LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PAHTIE DE SAVOIE

« Tévêque intrus, pour empêcher qu'ils ne la reçoivent de « nouveau, soit pour les instruire et leur faire faire au « plus tôt une bonne confession.

« 5° Les confessions faites aux intrus et à tous ceux « qui ne conserveraient plus de juridiction sont nulles, « excepté le cas de nécessité. Celles qui ont été faites aux « ecclésiastiques jureurs ou schismatiques sont suspectes, « au moins à raison des dispositions du pénitent. Il est « beaucoup de personnes qui ne s'accuseront peut-être « point ou de communications in dtvinis avec les schisma- « tiques, ou d'exécution des lois injustes et irréligieuses « qui ont eu lieu en Savoie. Aussi les confesseurs éclaire- « ront les pénitents sur leurs devoirs...

« 6° Les officiers municipaux ou autres qui, par faiblesse « ou par crainte même très grave, se sont prêtés à l'exé- « cution des lois injurieuses à la religion, ne doivent être « absous qu'après avoir quitté leur place et réparé le scan- « dale donné...

« 7*» Les mariages célébrés en l'absence des pasteurs « légitimes demandent une attention particulière :

« a) Tout mariage célébré devant un intrus, en vertu « de son prétendu titre de curé, dans l'hypothèse que les « parties aient pu recourir à un prêtre fidèle, est nul ;

« b) Toute dispense obtenue de l'évêque intrus est nulle « et n'a point ôté l'empêchement.

(Suivent quelques conseils sur la réhabilitation des mariages rtw/i.)

« 8** Les actes de mariage seront dressés et signés suivant « Tusage ordinaire...

a 9** Quoique TEglise, étant sans existence civile, ait « perdu, dès lors, ses tribunaux, elle n*a cependant rien « perdu de son autorité ni de ses droits dans Tordre spi- « rituel; ainsi les causes matrimoniales restent toujours du « ressort de Tautorité ecclésiastique. MM. les curés auront « grand soin d'en avertir...

« 10** Les publications de bans auront lieu comme ci- « devant, et MM. les curés se prêteront difficilement à en « demander la dispense... »

Ces règles de discipline étaient suivies d'exhortations touchantes relatives à l'état dans lequel les prêtres allaient se trouver sur un sol rempli de ronces et d'épines où Dieu les envoyait, comme autrefois son prophète, pour arracher, renverser et abattre, mais aussi pour édifier et planter. Après leur avoir rappelé d'être prudents comme le serpent et simples comme la colombe, de bénir ceux qui les persécutent, de ne maudire jamais, de rendre le bien pour le mal, « Vivez, leur dit-il en terminant, comme il convient « aux saints, de l'esprit de miséricorde, de patience et « d'humilité. C'est principalement par la pratique de ces « vertus que les ministres du Seigneur attireront sur les « peuples les bénédictions du ciel, qu'Us contribueront au « retour de ceux qui se seront égarés, et qu'ils donneront « aux prêtres, qui se sont laissés séduire, un exemple c( capable de faire une impression salutaire. « Super

48e LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTIE DE SAVOIe)

« omnia charitatem habete^ qiwd est vinculum perfectionis . »

On le voit, Tordonnance de M»' de Genève, si elle eut été applicable, reconstituait les paroisses sur un pied assez régulier et complet. Sauf l'existence civile, le diocèse y retrouvait son ancienne organisation.

Mais il y avait loin des espérances à la réalité! Les grandsvicaires, fixés à Lausanne, mieux au courant de la situation, loin d'y voir une mesure profitable au bien général, la trouvèrent prématurée et capable d'entraver les dispositions prises par eux sur le laborieux ministère des ecclésiatiques résidants. Aussi, le grand-vicaire Besson s'empressa-t-il de charger M. de Lazary, ancien doyen de la Collégiale d'Annecy, émigré à Martigny, en Valais, d'avertir les prêtres nombreux qui rentraient par la voie du Grand-Saint- Bernard. La lettre suivante, qu'il lui écrivit de Sion, le 13 avril 1795, témoigne de ses appréhensions :

« Monsieur et très cher Doyen,

« On m'assure que MM. les ecclésiastiques, revenant du « Piémont, distribuent et se préparent à porter dans le ff diocèse des instructions et une ordonnance de Monsei- « gneur, datée du i" avril : je crains qu'on ait pris le « change et qu'on ne pense qu'elle doit avoir son exécution « dès ce moment. Si cela est ainsi, je vous prie en grâce « de prendre des mesures pour désabuser le clergé et pour « que ceux qui arrivent, si elle leur a été communiquée.

« la gardent sans la faire circuler jusqu'à nouvel ordre.

« Les mesures dont il est question dans l'ordonnance « entraveraient, actuellement, nos missionnaires et nous « donneraient le plus grand embarras. Elles supposent que « MM. les ecclésiastiques peuvent tous rentrer librement a cheî eux et que Texercice du culte, pour les ecclésiasti- « ques revenus de l'exil, est protégé par les autorités « constituées. Or, si nous pouvons espérer cet état de « choses, il n'existe certainement point encore. L'ordon- « nance dont il s'agit a pour but le rétablissement pres- « que entier de la discipline du diocèse ; or, il est de fait « que ce rétablissement est encore impossible et présente « les mêmes difficultés, à peu de chose près, qu'il en préce sentait il y a dix mois.

« Enfin, il n'est question que d'un projet pour le temps « où les événements nous permettront de revenir au bon « ordre. Monseigneur m'écrit en termes exprès : « Vous « recevrez des instructions et une copie d'ordonnance qui c( n'est que pour MM. les vicaires généraux. » Il nous « demande nos observations et j'envoie les miennes par « le prochain courrier.

« Le bien du diocèse exige que MM. les ecclésiastiques « ne publient pas que la dite ordonnance doit être suivie « dès à présent et qu'ils ne la communiquent pas à cet « effet dans l'intérieur. Je vous prie, par le zèle que vous « mettez pour les succès de l'œuvre de Dieu, de les éclai- « rer sur un point aussi intéressant, si toutefois ils en ont

a besoin. Car, si tout ce qu'on m'a dit sur la distribution « de l'ordonnance n'est pas exact, je vous prie de ne point « faire mention de ce que je viens de vous dire. Je vous « réitère, etc. »

Grand, en effet, dût être l'embarras des vicaires généraux. Divers motifs de prudence interdisaient à quelques-uns des prêtres rentrés de se présenter dans leurs paroisses respectives. Ils n'avaient donc d'autre ressource que d'errer çà et là, avec une juridiction limitée et mal définie. D'autre part, si quelques vallées du diocèse, offrant une plus grande sécurité, pouvaient accueillir un nombre plus considérable d'ouvriers apostoliques, d'autres cantons réputés dangereux risquaient d'en manquer tout à fait. De là, dans le diocèse, une répartition très inégale des secours spirituels.

Il semblait donc nécessaire de donner à chaque prêtre un rayon d'action plus étendu que celui d'une simple paroisse, afin que, pouvant plus aisément pourvoir à sa propre sûreté sans sortir des limites de sa circonscription, il put aussi élargir le champ de son ministère.

Il fallait, de plus, déterminer le rôle et la qualité des jeunes prêtres, jusque-là simples vicaires, sur la force et l'activité desquels on pouvait baser de plus grandes espérances. Vicaires, ils ne l'étaient guère plus, et, curés, ils ne pouvaient l'être du vivant des titulaires en exil.

Il y avait donc là toute une organisation spéciale à créer, et celle-ci, reliée, ménagée par une discipline à la fois

ferme et souple, susceptible de se prêter aux mille besoins, péripéties et dangers de chaque jour.

On s'arrêta au projet de distribuer le diocèse en missions, comme dans les pays infidèles.

Une certaine connivence des autorités locales rendues plus modérées par le représentant Gauthier, la sortie de prison des individualités influentes, l'attitude moins craintive des populations, permirent de le réaliser. Une fois établi, ce régime sera celui sous lequel nos prêtres vivront pendant huit ans encore, jusqu'au rétablissement de Tordre religieux par le Concordat.

Toutefois, avant d'aborder l'œuvre de l'organisation des missions et pour démontrer que le décret du 25 février fut loin d'apporter un relâchement dans la persécution et de laisser un peu de paix à nos prêtres qui l'avaient cru sincère, nous avons à mentionner quelques épisodes dramatiques qui se rattachent à cette époque même, c'est-àdire au printemps de 1795.

Le 1*=' avril de cette année-là, M. l'abbé Girod François, vicaire de Nancy-sur-Cluses , natif de Saint-Sigismond (* curé de Bonnevaux en 1837), disait la messe, vers les dix heures du matin, dans une grange isolée, au village de Monnaz, paroisse de Marignier. A peine eut-il fini qu'arrive un nommé Gabriel VioUand, de Nancy-sur-Cluses, et

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habitant à Scionzier, où il s'occupait à extraire du salpêtre dans les églises (r). Ce malheureux, surnommé le salpétrier, était accompagné de deux soldats et avait pour mission de s'emparer de M. Girod et de le conduire à Cluses, mort ou vif. Encouragé, d'ailleurs, par une promesse d'argent assez considérable, il avait déclaré qu'il fallait qu'il eût b tête de Girod ou qu'il y laissât la sienne. Sur quoi, quelques-uns lui avaient répliqué : « Prends garde de ne pas y laisser la tienne. »

Arrivé auprès de la grange, VioUand trouve un rassemblement beaucoup plus fort qu'il ne pouvait s'attendre, composé de personnes de Marignier, de Thiez, de Chatillon et même de Cluses. Il ne se déconcerte pas. Dans la crainte, cependant, d'une résistance, il annonce bien haut qu'il est suivi d'un fort détachement de soldats ; puis, laissant dehors les deux fusiliers qui l'avaient accompagné, il draine son sabre et pénètre au milieu de la foule, criant : « Au nom de la loi, qu'on me laisse avancer. » Il arrive jusqu'à l'autel. Mais, grande est sa surprise; il n'y trouve, plus celui qu'il était venu chercher. Comme M. Girod quittait les ornements sacerdotaux au moment de l'alerte, il avait pu s'échapper.

VioUand, furieux, crie, menace, appelle ses auxiliaires ; puis, apercevant par une lucarne du mantelage de la

(i) Le 24 floréal an II (13 mai Î794), ce VioUand avait été nommé par Tadministration de Cluses pour parcourir le district et régénérer. (Cluses et le Faucigny, p. 104.)

grange un homme de Thiez, nommé Pépin, il le prend pour M. Girod et lui lâche un coup de pistolet qui l'étend raide mort.

A la vue de cet assassinat, la foule, jusque-là patiente, ne se possède plus. VioUand, entraîné hors de la grange par le mouvement de l'assemblée qui se précipite vers la porte, se trouve terrassé, et bientôt tombe sur lui une grêle de pierres qui l'écrase et sous laquelle il meurt. C'est ainsi qu'il laissa sa tite au lieu d'avoir celle de M. Girod.

Après cette scène déplorable, une vive inquiétude se répandit dans la paroisse ; on craignait les rigueurs du gouvernement. Cependant, comme tout s'était passé sans préméditation et qu'il était impossible de connaître et de désigner individuellement ceux qui avaient lancé les pierres, il n'y eut rien de bien rigoureux dans les décisions de la justice. La commune eut à loger et à nourrir, pendant un mois, un détachement de 30 à 40 soldats. Ce fut tout.

M. Girod, ainsi échappé à une mort certaine, s'était enfui du côté de Mieussy et on ne le vit plus paraître à Marignier, jusqu'à l'automne. Le 25 octobre de la même année, il fit la première communion à un grand nombre d'enfants des paroisses de Marignier, Thiez, Ayse, Bonneville et Cluses. La cérémonie eut lieu dans un jardin appartenant à Pierre Rubin-Delanchy, au hameau de Monnaz. Le jour de Toussaint suivant, une autre première communion, au même lieu, à 32 enfants, et 20 jours

après, troisième cérémonie semblable, toujours dans le même local (i).

M. Orsy Etienne -François, vicaire et régent de Mégève (* curé du Petit-Bornand en 1817), émigré en Piémont, était rentré, au commencement d'avril 1795, le premier de tout le personnel de la plébainie, suivi de près, cependant (le 24 avril), par son compatriote et confrère, le chantre Jean-Marie Berthet (* curé d'Hermance). Avant de pénétrer à Mégève, il exerça le saint ministère dans quelques paroisses voisines. Le lundi de Pâques, il célébrait à Combloux, où se rendirent une foule de personnes de Mégève qui n'eurent pas de peine à l'entraîner à la fois chez eux et chez lui. Le 12 avril, jour de Quasimodo, il offrait, en plein air, le saint sacrifice au hameau du Champlot, en présence d'un prodigieux concours de peuple.

Cette publicité du culte ne tarda pas à donner l'éveil aux ennemis de la religion. Cinquante hussards se répandirent dans les paroisses environnantes. Le dimanche, 3 mai, l'abbé Orsy, se disposait à dire la messe au village de la Mottaz, quand trois gendarmes, cachés dans une maison du bourg, fondirent sur la maison où l'on faisait les préparatife nécessaires. On eut à peine le temps de prévenir le prêtre qui, montant au galetas et s'élançant sur la toiture, parvint à s'échapper.

(i) Notes privées sur Marignier par le curé du dit lieu, d'après le récit de Marie-Léger Monod, laboureur, témoin oculaire des iaits.

Ces gendarmes avaient à leur tête un M. Gaiddon, jacobin fort connu et redouté à Mégève, qui, le matin môme, avait, lui aussi, formulé Thorrible serment de ne point passer le jour sans avoir la tête de M. Orsy ou y laisser la sienne.

Or, le soir de ce même jour, il allait rendre compte h Dieu de ses blasphèmes et de ses crimes. On le trouva, le lendemain, étendu raide mort à l'entrée de la forêt des Mouilles, les cervelles meurtries de deux grands coups de sabre. Il fut impossible de ne pas remarquer qu'il périt précisément par le point capital où il avait coutume de mutiler les statues et les images.

On ne sut jamais quels furent les auteurs du meurtre. Un jugement solennel, rendu en mars 1800, acquitta pleinement deux individus de Mégève qui avaient été injustement accusés (i).

M. Masson Joseph, curé de la Muraz, natif de Ville-la- Grand (»î< à la Muraz en 1823), avait émigré à Lausanne où on le rencontre fréquemment délégué par M. Bigex pour diverses fonctions ecclésiastiques dans l'année 1794. Sauf un voyage qu'il fit à Turin, il resta à Lausanne jusqu'à son retour, en avril 1795. Il était alors accompagné de M. A VET Jacques, curé d'Esserts, natif de Thônes (»I< curé d'Amancy en 18 12), retour de Piémont, où il

(i) Mémoires de M. J.-M. Bcrthet, chantre de l'église de Mcgcve, p. 27 et suivantes.

494 LE DICXiSE DE GENÈVE (PARTlE DE SAVOIE)

avait reçu Thospitalité chez les Barnabites de Chieri.

Ils furent arrêtés dans la maison Montant, située sur la lisière des bois d'Yvres, paroisse de Reignier. Traduits à Carouge, puis à Chambéry, ils protestèrent vainement contre leur arrestation, arguant du décret du 25 février 1795. Le citoyen Sanche, accusateur public de Chambéry, adressait le jugement rendu contre eux, le 15 mai, à l'administration de Carouge, invitant celle-ci à m prononcer de suite « contre leur frivole réclamation, afin que Ton puisse enfin « donner un exemple aux réfractaires qui veulent iwoir k « droit de venir fanatiser impunément les habitants du a Mont-Blanc (i). »

M. Masson a laissé le récit de son arrestation et de sa délivrance dans une lettre, pleine d'intérêt, que nous croyons devoir reproduire (2) :

« Au château d*Esery.

« Cher ami,

ce Vous me demandez le détail des malheurs qui me « sont arrivés. Il m'est d'autant plus consolant de vous « en &ire part que tous les maux que j'ai soufferts ne sont « rien en comparaison de la consolation que la foi et la « charité des fidèles procurent aux ministres de la religion.

a Je suis arrivé le vendredi 24 avril 1795 dans ma

(i) Ternier et Saint-Julien, par Duval, p. 227.

(2) L'autographe de cette lettre est dans la collection de M. Vuarin.

« paroisse où j*ai été accueilli d'une manière si tendre et que je ne puis vous rendre la vivacité des sentiments « que mon peuple m'a témoigné. J'ai expliqué à ces bons « fidèles le sujet de mon voyage, en lui fiiisant sentir la « nécessité de ne pas me laisser oisif dans un temps où le a danger ne me permettait pas de séjourner au milieu « d'eux comme je le voudrais. Des larmes abondantes ont « été leur première réponse... Dès ce moment, je me suis « mis à l'ouvrage avec mon camarade et le jour entier n'a « jamais suffi pour expédier les personnes qui mendiaient, « avec la foi la plus vive, la faveur de recevoir les sacre- « ments. Nous ne pûmes travailler que trois jours, et « c'est là le seul regret que j'ai eu... Comme vous con- « naissez la situation de ma paroisse, jamais vous n'auriez « été plus satisfait que de voir toutes ses hauteurs garnies « de personnes, de tout sexe et de toutes les paroisses « voisines, venir en foule se jeter dans la piscine sainte.

« Là, sur les six heures du soir, un bruit sourd se fait « entendre du projet de notre arrestation. Plus de 60 person- « nés étaient encore à nos pieds, lorsqu'une femme m'aborde « au retour d'une visite que je venais de faire à un malade « et me dit de suspendre mes fonctions, parce que la « gendarmerie était à nos trousses. J'appelai mon cama- « rade, nous résolûmes de finir notre office et de prendre « un parti. Nous consolâmes tous ces braves fidèles... « Notre hôtesse, tantôt en pleurs, tantôt en colère, fait « tous ses efforts pour nous retenir à souper. Nous cédâ-

« mes à ses instances et nous partîmes sur les neuf heures « du soir, pour changer de gîte et de paroisse. A dix heu- « res, nous arrivâmes chez un excellent sujet, qui nous a reçut avec la plus grande démonstration de joie.

« Ici finit, mon cher ami, toute notre consolation. « Nous ne fûmes pas plus tôt saisis par le sommeil que « notre retraite fut entourée de dix hussards et de trois « gendarmes. Le hennissement de leurs chevaux nous « réveilla. Les filles de notre brave hôte sautent au chevet « de notre lit et nous disent, d'une voix tremblante, qu'il « faut nous lever, que nous sommes perdus, et croyant « de pouvoir nous faire évader, elles ouvrent une trappe « conduisant sur les écuries et nous poussent à travers « cette ouverture dans un magasin de feuilles, dont le bruit « seul nous décela, *

« Nous entendîmes d'abord un discours fort éncr- « gique des gendarmes et de leur digne chef qui leur « ordonnait de mettre le sabre à la main et de prendre « garde à ne pas nous laisser échapper. Ces furieux se « disposent à nous assiéger, ils montent à l'assaut, en « Élisant une brèche dans nos bastions de feuilles, et nous « crient de nous rendre si nous ne voulons pas être sabrés. « Sur cette sommation, mon camarade dit d'abord qu'il « était là et qu'il allait descendre. Un gendarme le saisit « par les cheveux et, le souffletant, le tire brutalement « dans la grange. Pour moi, qui étais à côté de lui, je me « décidai à le suivre, croyant que ma bonne volonté

PENDANT LA REVOLUTION h'KANÇAlSE 4

t m'épargnerait les mauvais traitements qu'avaient essu] ( mon camarade.

« Je fus trompé dans mon espérance ; un gendarme < jette en forcené sur moi, me porte un coup de sabre à 1 cuisse gauche et me fait une blessure de six poui ' de profondeur; puis, croyant qu'avec une jambe I pouvais m'échapper, il me donna un autre coup à 1 droite et y ouvrit une plaie moins profonde, mais p i dangereuse. Le sang qui en coulait réveilla ma vivacï 1 et je traitai ce monstre comme il le méritait ; je I prouvai qu'il ne faisait pas son devoir qui ne consist I qu'à se saisir de ma personne et non pas à tne hacher. I abandonna alors son sabre et finit par me traîner par 1 clieveux au lieu où était déposé mon camarade.

« Maîtres de leur proie, ces braves voulurent se réga 1 aux dépens de notre hôte qui leur offrait à boire. N I contents, ils firent main basse sur les poules qu'ils em| 1 quêtèrent; il y eut 22 victimes. Après de copieu: 1 libations, ils parlèrent de nous conduire à notre des : nation. Je demandai au chef de la brigade un chev 1 éLtnt dans l'impossibilité de faire la route à pied ; il 1 i l'accorda comme une faveur et en commanda un aul 1 pour mon camarade. Arrivés dans cette nouvelle vill I cité fameuse dans l'histoire des changements (Carougt i nous fûmes déposés dans les prisons, où je réclamai '. ■ soins d'un chirurgien pour bander mes plaies ; il t

mit des appareils et je fus réduit dans un cachot, mi

498 LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTlE DE SAVOIE)

« camarade dans un autre, et là nous eûmes tout le temps « de nous livrer à nos réflexions. »

(M. Masson fait ici la peinture des visites cîjaritables et des soins empressés qu'il reçut de plusieurs personnes, les unes de Thônex, les autres de Chêne, attentions qui changèrent pour lui sa prison en lieu de délices.)

« Le lendemain, à neuf heures, un municipal, accom- « pagné de deux gendarmes, vint m'annoncer qu'il fallait « paraître à la barre. Je les suivis promptement, m*ap- « puyant sur un bâton, pour répondre aux interroga- « toires de mes juges. Les voici :

— « Comment vous appelez-vous ?

— « Joseph Masson.

— a Quelle est votre profession ?

— a Prêtre, curé de la Muraz.

— a D'où êtes-vous ?

— « De Ville-la-Grand.

— a Quel âge avez-vous ?

— « Cinquante-un ans.

— « D'où venez-vous ?

— a De la Suisse.

— « Combien avez-vous demeuré en Suisse ?

— « Environ dix-huit mois.

— « N'êtes- vous pas allé à Turin ?

— « Oui.

— « Pourquoi y êtes- vous allé ?

— « Pour profiter des libéralités que le roi accord i prêtres et parce que l'argent me manquait.

— Il Avez-vous prêté le serment ?

— « Non.

— « Pourquoi ?

— B Parceqii'un tclsermentauraitsouillémaconsci

— n Pourquoi ôtes-vous venu dans la République

— « Pour y faire exercer à mon peuple le culte 1 religion catholique que, suivant les décrets, il a i d'exercer.

— o Par où ave/-vous passé pour venir dans la [ . blique?

— H J'ai passé par Genève.

— B Où avez-vous logé à Genève.

— « A la Courtmne.

— « Avez-vous donné votre consigne ?

— e On ne me l'a pas demandée.

— « De Genève, où avez-vous passé ?

— « Par Vandœuvres, et, de là, dans ma paroisse.

— B Avez-vous exercé les fonctions dans votre parc

— a J'étais venu à ce dessein, et je tes ai exi I autant qu'il m'a été possible.

— « Votre paroisse vous a-t-elle demandé ?

— B Non.

— « Par l'insinuation de qui ètes-vous venu ?

— « De mon propre mouvement.

o Telles sont, en abrégé, les questions qui m'on

« faites, et, ma signature apposée, le président a donné « Tordre de m'emprisonner. Je suis resté seul dans mon « sombre cachot, sans voir personne, jusqu'au lendemain, « à deux heures du matin, où les gendarmes m'ont donné « Tordre de m'habiller, en disant que la voiture nous « attendait à la porte de la prison pour nous transporter à « celle de Chambéry. A trois heures, nous nous sommes « mis en route pour faire ce voyage, accompagnés de trois « gendarmes qui devaient s'échanger de poste en poste, « sauf celui qui était en voiture à nos côtés, et qui était « chargé de ce transport.

« Les habitants de Rumilly, instruits de notre arrivée, « se sont portés en foule dans notre auberge, pour nous « y voir ; tous paraissaient consternés, et nous ne tardâ- « mes pas à observer dans les regards de ces braves fidèles « qu'ils méditaient une tentative pour nous ravir à nos « conducteurs. Nous ne doutâmes plus de ce projet, lors- « qu'en entrant dans la cuisine, nous vîmes près de cent « personnes, presque toutes des femmes, entourer notre « voiture.

« Nous délibérâmes, mon camarade et moi, si nous c< devions profiter du secours qu'on nous offrait, et, après a mûre délibération, nous jugeâmes qu'il était plus à « propos, pour l'honneur de notre ordre et la sûreté de nos « confrères rentrés, de ne pas nous prêter à cette évasion qui « eut été certaine, si nous l'avions voulu. Nous avertîmes « nos deux gendarmes (le troisième n'ayant pas pu être

« remplacé à Frangy) de ce projet, et nous leur promîmes « que, pourvu qu'ils se montrassent doux vis-à-vis de ces « braves gens, nous ne profiterions pas de la liberté; mais, (( qu'il fallait atteler la voiture et Tamener à la porte de a l'auberge. Notre conseil fut suivi; nous parlâmes à quel- « ques-unes de ces femmes, les engageant à rester tran- « quilles et à apaiser les autres.

« Bientôt un grand bruit se fit entendre; nous montons « en voiture, qui part au grand galop, et des malédictions « horribles sont le terme du projet qu'on avait médité.

« Nous arrivâmes à ChamSéry à neuf heures du soir. « Aussitôt nous fumes conduits dans la maison de Taccu- « sateur public qui donna ordre de nous traduire en prison. « Nous voilà une seconde fois dans une nouvelle « mai- « son nationale », nous paraissons devant le concierge qui a nous dépouille de tout, argent, meubles, etc. et nous « conduit dans le cachot appelé Saint-Dominique. Ne « soyez pas surpris d'entendre ce nom, il n'en reste plus « que cette prison. Le lendemain, nous eûmes le plaisir « d'embrasser nos chers confrères Thonin, Perréard, La « Roche (vicaire des Echelles), le frère Antoine, qui nous « installèrent et nous donnèrent le grimoire du lieu, que « personne n'aborde à moins qu'il n'y soit enfermé.

« Le premier jour de notre arrivée, nous parûmes devant « nos juges. On nous fit asseoir pour répondre. Nous « fûmes interrogés séparément. L'on commença par me « lire mes réponses faites à Carouge, pour savoir si elles

n'étaient pas les mêmes; je répondis qu'oui. Ensuite, Ton commença à me faire les mêmes interrogations. J'y répondis de même. L'on ne fit qu'ajouter la demande si je croyais que la liberté du culte emportât avec elle le rappel des prêtres! » Je répondis par ce raisonnement qui me paraissait sans réplique : « Le décret du 2S février permet l'exercice du culte catholique, puisqu'il les permet tous.

« Le culte catljolique consiste essentiellement dans le sacerdoce; l'on ne peut, par conséquent, permettre le culte sans autoriser le sacerdoce, point de sacerdoce sans ministres ; donc, point de culte sans ministres; donc, point de culte catholique sans ministres catholiques ; donc, on la Conventimi trompe le peuple par un décret illusoire ou elle a consenti à notre rappel, » « Ce raisonnement, cependant, ne nous a pas jus- « tifiés.

« Le surlendemain, nous avons reparu pour notre jugece ment, et lorsqu'on est venu aux voix, l'accusateur public « a d'abord conclu à la mort, et les quatre autres juges, « ayant égard à l'exception du décret de la liberté, ont « renvoyé la cause pour être jugée à Carouge, et de là être « envoyée à Paris, au Comité de législation, pour pro- « noncer sur l'exception.

« Nous voilà donc entre la vie et la mort, mais la der- « nière nous paraissait plus probable. Je vous avoue que « le sacrifice en était fait, lorsqu'on nous apporta une « gazette qui annonçait un décret de déportation pour tous

« les prêtres insermentés qui étaient rentrés dans la Répu-

« blique. Nous espérions chaque jour que nous jouirions

« du bénéfice de cette loi; mais, voyant que nous atten-

« dions inutilement, nous avons profité d'une brèche qu'a

« faite un prisonnier (i) dans une chambre voisine de la

« nôtre pour s'évader ; nous en avons tous profité, malgré

« le danger que nous courions pour sortir, traverser les

« toits et passer devant les corps-de-garde. A huit heures

« du soir, les oiseaux ont quitté la cage et se sont envolés ;

« mais, quel regret n'ai-je pas eu le lendemain matin,

« lorsqu'on m'a annoncé que MM. Thonin et La Roche

« n'avaient pas pu sortir du galetas et qu'ils avaient été

« saisis par les soldats pour être enfermés dans la prison !

(i) Ce prisonnier était un jeune homme émigré aux pas duquel s'était attachée une personne éprise d'amour p>our lui. Elle avait réussi â occuper un appartement en face des fenêtres de la prison, par où, au moyen de signes, elle pouvait communiquer avec l'objet de ses affections. Ne pouvant triompher de la fidélité des gardiens, elle trompa leur vigilance en lui faisant parvenir, dans les mets de ses repas, tous les instruments d'une évasion. Le temps s'écoulait, l'ordre de traduire les prisonniers était arrivé et, déjà, le jour qui précédait celui de leur départ, était levé. Elle se hâte d'instruire le jeune homme de son sort très prochain. Le soir môme, tout se trouva prêt : le mur de la chambre, située à l'étage supérieur était percé, les barreaux d'une fenêtre qui donnait sur les toits, coupés; le jeune émigré s'échappait avec MM. Masson, Avet, Perréard, et plusieurs autres prêtres, ses compagnons de captivité (juin ou juillet 1795). Malheureusement, le plancher vermoulu s'écroulant sous leur poids, trois d'entre eux, parmi lesquels MM. Thonin et La Roche, tombèrent dans une salle inférieure et furent repris.

(Notes privées de Mp" Magnin, qui fit ses premières études avec M. Masson.)

« Cet événement a troublé ma joie et m'affecte encore

« vivement. Quand pourrai-je, cher ami, vous embrasser ? a Le temps me dure, les dangers sont grands, mais je me « fie sur la Providence.

« Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur.

« Signé : Joseph Masson. »

On voit que M. Masson, par une logique serrée que Sanche, l'accusateur public, appelait « une frivole réclamation », avait mis en demeure l'administration du Mont-Blanc de décider si le décret du 25 février devait s'entendre d'une vraie et sincère liberté du culte catholique. Elle n'osa le faire; le jugement du curé de La Muraz devait être expédié à Paris, au Comité de législation, pour prononcer sur l'exception invoquée par lui. La réponse, si réponse il y eut, fut négative.