LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIF

« tique, je m'adresse au Pape, lui marquant mes vrais « sentiments, pour qu'il veuille bien m'honorer d'un Bref a qui me rétablisse entièrement dans la réputation qui me « convient.

« D faut dire laconiquement quelque chose de mes sen- « timents dans les diverses circonstances où je me suis « trouvé. J'ai été amèrement affligé des troubles et des « divisions qu'à causés la Constitution civile du clergé. « J'ai toujours condamné ce qu'elle avait de défauts et « d'erreurs. ÇQuand donc et cofument ? grand Dieu !) Main- « tenant qu'elle paraît abrogée (Ah .'), je m'y suis conformé « dans ce qu'elle avait de bon. J'ai écrit au Saint-Père le « lendemain de ma nomination, résolu de smvre ses avis, « s'il lui avait plu de m'en donner, sans attachement au « siège, prêt à y renoncer avec joie, comme je l'ai fait, ne « voulant l'occuper qu'avec l'agrément de Sa Sainteté, (jC'est un insigne mensonge. S'il eût attendu l'agrément du Saint-Pire, pourquoi se faire sacrer à Lyon et installer à Annecy avec la précipitation que Von sait, 6 mars- 14 avril /J^i).

« Si je n'avais pas vu de grands saints élus et consacrés « comme je l'ai été (il ne se gène pas, en fait de comparaison), « et que je n'eusse pas espéré que le Pape, par une « charitable condescendance, faisant quelques sacrifices « aux conjonctures, approuverait enfin, je n'aurais pas « avancé. (Naïveté charmante! il avait attendu et espéré que le Pape lui sacrifierait quatre évéques du plus grand mérite et toute la discipline ecclésiastique.)

PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE jS)

« Je me suis toujours regardé comme coadjuteur; Tépis- « copat ne m'offrait que misères, opprobres et persécutions, « n'avait rien que de rebutant et d'humiliant (// en avait « mieux auguré tout d'abor(ï)y et si Ton peut me feire quelque « reproche, ce n'est pas à mon intention qui était simple « et droite. (Décidément, il ne veut pas dire qu'il a été orgueilleux ou aveuglé.)

Revenant ensuite, dans cette même lettre, sur le serment d'Albitte : « Un quart d'heure après ma souscription, « dit-il, je m'aperçus que j'étais joué; dans le moment « même, je déjouai; ma rétractation générale et absolue « suivit de près ma signature et fut portée à Albitte dont « j'avais tout à craindre; mais il eut la prudence d'étouffer « son ressentiment. Une surprise momentanée, aussitôt « réparée que connue, serait-elle un crime ? (Le malheureux! son apostasie avait été publique, et sa rétractation resta un an secrète, si rétractation il y eut).

« Rien de plus faux que le soupçon de schisme à mon « égard; cet ouvrage d'iniquité ne fut jamais et jamais « ne sera un acte de ma volonté. (Enfoncé dans le schisme jusqu'aux yeux, il ne veut pas ou simule ne pas le voir). « Un évêché schismatique, quelque riche qu'on le suppose, « n'offre qu'un objet d'horreur à ma foi et à ma charité. « Ceux qui ont répandu tant de calomnies contre un « confrère qui n'a jamais voulu les offenser sont plus « coupables qu'on ne pense.

« Je n'ai que ce moment pour vous renouveler le res-

586 LE DIOCàSE DE GENEVE (PARTlE DE SAVOIE)

« pectueux attachement avec lequel je suis. Monsieur et « cher ami, votre humble serviteur.

« Panisset ».

Il est à croire qu'à la réception de cette lettre, M. de la Palme trouva qu'il n'y avait, sur l'heure, rien à espérer d'un homme aussi peu sincère qu'infatué de lui-même. Aussi ne lui fit-il pas l'honneur d'une réponse désirée avec impatience. C'est pourquoi, travaillé toujours par le remords et le désir d'un rapprochement avec l'autorité légitime, Panisset prit un chemin de traverse en s'adressant à M. Perrin, chanoine de Chambéry, résidant à Lausanne, avec lequel il avait été naguère dans de bonnes relations et qui lui paraissait plus dispjsé à le prendre en douceur et pitié.

Il lui écrivit donc, le 8 novembre 1795, la lettre suivante :

« Monsieur et cher ami,

« Il faut, pour vous consoler sur mon sujet et pour

« rendre témoignage à la vérité, que je vous assure que je

a suis toujours le môme que j'ai été et que vous m'avez

« connu. Ni la Révolution, ni ses secousses, ni les divers

« événements qui me sont arrivés, n'ont apporté aucune

« variation, ni aucun changement dans mes sentiments

« religieux. Le jeu d'Albitte, aussitôt déjoué qu'aperçu, n'a

(c ni blessé ni affaibli ma foi. J'ai toujours continué à en

« vivre comme le juste. Les épreuves l'ont affermie; les

« œuvres Tont démontrée ; le Dieu des miséricordes m'a « conservé la charité, même à l'égard de. nos cruels persé- (î cuteurs. Or, la charité, qui est le caractère qui distingue « l'Eglise, ne se transporte point, selon les Saints Pères, « dans le schisme ni dans l'hérésie. J'ai cru que j'entrais « dans un état humilié, outragé, persécuté, comme les « anciens confesseurs et martyrs, successeurs des Apôtres, « fermement résolu de demeurer inviolablement attaché, « souïnis au Saint-Siège, et à ne continuer les fonctions « qu'avec l'approbation du Souverain- Pontife, ou à les « quitter, s'il découvrait des défauts, ou si les supérieurs « hiérarchiques le jugeaient à propos. Je suis pleinement « déterminé à me conformer à la volonté du Saint-Père « et à suivre vos avis et ceux de l'ami dont vous m'avez « envoyé la lettre ; je vous prie de lui tiire passer au plus « tôt mes sentiments d'amitié et de reconnaissance et de « lui dire que je travaille à l'ouvrage qu'il désire; je crois « que ce sera à sa satisfaction, à celle du Saint-Père et à « la vôtre ; je suis charmé que ce soit par votre canal « qu'il doive passer. »

M. Perrin transmit cette lettre à M. de la Palme qui, cette fois, se décida à parler comme il savait le faire, et encore semble-t-il s'y être résolu autant par déférence pour le bon chanoine Perrin que par intérêt pour l'Evèque schismatique.

« J'ai reçu hier, mon cher ami, écrit M. de la Palme, la « lettre de M. Panisset, que vous m'avez communiquée:

588 LE DIOC±SE DE GENEVE (PARTIE DE SAVOIh)

« Je vous avoue qu'elle ne m'a pas consolé, ni près de là ; «• et je crois fort que l'écrit auquel il travaille ne porte « la même teinte d'un amour-propre que rien ne désabuse. « Non seulement on l'y voit tout occupé de sa justifi- « cation et de l'opinion avantageuse qu'il conçoit de ses « bonnes œuvres, de sa charité, etc., mais pour le fond « même de la doctrine, il n'y a, ce semble, que trop de « raison de lui appliquer cette idée de Saint-Augustin : « Quod vult, non qtwd est, crédit, qui cnpit errare. On dirait « et par les louanges qu'il se donne et par ce secret qu'il « paraît vouloir soutenir jusqu'au bout, on dirait qu'il se « croit innocent, et qu'il entend passer toujours pour tel « aux yeux des fidèles. Il a néammoins dû voir que le « Saint-Siège en juge bien différemment, et je serais trop « surpris s'il ignorait qu'un écart public doit se réparer « publiquement; que, qui erubuerit me coram hominibns^ etc. « Comment ce pauvre homme ne voit-il pas qu'au lieu « de se frapper la poitrine et de se tenir au bas du temple, « comme le publicain, il copie visiblement la conduite du « pharisien, lequel n'avait pas, tant s'en faut, des scan- « dales aussi manifestes à se reprocher ? Comment ne « sent-il pas, du moins, que cette manière lui fait le plus « grand tort et ne peut qu'annoncer des sentiments d'or- « gueil et d'impénitence ? Cependant, vous voyez qu'il « n'en a pas seulement le soupçon; il croit même que sa « déclaration va être, comme il le dit, à la satisfaction du « Saint-Père et à la nôtre. Je souhaite beaucoup me trom-

« per dans l'idée que m'en fait prendre sa lettre; mais, s'il

« pense donner le change par des mots de soumission sans

« effet, ou par d'autres tournures illusoires, il se trompe

« fort lui-même.

« Unissons, mon cher ami, nos prières afin d'obtenir de

« Dieu qu'il veuille bien finalement lui dessiller les yeux

« et le toucher. Profitez de la confiance qu'il vous témoi-

« gne pour lui faire des réflexions salutaires; mais, tou-

« jours pour mon compte, faites-lui bien entendre que,

ce malgré tout l'intérêt que je prends à ce qui le regarde

« comme vous le savez, ou plutôt que, par cet intérêt

« sincère que je prends à son salut et à sa véritable gloire,

« je tiens de la façon la plus décidée aux points suivants :

« i** Si sa rétractation n'est pas telle qu'elle doit être et

« que je l'ai demandée, quand j'ai pris sur moi de retar-

« der la publication du rescrit de Rome, je dois le faire

« dans le terme indiqué. M. Panisset est instruit que le

« Nonce me l'a recommandé très fortement.

« 2° Pour déclarer, en général, les caractères essentiels

« qu'on doit remarquer dans son écrit, on ne demande

« pas qu'il exagère ses délits, déjà, par malheur, trop

« criants; s'il peut dire, en vérité, que dans tout ce qu'il a

« proféré de contraire à la foi, son cœur n'était pas d'ac-

« cord avec sa bouche, et qu'au fond de l'âme, il a tou-

« jours senti la nécessité d'obéir au siège apostolique,

a qu'il le dise, à. la bonne heure ! Mais, substituer son

« panégyrique à la confession de ses écarts; vouloir don-

« ner quelques couleurs favorables à une conduite qui a

« abouti à l'intrusion inouïe dans quatre évcchés à la fois,

« les quatre évoques étant encore pleins de vie, c'est

« réellement se donner un excès de ridicule, c'est se moquer

« des principes de l'Eglise et des lumières de son juge.

« Il faut donc qu'il avoue, qu'il rétracte, qu'il con- « damne catégoriquement son serment de la Liberté et de « l'Egalité fait dès le commencement et en conséquence de « la proclamation du 8 février 1793, la part qu'il a eue à « l'égarement de plusieurs de ses confrères, les lettres « écrites pour amener au serment des ecclésiastiques « mômes qui sont restés fidèles, sa lettre dite pastorale, et « ses autres écrits entachés des principes du schisme et de « l'hérésie, l'intrusion en tout sens criminelle sur le préce tendu siège du Mont-Blanc et les fonctions sacerdotales <c et pontificales exercées dans cet état, ajoutant soigneu- « sèment la déclaration prescrite dans le Bref de Sa Sain- « teté, en date du 13 juin 1792.

« Pour ce qui est de l'apostasie blasphématoire dictée

« par Albitte, il doit énoncer d'abord quelles sont les

« modifications qu'il dit y avoir mises verbalement en

« particulier, afin qu'on voie s'il est possible qu'elles

a rendissent sa signature supportable; il faut, ensuite,

« qu'il convienne d'avoir signé cette horrible formule

« telle qu'elle lui avait été proposée, sans la lire et, par

« conséquent, sans examiner si l'on y avait inséré ou

« comment l'on y avait inséré ces changements, quoiqu'il

<K eût tous les motifs possibles pour se méfier. Il faut aussi, « en remarquant la date de sa signature et de son adresse « à la Municipalité d'Annecy, qu'il fasse connaître Tinter- « valle qu'il a laissé avant d'instruire le public de ses sentia ments, par ce qu'il appelle une prompte rétractation, « c'est-à-dire l'intervalle de plus d'une année, environ a quinze mois, ou autrement tout le temps qu'il a cru « nécessaire pour n'avoir rien du tout à craindre, à cet « égard, de la part de ses persécuteurs...

« 3° La profession de foi qui ne manquera pas d'accom- « pagner sa rétractation doit être générale, et porter, <c ensuite, en détail, sur les points de la doctrine catho- « lique opposée à l'impiété moderne, aux erreurs des « constitutionnels et à celles qu'on retrouve dans ses « propres écrits. Vous pourriez lui indiquer pour exemple « celle que notre chapitre a publiée, le 22 novembre 179J, « après la mort de Ms' Conseil...

« 4° Si, du moins, dès le moment qu'il a connu les déter- « minations du Saint-Père à son égard, il a discontinué « les fonctions du sacerdoce; s'il s'est retiré de la Sainte « Table, comme il le devait; c'est là une justice qu'il peut « se rendre; c'est même une preuve de docilité qu'il doit « manifester. S'il n'en parle pas, son silence dira assez qu'il « n'a pas craint de désobéir, pour ainsi dire, en face, au « Vicaire de Jésus-Christ, et toutes les protestations d'obéis- « sance et de soumission qu'il pourrait répéter ne feraient a qu'ajouter, à l'idée de son obstination dans le schisme,

« celle d'une duplicité également criminelle devant Dieu et « odieuse aux yeux des hommes.

« Voilà, mon cher ami, les principaux articles que je « souhaite voir dans l'écrit de M. Panisset, articles sans « lesquels je ne crois pas qu'il puisse être accueilli favoraa blement du Saint-Siège, ni lui donner aucune espérance. « Ne négligez rien de ce que vous penserez pouvoir cona tribuer à ce qu'il le produise tel. C'est lui rendre le « service le plus important que de le fortifier, de le décider « contre lui-même et de le contraindre en qudque sorte, « si nous le pouvions, à réparer ainsi dignement son écart « par un retour qui présente tous les caractères de la a sincérité...

« Prions, prions, et ne désespérons pas que les faibles « lueurs d'amendement qu'on voit dans sa lettre, avec la « grâce de Dieu, ne s'accroissent et ne parviennent, peut- « être, à un véritable jour de salut. . . Salutem in osculo sancto,

a De la Palme. »

Les choses en étaient là sur la .fin de 1793- Il ^^^^ ^^^ible que Panisset, sans prêtres ni troupeau, vivant dans la honte, semblait attendre qu'une main charitable vînt le sortir de cette déplorable situation.

Cette main s'offrit et fut celle de M. le grand- vicaire Dubouloz qui, à son zèle bien connu, joignait les procédés

et les manières les plus délicates. L'Evêque constitutionnel^ qui n'avait pas le courage de réparer le scandale de son épiscopat par une démarche spontanée, eut, du moins, le bon esprit de s'abandonner à la direction de son libérateur.

M. Dubouloz conçut donc le projet hardi d'enlever Panisset et de le conduire à Lausanne, auprès des autres grands-vicaires, où ceux-ci pourraient plus &cilement dissiper ses illusions, l'amener à résipiscence et décapiter ainsi l'Eglise constitutionnelle en Savoie.

« Il voulut bien, écrit M. Vuarin, m'associer à son « œuvre. Il vint me chercher dans le lieu de ma retraite, « et malgré les observations que je pris la liberté de lui « faire sur le danger d'une pareille entreprise, dans les cir- « constances du moment, il me dit d'un ton décidé : « Je « veux que vous veniez avec moi, et vous viendrez. » Tout a fut dit. J'obéis. Nous nous concertâmes avec M. le grand- « vicaire Saint-Marcel, qui était aux environs d'Annecy. « Le rendez-vous fut donné à M. Panisset (vers les pre- « miers jours de janvier 1796), à sept heures du matin, au « château de Tréson, appartenant à la famille de M. le « marquis de Sales. Il agréa les propositions qui lui furent <( faites et sa déportation volontaire commença le soir, à « six heures. Je lui procurai un bon cheval; nous lui « servions tous deux d'écuyers à pied, et, dans moins de « trois jours, nous le déposâmes à Lausanne, dans les mains « de MM. de ThioUaz, Bigex et Besson, vicaires généraux a du diocèse de Genève, de Belmont, vicaire général du