I-E DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIE

« diocèse de Nîmes, M. Perrin, chanoine de Chambéry « qu'il choisit ensuite pour directeur. Ces Messieurs se « chargèrent de faire la lessive, et nous rentrâm;îs en « Savoie en bénissant Dieu de la bénédiction qu'il avait « daigné répandre sur nos démarches. « Avisez-vous encore « après cela de raisonner et de regimber, me dit M. Du- « bouloz, quand je vous proposerai de m'aider dans une « bonne œuvre (i). »

A la faveur de la nuit, les ravisseurs et leur intéressante proie avaient pris la route des Bornes et se réfugièrent, pour première étape, au château de Boisy, sur la paroisse de Groisy. Ce château que la Révolution avait enlevé au marquis de Sales, son maître légitime, était devenu la propriété du fermier, et celui-ci était maire de la commune quand lui arrivèrent, très tard dans la nuit, les trois hôtes qui lui demandaient l'hospitalité.

Dès le lendemain matin, il fit répandre le bruit et prévenir, en même temps, le district d'Annecy que l'Evêque, fuyant à l'étranger, avait été vu dans les Bornes. Aussitôt un fort détachement de la garde nationale de cette ville fut envoyé à sa poursuite, et pendant que des compagnies fouillaient les territoires voisins, le maire dirigeait luimôme les perquisitions dans sa commune. Elles s'étendirent à presque toutes les maisons, hormis la sienne, que sa qualité de maire rendait aussi inconvenant que superflu de

(i) Lettre au vénérable Clergé, p. i8.

PENDANT LA RèvOLUTION FRANÇAISE 595

visiter. Les recherches furent donc vaines, comme il arrivait souvent alors. La garde nationale, harassée et désappointée, reprit de fort mauvaise humeur la route d'Annecy, pendant que, de leur côté, les trois voyageurs s'acheminaient, en plein midi, vers Genève, où ils arrivèrent le soir du même jour.

La seconde étape de cette singulière hégire, au dire de M. Fleury, fut la maison d'un M. Pelloux, à Loisin. Ne connaissant pas le personnage qu'accompagnaient ses hôtes, M. Pelloux fit, pendant le repas, une sortie contre les intrus. « Ah ! dit-il, je pardonnerai volontiers à un jaco- « bin; mais, à ce monstre de Panisset, qui a osé singer « l'évèque, jamais. » Entendant ces paroles, l'intrus pâlit et avoua, plus tard, que jamais parole ne l'avait tant ému.

Le lendemain, ils abordaient à Lausanne.

Panisset reçut un accueil froid et sévère, à peine tempéré par quelques formes de politesse. Comme il crut, un jour, devoir rappeler à ses mentors qu'après tout il était évêque et qu'il en portait le caractère : « Oui, lui répondit l'un « d'eux, comme le démon porte celui d'ange. »

Le comte Joseph de Maistre, qui se trouvait alors à Lausanne et auquel Panisset fut présenté par M. Dubouloz comme une ancienne connaissance, traduit de la façon suivante l'impression produite tout d'abord par l'arrivée de

l'Evêque intrus, dans une lettre écrite au cardinal Costa, archevêque de Turin :

« Monseigneur,

c< Je crois qu'il est de mon devoir d'instruire Votre Emia nence d'un fait assez singulier. Le sieur Panisset, évêque « constitutionnel du Mont-Blanc, trop connu d'EUe, sans « doute, vient d'arriver ici. Deux prêtres zélés et actifs « l'ont arraché d'Annecy et conduit dans cette ville, sans « beaucoup de peine, à ce qu'ils disent. Il est entre les « mains de trois ou quatre grand-vicaires de premier (T mérite qui ne lui épargnent pas la morale, et comme il « est venu me voir, à titre d'ancienne connaissance, je lui « ai fait, de mon côté, très libéralement, une morale laïque a qui n'a pas fait de mal; mais, quoiqu'il n'argumente « point et qu'il dise oui à tout ce qu'on lui dit, il s'en « faut que nous le trouvions tel qu'il devrait être. Il ne « paraît pas du tout persuadé de l'étendue de sa faute et, « tout en convenant de ses torts, il vous laisse apercevoir « distinctement la satisfaction d'être évêque, car c'est là « son tic (i). »

Un mois et demi se passa en négociations qu'avancèrent les entretiens particuliers de Panisset avec le bon chanoine Perrin, lequel réussit à lui inspirer les sentiments de sou-

(i) Fleury, p. 240.

mission et d'humilité qu'il devait avoir et auquel il donna sa confiance comme confesseur.

Enfin, il consentit à faire une rétractation telle qu'on la désirait. Elle fut écrite par M. de ThioUaz; car, dit M^ Billiet, on comprend qu'il n'était pas en état de la rédiger d'une manière satisfaisante. Déjà, la première feuille était imprimée, lorsque la pensée de lui donner une forme digne du retentissement qu'elle devait avoir, fit invoquer, pour sa rédaction, la plume brillante et illustre du comte de Maistre. Cette démarche qui paraît avoir été faite par M. Bigex faillit tout compromettre. M. de ThioUaz en fut offensé et le montra ouvertement. Il se plaignit de n'avoir été averti, en aucune manière, de ce changement dans lequel, à son avis, la rétractation ne gagnait ni en dignité ni en exactitude théologique (i).

Ces incidents fâcheux, compliqués de l'hésitation de Panisset à souscrire à quelques aveux humiliants, retardèrent la publication de la rétractation jusqu'aux premiers jours d'avril; mais, comme elle avait été consentie substantiellement dès le 22 février, on lui conserva cette date, et, sur certain nombre d'exemplaires imprimés, Panisset apposa sa signature de sa propre main. Quand vint le moment grave et solennel de la signature définitive, M. de Maistre, prévoyant qu'on attribuerait probablement cet acte à la pression violente de la gmt sacerdotale, avait eu la précau-

(i) Voir Fleury, p. 499, pièces justificatives, numéro 17.

tion de donner rendez-vous, chez lui, à deux laïques respectables, M. le marquis de la Pierre, gentilhomme de la chambre du Roi, et M. RivoUet, juge-mage du Chablais, au moment où le converti devait lui apporter sa rétractation. M. de Maistre en fit la lecture devant eux et Panisset déclara, en leur présence, qu'elle ne contenait pas un mot qui ne fût l'expression de sa croyance et de ses sentiments (i).

Nous ne pouvons en donner que quelques fragments. En retraçant sa propre histoire, le ci-devant Evêque du Mont-Blanc complète son portrait que nous n'avons fait qu'ébaucher aux chapitres précédents :

« Eloigné, dit-il, depuis quelque temps d'une terre où « le mensonge renouvelait sans cesse ses prestiges autour « de moi, où les craintes et les espérances, les passions et « les remords pressaient tour à tour mon âme agitée, « l'empêchaient de se replier sur elle-même, j'ai enfin « réfléchi, dans le calme de la retraite et le silence des « passions, sur la carrière malheureuse que je viens de « parcourir.

« Hélas ! qu'il est profond l'abîme que j'ai creusé sous « mes pas! Comment réparerai-je tant de scandales, de « profanations et de sacrilèges ?

« J'étais depuis dix ans curé de Saint-Pierre d'Albigny, « diocèse de Chambéry ; j'y vivais, oserais- je le dire, avec

(i) Voir Fleury, p. 501, numéro 17.

« une réputation de vertu que les hommes ac(fordent ordi- « nairement à des mœurs austères; mais vous, ô mon Dieu, « qui sondex^ les cœurs et les reins, vous vîtes que mes œuvres « étaient vides, qu'un amour-propre secret en était le « mobile, et que, rempli de Tidée de mon mérite, j'étais « surpris de le voir méconnu.

« Avec de pareilles dispositions, Tesprit est porté à la « censure et le cœur à Tinsubordination ; on écoute facile- « ment les plaintes qui s'élèvent contre l'autorité, et « bientôt on leur prête un appui. C'est ainsi que, lié avec « des Jansénistes, je louai d'abord ce que j'appelais leur « vertu; je me permis ensuite de censurer l'autorité qui « les condamnait ; bientôt, elle me parut avoir besoin de « réforme; enfin, je n'étais plus moi-même soumis que « par prudence.

« Funeste progression de l'orgueil ! Dans quels écarts « ne m'a-t-elle pas jeté?...

a ... J'envisageai la liberté française, ce germe fécond de « tous les vices, sous un aspect flatteur, et l'égalité, fruit « d'un orgueil en délire, me parut l'aurore d'un beau jour; « j'acceptai avec plaisir le titre de député à l'Assemblée « dite des Allobroges, et témoin des scènes scandaleuses « qui s'y passèrent, je conservai, je sentis même s'aug- « menter les espérances que j'avais conçues du nouveau « régime.

« Telles étaient mes dispositions, lorsque les Commis- « saires de la Convention Nationale publièrent en Savoie

« cette prodamation si attendue des impies, si redoutée « des fidèles... Mon évêque, mes supérieurs, les simples « fidèles eux-mêmes, tous se réunissaient pour me porter « à remplir mes devoirs ; mais, je passai sur toute consi- « dération, et m'associant aux impies fâcheux qui boulever- « .saient TEglise et l'Etat, je prêtai le serment prescrit...

« ... Livré à un esprit d'illusion, je m'en estimais davan- « tage; orgueilleux dans mon aveuglement, je me pré- « parais à des chutes encore plus funestes.

« L'Assemblée électorale m'en fournit bientôt une occa- « sion éclatante en me nommant au prétendu évêché du « Mont-Blanc. L'irrégularité de cette élection, la nouveauté « de ce titre, l'usurpation des sièges de quatre Evêques a vivants, auraient dû me faire reculer d'effroi. Mais, ô « fascination inconcevable ! j'acceptai sans hésiter ; et sous « les yeux de mon Evêque, de ce vieillard vénérable qui « commençait alors son long martyre et qui donnait ainsi « à son clergé la leçon la plus instructive et la plus toua chante, j'osai venir, dans la cathédrale même, remercier « l'Assemblée électorale...

« ... Après de telles prévarications, rien ne devait plus « m'arrêter dans ma marche. J'écrivis au Souverain-Pontife a pour lui faire part de mon élection ; je remplis cette fores malité vaine et insultante pour le Chef de l'Eglise, et, « sans attendre, sans espérer même une réponse, je reçus « à Lyon, de trois Evêques constitutionnels, une ordina- « tion sacrilège... Ce fut sous de pareils auspices que je

PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE éoi

« me rendis à Annecy, lieu de la résidence des Evêques de « Genève; cette ville, désignée comme le théâtre où je « devais exercer mon stérile ministère, était dans la cons- « ternation, les habitants fuyaient à mon aspect et leur a morne silence me reprochait mon crime ; je me rendis « cependant à la cathédrale, environné du district de la « municipalité, pour y consommer mon intrusion...

« L'obstination dans le schisme m'entraînait à l'hérésie. « J'avais à détruire les impressions profondes que la cons- « tance inébranlable de presque tout le clergé avait faite sur « les esprits ; je devais rassurer un peuple tremblant sur sa a religion, lui inspirer de la confiance, et lui faire goûter « ce que j'appelais la vérité. Ah ! que n'ai-je plutôt suivi « les puissantes leçons que ce peuple lui-même me donnait « par sa fermeté...

« Ma prétendue Lettre pastorale fut destinée à remplir <c ce but coupable ; elle ne fut qu'une justification de mon « schisme; une apologie de toutes les innovations reli- « gieuses et civiles introduites dans ma patrie...

« Je composai le Catéchisme important chrétiennement politi- « que; j'eusse dû dire, politiquement chrétien, puisque l'objet « de cet écrit était de plier la Religion de Jésus-Christ à <( la Constitution française et d'inspirer un grand amour « pour la Révolution...

« Je passe sous silence l'ouvrage intitulé : L Antidote, écrit a dans le même esprit, pour parler d'un autre beaucoup « plus coupable, je veux dire la Lettre d'un Philosophe à un

« Prélat. Je pris le nom de Philosophe pour m'abandonner « plus librement au ressentiment que m'avait inspiré la « lettre pastorale de M^ Paget, légitime Evêque de Genève; « ma plume distilla dans cet écrit le fiel de la malignité ; « j'opposai la satire aux raisons, l'ironie au poids de l'auto- « rite et je fis mes efforts pour jeter sur ce respectable « Prélat et sur son clergé le vernis du ridicule...

« Dans cet état déplorable, je cherchai de tous côtés des « malheureux qui, partageant ma révolte contre l'Eglise, « consentissent à devenir mes soutiens; j'imposai donc les « mains sans discernement. L'ignorance, la corruption des « mœurs, une vie décriée, rien ne fut capable de m'arrô- « ter, et si je ne multipliai pas les ordinations, je le dois « au petit nombre de personnes qui osèrent être mes com- « plices et à l'horreur qu'inspirait mon schisme...

« Mais le temps était venu où toute illusion devait « disparaître ; un grand nombre de vrais ministres de Jésusce Christ avaient scellé de leur sang la confession de la foi ; « les autres étaient emprisonnés ou exilés; il ne restait « plus sur le sol de la France qu'une Eglise humaine, « tombée rapidemment dans le mépris...

« C'est à cette époque que je donnai au public le specta- « cle le plus humiliant pour moi; oserai-je le dire cepen- « dant? le plus heureux pour les autres, puisqu'il fut le « terme des efforts que je faisais pour ravager l'héritage du « Seigneur...

« Malheureux que je suis !... L'ordre fut d'abord donné

« à tous les prêtres de renoncer à toute fonction ecclésias-

a tique; cet ordre impie qui paralysait mon ministère,

« j'aurais dû, même sous l'empire de mes erreurs, l'envi-

« sager comme une atteinte portée à la Religion et à la

« conscience. J'aurais dû m'y refuser, mais une voix impé-

« rieuse me disait en secret que je n'avais pas le droit de

a résister à la puissance qui m'avait élevé; j'allai donc à

« la Municipalité souscrire l'acte de renonciation à mes

a fonctions; conséquent dans ma conduite, j'en devins

« plus coupable.

« Bientôt après, on vit paraître l'arrêté du représentant

« AlbitUy qui exigeait de tous les prêtres la remise de leurs

« lettres, l'abdication du sacerdoce, et le serment infâme de

« renoncer à ce qu'il appelait les impostures sacerdotales,

« Je frémis d'abord à la proposition qui m'en fut faite ; je

« trouvai encore en moi assez de force pour préférer à ce

<c forfait les horreurs de la prison... Je semblais toucher à

« la victoire et ce moment fut celui de ma défaite.

« Albitte, en personne, me presse par les sollicitations les

« plus vives, il me promet de changer la formule... O fai-

« blesse! ô honte! ô douleur! je m'étourdis sur le bord du

« précipice; je commis l'inexcusable faute de signer la

« formule sans la lire...

« Non, je ne m'excuserai point; je ne dois que pleurer;

« je croirais augmenter mon crime, si j'essayais de l'atté-

«' nuer.

a C'était alors le moment de réclamer hautement, contre

604 LE DICXdkSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIe)

« r imputé audacieuse, fourbe et injuste.,. Citait le moment de « braver les horreurs des tourments et du trépas et de prodiguer « la dernière goutte de mon sang pour le salut du peuple « ÉTRANGEMENT TROMPÉ : le cri de ma conscience ne m'ar- « racha qu'une faible rétractation qui s'adressait au repréa sentant du peuple.

« Et, comme si j'eusse redouté les suites d'une proposiez tion si timide et si insuffisante, je me déterminai le len- « demain même à voyager publiquement avec Albitte; « avec cet homme, l'effroi de la Savoie, l'ennemi mortel « de la religion, qui venait de souiller les temples, de « renverser les autels et d'effacer jusqu'aux dernières « trace du culte...

« Honteux de tant d'humiliations, tourmenté du désir « d'effacer la tache imprimée sur ma réputation, j'imagi- « nai de dédier ^ux Patriotes mon ouvrage sur les Moeurs. « J'introduisais dans ce petit écrit un Philosophe, un Patriote « et un Observateur indifférent, dissertants à l'envi sur ce « sujet intéressant ; je plaçai dans leurs bouches l'éloge de « l'Evangile et de la religion de Jésus-Christ ; je faisais des « peintures douces de l'influence du ministère sacré sur « le bonheur de la société, et tel était mon aveuglement « que je crus avoir satisfait par cette tournure à ce que « demandaient de moi la religion, l'Eglise et la piété des « fidèles...

« Quel qu'humiliant que soit le tableau que je viens de « tracer, il y manque encore des traits qui m'étonnent

ce aujourd'hui; j'ai pu vivre plus de vingt-un mois dans « cet état aflfreux, nourrissant l'espoir coupable que quelce ques événements me rendraient l'exercice de mon minis- « tère; j'ai pu, me reposant témérairement sur une pré- « tendue régularité de vie, célébrer presque tous les jours a nos mystères redoutables; enfin, cherchant à ménager « toutes les ressources, d'une part, j'écrivais au Souverain- « Pontife pour rentrer en grâce, et de l'autre j'entretenais « des correspondances schismatiques; j'envoyais à Rome « des rétractations insuffisantes, et je souscrivais à la « Lettre encyclique de quelques évêques constitutionnels de « France.

« O Dieu de miséricorde ! Dieu de bonté ! Pourrais-je « jamais célébrer assez votre patience et vos bienfaits ! « C'est vous qui m'avez prévenu par tant de grâces, malgré « mes ingratitudes et mes perfidies... Couronnez les grâces a dont vous m'avez comblé ; exaucez ma prière, et pour « la gloire de votre nom, recevez, bénissez, rendez saluée taire la profession publique de mon obéissance aux lois « de votre Eglise et de ma croyance aux dogmes sacrés « qu'elle enseigne de votre part... »

^Suivent au texte sa profession de foi catholique, la rétractation de ses deux serments et de ses ouvrages, la renonciation au prétendu évéché du Mont-Blanc et la démission de la cure de Saint-Pierre d'Albigny, avec demande de pardon, à la Religion, au Souverain-Pontife, aux Evêques légitimes de Savoie, au

6o6 LE DIOCÈSE DE GENÈVE (PARTIE DE SAVOIE)

Rai, aux prêtres, aux fidiUs, enfin aux patriotes eux-mêmes, y « Du lieu de ma retraite, le 22 février 1796,

« Signé : François-Thérèse Panisset (i). »

Cette rétractation était, nous Tavons dit, la première dans les rangs de l'Episcopat constitutionnel. Aussi eutelle, en France, un grand retentissement et produisit-elle une profonde sensation. Lecoz, évèque constitutionnel de Besançon, au nom de son parti, ne négligea rien pour en affaiblir la portée ; il essaya même de la révoquer en doute. « En Savoie, écrit M. Vuarin, le parti révolutionnaire en « frémit de rage et sa fureur se dirigea principalement « contre M. Dubouloz que la Providence avait choisi pour « cette œuvre de salut et de miséricorde. Il y eut une « recrudescence de rigueur contre les prêtres de la part « des autorités du Mont-Blanc. »

Envoyée, le i*' avril, à M. de la Palme, à Turin, avec le projet d'une lettre au pape, le grand-vicaire de Chanibéry se déclara bientôt satisfait et de Tune et de l'autre, et adressant, le 9 avril, au converti, ses plus vives félicitations et ses meilleurs encouragements, il l'avertit que les deux pièces partiront pour Rome sans retard.

Elles furent, en effet, présentées au Pape par le cardinal Zélada, et, le 2 mai, ce dernier informait M. de la Palme qu'il lui communiquerait bientôt la décision prise à l'égard de Panisset, par la Congrégation des affaires ecclésiastiques

(i) Brochure imprimée de 24 pages.

de la France, avec Tapprobation pontificale. Enfin, le i*"^ juin, Pie VI adressa au ci-devant évoque un bref par lequel, le félicitant de son retour, il lui donne la faculté de se choisir un prêtre approuvé duquel il puisse recevoir l'absolution de ses fautes et de l'excommunication encourue, l'avertissant, néanmoins, que, même après cette absolution, il doit demeurer, quelque temps encore, suspens, irrégulier et admis seulement à la communion laïque, jusqu'à ce que, par des preuves nouvelles de la sincérité de son retour, le Saint-Siège soit amené à lui rendre plus tard l'exercice de son ordre. Le Pape, tout en le louant de son désir de venir à Rome, l'en dissuade à cause de sa santé et des périls dont les routes sont pleines en ces temps malheureux (i).

Dès l'arrivée de Panisset à Lausanne et aux premières lueurs du succès de l'entreprise de sa rétractation, les grand-vicaires s'étaient préoccupés de ce qu'ils feraient de sa personne. L'archevêque de Turin, mis au courant par M. de Maistre, avait écrit, le 30 janvier, à celui-ci que, dûtil lui en coûter, il ne manquerait pas de s'intéresser en sa faveur pour le placer de la meilleure manière possible.

(i) On peut voir, in extenso, dans Fleury, toute cette correspondance (p. 244 et suivantes). Le texte latin du brei pontifical est dans Billiet, pièces justificatives, numéro 57.

éo8 LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTIE DE SAVOIE)

L'embarras fut grand quand vint l'heure de résoudre le problème. Faire rentrer le pauvre homme en Savoie, c'était l'envoyer à la Guyane ou à la guillotine. En Piémont, on s'effrayait à l'idée de le recevoir; enfin, on hésitait à le montrer de près, à Rome, où l'importance du personnage était exagérée.

L'extrait suivant d'une lettre de M. de Maistre à l'Archevêque de Turin, cardinal Costa, en date du 2 avril 1796, jette une note de gaîté bien excusable dans ce concert de démarches difficiles menées à bonne fin :

« ... J'espère, écrit M. de Maistre, que Votre Eminence « voudra bien me permettre de lui parler librement sur le « parti à prendre à l'égard de ce pauvre malheureux. Nous « ne pouvons douter qu'on ne répugne extrêmement à le « recevoir en Piémont, môme après sa rétractation, puis- « que toutes les lettres sont d'accord sur ce point.

« Nous ne pouvons pas plus douter du désir qu'on a de « posséder M. Panisset à Rome, puisque le Nonce de Sa « Sainteté, à Lucerne, a fait, sur ce point, des instances « réitérées auprès du ministre de Sa Majesté à Berne, et « qu'il attend même M. Panisset à Lucerne.

« Or, je puis assurer Votre Eminence que nous ne « pouvons expliquer, en deçà des Alpes, cette répugnance « et ce désir que par les règles de l'optique morale qui a sont précisément l'inverse de celles de l'optique physique, « car, dans le monde moral, les objets grandissent en ft raison de l'éloignement. Sûrement,. Monseigneur, on

a prend une personne pour un personnage; d'un côté, on « s'efFraie à Turin, puisqu'un de nos prélats écrit que « M»' le Nonce les tire d'un grand embarras et qu'ils n'au- « raient que faire de M. Panisset, quoique, de sa nature, « l'Eglise ne soit jamais embarrassée d'un pénitent; et de « l'autre, on le regarde, à Rome, comme une conquête; « en quoi il parait qu'on se trompe de part et d'autre sur « le véritable diamètre.

« La religion même a sa politique, et peut-être cette « politique exigerait-elle qu'on mît autant de soin à cacher « la personne de M. Panisset qu'à publier sa rétractation, « de peur que l'une ne fasse tort à l'autre. Il n'a besoin que « d'obscurité et de pain quotidien dans tous les sens du « mot, et cela se trouve partout. J'ai déjà eu l'honneur « d'esquisser son portrait à Votre Eminence. L'extérieur « de cet homme est parfaitement ridicule, et même, quelce quefois, il me prend des envies de douter que toutes les « fibres de son cerveau soient parfaitement à leur place; « mais, au fond, il n'a rien de repoussant, et quand on a tt dit « il fait cotnpassion », tout est dit.

a Je ne doute pas qu'il n'aie commis un grand crime; a mais, je doute qu'il soit un grand criminel. Je le connais a dès ma plus tendre enfance; c'était un homme plein de « religion, de mœurs austères, charitable au-delà de ses a moyens ; du reste, tête faible et tête fausse, sur laquelle « la terreur et la vanité ont eu toute prise imaginable. On « le condamne^ mais il n'irrite pas; c'est un de ces

« hommes que l'on peut mettre dans un coin, comme un « meuble, avec la certitude qu'il ne remuera pas ("i). »

On se résolut donc à garder Panisset à Lausanne où, pendant tout le mois d'avril, il eut assez à faire d'annoncer son retour à l'unité catholique à plusieurs évêques constitutionnels avec lesquels il avait été en rapport et aux principales autorités des villes de Savoie.

Ces lettres, dont nous possédons la collection et dont il est facile de deviner la teneur, furent adressées à Grégoire, évoque intrus de Blois et ancien commissaire de la Convention en Savoie; aux évêques constitutionnels réunis à Paris, sous l'adresse de Saurin, évoque intrus de Cambrai ; à Royer, évêque intrus de Belley et membre du Conseil des Cinq. Cents, à Paris; à Charrier de la Roche, évêque intrus de Rouen ; à Raymond, é\'êque intrus de Grenoble (ces deux derniers avaient assisté à la consécration sacrilège de Panisset par Lamourette, évêque intrus de Lyon); au citoyen Garbillon, président de la commune d'Annecy; à M. Armand, à Saint-Pierre d'Albîgny ; à M. Borson, directeur de la poste, à Saint-Pierre d'Albigny; aux citoyens présidents des communes de Chambéry, de Carouge, de Thonon, de Saint-Jean de Maurienne, d'Evian, etc.

Dans celle qu'il écrivît à Grégoire, on remarque ces paroles bien propres à jeter le trouble dans l'ancien collègue de Philibert Simond :

(i) Fleury, p. 501, pièce justificative, numéro 18.

« Vous criez aujourd'hui à la persécution, vous versez « des larmes sur les cendres des prêtres immolés, sur les 0 ruines des temples et des monastères. Eh! Monsieur, « vous ne respectez donc plus Touvrage de la souveraineté <( du peuple. Si tout doit plier sous son joug, de quel a droit avons- nous pu nous permettre des résistances et <c des plaintes? De quel droit en affectez-vous sans cesse le a langage ? Si, au contraire, l'autorité spirituelle n'est pas « une chimère, comment avez-vous pu prétendre, au nom « d'une assemblée humaine, tarir la source de cette auto-

« rite sacrée dont étaient revêtus les pasteurs des diocèses « de la Savoie ?

« Ne croyez pas qu'on ne gémisse, dans ce malheureux « pays, que des blasphèmes d'Albitte et des outrages par « lesquels il provoqua les vengeances divines. C'est tou- « jours avec la plus profonde amertume qu'on revient à « l'époque de votre commissariat; je ne sais comment je (c n'ai pas mille fois succombé sous le poids de l'indigna- « tion que l'usurpation sacrilège dont je m'étais rendu couce pable a toujours excitée dans les esprits, et les mêmes « reproches que vous adressez maintenant aux impies dont « vous déplorez la perfidie tt les excès, se sont sans cesse « élevés contre nous; on vous les adresse de toute part. « On vous reproche les odieuses vexations qui avancèrent « les jours de M. l'Evêque de Chambéry. On vous repro- « che la dispersion des pasteurs, toutes les cruautés exercées « à leur égard, toutes les souffrances qu'ils éprouvèrent et

6l2 LE DIOCESE DE GENEVE (PARTIE DE SAVOIE)

a qu'ils éprouvent encore dans les cachots, dans Texil ou « sous le glaive de la tyrannie; les raffinements d'inhuma- « ni té employés pour jeter la désolation parmi les vierges « consacrées à Dieu. On vous reproche, enfin, Tabominaa tion placée dans le lieu saint et la profanation des asiles « où l'innocence et la sainteté levaient des mains pures « vers le ciel.., » (Du i8 avril 1796.)

Ce ne fut qu'une année et demie après, au commencement de 1798, que Panisset, s'étant rendu auprès du nonce apostolique de Luceme, M»*" Gravina, il obtint de lui la permission de célébrer la sainte messe et une plus complète réhabilitation. Le 30 septembre 1801, il passa à Genève et se rendit à Tresserves, près d'Aîx-les-Bains, où il se fixa chez son frère et où, après le Concordat, il fut nommé recteur, titre qu'il conserva jusqu'à sa mort, arrivée le 22 février 1809.

« Ceux, écrit M^' Billiet, qui depuis lors furent dans le « cas de l'observer de près, jugèrent que, certainement, « depuis quelques années, ses opinions étaient devenues « plus raisonnables et sa conduite plus r^ulière; mais « ils reconnurent aussi que ceux qui l'avaient aidé à rédi- « ger sa rétractation et sa lettre au Pape, en perfectionnant « son style, avaient aussi en même temps un peu vernissé « ses vertus; ils remarquèrent facilement que ce principe « d'orgueil qui lui avait fait faire tant de fautes n'était pas « entièrement déraciné et qu'il y avait toujours en lui un « reste de cette vanité niaise que l'on observe souvent

« dans les enfants. Lorsqu'on lui demandait son nom, il « éprouvait une sorte de satisfaction à dire qu'il était « l'ancien évêque du Mont-Blanc; il ajoutait ordinairement « à sa signature les lettres C. D. E. M. B. ou bien « A. E. D. M. B. (ci-devant évêque du Mont-Blanc, « ancien évêque du Mont-Blanc). Il prenait quelquefois <( des bas violets et portait sur la poitrine, suspendu à un « petit cordon, un crucifix qui ressemblait un peu à la (f croix pectorale d'un évêque. En célébrant la messe, il « faisait, à la fin, les trois signes de croix comme les « évêques (i)... »

Par un décret de Bonaparte, en date de Milan le 6 juillet 1805, et rendu sur la sollicitation de M»' de SoUes, évêque de Chambéry, le curé de Tresserves avait été admis à toucher la pension de 3,333 francs que recevaient, depuis le Concordat, les évêques constitutionnels réconciliés.

(1) Mémoires, p. 375.