CHAPITRE XIV

Septembre 1795 — Septembre 1796

Constitution de l'an 111. — Nouvelle distribution du pou élL-ctions. — Le Directoire. — Le Conseil des Anciens et ci Cinq Cents. — Hériuge de la Convention. — Poursuites ne — Cirelli et ses circulaires. — Prêtres arrêtés : MM. Ducrey, Chenal, Hocquiné, Duchâne, Pissard, Pasquier, ( Thomas, Ranguis, Mugnii-r,

Au moment même où M«' Paget pourvoyait, c nous venons de le dire, aux besoins spirituels < diocèse, de graves événements se préparaient à Pai sein de la Convention nationale. Celle-ci, lasse même après avoir lassé la France, s'apprêuit sponur à terminer sa carrière.

Par son vote du s fructidor (22 août i79S)> ^1'^ le jour à une nouvelle Constitution, dite de l'a laquelle devait être ratifiée par le peuple français, le 2 tidor suivant (6 septembre), et entrer en vigueur I

mier jour de l'an IV, c'est-à-dire le i**^ vendémiaire (23 septembre 179s).

« La nation libre enfin, sans se donner la peine de « secouer le joug, se réjouissait de voir finir un régime « qui^ jusque dans ses heures d'apaisement, avait eu des « soubresauts de fureur. Le 9 thermidor avait balayé de « la scène Robespierre et les plus infâmes terroristes; le « Tribunal révolutionnaire en avait expédié quelques autres; « ceux qui survivaient paraissaient accablés sous le mépris « public. La France opprimée, ruinée, ensanglantée, ne « demandait au régime qui allait venir que Tordre, le trace vail, la paix et une liberté modérée.

a Ne sortant ni d'une émeute, ni d'un coup d'Etat, ce « nouveau régime aurait pu être le premier gouvernement « régulier de la Révolution (i). »

Mais, la Convention, à la veille de se dissoudre, s'avisa de se demander s'il n'y avait pas dans son sein beaucoup de coupables contre lesquels les pouvoirs nouveaux pourraient s'armer d'une sévérité semblable à celle qu'ils avaient pratiquée eux-mêmes ; si tant de lois iniques, tant de sang répandu, n'attireraient pas sur elle de justes représailles et comme une certaine vengeance nationale. Elle redouta pour elle-même ses propres lois et ses propres institutions.

Aussi, au lieu de se dissoudre, elle voulut se perpétuer, et par les décrets des 13 et 15 fructidor (30 août et i*' sep-

(i) Victor Pierre, La Terreur scus le Directoire, p. 3 et 4.

PENDANT LA RèvOLUTION FRANÇAISE 33 1

tembre, elle obligea les électeurs à choisir, pour membres des assemblées prochaines, les deux tiers des anciens conventionnels.

Ces deux décrets, qui faussaient l'application de la nouvelle Constitution, occasionnèrent, à Paris, urie émeute, aussitôt réprimée par la force, connue sous le nom de journée du 13 vendémiaire an IV (4 octobre 1795).

De plus, avant de se séparer et comme garantie pour tous ses membres contre Téventualité d'une réaction, la Convention vota l'amnistie pour tous les faits relatifs aux années de son pouvoir, sans parler des mesures nouvelles contre le clergé catholique dont nous verrons ci-après la rigueur.

Cette Constitution de Tan III modifiait complètement l'organisation de la République. Deux Conseils, celui des Anciens et celui des Cinq Cents, formaient le pouvoir législatif, et un groupe de cinq membres, pris dans les deux Conseils et nommés par eux, composait le pouvoir exécutif,

sous le nom de Directoire.

Tout en maintenant la division de la France en départements, cantons et communes, la Constitution ne laissait plus à ces dernières leurs maires et leurs conseils municipaux. Elles n'eurent à nommer qu'un agent municipal et un adjoint, et la réunion, au chef-lieu de canton, des agents municipaux et des adjoints de chaque commune composaient l'administration municipale de canton, complétée par un président élu, un secrétaire choisi, et surtout par un

délégué du gouvernement appelé Commissaire du Directoire exécutif. Les districts et les arrondissements disparurent.

Il n'y eut plus, au cœur du département (à Chambéry, pour la Savoie) qu'une administration centrale, composée de cinq membres, auprès desquels le gouvernement avait aussi son représentant. Commissaire du Directoire exécutif. Ces deux classes de Commissaires du Directoire exécutif, soit auprès de l'administration, séant à Chambéry, soit auprès des administrations municipales de canton, allaient bientôt devenir les pourchasseurs acharnés de nos missionnaires.

Toutes les fonctions étant électives, on divisa les électeurs en assemblées primaires communales qui devaient élire leurs agents municipaux et leurs adjoints, et en assemblées cantonnales qui devaient élire le président du canton, le juge de paix, ses assesseurs, etc., ainsi que les électeurs du deuxième degré, appelés à nommer les députés nouveaux aux Conseils des Anciens et des Cinq Cents, à Paris.

Ce remaniement des pouvoirs publics, en supprimant les rouages intermédiaires, plaçait la France sous la coupe presque immédiate du Directoire.

Il était utile d'en mentionner les principaux linéaments pour mieux saisir, dans la suite de cette histoire, et la source des faits et le rôle des personnages.

En Savoie, donc, comme dans toute la République, les assemblées primaires communales furent convoquées le 6 septembre 1795.

Sur quoi, notre chroniqueur contemporain observe : « ... Ils ont fait parvenir le canevas des articles fondamena taux de la nouvelle Constitution, entre le 2 et le 3 « septembre, avec ordre de tenir les assemblées primaires, « le 6 du même mois et d'accepter ou de rejeter la dite « Constitution, dans chaque paroisse, le même jour.

(( Pourquoi faut-il que cette opération se fasse dans « trois jours après la nouvelle et partout en même temps ? « N'est-il pas évident que c'est afin qu'elle se fasse sans « connaissance de cause et que les peuples n'aient pas le « temps de se consulter sur ce qu'il y a de mieux à faire? « Le maire reçoit les ordres le jeudi, et, le dimanche, la « réception de la loi ou le rejet d'icelle doit se £aire. Les a particuliers sont chacun chez soi jusqu'au dimanche, « quelle connaissance peuvent-ils prendre de la loi dont « ils ne voient pas un mot ? Fussent-ils continuellement « occupés pendant ces trois jours à s'en former une idée, « qu'avanceraient-ils dans un ouvrage qui renferme peut- <c être plus de 20 volumes in-folio ?

« Les instructions annexées aux ordres de cette opé- « ration étaient des plus pressantes à insinuer l'obligation (c d'accepter, à faire observer que de la refuser serait se « mettre dans le cas dangereux d'être soupçonné d'aristo- « cratie et de royalisme (i). »

Dans de telles conditions, le résultat du plébiscite ne

(i) Blanc, Mémoires, page 7}.

pouvait être qu'affirmatif, au moins en apparence. Le fameux article des deux tiers, provoqua une telle confusion dans les votes qu'une désapprobation générale passa pour adhésion.

Il y eut cependant, en Savoie, quelques cantons qui donnèrent un vote négatif, entr'autres celui de Thônes. Aussi lui arriva-t-il, le 15 octobre, par le col du Reposoir, une bande de quatre-vingts soldats « pour, par la grâce du « fusil et du sabre, disposer les habitants à nommer libre" « ment des électeurs, et à effacer autant que possible, par « ce moyen, la tache qu'ils ont faite à leur réputation en « ne faisant pas usage de la liberté qu'on leur avait donnée « d'accepter la Constitution (i). »

Avant de se dissoudre et afin de se prémunir contre une réaction possible, la Convention, comme nous l'avons dit plus haut, avait voté l'amnistie pour ses propres faits et gestes. Mais, d'autre pan, elle eut soin de prévenir cette réaction même par de nouvelles lois contre les prêtres et les émigrés.

« Assurer l'impunité aux bourreaux et suspendre sur « les victimes une menace perpétuelle, telle fut la a manière dont elle prétendait sceller l'union de tous les

(i) Blanc, Mémoires, page 76.

« Français, en donnant à la place de la Révolution, « qu'avait vu le supplice de Louis XVI, le nom de place a de la Concorde (i). »

Le jour même, 20 fructidor an III (6 septembre 1795). où les assemblées primaires étaient convoquées pour ratifier, dans toutes les communes, la Constitution de l'an m, elle lança un décret contre les prêtres rentrés en France (2).

Le 7 vendémiaire suivant (29 septembre), autre loi ordonnant non seulement à tous les prêtres (jureurs), mais même à tous tes laïques qui voudraient exercer une sorte de culte quelconque, de souscrire à une déclaration

(i) Victor Pierre, Mémoire!., p. 5.

(2) Décret du îO fructidor an III (6 septembre 179S) :

Art. 1". — La Convention nationale charge les comités de gouvernement de faire observer par tous les moyens les lois rendues précédemment contre les prêtres déportés et rentrés sur le territoire de la République. Ils seront bannis i perpétuité dans le délai de I S jours, à dater de la promulgation du présent décret et traités comme émigrés s'ils rentrent sur ce raéme territoire.

Art. 1. — Les corps administratifs et judiciaires sont personnellement responsables de l'exécution des lois rendues sur les ministres des cultes i peine de destitution et de détention pendant trois tnois.

Art, 4. — Trois jours après la publicité du présent, tous les ministres des cultes qui, ayant relusé l'acte de soumission exigé par la loi du 1 1 prairial ou ayant ajouté des restrictions â cet acte, ou l'ayant rétracté, exerceront encore un cutie quelconque dans les édifices publics ou dans les maisons particulières, ou panout ailleurs, seront sur le champ arrêtés et conduit dans la maison de détention.

Art. 4. — Les propriétaires ou locataires des maisons dans lesquelles le culte serait exercé en contravention au présent décret, seront condamnés i une amende de 1,000 livres, et en cas de récidive à une détention de six mois, sans appel.

ainsi conçue : « Je N... reconnais que Tuniversalité des « citoyens français est le Souverain, et je promets soumis- (( sion et obéissance aux lois de la République, » à peine» tant pour celui qui exercera ce ministère, que pour le propriétaire de la maison, de i>ooo livres d'amende pour la première fois, de six mois de gène pour la seconde, et de peines plus graves en cas d'ultérieure récidive (i).

Si bien que les personnes pieuses qui voulurent prier ensemble, dans un local déterminé, durent faire, elles aussi, cette déclaration. C'est ainsi qu'à Cluses, pour ne donner qu'un exemple, un groupe de dames, choisissant à cette fin une maison particulière, durent passer par là. C'est ainsi encore que les fidèles de plusieurs paroisses, croyant, par ce moyen, pouvoir prier librement dans les églises, même sans prêtre, se virent refuser l'autorisation, sous prétexte qu'ils pouvaient ainsi plus sûrement se servir de prêtres réfractaires (2).

Ordre donné à toutes les autorités constituées de poursuivre les ecclésiastiques fidèles, avec la plus scrupuleuse et la plus inflexible exactitude ; défendre aux communes d'affecter aucun local ni aucune somme à l'entretien du culte; interdiction sévère de tout signe, de toute cérémonie extérieure de tout rassemblement de plus de dix personnes ; notification à la police de toute enceinte choisie pour la

(i) Billiet, pièces justificatives, n© 54, idem. Blanc, Mémoires, page 59. (2) Cluses et le Faucigny, page 159.

prière; peine d'emprisonnement contre toute personne, exerçant le culte, qui fera circuler un écrit, si elle est déléguée d'une autre non résidant en France.

Enfin, ces entraves et ces menaces lui paraissant encore insuffisantes, la •Convention, la veille même de sa dissolution (25 octobre, 3 brumaire an IV) rétablit et renouvela contre le clergé toutes les terribles lois de 1792 et de 1793, mentant ainsi au peuple et brisant le principe même de cette chétive liberté qu'elle avait paru accorder en février et en mai précédents.

Elle indiquait de la sorte au Directoire qui allait lui succéder la marche qu'il avait à suivre. D'ailleurs, ces décrets et ces lois avaient été rendus sous les auspices mêmes de ceux qui allaient être élus Directeurs, et ils devinrent immédiatement leur programme.

Aussi, dès le 3 décembre, le déroulèrent-ils dans une circulaire « contre les fanatiques » demeuré célèbre entre toutes : « Déjouez, disaient-ils aux Commissaires des « départements, déjouez leurs perfides projets. Par une « surveillance active, continuelle, in&tigable, rompez « leurs mesures, entravez leurs mouvements, désole:!^ leur « patience; enveloppez-les de votre surveillance; qu'elle « les inquiète le jour, qu'elle les trouble la nuit ; ne leur « donnez pas un moment de relâche ; que, sans voir, ils « vous sentent partout, à chaque instant... Faites exécuter « les lois sévères mais nécessaires qui compriment les « mauvais prêtres, que vos regards n'abandonnent pas un

538 LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTlE DE SAVOIE)

« instant ces instruments de meurtre, de royalisme et « d'anarchie et que la loi qui comprime, qui frappe ou qui « déporte les réfractaires reçoive une prompte et entière « exécution... »

Ces appels à une cruauté froide eurent naturellement leur écho dans le Mont-Blanc, comme partout ailleurs.

Ils eurent pour conséquence deux circulaires fameuses du citoyen Carelli, commissaire du Directoire exécutif près l'administration centrale de Chambéry. Nous les reproduisons presque en entier pour que le lecteur se rende compte de la connivence bienveillante des autorités locales subalternes dont nos missionnaires bénéficiaient depuis quelques mois, et aussi de la colère que cette connivence engendrait dans Tesprit des administrateurs du département.

« Citoyens, écrivait Carelli aux commissaires du Direc- « toire près les municipalités, le 15 décembre 1795 « (25 nivôse an IV), il n'est plus temps de se dissimuler « les maux aiFreux que causent dans ce département les « manœuvres liberticides des prêtres réfractaires aux lois de « la République. Appeler à grands cris la royauté, prêcher « la contre-Révolution de toute part, empêcher les jeunes « gens de la première réquisition de rejoindre les drapeaux « de la liberté, organiser des troupes de brigands qui infec-

« tent les cités et les campagnes, tel est le. système atroce • « dont ils ont conçu la théorie et qu'ils réduisent en pra- « tique avec la plus infernale activité. Garder le silence, « rester dans une coupable inaction, lorsque des monstres « compromettent le salut de la patrie, ce serait être leurs a complices ; ce serait trahir la confiance de la nation et « déshonorer le Mont-Blanc aux yeux de la France entière. « Quant à moi, citoyens, je suis jaloux de me montrer « digne de la confiance du Directoire exécutif qui m'appelle « à la place importante que j'occupe. Mes efforts seraient « vains, mes travaux seraient inutiles, si mes coopérat.eurs ff ne me secondaient de tout leur pourvoir.

« Si le prêtre réfractaire se montre avec tant d'audace, « s'il ne se cache plus dans l'ombre pour pétrir le poison « du &natisme et aiguiser le poignard de la vengeance, « s'il brave avec une scélérate imprudence les lois qui le « proscrivent, il ne faut pas se le dissimuler; il ne doit la « tranquillité contre-révolutionnaire dont il jouit qu*à la « IdcheU des autorités constituas, qu'à l'aveuglement où il a « su plonger les citoyens qui U protègent. Le réfractaire ne « marche plus, pour ainsi dire, qu'environné de satellites, ce Des sentinelles fidèles veillent à sa sûreté, tandis que les « routes sont infectées de brigands ; tandis que le patriote « est pillé, menacé et désigné au fer homicide des ven- « geances sacerdotales. Tout homme qui, dans un temps « quelconque, a paru attaché à la cause sainte de la patrie a est proscrit par le réfactaire et ses adhérents, comme

« terroriste et homme de sang. Il a sans cesse à la bouche « les mots de justice et d'humanité, et son cœur est* « dévoré de la soif atroce des vengeances...

« Fonctionnaires publics, qu*avez-vous donc à redouter ? « La République n*est-elle pas là pour vous soutenir, si « vous agissez avec vigueur ? N'est-elle pas là pour vous « punir, si vous ne faites pas exécuter les lois ? Voulez- vous « donc que vos vallons et vos montagnes voient se renou- « vêler dans leur enceinte, jusqu'à présent tranquille, les « horreurs de l'Ouest, de la Vendée et du Midi ? Réflé- « chissez que le principe de ces malheurs s'organise déjà « dans le Mont-Blanc. Le réfractaire est protégé, soutenu et (( défendu, tel fut le commencement de la guerre de la « Vendée...

« Habitants des campagnes, vous vous laissez séduire « aux suggestions perfides du prêtre réfractaire et du « royaliste contre-révolutionnaire. Avez- vous donc déjà « oublié que ce sont des monstres qui, jadis, suçaient le « plus pur de votre sang.^.. Croyez-vous que le malheur « ait changé ces hommes ? Eh ! pensez plutôt à leurs « anciens vices...

« Dévoué, sans réserve, au salut de ma patrie, dévoré « de la soif ardente de la véritable justice qui n'est autre « chose que la stricte exécution des lois... je marcherai à « mon but avec intrépidité et je serai inexorable envers les c( fonctionnaires publics qui auront trahi leur devoir; j'apc( pellerai à grands cris la vengeance des lois sur leurs têtes

« coupables et ma voix sera entendue d'un Directoire exé- ' « cutif, le fléau des contre-révolutionnaires et la terreur « des ennemis de ma patrie. Eh ! que m'importent à moi, « et que doivent vous importer à vous, fonctionnaires « publics, les vaines clameurs qui s'élèveront autour de « vous ? Le contre-révolutionnaire est toujours lâche, « quand le républicain est intrépide; montrez-lui un front « courageux, et le sien sera bientôt plongé dans la pous- « sière. Rappelez- vous ces temps où le patriotisme, dans « toute son énergie, étendait son aile protectrice sur la « France. Où était alors le prêtre réfractaire : il se cachait « dans les ténèbres et vous étiez tranquilles. Les autoce rites constituées sont devenues silencieuses, inactives, « lâches même, et ces monstres ont montré leurs têtes « hideuses, et votre tranquillité a été troublée et comte promise.

« Patriotes énergiques du Mont-Blanc! où êtes-vous

« donc ? je vous appelle à grands cris et vous ne paraissez

« pas. Quoi!... vous vous tenez à l'écart et votre silence

« n'est interrompu que par vos gémissements?... Est-ce

« des soupirs et des pleurs que vous demande cette patrie

« adorée ? Sortez de cet abattement, de cette stupeur où

« quelques persécutions vous ont plongés. Le fanatisme, le

« royalisme sont en présence ; ils nous pressent, ils nous

« attaquent. Fondons sur eux par un commun effort.. . Que

« la vaine désignation de terroriste ne vous épouvante plus;

« on l'a donnée aux patriotes les plus purs; j'ambitionne

« de Tobtenir, si le zèle pour l'exécution des lois peut « me la mériter.

« ... J'ai des notes et des renseignements sur l'existence « d'une foule de prêtres réfractaires dans plusieurs com- « munes de ce département. J'ai des moyens de m'en pro- « curer d'ultérieurs. S'ils y demeurent tranquilles, on le « doit à la négligence coupable des agents du gouverne- « ment. Je vous déclare donc que, si dans un délai très « court, je ne suis pas assuré que ces réfractaires sont saisis « ou qu'ils ont fui du territoire de la République, je vous « dénoncerai nominativement au Directoire exécutif et « appelerai sur vous toute la sévérité des lois.

« Et qu'on ne pense pas se mettre à couvert par des « démissions anticiviques et lâches, il faudra que chacun « soit responsable pour le temps où il aura été en fonction. « Je vous déclare, en outre, que vous devez poursuivre et « faire punir ceux qui ont prêté leurs maisons aux prêtres « réfractaires pour y exercer leur culte. La loi est formelle « à cet égard... Ne me mettez pas, citoyens, dans le cas « d'appeler sur votre négligence les regards sévères d'un « Directoire exécutif qui veut sauver la chose publique et « purger la République de tous ses ennemis.

« Signé : Carelli. »

Le 23 nivôse an IV (13 janvier 1796), le Directoire de Paris, interprêtant la loi du 3 brumaire, était revenu à la charge contre les prêtres en affirmant que « le législateur « avait rejeté tous les ménagements pusillanimes qui pou-

« vaient leur laisser quelque espérance, Tindulgence ne « servant qu'à entretenir la contagion d*un mal qu'il « avait voulu extirper jusqu'à la racine. »

Aussitôt, Carelli, le fougueux commissaire de Chambéry, adressa sa seconde circulaire du 1 5 pluviôse an IV (4 février 1796), en ces termes :

« Citoyens, lorsque dans ma circulaire du 25 nivôse « passé, je vous faisais part de l'indignation dont j'étais « animé contre les prêtres réfractaires, je prévoyais bien « que le Directoire exécutif ne garderait pas longtemps le « silence à l'égard de ces atroces ennemis de la liberté et « de l'égalité; il était temps, enfin, que le gouvernement « se prononçât fortement et fît gronder la foudre nationale « que le peuple ne lui a pas remise en vain.

« Le temps de la faiblesse, le temps d'une indulgence « liberticide, est enfin passé. L'humanité va reprendre ses « droits sacrés. Mais qu'entends-je par ce mot « humanité » ? « J'entends tout ce quun homme sensé doit entendre. On est « humain lorsqu'on enlève à des furieux le poignard homitt cide qu'ils allaient enfoncer dans le cœur du patriote « vertueux ; on est humain quand on est sévère et inflexi- « ble contre les scélérats et les ennemis de la patrie...

« Que risquais-je ? a dit le réfractaire. Si je tombe entre a les mains des autorités^ an me bannira. Eh bien ! j'irai « revoir mes amis et mes complices, j'irai conspirer avec « eux de nouveaux crimes, et je reviendrai bientôt les « mettre en pratique dans mon pays. Eh bien j à l'abri de

« ces lois, je les renverserai toutes; il ne restera pas pierre « sur pierre à l'édifice de la Révolution. Telles étaient les « atroces espérances de ces sanguinaires ennemis de la « République; ils ne respiraient que pour le sang et dévo- « raient de leurs regal*ds avides les dépouilles sanglantes de « leurs victimes et des lâches et imbéciles qui n*ont pas « eu honte de protéger leurs forlaits.

« Habitants des campagnes ! quel bonheur vous ont « apporté, dans ces derniers temps, les prêtres réfractaires « rentrés sur le territoire de la République ? Ils ont jeté « l'alarme dans vos cœurs; ils vous ont peint un Dieu « irrité, prêt à vous frapper. Les lâches! ils ont prêté à « l'Etre suprême leurs atroces passions; ils ont semé le « trouble et la dissension dans vos familles; l'épouse a « détesté son époux; la sœur a conçu une haine affreuse « contre son frère; les liens du mariage formés sous les « auspices des lois républicaines ont été peints par les « réfractaires comme une union scandaleuse et coupable. « Dès que ces hommes atroces ont paru dans vos demeures, « la paix a fui et l'affreuse discorde a secoué sa torche a funèbre sur tous les ménages; ils ont su tirer de vos mains « tremblantes le prix de vos sueurs et de vos travaux et ont été « insulter à votre bonne foi dans des orgies scandaleuses « et liberticides.

« Il est un terme à ce débordement de tous les crimes « et ce terme vient d'être posé par le Directoire exécutif. « Le bronze du temps a frappé la dernière heure du fana-

« tique réfractaire; il ne se jouera plus d'un bannissement « illusoire et ridicule; la mort le frappera; toute mollesse « est enfin bannie ; la sévérité seule, l'exacte exécution des « lois est irrévocablement au grand ordre du jour.

« Le Directoire exécutif, par son instruction du 23 nivôse « (13 janvier 1796), déclare, qu'en vertu de la loi du « 3 brumaire (25 octobre 1795), les lois portées contre « les réfractaires en 1792 et 1793 doivent seules être « exécutées, et notamment celles des 29 et 30 vendémiaire (c (2 1 et 22 octobre) et 22 germinal an II de la République « (11 avril 1794). Les deux premières portent peine de « niori contre tout prêtre déporté ou sujet à la déportation, « trouvé sur le territoire de la République. La loi du « 22 germinal porte que tout citoyen qui aura récelé chez « lui un réfractaire déporté ou sujet à la déportation, « sera, à dater de l'époque de cette même loi, puni comme « leur complice, c'est-à-dire de tnort.

« Bons habitants des campagnes et des cités, pères de « familles respectables, voudriez -vous, en récelant des a réfractaires chez vous, vous exposer à périr ignominieu- « sèment. Les caresses innocentes de vos petits enfants ne « vous diront-elles pas à chaque instant : ô mon père, ne « nous privez pas de notre soutien, de notre unique appui! « Cet homme coupable que tu récèles chez toi te traîne à « l'échafaud, n'expose pas des jours précieux à l'Etat et à « ta famille...

c( Autorités constituées, rappelez-vous que la loi du

« 3 brumaire prescrit la peine de deux ans de fers contre « tous les fonctionnaires publics qui, dans les vingt-quatre « heures, ne font pas exécuter les lois contre les réfrattaires « et leurs complices. En vain, voudriez-vous, par des « arrêtés bieri combinés, mettre votre responsabilité à « couvert. Fous tonnes^ dans vos arrêta, et vous mollisseï^ dans a votre conduite. Il ne suffit pas de prendre des arrêtés éner- « giques, il faut les fiiire exécuter; il ne suffit pas que des « agents municipaux infidèles déclarent quil n'existe point de « réfractaires dans leurs communes. Citoyens commissaires du « Directoire exécutif, notre devoir est d'examiner si ces a déclarations sont conformes à la vérité. Il faut agir et ne « pas croire en aveugles.

« ... Je chercherai des preuves et des renseigements « partout; je poursuivrai sans pitié le fonctionnaire public « lâche et coupable ; les patriotes sont debout, ils me « seconderont ; je pourrai tout, je braverai tout avec eux.

« Prêtres fanatiques et réfractaires, aristocrates, roya- « listes, égorgeurs de patriotes, je vous le déclare, vous me « trouverez partout sur vos pas; je vous déclare une guerre « à mort. Préparez vos poignards, vos poisons : je brave « tous vos efforts, j'ai pour moi les patriotes et les lois; « les patriotes et les lois vous écraseront.

« Citoyens commissaires du Directoire près les cantons, « je vous invite à donner à cette circulaire toute la publi- « cité possible, et je vous déclare que, convaincu que ma « responsabilité ne doit pas être illusoire, je ne négligerai

« rien pour que la vôtre m'assure enfui que les lois sont (c exécutées. Salut et fraternité.

« Signé : Carelli. »

La violence de ce langage en faisait, sans doute, apercevoir toute Tinsincérité. Des contradictions évidentes et des calomnies dépassant toute mesure étaient plus propres à indisposer contre celui qui les proférait que contre ceux qui en étaient Tobjet. Le citoyen Cirelli qui marquait une prédilection spéciale pour le qualificatif « atroce », appliqué à nos missionnaires, ne s'apercevait pas qu'il devenait luimême odieusement ridicule.

On se complaît à l'entendre avouer que les prêtres rentrés depuis quelque temps étaient accueillis, soutenus, protégés par les autorités locales de nos campagnes; que des sentinelles fidèles veillaient à leur sûreté; que les agents municipaux tonnaient dans leurs arrêtés et mollissaient dans leur conduite et qu'ils se contentaient de déclarer qu'il n'existait pas de prêtres réfractaires dans leurs communes. On aime à lui entendre confesser que nos apôtres ne craignaient pas la déportation.

Carelli trace ainsi le tableau de leur existence aussi bien que nous pourrions le faire nous-même.

Quant à l'accusation dirigée contre eux de fomenter des troubles dans le pays, d'y organiser des bandes de brigands :, de tirer des mains tremblantes du peuple le prix de ses sueurs et de ses travaux, le vaillant curé de La Clusaz répond avec simplicité et douceur : «... Ce qu'il y a de certain,

548 LE DIOCESE DE GENÈVE (PARTlE DE SAVOIE)

« c'est qu'il n'y a pas dans toute la Savoye le moindre « levain de révolte et qu'on ne s'aperçoit pas du plus petit « mouvement, ni secret, ni public, ni caché, ni découvert, « tendant à troubler le gouvernement, ni de la plus légère « apparence qu'il doive y en avoir dans la suite; mais on c( veut reprendre contre la religion la raquette qu'on avait « feint de jeter à coin...

« U est certain encore que, d'un commun accord, nous « avons la plus grande attention de ne point heurter le « gouvernement, de ne rien dire et rien faire de capable « de blesser sa délicatesse, tant pour ne pas, en l'aigrissant, « redoubler nos malheurs, que parce que nous sommes « convaincus que la religion ne peut ni s'établir ni se « maintenir par la violence.

« Il est certain, de môme, que nous ne demandons rien, « que nous n'exigeons rien de personne, ni en particulier, « ni en public, pas plus ce qu'on nous doit d'anciennes « dettes en qualité de simple prêt ou autrement, qu'autre « chose quelconque ; que nous ne parlons jamais de nos « droits; que nous n'avons que notre subsistance et encore « souvent comme il plaît à Dieu ; que souvent nous avons ce refusé les offres du peuple, ce qui m'est arrivé plus de « cent fois. Je suis resté plus d'un an, depuis mon retour, « sans recevoir la valeur d'un sol de la paroisse, excepté que c< j'ai mangé de temps en temps chez les particuliers (i). »

(i) Mémoires, p. 74.

Toutefois, les circulaires de Carelli mirent en mouvement, au moins apparent, les municipalités et les gardes nationales pour la recherche des prêtres incriminés; et, quand on douta de leur empressement à les poursuivre, des colonnes mobiles de soldats furent lancées dans nos vallées. Un détachement de troupes arriva, dans ce but, à Thônes, le 26 février 1796 ; en même temps, un grand nombre de soldats ont été répandus dans les montagnes : à Abondance, à Chamonix, à Sallanches, Cluses, Taninges, Bonneville.

Us étaient à Abondance le i*'' mai 1796. Le 6 de ce mois, une compagnie de 32 de ces soldats partit de l'Abbaye pour la Chapelle dans le but d'arrêter le curé, M. Testu.

« Presque toutes les nuits, dit encore M. Blanc, il en « partait d'Annecy et des autres chefe-lieux par bandes de « 30, 40, 50, qui allaient inopinément faire les recherches « tantôt dans une paroisse tantôt dans une autre (i). »

L'exercice relativement pacifique du culte, dans les maisons privées, fut donc troublé par ces redoutables visites. Les missionnaires qui avaient pu se choisir un local approprié à leurs fonctions furent de nouveau obligés d'errer de

(i) Méffwires, p. 85.

village en village, de montagne en montagne ; car, des arrestations se produisirent successivement qui leur prouvèrent la nécessité d'une extrême prudence.

Nous avons à relater ici les principales de ces arrestations qui, pendant Tannée 1796 et le commencement de 1797, furent la conséquence des premiers essais du Directoire :

1° M. DoNAT François, curé de Saint-François de Sales en Bauges, natif du Mont-Saxonnex. Il avait été arrêté, une première fois, en juin 1793, et détenu aux prisons de Chambéry, jusqu'au mois de juin de Tannée 1793, époque où il avait été élargi, et était revenu au milieu de son peuple dont il était tendrement aimé. Il fut arrêté une deuxième fois, le 2 février 1796 (i), et se trouvait encore aux prisons de Chambéry en mai de Tannée 1797.

2** M. DucREY Marin, vicaire de Cordon (le fondateur de Mélan). Etant venu vers la Noël de 1795 aux environs d'Annecy, il s'y trouvait encore aux approches de Pâques de Tannée suivante, quand il y fut arrêté, à la Blanchisserie, le jour du Vendredi-Saint, 26 mars, sur les neuf heures du matin. Amené immédiatement devant la municipalité, il en étonna les membres par l'intrépidité du discours suivant :

« ... Vous venez de voir sous vos yeux la représentation

(i) Rapport de M. Tasset, missionnaire du Noyer en Bauges» au grand- vicaire Saint-Marcel.

« du Calvaire dans un jour où Ton faisait autrefois la proie cession de la Passion par la ville. Aujourd'hui, on la « continue encore, heureux d'avoir été le patient et de « marcher sur les traces de mon divin Maître ; en cela, je « bénis mon Dieu ; que de grâces à lui rendre s'il me « trouve digne de souffrir pour sa gloire ; quoique son « indigne ministre, je prie ce Dieu de bonté de vouloir « bien m'éprouver par les souffrances, afin que je puisse « dire avec saint Paul : « Ni la faim, ni la soif, ni les puis- « sances', ni les prisons, ni les chaînes, ni la mort même, « ne me sépareront de l'amour de Jésus-Christ. »

« Je confesserai son saint nom, comme je viens de le « faire, devant les puissances de la terre, et je suis disposé « avec la grâce de Dieu de verser mon sang en témoi- « gnage de ma foi. Verser jusqu'à la dernière goutte de c< mon sang, pour une si sainte cause, ce n'est point per- « dre la vie, car Dieu a dit : « Quinconque la perdra pour « l'amour de moi, la retrouvera. » C'est donc changer une « vie de misères pour une vie de gloire éternelle ; heureux, « et trop heureux de pouvoir acheter une éternité de « bonheur par un moment de souffrance.

« Je bénis ces liens qui m'enchaînent ; ce qui frappe ma a vue serait capable de porter l'effroi dans mon âme, si je « n'avais devant les yeux la cause pour laquelle je souffre « et les motifs sublimes qui m'y attachent. L'Apôtre « disait que toute sa gloire était d'être dans les chaînes « pour l'amour de Jésus-Christ. Je puis donc dire avec le

5S2 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTIE DE SAVOIe)

« même Apôtre : at Je ne fais pas ma vie plus précieuse que « mûi-méme, » Si je vais à la mort ^ c'est pour l'amour de « Dieu. Si on me destine à la déportation^ j'irai avec le « même courage prêcher l'Evangile chez les nations. Il me « semble que Dieu me destine à ce ministère ; je pensais, « dès longtemps, que c'était là le véritable moyen de le « remplir, comme saint Paul fut conduit par la Providence « à Rome...

« Il y a plusieurs années que je désirais pouvoir souffrir « le Vendredi-Saint, et je m'entretenais de cette pensée « un moment avant mon arrestation ; je me disais : « C'est plus de neuf heures, temps de la Passion de Notre- « Sauveur; il n'y a encore rien pour toi cette année. » « Un instant après, en lisant la Passion, je vois arriver à ff mes côtés des gens qui ne venaient pas par hasard, mais « qui étaient sans doute envoyés, car je les avais entre- « vus de loin et je voyais qu'ils en voulaient à quel- « qu'un, sans penser que ce fût à moi, à cause de la « distance.

« Peuples, ne soyez point affligé de mon son; ne pleu- « rez point mon malheur ; ce que vous appelez malheur, « je l'appelle bonheur (i) ...»

Conduit à Chambéry, M. Ducrey y subit devant l'administration révolutionnaire deux interrogatoires, le premier, le jour de Pâques, 27 mars, le second, le

(1) Collection Vuarin.

lendemain : interrogatoires dont il remit lui-même le bulletin à M. Vuarin qui nous les a conservés (i). Les voici :

Premier Interrogatoire

— Comment vous appelez-vous ?

— Ducrey Marin.

— D'où êtes-vous ?

— De Sallanches.

— Pourquoi avez-vous pris le nom de Marin Roux ?

— Parce que mon père s'appelle Ducrey-Roux.

— Etes-vous prêtre ?

— Oui, je suis prêtre catholique.

— Vous avez déclaré être sorti et rentré deux fois sur le territoire de la République ?

— Oui, c'est vrai, mais cela exige des explications.

— Quelles explications donnez-vous ?

— Les voici : Quelques jours avant la mesure qui exigeait de tous les prêtres de la Savoie, sous peine de déportation en pays étrangers, le serment de fidélité aux lois de la République et à la Constitution civile du clergé, je demandai un passeport. Il me fut délivré, conçu en ces termes : « Laisse:;^ passer librement Marin Ducrey, prêtre, pour aller voir son père malade, bourgeois de Marti^ny et marchand; laisse:i^'le revenir, lui donnant aide et secours. »

— Qui vous donna ce passeport ?

(1) Lettre au vénérable clergé de Genève, p. 69.

— M. Crotetqui, à cette époque^ était dans les autorités.

— Votre père est donc né en Valais ? Et vous, où êtesvous né ?

— Mon père et moi sommes nés tous deux à Sallanches ; mais mon père seul est naturalisé à Martigny.

— Etes-vous rentré de suite ?

— Environ deux mois et demi après.

— Comment êtes-vous rentré ?

— Comme sujet suisse, en vertu d'un passeport que m'avaient accordé les autorités de Martigny.

— Pour quel motif êtes-vous rentré ?

— Pour exercer mon talent.

— Quel talent avez-vous ?

— Je suis horloger.

— Savez-vous cette profession ?

— Oui, vous n'avez qu'à me donner de l'ouvrage et vous verrez si je sais m'en tirer. Apportez-moi des montres et des instruments.

— Quand êtes-vous sorti ?

— Je suis sorti avec les habitants de Sallanches qui craignaient le feu et le pillage lorsque les Piémontais se replièrent, et je suis sorti pour aller passer le temps des vendanges chez mon père, en Valais. J'ai l'habitude d'y aller presque tous les ans, en automne.

— Votre père y a-t-il des terres et des vignes ?

— Oui, il y a des terres et des vignes.

— Quand êtes-vous rentré ?

PENDANT LA REVOLUTION FHi^NÇAISE 553

— A l'entrée du printemps, mais toujours en qualité de Suisse, muni d'un passeport que m'avaient délivré les autorités du Valais.

— Pourquoi ôtes-vous rentré ?

— Toujours pour chercher de l'ouvrage.

— Où êtes-vous allé ?

— A Sallanches, aux environs, çà et là.

— Avez-vous prêté quelque serment ?

— Non, aucun, grâce à Dieu.

— N'avez-vous pas exercé les fonctions de prêtre ?

— Oui, toutes les fois que j'en ai eu l'occasion.

— N'avez-vous pas reçu une mission particulière pour venir en Savoie, et qui vous l'a donnée ?

— Avant d'aller en Valais, j'étais déjà pourvu de toute mission et autorité nécessaires pour exercer le saint ministère dans toute l'étendue du diocèse.

— Mais, vos supérieurs ne vous ont-ils pas donné une mission particulière depuis que vous êtes rentré sur le territoire de la République ?

— Ils n*ont fait que confirmer celle que j'avais déjà reçue.

— Depuis combien de temps étiez-vous à Annecy et parcouriez- vous les environs ?

— Depuis avant Noël, c'est-à-dire depuis le commencement de décembre dernier.

— Pourquoi y étiez-vous venu ?

— Toujours pour les mêmes fins.

— Chez qui avez-vous exercé vos fonctions de prêtre ?

5S6 LE DIOCESE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIe)

— Chez les catholiques, mes amis.

— Voulez-vous les nommer ?

— Non, je ne les nommerai pas, parce qu'il serait contraire à rhonneur et à la conscience de compromettre personne et surtout les braves gens qui m'ont rendu service.

(Je supprime ici, écrit M. Ducrey, plusieurs questions insignifiantes.)

— Le procès-verbal de votre arrestation- porte que vous avez assisté à la rétractation du citoyen Morand, curé de la paroisse d'Annecy-le- Vieux ?

— Cela est vrai; j'ai même ajouté que, si c'était à faire, je serai tout disposé à le faire. Que ne ferait-on pas pour sauver une âme ?

(Le président de la commission examina quelques papiers trouvés sur M. Ducrey et les trouva insignifiants : « Ce ne sont que des prières ou des chiffons, » Puis, il suspendit l'interrogatoire, le renvoyant au lendemain.)

Deuxième interrogatoire subi par M. Ducrey,

le lundi de Pâqms.

— Hier, vous ne nous avez répondu que par des subtilités, mais ces subterfuges ne vous serviront à rien; la loi ne les admet pas; ou vous serez regardé comme déporté ou traité comme émigré, si vous ne faites par des réponses plus satisfaisantes. Vous nous avez dit que vous étiez sorti avant que l'obligation de prêter le serment vous fût imposée ; combien de temps auparavant ?

— Deux mois environ.

— Pourquoi êtes-vous revenu ?

— Pour sauver des âmes.

— Vous n'êtes qu'un fanatique; quel mal y a-t-il à prêter le serment ? Il fliut obéir aux lois.

— Citoyens, ajoutez : aux lois de Dieu plutôt qu'à celles des hommes, quand ces dernières sont en opposition avec les premières.

— Dieu ne commande-t-il pas la soumission aux puissances ?

— Oui, sans doute, quand les dépositaires du pouvoir n'en abusent pas pour provoquer le mépris et la transgression des lois de Dieu.

— Nous saurons bien vous contraindre à la soumission et à l'obéissance aux lois de la République !

— Je vous en défie; on peut bien lier les pieds et les mains à un homme, mais on ne peut pas forcer sa volonté. La conscience de l'honnête homme et du chrétien est un rempart inaccessible aux baïonnettes et aux boulets de canon.

— Vous faites le rodomont !

— Pas du tout, je réponds à vos menaces, et je ne fais qu'user de mon droit; vous avez beau élever la voix, une voix plus puissante que la vôtre nous avertit de ne pas nous troubler lorsque nous serons traduits devant les juges de la terre. Notre-Seigneur Jésus-Christ, les apôtres et les martyrs ont subi la mort plutôt que d'obéir aux lois impies des empereurs.

s 58 LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIe)

Les membres du comité, chargés de l'interrogatoire, se regardant les uns les autres, disent :

— Ce citoyen est fanatique, il est inutile de lui faire de nouvelles interrogations.

M. Ducrey réplique :

— La lumière luit dans les ténèbres et les ténèbres ne l'ont point comprise; vous me regardez comme un fanatique, et moi, je crois que vous êtes dans les ténèbres.

— Vous êtes donc dans la lumière ?

— Non, mais nous sommes chargés de la porter et de l'annoncer en prêchant.

— Citoyen, nous ne sommes pas ici pour une discussion théologique, ainsi unissez ce débat.

— Je ne l'ai pas provoqué; si l'on continue à m'attaquer, je défendrai ma religion jusqu'à la derrière goutte de mon sang. Est-ce aux brebis à instruire leur pasteur ?

— Vous nous regardez comme des brebis ?

— Oui, puisque Jésus-Christ a dit à ses fidèles disciples : (c Paissez mes brebis; » mais, aujourd'hui, l'orgueil élève les brebis au-dessus des pasteurs et les pousse à mépriser leur voix.

— Allons ! qu'on se taise !

— Si l'on finit, je finirai.

— N'est-ce pas celui-là qui a assisté à la rétractation du citoyen Morand ?

^- Oui, et bien content que je suis d'avo*îr contribué à rappeler une brebis égarée dans le sein de l'Eglise.

— Vous avez fait une belle merveille, c'est-à-dire une folie !

— Folie, selon vous, citoyens, mais sagesse selon Dieu.

— Il nous reste à vous demander chez qui vous avez été depuis que vous êtes rentré sur le territoire de la République ?

— Chez les bons chrétiens, catholiques, apostoliques et romains.

— Il faut les nommer.

— J'aurais trop à faire; d'ailleurs, je ne serai pas assez lâche et assez ingrat pour compromettre les familles qui nous ont accordé une si touchante hospitalité.

— Etes-vous allé en Piémont ?

— Jamais.

— N'aviez-vous point quelque commission pour revenir en deçà des monts ?

— Aucune.

— Pourquoi venez-vous exposer le peuple par votre présence sur un territoire qui vous est interdit ?

— Citoyens, sachez que nous devons, avant tout, penser au salut des âmes. D'ailleurs, vous proclamez si haut la souveraineté du peuple ; ignorez-vous que ce peuple souverain nous appelle par tous ses vœux, et peut-il mieux vous le prouver que par l'accueil empressé qu'il nous fait par la généreuse hospitalité qu'il nous accorde et par les dangers graves auxquels il s'expose ?

— C'est un entêté; il faut le laisser dans ses sentiments

et ses préjugés; qu'on remmène et qu'on le reconduise en prison.

— Eh bien ! bonsoir, citoyens ! à vous revoir, quand cela vous conviendra.

Ce ne fut qu'au mois d'août ou de septembre de 1796 qu'il recouvra la liberté. Le local de sa détention était une chambre haute de la prison, près du galetas. Il s'y trouvait avec M. Rey Hnmbert, qui fut chef des missions dans le diocèse de Chambéry, et MM. Chenal et Hocquiné, du diocèse de Genève, dont nous parlons ci-après.

Industrieux et adroit, comme nous l'avons dépeint, M. Ducrey eut promptement résolu un projet d'évasion pour lui et ses compagnons de captivité. Par l'intermédiaire d'un ami, il se procura une petite scie qu'on lui passa dans un pain de munition et, se mettant à l'œuvre, il pratiqua au plafond une ouverture assez grande pour le passage d'un homme et qui donnait accès, par le galetas, sur la toiture.

Ce ne fut pas une facile et courte besogne. Il dut prendre la précaution de cacher dans les garde-pailles les débris qui tombaient dans la chambre; de masquer la partie sciée; d'amuser le concierge au moment des visites. A cette dernière fin, il avait jeté sur le mur de la chambre quelques dessins grotesques avec lesquels il égayait le geôlier et ses guichetiers chaque fois qu'ils venaient s'assurer si les détenus étaient au nombre complet et s'il ne se

passait rien dans la chambre qui fut contraire au règlement de la maison (i).

« Cest moi, avait dit M. Ducrey aux prisonniers laï- « ques qui se trouvaient avec eux, c'est moi qui ai formé « le projet ; c'est moi qui m'expose. J'y mets pour condi- « tion que les prêtres sortiront les premiers; vous nous <c suivrez. Ainsi fut convenu.

« Un dimanche soir, il enlève le morceau ; les prêtres « montent au galetas ; les autres allaient les suivre, lors- « que les surveillants attirés par quelque bruit, survien- « nent et les arrêtent. Les fugitifs passent sur un petit « toit, descendent dans une ruelle et disparaissent. Tandis « que M. Rey se réfugie aux Orphelins où il était connu, « M. Ducrey, interpelant un des prêtres évadés : « Suite vez-moi, lui dit-il, et avec un sang-froid incroyable, il « se promena longtemps avec lui, au milieu de la foule, « sur la place Saint-Léger, tandis qu'on les cherchait sur « toutes les avenues de la ville (2). »

3** M. Chenal Maurice, natif d'Annecy-le-Vieux, vicaire de Passy (après le Concordat, curé successivement à Aviernoz, à Puisgros (Chambéry), à Saint-Offenge-Dessous, à Saint-Jean-de-Coux, excorporé en 1825). Après le départ en février 1793 de son curé, M. Buclin, l'abbé Chenal était resté à Passy jusqu'en avril suivant, époque où

(i) Vuarin, Lettre au vénérable Clergé, p. 76. (2) Billiet, Mémoires, p. 277.

ils s'étaient rejoints à Martigny, en Valais. Rentré d'assez bonne heure, il fut saisi, dans les premiers jours d'avril 1796, dans la paroisse de Mûres, au moment il portait le saint viatique à un malade. En vain conjura-t-il les gendarmes de lui laisser la petite pixide qui contenait le Saint Sacrement ; sa prière fut brutalemment écartée. Ses juges à Chambéry furent plus humains ; ils lui permirent de consommer l'hostie consacrée.

Ce fut le 7 avril qu'il fut mandé à la barre, et, comme M. Ducrey, il a laissé par écrit le texte des questions et des réponses de son interrogatoire :

— Comment vous appelez-vous ?

— Maurice Chenal, fils de Pierre Chenal.

— De quelle commune êtes-vous ?

— D'Annecy-le-Vieux, province du Genevois.

— De quel état êtes-vous ?

— Je suis prêtre catholique, apostolique et romain.

— Où étiez- vous avant la Révolution !

— J'étais à Passy.

— Avant d'aller à Passy, où étiez-vous ?

— J'étais vicaire à Chavanod.

— Combien de temps y avez-vous demeuré ?

— Sept mois.

— Quand avez-vous quitté Passy ?

— Le 14 avril 1793.

— Où êtes-vous allé ?

— Tantôt par ci, tantôt par là, par les prairies, par les montagnes.

— A quoi vous occupiez-vous ?

— A consoler les affligés, à visiter les malades, à administrer les sacrements.

— Où avez- vous exercé ces fonctions ?

— L'année dernière, comme la persécution semblait se ralentir, j'ai exercé mes fonctions en plein air, et, depuis quelque temps, dans des endroits particuliers.

— Nommez-nous chez qui ?

— Chez des catholiques.

— Nous sommes tous catholiques; il n'y a pas deux cultes en ce pays.

— Non, car il n'y en a point.

— Dites-nous donc chez quels catholiques ?

— Chez les catholiques mes amis.

— Dans quelle commune ?

— Dans les communes de Mûres et de Vieugy.

— Quelle a été la cause de votre arrestation ?

— Je Tignore.

— N'avez-vous pas prêté le serment de soumission aux lois de la République ?

— Non, grâce à Dieu.

Sur cela, on lui présente une lettre saisie sur lui, signée Gib. Le juge lui demanda :

— Connaissez-vous cette signature ?

— Je la connais comme la signature de Gibbot.

— Ne connaissez-vous pas ce Gibbot ?

— Non.

— Mais, ce Gibbot n'est-ce pas un de vos supérieurs ?

— Je ne connais pas de supérieur sous le nom de Gib(i).

— Qui est-ce qui vous Ta remise ?

— C'est un nommé Claude Lacombe.

— Vous connaissez ce Claude Lacombe ?

— Oui, c'est un de mes amis.

— Où est-il actuellement ?

— Je n'en sais rien.

— Si vous ne connaissez pas ce Gib, je le connais, moi.

— Quant à moi, je persiste à vous dire que je ne connais point de supérieur sous ce nom-là.

— Quand on vous a arrêté, avec qui étiez- vous ?

— Avec mon frère.

— Où avez-vous été arrêté ?

— Sur le grand chemin d'Annecy à Alby.

— Connaissez-vous ce passe-port qu'on a trouvé sur vous ?

— Oui, je le connais comme appartenant à mon frère ; confrontez-le et vous verrez que ce n'est pas mon signalement.

— N'avez-vous pas été en Piémont, en Suisse ou à l'étranger ?

(i) Peut-être était-ce M. Bigex, qui, par inversion, signait Gib,

— Je n'ai rien à vous dire là-dessus.

— Eh bien ! Ton regardera votre refus comme une affirmation (i).

Ramené dans la prison, M. Chenal y partagea la détention et l'évasion de M. Ducrey comme nous avons dit plus haut.

4° M. HocauiNÉ François- Joseph, natif de Saint- Jeoire, curé du Montcel, naguère aumônier de la Visitation d'Annecy Ç>b curé du Mjntcel en 1820). Il avait émigré en fin février 1793, et reçu l'hospitalité chez les PP. Augustins d'Asti. Revenu en Savoie dans l'été de 1795, il parcourait, toujours de nuit, les paroisses qui longent le versant occidental du Semnoz jusqu'à Mûres et Quintal. « Un « jour, écrit-il lui-même, qu'il y avait beaucoup de neige « et qu'il était occupé à entendre les confessions, il fut (X dénoncé aux gendarmes et saisi pendant la nuit chez « Claude Marin, hameau du Marteray. Les gendarmes le a conduisirent à une auberge, tenue par des gens de Val- « Hères, établis depuis peu au Montcel et fort ennemis des « prêtres. Il eut à supporter les railleries de l'hôtelière « sur ce que, lui aussi, venait au cabaret. Il aurait pu facile- « ment s'évader, si elle n'eût pas poussé la porte avec le a bras; le public, la voyant dès ce jour infirme d'un bras, « l'attribuait volontiers à un châtiment de la justice divine.

« Conduit aux prisons de Chambéry, il y trouva les

(1) Collection Vuarin.

« confrères que nous connaissons, mais ne fut détenu que a quarante jours, grâce à Timpertubable ingéniosité de rr M. Ducrey, et revint aussitôt reprendre ses fonctions « dans les mêmes paroisses (i). »

5** M. DucHÈNE Jean-Claude, curé de Combloux, natif de Nernier (»îi curé de Combloux en 1806). Il avait quitté sa paroisse le i*^ mars 1793 et s'était retiré à Verceil, en Piémont. Rentré à Combloux le i" juin 1796, il fut arrêté, vers le milieu d*août, par les gendarmes et 40 soldats. Conduit de cachots en cachots, aux prisons de Chambéry» il y demeura neuf mois, jusqu'en mai 1797, qu'il fut élargi, mais sous la défense rigoureuse d'exercer le saint ministère. U revint alors à Combloux qu'il ne quitta plus (2).

Nous le retrouvons plus tard, en fructidor 1800, refusant noblement de promettre fidélité à la Constitution de Tan Vin.

Plusieurs autres prêtres, au dire du cardinal Billiet, étaient détenus aux prisons de Chambéry, à la fin de septembre 1796. Ceux du diocèse de Genève, sur l'arres-

(i) Monographie du Monlcel, par l'abbé Du four, p. 55.

Le 22 janvier 1797, M. Hocquiné procurait la réconciliation de l'église de Quintal. — Le 25 mars, même année, M. Gruffaz, 4:uré de Saint-Offenge-Dessous, exprimait au grand vicaire Saint-Marcel, le désir que l'église du Montcel fut réconciliée par M. Hocquiné luimême (ce qui eu lieu croyons-nous). Le 30 juillet 1797, M. Hocquiné réconciliait Téglise de Trérignin.

(2) Archives de Combloux, registre des baptêmes.

ration desquels nous donnerons quelques détails dans la seconde partie de cet ouvrage, étaient :

6° MM. Anthoine François, chanoine de Sixt, natif de Cranves.

7° Revillod Charles, vicaire de Taninges, revenu comme missionnaire.

8° De Chavassine François-Joseph, vicaire de La Muraz (i).

9° Pissard Joseph-Marin, chanoine de Sallanches, curé de Cordon. 11 avait émigré à Martigny et était rentré secrètement en 1795 à Cordon (où il est * en 18 10). Il fut pris, un jour, sur la (in de 1796, à Tautel, célébrant la messe, par six gendarmes et une trentaine de soldats armés. Les femmes poursuivirent la troupe à coups de pierres près d'un quart d*heure de chemin et ne se retirèrent qu'à la prière du prisonnier. Le maire de Cordon, Marin-Joseph Baz, essaya de le faire évader de la prison de Sallanches où on Tavait d'abord entreposé; mais, pris sur le fait par la troupe, cet homme courageux et dévoué fut couvert de blessures (on tient ce détail de celui même qui a soigné les plaies de M. Baz). Traduit à Chambéry, M. Pissard y fut relégué dans la maison d'arrêt de l'Evêché, où viendront bientôt le rejoindre MM. Pasquier, CoUomb et Ranguis, dont nous allons parler.

10** M. PAsauiER Joseph, vicaire de Gruflfy (^ supérieur (i) Billiet, p. 304.

568 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTlE DE SAVOIe)

du collège de la Roche en 1838). Emigré en mars 1793, il avait trouvé asile chtz des parents, dans le canton de Fribourg, au bailliage de Gruyère. Nous avons dit déjà qu'il était rentré des premiers en Savoie sur la fin d'août 1794, quelques jours seulement après le martyre de M. Joguet. Ses supérieurs l'avaient envoyé dans les Bauges, absolument privées de prêtres, et où, grâce à l'affection et à la reconnaissance des populations, il put, après un mois de séjour, parcourir le pays sans danger, et être informé à temps de tous les besoins. A l'organisation des missions, 15 aoû; 1795, l'abbé Pasquier, malgré son jeune âge, fut établi Adjoint (i), de celle des Hautes et Basses Bauges qui comprenait l'archiprêtré de Saint-Jorioz ; nous avons trouvé un certain nombre de correspondances entre des prêtres rentrés et lui, en cette qualité, correspondances qui établissent sa présence en ces lieux jusque vers la fin de janvier 1797.

Le i**^ novembre, jour de Toussaint, il avait réconcilié l'église de Gruffy, et c'est dans cette paroisse où il venait souvent qu'il fut pris, en janvier ou février 1797, par la garde nationale d'Albj, sur la dénonciation du procureur général, au hameau des Granges, chez Crochon Jacques (2).

Conduit à Chambéry, et interné dhns les prisons, d'abord, puis dans la maison d'arrêt de l'Evêché, il y

(i) Avec M. Lacombe, de Sévrier, pour Chef. (2) Archives de Gruffy.

séjourna jusqu'en septembre de la même année, époque de son évasion, concertée avec ses compagnons de captivité, que nous racontons ci-après dans Tarticle consacré à M. Collomb.

M. Pasquier, une fois libre, revint quelque temps a Gruffy; mais il ne tarda pas à être envoyé (1798) par les supérieurs au Mont-Saxonnex que l'arrestation du curé, le vénérable M. Mugnier, venait de priver de pasteur.

En 1799, c'est aux environs de Genève, dans les paroisses de Chêne, Annemasse, Vétraz, Arthaz, Villé-la-Grand, que M. Pasquier exerce son apostolat, en remplacement de M. Mutillod, vicaire d' Annemasse, détenu alors aux prisons de Thonon; puis, en octobre 1800, à Frangy, qui réclamait des soins particuliers. Nous aurons, du reste, l'occasion de reparler de lui.

11° M. Collomb Thomas (le cadet), natif de Rumilly, frère de M. Collomb Jean-Louis, vicaire de Corsier et déporté (>î< chanoine de la Métropole de Chambéry en 1847). Il n'était que diacre au moment de la première émigration, et avait trouvé son refuge à Cavour, à 15 kilomètres de Pignerol. Ordonné prêtre à Turin, par M»*^ P-iget, en septembre 1793, il fut envoyé le 13 janvier 1797, comme missionnaire à Rumilly, sa patrie, pour aider M. Dunoyer François-Marie, vicaire et missionnaire avant lui dans le canton. « Il exerçait, dit M. Fleury, paisiblece ment ses fonctions dans sa paroisse natale, lorsqu'un « matin, au point du jour, il fut pris par un bataillon de

« grenadiers de l'Oise, en passage par cette ville (i). »

M. Collomb a laissé le rapport de son arrestation que nous sommes heureux de reproduire :

« Je fus arrêté, écrit-il, le 25 mars 1797, dans l'église « de Rumilly (2), où j'étais missionnaire, par un régi- « ment qui était en passage. Je confessais, lorsque trois « soldats entrèrent dans une chapelle où je me retirai. Ils « m'y suivirent, et après m'avoir dépouillé de ma montre, « ils me traînèrent hors de l'église. M'ayant placé au a milieu de la troupe, ils me conduisirent sur la place « d'armes, où ils stationnèrent. Bientôt le bruit de mon « arrestation amena une foule de personnes qui se mirent « en mesure de me délivrer. Les soldats formèrent alors « un bataillon carré et me placèrent au centre.

« Ce bon peuple, n'écoutant que son zèle, bravant les a menaces et le danger, s'avançait vers la troupe, lançant « une grêle de pierres; alors, le capitaine craignant pour « sa vie et celle de ses soldats ordonna une décharge qui « fut sans effet; puis, voyant l'obstination du peuple et « surtout des femmes, il commanda une seconde décharge, « enfin, une troisième, qui blessa si gravement un jeune « homme qu'il mourut de sa blessure six jours après.

« Pendant ce temps-là, le capitaine plaça la pointe de « son épée sur nion côté et deux soldats posèrent leur

(i) Flcury, p. 263.

(2) L'église de Rumilly avait été réconciliée en fin décembre 1796.

« sabre sur ma poitrine, me menaçant de me percer, si les « attroupements continuaient. Je priai alors le capitaine a de faire ouvrir le carré, pour qu'il me fut possible de a faire entendre ma voix au peuple pour le conjurer de « se retirer; ce qui fut fait. Je suppliai alors mes compa- « triotes, pour leur salut et le mien, de cesser leur pour- « suite et de rentrer en ville; ce à quoi ils se détermi- « nèrent avec beaucoup de peine.

« Le régiment alors prit la route de Chambéry, en « laissant une arrière-garde pour empêcher le peuple de « nous suivre. Je fus ainsi conduit jusqu'à Aix, où les « soldats firent une étape (i). »

Arrivé à Chambéry, et consigné au Département, qui se réunit une heure après pour statuer sur son sort, il fut interrogé 'par le citoyen Emery, son compatriote et son camarade de collège, et écroué aux prisons nationales pendant environ deux mois (2).

Cependant, comme il y était fort mal et que, d'ailleurs, il avait pu prouver que son nom ne figurait pas sur la liste officielle des émigrés, il put obtenir d'être transféré des prisons dans la maison d'arrêt de TEvêché, où il rencontra les prêtres que nous avons cités plus haut, MM. Pissard, Pasquier et M. Ranguis Etienne, curé d'Annecy, arrêté après lui.

(i) Rapport autographe de M. Collomb. GjUection Vuarin. (2) Billiet, p. 281.

372 LE DIOCESE DE GENEVE (PARTlE DE SAVOlt)

On était alors à cette période de la Révolution (maiseptembre 1797, que nous signalerons bientôt), où le Directoire de Paris luttait contre les Conseils des Anciens et des Cinq Cents qui réclamaient énergiquement la cessation de la persécution religieuse. Les discussions, reproduites par les journaux, semblaient faire prévoir une solution favorable à la pleine liberté du culte catholique; on allait, à voiles ouvertes, vers la paix; et les administrations départementales, incertaines encore de Tissue des débats, crurent prudent d'user envers les prêtres captifs de mesures plus larges et plus généreuses.

C'est donc alors que nos prêtres du diocèse de Genève, et leurs compagnons du diocèse de Chambéry, obtinrent d'être transférés des prisons nationales à l'Evêché transformé en maison d'arrêt, où ils trouvèrent un geôlier compatissant, qu'ils appelaient eux-mêmes le bon Berthet. « Celui-ci leur accorda la permission de dresser un autel « dans une salle non occupée et d'y célébrer la sainte messe. « Les détenus eurent la faculté d'y assister. Peu à peu on « laissa même entrer quelques personnes du dehors. Bience tôt la salle paraissant trop petite on dressa un autel au « corridor. On y compta un jour 900 personnes (i). »

L^ bon Befthet leur avait manifesté, un jour, sa peine d'être obligé de les surveiller et leur avait demandé leur parole d'honneur de ne pas s'évader. Sur quoi M. CoUomb lui

(i) Billiet, p. 282.

avait répondu : « S'il n'y a pas de danger imminent pour « nous, nous ne vous compromettrons jamais. »

Tout alla bien jusqu'au 14 septembre, où arriva à Chambéry l'annonce d'un nouveau coup d'Etat qui s'était produit à Paris. Ce jour-là, les captifs entendirent une rumeur insolite autour de l'évêché et le chant de la Marseillaise sous les voûtes de la cathédrale. Inquiet, M. CoUomb invite M. Pasquier à se glisser depuis le galetas sur la voûte de l'église qui y est attenante, afin d'y prêter l'oreille à travers le trou de la corde de la lampe.

Qu'entend-il ? Il entend clairement l'annonce du revirement politique connu sous le nom du 18 Fructidor, 4 Septembre 1797 (date terrible dont nous parlerons dans un des chapitres suivants). C'était la révocation des décrets de pacification portés huit jours auparavant, en faveur de la liberté des cultes et de la mise en liberté des prêtres; h remise en vigueur de toutes les lois barbares de 1793 et 1794, la continuation de la persécution aussi violente que dans les premiers jours.

« Sans perdre de temps, MM. Collomb et Pasquier « redescendent et vont avertir leurs collègues. Aussitôt le « parti de fuir fut pris. « Tentons une évasion pour échap- « per à la Guyane. » Il y eut cependant une objection « soulevée. « Nous avons promis au bmi Berthet de ne « pas nous évader. » Notre promesse, répond M. Collomb, a a été conditionnelle. Puisque le danger est imminent, « nous sommes dégagés. D'ailleurs, Berthet ne nous a-t-il

« pas dit que, s'il y avait un péril grave, il faciliterait lui- « même notre évasion ? »

Ils courent à là grande porte de la prison où Berthct laissait habituellement sa trousse de clefs, à l'intérieur. Elle n'y était plus.

La nuit était arrivée ; silence partout ; les détenus dans leurs chambres se livrent au repos, lorsque M. Collomb se rappelle avoir vu une échelle dans la cour du cloître. Comment cette échelle se trouvait-elle là ? Une note particu- . Hère nous apprend que le maire de Cordon, Marin-Joseph Baz, qui s'était rendu à Chambéry pour tenter de sauver M. Pissard, son curé, avait su intéresser quelques amis de cette ville à l'évasion des captifs et cette échelle, placée là en évidence, leur était significative. Quoiqu'il en soit, M. Collomb se lève, réveille M. Pasquier, et l'invite à descendre afin de voir si l'échelle est assez longue pour atteindre la fenêtre de sa chambre. Elle l'était heureusement, ils remontent, tirent et passent cette échelle à travers la chambre et la descendent d'un autre côté, dans le jardin, d'où on peut, en escaladant une petite muraille, atteindre le boulevard.

Les apprêts ainsi terminés, M. Collomb réveille les autres prêtres détenus et les invite à le suivre. L'un d'eux ne consent à sortir qu'après que tous se sont engagés à dédommager Berthet des ennuis que leur fuite pourrait lui occasionner. Cela promis, tous descendent avec le plus grand calme.

Une fois dans le jardin, Téchelle est de nouveau appliquée au mur qui le sépare du boulevard; les y voilà; chacun s'embrasse en disant : « Enfin, nous avons la liberté! »

Le bon Berltjet fut suspendu pendant un mois de ses fonctions. Pour le dédommiger, les prêtres évadés lui envoyèrent chacun deux louis d'or (i).

Apres son évasion, M. Collomb fut malade et forcé de se tenir au secret jusqu'au mois de février 1800, que, la persécution s'étant ralentie, il put de nouveau travailler à la vigne du Seigneur (2). Appelé, en 1808, à organiser le Petit-Séminaire de Rumilly,il fut ensuite et successivement curé de Lornay, curé de Ruffieux, curé d'Aix, et, en 1835, chanoine de la cathédrale de Chambéry, où il est ^ âgé de 77 ans, en 1847.

13° M. Ranguis Etienne, curé d'Annecy, natif d'Annecy où son père était maître maréchal, était aussi du nombre des évadés dont nous venons de tracer la fuite. Il avait été arrêté dans le courant du mois de mai 1797, chez le citoyen Laturaz, et, avant son transfert à Chambéry, subi

(i) Nous avons reproduit le rccil de cette évasion, en empruntant le texte de M. Fleury qui nous paraît avoir le mieux résumé le rapport de M. Collomb. Nous faisons remarquer, cependant, que M. Fleury parle de M. Cohendet Maurice, chanoine de la cathédrale de Genève et curé de Pontchy, comme compagnon de captivité de MM. Collomb et Pasquier. Nous savons que M. Cohendet fut arrêté à Serraval, en octobre 1 799, et dirigé sur l'île de Rhé. Si, vraiment, il était aux prisons de Chambéry en septembre 1797, c'est qu'il aurait été arrêté deux fois.

(2) Rapport de M. Besson, curé de Lornay, chef de mission en 1799.

un interrogatoire devant son paroissien, le citoyen Pissard, administrateur municipal (i).

14° MuGNiER Pierre-François, curé d*Aillon-en-Bauges, natif d'Evires. « Il était revenu dans sa paroisse en 1796, « après avoir passé environ trois ans en Piémont, et y « exerça pendant quelque temps les fonctions de missionce naire en secret. Un jour qu'il allait visiter un malade « dans un village, il fut arrêté par les gendarmes et con- « duit au Châtelard, malgré les instances des habitants « attroupés qui les suppliaient en pleurant de ne pas « emmener leur curé. Aussitôt, une centaine des plus déter- « minés s'annèrent le mieux qu'ils le purent, passèrent la « Fully et allèrent attendre le convoi au col du Frêne. Ils « y arrivèrent à minuit; peu de temps après, le curé y « arriva à la clarté de la lune, conduit par quatre gen- « darmes à cheval. L'attroupement barra le passage et « réclama le prisonnier avec des menaces qui exigeaient « une prompte réponse. Les gendarmes le leur cédèrent « et redescendirent au Châtelard : « Ha! yêvos, infants? » « s'écria le curé, en reconnaissant ses paroissiens. Ils repas-

(i) Le chanoine Mercier, Souvenirs cT Annecy, p. 537, dit que M. Ranguis fut arrêté en mai 1799. Il est difRcile de concilier cette assertion avec la lettre du 22 mai 1797 qu'écrivait Ducoudray, commissaire du Directoire de Chambéry, au sujet de l'arrestation de M. Ranguis, qui avait eu lieu quelques jours auparavant. (Voyez Billiet, p. 305.)

Nous savons, du reste, par les Mémoires de M. Blanc, p. 190, que^ dans Tannée 1799, M. Ranguis était à Saint-Jean de Sixt, où il courut encore, en octobre, le plus grand danger.

« sèrent le col de la Fully et rentrèrent à Aillon au point « du jour. Mais, peu après, on vit arriver dans la cornet mune un détachement de quatre cents hommes. Pour « ne pas exposer plus longtemps ses paroissiens, M. Muet gnier alla de lui-même se constituer prisonnier à Cham- « béry. Comme la persécution n'était pas très violente à ce « moment (pour les motifs indiqués plus haut), Tun des « notables de la paroisse, nommé Jean-Baptiste Nicoud, « obtint sa délivrance à condition qu'il se retirerait en « Suisse, ce qu'il fit en etfet. Après le Concordat, il revint « à Aillon, où il resta curé jusqu'en i8i2. Ayant alors « besoin d'un air plus doux, il fut nommé curé à la « Compote, où il est décédé le 23 mai 1822, âgé de « 82 ans (f). »

Telles furent, dans le diocèse de Genève, les victimes sacerdotales de la persécution, mitigée dans sa forme, qui suivit l'avènement du Directoire et le fonctionnement de la Constitution de l'an III (août 1795), avant It coup d'Etat du 18 fructidor an V (4 septembre 1797).

Cette période est connue sous le nom de Modérantisnu, Nous avons tenu à les distinguer des victimes autrement plus nombreuses que fera la Seconde Terreur, c'est-à-dire la période comprise entre le 18 fructidor et le 18 brumaire an VIII (8 novembre 1799), parce que celles-ci seront plus violemment et plus odieusement traitées.

(i) Billiet, p. 282.

578 LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTlE DE SAVOIe)

Chacune de ces périodes fera ci-après l'objet d'un chapitre particulier.

Mais, quoique l'exposé des arrestations précédentes nous ait conduits jusqu'en septembre 1797, nous avons à revenir un peu en arrière pour signaler l'événement qui réjouit le plus le diocèse de Genève, nous voulons dire la rétractation de TEvêque constitutionnel du Mont-Blanc.