nouvelles mesures de répression et de sûreté. Le trop fameux Burnod, qui fut, dans le district d'Annecy, le plus fougueux terroriste, goûta, à son tour, les douceurs de la geôle pendant plus d'une année.

Cependant Albitte, rappelé ;\ Paris dans le courant du mois d'août 1794, fut remplacé, le 28 du même mois,

comme commissaire de la Convention dans le département du Mont-Blanc, par le représentant Gauthier, républicain honnête et modéré (i).

Celui-ci occupa les derniers mois de Tannée à destituer les fonctionnaires mal vus du public, à reconstituer, avec des éléments plus conciliants, les administrations, enfin à demander des enquêtes et des rapports sur les détenus entassés dans les prisons (2).

Bien que ces rapports conclussent le plus souvent à des refus d'élargissement, Gauthier ne laissa pas que de rendre à la liberté, sous certaines conditions assez onéreuses, le plus grand nombre des suspects, des nobles et des parents d'émigrés.

Toutefois, les prêtres incarcérés firent exception à cette mesure de pacification et de justice. A peine permit-il à un très petit nombre de vieillards, tout à fait infirmes, de rentrer dans leurs familles, sous la surveillance municipale, et sous la réserve qu'ils n'exerceraient aucune fonction ecclésiastique, réserve sanctionnée par la menace de dépjr-

(i) Après le 9 thermidor, Albitte fut dénoncé par les administrateurs du district de Bourg, décrété d'accusation le i*^'' prairial an III (20 uiai 1795) prit la fuite et fut déclaré contumace. Le décret du 4 brumaire an IV le mit à l'abri de toute poursuite.

(2) Ce fut à cette époque, 13 septembre 1794, que fut dressé Vùwi général des émigrés du département.

D'après cet état leur nombre total est de 1,447.

rius tard, en janvier 1798, on y ajouta deux listes supplémentaires, renfermant ensemble 242 noms. Total général 1,689, dont 1,035 ecclésiastiques et 656 laïques.

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tation. Encore cette délivrance ne fut-elle guère accordée qu'aux prêtres jureurs du i*' serment qu'Albitte avait fait écrouer après leur refus de souscrire à la formule d'apostasie.

De ce nombre furent MM. Sarmier Guillaume, curé de Pers; Calligé Jean, curé de Chessenaz; Carrier Joseph, curé de Vanzy, détenus à Carouge ; Dénériaz Jean, curé intrus de la Rivière-Enverse ; Gardet Georges, curé de Saint-Pierre de Rumilly; Joseph Thabuis, curé de Saint-Sixt, détenus à Cluses. L'apostat de Thoire, cordelier de Cluses, détenu à Bonneville, obtint aussi d*ètre élargi (i). Ce fut, alors, selon toute probabilité, que les prisons d'Annecy rendirent aussi quelques-uns de leurs prêtres, prisonniers depuis le mois de février précédent : MM. Joly, curé de Thusy; Durhône, curé de Chanaz, Claude Perrin, missionnaire d'Argonnex; Pierre Vibert, capucin; etc.

L'adoucissement apporté par la Révolution du 9 thermidor fut donc à peu près insensible sous le rapport religieux. La situation demeura à peu près la même que durant la commission d'Albitte. Loin de mitiger les lois contre les prêtres soi-disant réfractaires, lois portant le bannissement et la peine de mort à Tirifraction du bannissement, on les renouvela par un décret du 25 brumaire an III (15 novembre 1794). Toute manifestation extérieure du christianisme avait disparu de la société puMiquc; il

(i) Billict pièce justificaiivc n» 42.

s'crait, comme au temps des premières persécutions, réfugié dans le sanctuaire des consciences et dans les lieu:-: connus de la piété des seuls fidèles.

Lorsque le prêtre célébrait les saints Mystères ou administrait les Sacrements, des sentinelles étaient placées au loin qui, à la première apparence de danger, donnaient un signal toujours fidèlement observé et transmis. Un mot, un signe convenu, avertissait de la présence du prêtre; une branche cassée et pendant à l'arbre placé à l'entrée ou à l'intérieur du village, une pierre retournée ou quelque trace mystérieuse indiquait qu'il avait passé. On savait, alors, où l'on aurait le bonheur d'avoir la messe et la population accourait. L'autel était dressé ou dans une chambre, ou dans l'aire de la grange, quelquefois contre un mur extérieur, en face d'un jardin, d'une prairie ou d'un bois. On vit^ un jour, les arbres qui bordaient l'avenue d'une maison chargés de fidèles montés pour éclairer, tour à tour, la campagne et voir le prêtre à l'autel. A Arthaz, souvent le saint sacrifice se célébrait au milieu d'une grande foret, dans une plaine, au pied d'un chêne touffu. L'ecclésiastique qui célébrait dans ces lieux, disait, plus tard, qu'il ne retournait jamais à Arthaz sans aller voir soti chêne.

Malgré ces rigueurs, cependant, voici l'heure où le diocèse vit se produire, lentement d'abord, la réapparition de quelques ecclésiastiques, retour de Piémont.

Sur la fin d'août 1 794, quelques jours après le martyre de M. Joguet, le jeune abbé Pasquier Joseph, 27 ans,

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vicaire de Gruffy (mort supérieur du collège de La Roche), rentrait en Savoie par le Valais, traversant le Chablais et le Genevois pour se rendre dans les Bauges où les supérieurs l'avaient envoyé. Dans ce long trajet, il ne put découvrir que deux prêtres, dont Feux était le P. Mermillod, capucin (en religion P. Zozime), qui parcourait les environs d'Annecy, et l'autre était M. Sage, curé de Serraval, qui travaillait dans les Bornes. L'abbé Pasquier fut suivi bientôt (en septembre) de MM. les chanoines Dubouloz et S*-Marcel dont le retour nécessite une observation spéciale.

De quelques phrases, assez discrètes du reste, insérées dans les mémoires des plus vaillants de nos curés, il résulte qu'une espèce de mécontentement régnait parmi les ecclésiastiques demeurés au milieu du danger, contre les membres de l'administration diocésaine fixés soit à Lausanne, soit à Turin. On les trouvait trop exigeants, trop sévères. Les encouragements et les exhortations qu'on en recevait n'étaient pas fortifiés par leur présence personnelle et par le partage du péril commun. Cette froideur ne laissa pas que de s'exprimer par des mots comme celui-ci : « Ceux « qui sont delà les monts ont bon dire, n'étant pas dans « les embarras (i). »

(i) Mémoires de M. Blanc, p. 59.

M«' Paget eut-il connaissance de ce sentiment, ou comprit-il de lui-mcme que ses prêtres avaient besoin, sur le champ de bataille, de la présence effective et personnelle de leurs chefs ? Quoiqu'il en soit, il jugea utile de prendre parmi les chanoines et de s'adjoindre trois nouveaux grand-vicaires. Ce furent M. Montréal, son neveu, qui devait demeurer auprès de lui; MM. Jacques-François Dubouloz, ancien professeur de théologie, et Saint-Marcel Pierre, qui s'étaient décidés à venir, sur place, partager les sollicitudes, les angoisses et les privations de leurs confrères.

Préparés par la prière et une retraite spirituelle à toutes les éventualités de leur généreuse entreprise, ces derniers prirent donc les ordres de leur évèque heureux de trouver dans ces deux hommes tant de ressources et de dévouement.

Avant son émigration, l'éducation qu'avait reçue M. Dubouloz et les emplois qu'il avait exercés lui avaient fait contracter les habitudes d'une vie douce, commode et tranquille. Dès le moment de sa rentrée, U fut un nouvel homme, voyageant toujours à pied, dans des lieux difficiles, changeant très souvent de gîte et de nourriture et ne connaissant presque plus d'autre boisson que le lait.

Quelque temps après son retour, il hésitait, un jour, à demander l'hospitalité dans l'humble demeure d'un simple paysan d'Evires, craignant de l'exposer aux périls de la loi draconnienne qui portait contre cet acte de vertu la peine de mort.

Il exprima sa crainte au seuil de la chaumière et le mal-

heur auquel il pouvait exposer son hôte. A ce mot de : « Malheur », « Je suis heureux, répondit le paysan, nommé Mouthon; sans cela, vous vous fussiez sans doute adressé à d'autres : » paroles qui, au sublime de la délicatesse, joignent celui du courage et de la générosité.

Quoique les pouvoirs dont il avait été investi par son évêque s'étendissent à toutes les parties du diocèse, M. Dubouloz s'occupa principalement des provinces du Chablais, du Faucigny et de la portion du Genevois, jusqu'à Groseilles et Frangy (i). Le 19 novembre 1794,11 surprenait, à Magland, l'abbé Ducrey Marin, lequel terminait une lettre-rapport au grand-vicaire Besson. « Je viens, ajoute <( M. Ducrey à sa lettre, d'embrasser M. Dubouloz dans « un temps où je le croyais bien loin d'ici. » Quelle joie ce dût-être aussi pour M. Bouvet (l'oncle Jacques) de revoir, en ce nouveau grand-vicaire, un chef, un ami et un collègue en professorat de théologie.

Quant à l'abbé Saint-Marcel, dont la résidence ordinaire était à Annecy ou dans les environs, il fut plus particulièrement chargé de surveiller le reste du diocèse. Il trouva dans la ville, pendant plusieurs années, un abri sûr chez M™* Quétand, marchande de draps; c'est là que lui furent adressées, avec des précautions infinies, les correspondances des prêtres, 50US le speudonyme : « Au citoyen Maillard. »

(i) Son refuge principal et ordinaire, pendant près de deux ans, fut la maison Hudry, au village de Rézier, paroisse de Fessy.

Les deux nouveaux grands-vicaires travaillèrent donc, à Tintérieur, avec le zèle et le courage de deux apôtres, se tenant, cependant, toujours en communication avec leurs collègues, Bigex et Besson, qui, de Lausanne, continuaient à avoir la direction de l'ensemble. M. de Thiollaz, à cette époque, avait passé en Italie et se trouvait alors à Venise.

Ces événements nous amènent, au commencement de Tannée 1795 qui doit être celle du retour, en très grand nombre, de nos prêtres exilés.

Les amis sincères de la liberté, à la Convention, rassurés par la mort de Robespierre et les poursuites actives engagées encore contre ses trop ardents acolytes, crurent pouvoir réclamer une cenaine liberté des cultes. Une pétition dans ce sens fut appuyée par Lanjuinais et Boissy d'Anglas, et la Convention comprenant, enfin, que le sentiment religieux n'est point à dédaigner dans le gouvernement d'un peuple, sembla se départir de sa récente rigueur.

Elle crut faire une grande concession en votant, le 3 ventôse an III (25 février 1795), le décret ci-après. Etudié à distance, on se demande, néanmoins, si ce décret ne fut pas une nouvelle moquerie. Qu'on en juge :

.« Séance du 3 ventôse, l'an III de la République... La « ^Convention nationale, après avoir entendu le rapport de

« ses Comités de salut public, de sûreté générale et de légis- « lation, décrète :

« Article i*'. — Conformément à Tart. 7 de la décla- « ration des droits de Thomme, et à Tart. 122 de la « Constitution, l'exercice d'aucun culte ne peut ûtre troublé.

« Art. 2. — La République n'en salarie aucun.

« Art. 3. — Elle ne fournit aucun local, ni pour « l'exercice du culte, ni pour le logement des ministres.

« Art. 4. — Les cérémonies de tout culte sont inter- « dites hors de l'enceinte choisie pour leur exercice.

« Art. 5. — La loi ne reconnaît aucun ministre du « culte. Nul ne peut paraître en public avec les habits, « ornements ou costumes affectés à des cérémonies reli- « gieuses.

« Art. 6. — Tout rassemblement de citoyens, pour « l'exercice d'un culte quelconque, est soumis à la surveil- « lance des autorités constituées. Cette surveillance se (c renferme dans les mesures de police et de sûreté publique.

« Art. 7. — Aucun signe particulier à un culte ne « peut être placé dans un lieu public, ni extérieurement « de quelle manière que ce soit. Aucune inscription ne « peut désigner le lieu qui lui est affecté. Aucune procla- « mation, ni convocation publique ne peuvent être faites « pour y inviter les citoyens.

« Art. 8. — Les communes ou sections de commune « en nom collectif ne peuvent acquérir ni louer de local a pour l'exercice des cultes.

« Art. 9. — II ne peut être formé aucune dotation « perpétuelle ou viagère, ni établi aucune taxe pour en « acquitter les dépenses.

« Art. 10. — Quiconque troublerait, par violence, les « cérémonies d'un culte quelconque, ou en outragerait les « objets, sera puni suivant la loi du 22 juillet 1791, sur la « police correctionnelle.

« Art. II. — Il n'est point dérogé à la loi du 2* sansce cullotides, deuxième année, sur les pensions ecclésias- « tiques, et les dispositions en seront exécutées suivant « leur forme et teneur.

« Art. 12. — Tout décret dont les dispositions seraient « contraires à la présente loi est rapporté. »

Le seul résultat pratique de ce décret fut la faculté, pour chaque citoyen, de pouvoir enfin prier chez lui, seul ou avec d'autres, sous l'œil de la police. Le nom du prêtre n'y est pas même prononcé. Si l'on y trouve le nom de tninistre, c'est pour dire que ce ministre n'aura ni local pour le culte, ni logement pour lui-même, ni dotation pour vivre. Encore, par ce ministre (en matière de culte catholique), la Convention n'entendait-elle parler que du prêtre jureur et constitutionnel, puisque, par des arrêtés subséquents, non seulement les lois concernant le prêtre fidèle n'étaient point rapportées, mais qu'elles étaient renouvelées et même aggravées (décret du l'^'mai 1795) (i).

(i) Cela est si vrai, que le 16 genninal suivant (5 avril 1795;, les

470 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTlE DE SAVOIE)

Et pour accentuer cette disposition, un autre arrêté du 30 mai permit de rendre à leur destination les églises non encore aliénées, à la condition, par les prêtres qui voudraient y célébrer, de faire, aux lois de la République, une déclaration de soumission.

Il y eut donc, au premier moment, confusion sur le sens et la portée de ce décret du 25 février. On y vit tout d'abord une offre de demi-liberté religieuse, et cette offre partagea d'opinion les catholiques. Les uns, profondément affectés de l'état de désolation de l'Eglise, étaient d'avis d'accepter; d'autant plus que la condition qu'y mettait

députés du Mont-Blanc à la Convention écrivaient à Tagent national du district de Chambéry :

tr ... G)mnient peut-il se faire qu'il existe encore dans le district de Chambéry des prêtres réfractaires, ainsi que tu nous Tannonces-?

«c Les lois, la justice nationale, les bons citoyens ne sont-ils pas là pour en purger le sol de la liberté ? Que tous ces êtres vendus au royalisme, à l'aristocratie, au fanatisme antirépublicain, apprennent, enfin, qu'il est un terme à la patience des patriotes; qu'ils sachent que la députation du Mont-Blanc jalouse de se montrer digne de faire partie de la représentation du peuple français ne négligera rien pour réprimer et faire punir les attentats du fanatisme et de l'aristocratie coalisés.

c( Les cultes sont libres, disent-ils (les prêtres) : nous ne le nions pas • mais, il en est un que nous écraserons : c'est celui qui prodigue à la royauté l'encens empoisonné du fanatisme », etc.

Par ordre, la lettre qui renfermait ces paroles fut enregistrée dans toutes les communes et lue dans les assemblées décadaires. (15 avril

1795.) (Voyez Ternier et Saint-Julien, par Duval, p. 226. — Voir aussi ce

qui arriva à MM. les curés de La Muraz et d*Hssert, ci-après.)

le gouvernement ne leur semblait pas le moins du monde compromettre la conscience. La soumission pure et simple à un gouvernement n'emporte point la reconnaissance de sa légitimité. Les autres, au contraire, en garde contre tout ce qui venait des pouvoirs révolutionnaires, auraient cru acheter au prix de l'infidélité le libre exercice du culte. Se soumettre à des lois qui proclamaient la haine à la royauté, la confiscation des biens ecclésiastiques, le divorce, etc., c'était, à leurs yeux, abandonner les principes sur lesquels reposent la religion et la société. D'autres, enfin, prenant un milieu entre ces deux opinions, étaient d'avis de promettre soumission au gouvernement avec les restrictions suivantes : « En tout ce qui n'est pas contraire aux principes de la religion, de la justice et de la conscience. » C'est ainsi, observaient-ils, que les premiers chrétiens se déclaraient soumis aux lois des empereurs païens ; c'est ainsi que, sous les princes hérétiques ou schismatiques, les fidèles obéissent encore de nos jours.

Un certain nombre de diocèses, en France, adopta ce dernier parti. Le Saint-Siège consulté ne trouva pas la déclaration du gouvernement assez claire et assez explicite. Il ne se prononça pas.

Nous trouvons, dans nos documents, la trace de l'état d'inquiétude, mêlé d'espérance, dans lequel nos prêtres furent placés, par cette ombre de liberté. M. Blanc, curé de la Clusaz, reçut un jour, pendant l'été de 1795, une lettre d'un confrère qui lui demandait conseil sur la con-

472 LE DIOCLSE DE GENEVE (PARTIE DE SAVOIk)

venance et la licéité de cette promesse de soumission à la République. Ce confrère a\'^it Tidée qu'il lui était permis de la faire, et il semblait désirer que M. Blanc fût de son avis. Le savant et intrépide curé de la Clusaz lui répondit par une fort longue missive, une véritable thèse, dans laquelle, reprenant un à un tous les agissements de la Révolution, il lui montre que ce semblant de liberté n'a pas d'autre but que de conduire le clergé à un coupegorge.

a On n'exige pas, lui dit-il, le serment ; mais on exige la « soumission à la loi. Quelle différence y a-t-il, sinon que « l'acte de soumission est moins sacré de sa nature ? « L'objet de l'un n'est-il pas l'objet de l'autre ? N'est-ce « pas de l'objet qu'ils tirent l'un et l'autre leur bonté « ou leqr malice? Pourquoi l'objet qui souille le serment « ne souillerait-il pas la soumission ?... Qui est-ce qui « voudrait abandonner l'interprétation et le sort de l'Evan- « gile à de tels législateurs, confondant toutes les lois « dans la leur ? Cette soumission, ajoute-t-il, fût-elle « licite, j'ai dans la tête que la liberté qu'elle procurerait « ne serait que de courte durée ; ceux qui l'auront faite, « seront dans peu de jours, comme ceux qui ont prêté le « serment, plus tourmentés que les autres. C'est un jeu « d'attrape... Voilà, monsieur, ma manière de penser à « laquelle ma conduite sera înébranlablement conforme, « juvante Deo, en fallut-il voir sauter ma tête et mille autres « après elle, si je les avais. Je n'en démordrais pas, qui plus

PKNDANT LA REVOLUTION FRANÇAISK 473

« est, quand nicme Monseigneur notre Evêque et tous ses

« messieurs les Grands-Vicaires nous inviteraient à faire

« cette soumission par lettre circulaire ou de vive voix ; il n'y

« a qu'une décision de l'Eglise qui puisse me faire prendre

« un parti contraire... (i). »

Le curé de la Clusaz n'eut, certes, point à regretter que les grands-vicaires approuvassent la soumission dont il s'agit ici, car, à la date du 6 juin 1793, c'est-à-dire quelques jours après l'arrêté du 30 mai qui la demandait, M. Dubouloz, .incomplètement instruit de la teneur de l'arrêté, écrivait de Samoëris, à son ami, M. Vuarin ;

« Mon cher ami. Un nouveau décret paraît pour la « liberlé du culte moyennant que nous prêtions serment « de fidélité à la République. Je vous conjure, mon cher, a d'écrire et d'envoyer de tout côté, afin qu'aucun ecclé- « siastique ne prête ce serment ; c'est un mauvais piège « que l'on nous tend ; aucun serment, absolutnent aucun « serment ! et que l'on soit plus ferme que jamais. J'aurais « mille raisons à vous dire sur ce sujet ; mais le temps ne o me le permet pas; parlez comme de ma part, copiez « ma lettre, faites-la circuler. Je crains Dieu, cher ami, et « je n'ai point d'autre crainte.

« Signé : J.-F. Dubouloz. »

(i) Mi'moirt'j, p. 67 et suivantes.

474 ^ DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTlE DE SAVOIE)

A Turin et en Piémont, le décret du 25 février 179) apporta à nos prêtres exilés une joie profonde. Semblable au malade condamné jusque-là à l'immobilité absolue et qui éprouve un grand soulagement à pouvoir enfin se retourner sur sa couche, le clergé diocésain accueillit cette ombre de liberté avec la confiance et le désir d'en profiter au plus tôt. M^^ Paget et les grands-vicaires résidant près de lui, partagèrent une illusion dont il est aisé de se rendre compte.

Le décret, en effet, n'établissait point de distinction entre les prêtres assermentés et les prêtres appelés réfractaires. On put donc croire, à Turin, que les législateurs n'avaient pas fait un piège de ce qui était une concession, et que la liberté était accordée à tous indifféremment. D'autre part, le second décret qui exigeait de tout prêtre exerçant le culte, même privé, la déclaration de soumission à la République, n'était point encore sorti, car il ne parut que le 1 1 prairial (30 mai).

En mars et en avril, on ne vit donc, à Turin, presque pas de difficultés à la rentrée des ecclésiastiques en Savoie. L'évcque fut heureux de pouvoir enfin accorder les nombreuses permissions de retour qu'il avait dû refuser jusque-là.

Ce fut l'époque d'une rapatriation en masse; la plus

forte en nombre qui se soit produite pendant toute la durée de la Révolution.

Hélas ! les prêtres mettant le pied sur le sol de leur malheureuse patrie s'aperçurent bientôt que cette prétendue liberté des cultes n'était qu'un leurre ! Mais, une fois rentrés, ils ne songèrent plus qu'à s'utiliser au service des âmes, sans craindre désormais une mort ou une déportation plus supportable que leur longue et douloureuse angoisse sur la terre étrangère. Nous n'avons pas d'exemple d'un seul prêtre qui, rentré depuis 1795, ait pris à nouveau le chemin de l'expatriation, delà les monts.

Nous verrons bientôt le grand-vicaire Besson, résidant à Lausanne, s'alarmer de ce retour en masse du clergé, et s'empresser de faire auprès de Monseigneur les démarches utiles pour l'arrêter. C'était trop tard.

Toutefois, cette généreuse^ imprudence devait bientôt avoir son résultat utile et fécond, car elle était la préparation et la condition nécessaire de l'organisation prochaine du pays en missions régulières.

M»"" Paget ne laissa pas que de donner à ses prêtres' rapatriés des avertissements en rapport avec leur situation nouvelle. Ils sont datés du i^avril 1795 (i). On verra, en les lisant, qu'il croyait à la sincérité des déclarations de la loi.

(i) Ils portent le titre : Avirtissemenh et orilonnafice de Ms^ de Gttùve^ aux curés, vicaires et autres prêtres^ tant séculiers que réguliers, sur la conduite à tenir dans V étendue de ce diocèse. Brochure de 40 pages environ. Nous n'en reproduisons que les avis disciplinaires.

476 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTlE DE SAVOIE)

Article i". — De la position des Ecclésiasiiqttes,

« 1° Le séjour tranquille des ecclésiastiques en Savoie « dépend de Tobservation des lois qui gouvernent le pays ; « ils auront donc soin de les observer avec exactitude, « excepté toutefois qu'on leur demandât un serment « auquel ils ne souscriront point, sans avoir consulté le « supérieur ecclésiastique ;

« 2° La loi ne permet pas qu'on trouble l'exercice « d'aucun culte; ainsi, dans l'hypothèse d'un culte cons- « titutionnel ou de tout autre dans votre paroisse, vous « n'userez que des moyens qu'inspire un zèle prudent et « éclairé pour ramener les brebis qui s'égarent et qui sont « dès lors, l'objet de la plus tendre sollicitude. Vous ne « dépendrez, dans vos fonctions, que de votre Evêque, « premier pasteur de tout le diocèse ; ainsi quelque chan- « gement qui ait été fait ou puisse se faire dans la cires conscription des municipalités, cette jurisdiction ne « s'étend pas au-delà des bornes de votre paroisse, telle ^< qu'elle était autrefois ;

« 3° Le régime actuel ne salarie aucun culte et défend « même toute dotation, toute taxe pour le culte et ses « ministres; ainsi, vous n'aurez aucune prétention dans « le civil. Votre demeure, votre entretien, votre subsistance « dépend de la libéralité des fidèles. Vous éviterez absolues ment d'entrer en aucune composition à ce sujet avec « vos paroissiens; mais, après avoir exposé vos besoins,

« VOUS VOUS contenterez de ce que fera votre peuple. La « Providence ne vous laissera pas manquer du nécessaire ; « ressouvenez-vous que vous êtes les ministres de Jésus- « Christ et ne faites rien d'avilissant pour exciter la géné- « rjsité des fidèles... Si on ne donne pas le presbytère au « curé, il aura soin de choisir pour demeure la maison « d'un vrai fidèle, exempt de tout soupçon et de scandale ;

« 4** Le régime actuel ne permet aucun costume eccléff siastique en public, ni aucun signe extérieur de culte (( sur les places ou chemins, ou inscriptions sur l'extérieur « des églises; la prudence exige que l'on observe la loi, « et que les ecclésiastiques soient vêtus en laïques, toute- « fois, avec dignité, portant un habit de couleur obscure « qui permettte de monter convenablement à l'autel, « suivant le costume ordinaire ;

ff Le gouvernement ne donne aucun local et ne permet « pas mcme que la commune, en nom collectif, en achète « un pour exercer le culte ; si cette loi est mise à exécution, (( vous célébrerez, en attendant, les saints Mystères dans un « local décent et sûr, chez un homme de bien, et vous « laisserez chez lui le Saint Sacrement pour les malades;

« Nous défendons de le placer dans les chapelles rurales, « communément isolées et peu sûres. Vous parcourerez la « paroisse ou l'arrondissement pour en prendre connaistt sance, pour instruire, pour consoler et édifier les fidèles « et vous les engagerez à prendre les moyens nécessaires « pour se procurer une église. Nous défendons spéciale-

478 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTlE DE SAVOIe)

« ment à tout ecclésiastique d'être Tacquércur, ou même « le prète-nom, pour cette acquisition;

« 6° Le régime actuel ne permet point les cérémonies du « culte hors de Tenceinte choisie pour cet exercice, non « plus que la convocation des fidèles, par aucun signal « public. Les premiers chrétiens ont été dans des situations « pareilles; ils se sont soumis et sans murmures. C'est un « modèle qu'il faut suivre; ainsi vous ne laisserez point « sonner et vous ne ferez point de processions extérieu- « res. Vous aurez soin de faire porter au moins le surplis (c et l'étole pour administrer les sacrements aux malades, « et si le cimetière n'était pas compris dans l'enceinte du « local destiné au culte, vous vous contenterez des priè- « res et des cérémonies faites à la maison et à l'église ;

« 7" Les assemblées religieuses sont sous la surveillance (( des autorités, quant à la police et à la sûreté; nous avons « lieu d'espérer que cette surveillance ne sera pas fon à « craindre dans la plupart des églises de notre diocèse. « Cependant, il est de la prudence et même souvent du « devoir de se borner à des catéchismes raisonnes, à des « instructions pleines de zèle et de charité; faites cepen- « dant de manière que les fidèles puissent tirer eux- « mêmes les conséquences pratiques. Vous aurez soin « de ne tirer que des conséquences générales et vous « laisserez les avis plus détaillés pour la matière des « conversations particulières dans laquelle vous éviterez « soigneusement tout ce qui sentirait le plus léger

PENDANT LA RèvOLUTlON FRANÇAISE 47

« ressentiment de la conduite tenue à votre égard.

Art. 2. — Des devoirs des EccUsiasIt^ues, relatifs aux fonctioi faites dans les églises choisies pour le aille.

H 1° Messieurs les ecclésiastiques destinés à desserv

n une paroisse dont ils n'étaient pas ci-devant titulaire

B y seront envoyés comme simples desservants; celte mi

a sion ne sera pas même un préjugé en leur faveur poi

« être pourvus de la cure, en cas de vacance. Quoique l'ei

o droit destiné à l'exercice du culte soit l'église, serait

« leur disposition, nous leur défendons spécialement d'

« faire aucune fonction avant qu'elle soit pourvue d'ur

« manière décente et proportionnée aux facultés de

« paroisse, de tout ce qui est nécessaire au culte et

« l'administration des Sacrements. Quand tout sera e

■ règle, le curé ou le desservant fera pan de l'état de so

« église au supérieur ecclésiastique, qui, après s'être assui

« du fait, en permettra l'entrée un jour de fête, en pre:

e crivant le mode dont elle sera purifiée des souilluri

a qu'elle aura contractées, aussi bien que celui de la rép;

« ration des proËtnations et scandales qui ont eu lieu dat

« l'étendue de la paroisse. La cérémonie faite, le curé so

« le desservant en dressera un procès-verbal qu'il fei

« signer par les principaux de la paroisse et qui sera so

« gneusement conservé.

« 2° Nousdéfendons, sous peine de suspense, de nionti

« à l'autel et d'administrer les Sacrements dans l'élise, dot

480 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTlE DE SAVOIe)

« nous venons de parler, sans avoir la soutane, le surplis « et autres ornements nécessaires à chaque fonction sui- « vant l'usage du diocèse. Après l'époque de l'entrée et « de la réconciliation de l'église, nous défendons très spé- « cialement de dire la messe dans quelque chapelle parti- « culière ou rurale qui puissent être dans la paroisse, révo- « quant, dès ce moment, toute permission ancienne donnée « verbalement ou par écrit. Enfin, nous défendons spé- « cialement à Messieurs les curés ou desservants de laisser « dire la messe ou assister aux offices du chœur dans leur « église à tout prêtre inconnu, étranger, qui n'exhiberait pas « une permission, ou à tout prêtre suspect d'avoir prêté « quelque serment, à moins qu'il n'exhibe une lettre de « réconciliation signée de Nous ou de nos vicaires généraux.

a 3** Nous accordons à tout curé ou desservant, pour le « cours de la présente année, la permission de bénir les « linges, croix et ornements destinés à sa paroisse...

« 4** Tous les ecclésiastiques destinés à desservir une « paroisse seront sous l'inspection du curé titulaire ou de « celui qui en fera les fonctions; celui-ci aura soin de faire « placer dans l'église deux troncs, un pour les frais du a culte qui ne sera ouvert qu'en présence des principaux « de sa paroisse; le second sera pour les âmes des tré* « passés, et il dira ou fera dire les messes suivant la pro- « portion de la somme qui s'y trouvera; l'honoraire des « messes est toujours fixé en numéraire suivant l'usage ou « à une valeur égale en papier...

« 5° L'office paroissial commencera, jusqu'à la paix de « TEglise, par les litanies des saints avec les oraisons; « ensuite Teau bénite et le reste suivant l'usage. La messe « doit être appliquée pour la paroisse, les jours de fête ou « de dimanche, dès le moment que le curé, soit le desser- « vanc, perçoit quelques oblations des fidèles. La source « des maux actuels est dans un orgueil exalté et une cupi- « dite sans bornes; il faut travailler de prime abord à « détruire ces passions, faire sentir la nécessité du salut, « ringratitude et la révolte du pécheur; mettre devant les a yeux la mort, le jugement et ses suites; inspirer l'hu- « milité, la pénitence, la mortification chrétienne, le parce don des injures, Tamour des ennemis : telle est la ma- « tière des premières exhortations...

« 6° Autant que faire se pourra et que le local le permet- « tra, on chantera les vêpres dans l'après-midi. Il ne sera a rien innové dans la discipline du diocèse relativement aux « bénédictions du Très Saint Sacrement qui ne se donne- « ront jusqu'à nouvelle détermination, qu'avec la pixide « enveloppée, les bougies allumées et l'encens suivant « l'usage... On rétablira l'usage de la lampe ardente aussii a tôt qu'il sera possible. »

Art. 3. — Fonctions des ecclésiastiques dans les paroisses,

a 1° L'obligation la plus essentielle de MM. les curés « soit vicaires, celle qui produira le plus de fruits, c'est

« rinstruction de la jeunesse... Ceux (les jeunes gens) qui « auraient fait leur première communion sous des intrus « ou des schismatiques deviennent, par là, l'objet d'une a sollicitude plus particulière; le temps des catéchismes « n'est plus réglé par l'usage ancien, mais par la nécessité « de l'instruction et ses succès. La première précaution « qu'ils prendront sera de tâcher, par toutes les voies de « charité, d'empêcher que les enfants n'aillent aux écoles « dites nationales (i), à moins qu'il ne leur conste de la « pureté de l'enseignement. Ils mettront le même zèle à « retirer les exemplaires des catéchismes, brochures et « autres ouvrages contraires à la religion.

« 2° Dans les conversations particulières, si on leur « parle de liberté, ils feront sentir que la seule vraie liberté « est celle que nous a procurée notre divin Maître... Ils « feront sentir que l'entière égalité est une chimère... Ils « feront comprendre que les droits de l'homme sont le résul- « tat de ses devoirs... Si on leur parlait des dîmes, ils « diraient, sans hésiter, qu'elles sont dues à tous ceux « qui les possédaient, que la justice et la religion imposent « le devoir de les payer; mais que, pendant que les cir- « constances actuelles dureront, on ne les exige pas et « même qu'on ne les veut pas... Ils tiendront le même lan-

(i) Une loi du 3 brumaire, an IV (25 octobre 1795), organibant rinstruction publique, devait bientôt prescrire l'établissement dans chaque canton d'une ou plusieurs écoles primaires et dans chaque département d'une école centrale.

tt gage au sujet des fondations dont les fonds seraient « occupés par la nation.

« 3° La discipline du diocèse reste dans son intégrité « pour le jeu, la chasse, la perruque, les cabarets et les « servantes. On s'adressera aux vicaires généraux, par « requête, comme à l'ordinaire...

Art. 4. — De l'administr action des Sacrements,

« 1° L'eau des fonts baptismaux doit être renouvellée. « On se servira de l'huile et du saint chrême qui aura été « remis par Nous ou nos vicaires géhéraux. Tout ce qui « se trouve dans les anciennes ampoules doit être brûlé.

« 2° On ne réitérera le baptême sous condition que a lorsqu'il y aura quelque doute fondé sur la nullité du « premier... Les cérémonies du baptême ne pourront « jamais se faire ou être supplées qu'à l'église...

« 3** Tout curé ou desservant fera un registre nouveau « dans lequel il annotera l'an et le jour où il a commencé « ses fonctions... Il tâchera ensuite, par tout moyen de pru- « dence, de se procurer au plus tôt tous les actes de bap- « têmes, de mariages et de sépultures faites ou par les tf intrus, ou par les municipalités, ou par les mission - « i.aires dans l'étendue de sa paroisse. Il réunira toutes ces « feuilles volantes et les gardera soigneusement, jointes au « registre, jusqu'à nouvelle détermination de notre part.

<c 4° MM. les curés s'informeront quels sont, dans la « paroisse, les enfants qui auraient reçu la confirmation de