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C'était le 14 septembre 1798, jour de l'Exaltation de la Sainte-Croix.

Arrivés à dix minutes de l'église de Menthonnex, les soldats rencontrèrent une femme qui leur dit toute épouvantée : « Oh ! mon Dieu! ne prenez pas notre curé, » et en même temps, ils aperçurent un vieillard, habillé en paysan, qui passait le long de la haie, en dehors du chemin. Ne doutant pas que ce ne soit, en effet, le curé, les soldats l'arrêtent; mais il ne paraît pas qu'ils l'aient lié. A peine M. Tessier était-il en chemin qu'une autre femme, apercevant le triste cortège passer près de sa maison, rentre précipitamment et dit ces courtes mais significatives paroles : « Ils ont pris notre curé, enfants, aux fusils! » — Alors quelques hommes de Menthonnex prennent des sentiers détournés, pour venir avertir ceux de Groisy de ce qui se passait. Les républicains s'aperçurent de ce mouvement; ils pressèrent le pas au point que le vénérable vieillard, ne pouvant plus aller à leur gré, ils détachèrent sur les frontières de Groisy un cheval attelé à une herse et conduit par une jeune fille, y placèrent le curé et obligèrent la jeune fille a conduire elle-même le cheval.

Pendant ce temps, les habitants de Groisy sont instruits de l'événement. Trois fi*ères, les Tissot-Charamoux, cinq des Mouthon dits Dianlongs, tous habiles chasseurs, prennent leurs fusils, courent par des sentiers de traverse, appellent dans* les maisons et augmentent ainsi successivement leur troupe au nombre de vingt-

! DIOCÈSE Dt UENèVE (PABTIE DE SAVOIe)

S amiés de fusils et bien décidés à faire lâcher

nd nombre d'hommes et de femmes couraient

dans tous les sens, se racontant la nouvelle et : loin pour connaître l'issue de l'affaire. I-es solndant, pressaient toujours davanuge leur maronduisirent le curé par le village de l'église de escendirent rapidement par Boisy, gagnèrent le min, à Longchamp, un peu en bas du Plot, et

enfin sur les frontières de Saint-Martin vers le iaults, sur le torrent de Feillères. Les vingt-deux mes, qui avaient couru par les sentiers de Saint-

de Charvounex, se trouvèrent en même temps endroit,

it là un petit monticule (détruit aujourd'hui par elle route) sur lequel nos paysans s'étaient placés, s soldats furent arrivés vis-ù-vis d'eux, ils leur

« Lâchez cet homme, n Mais ceux-ci, répondant lécharge, les paysans répliquèrent de même, et ^agea un combat qui ne dura pas moins d'une e. Aux premiers coups de fusil, le cheval que i. Tessier se cabra et renversa le curé dans le an le crut assommé. Le cheval se sauva par la

côté d'Annecy; la fille qui le menait s'enfuit rection du Plot, demeurant assez près du lieu de )ur en voir la fin. ' la première décharge, nos paysans se cachent

derrière le monticule, remplaçant cette fois le petit plomb dont leurs fusils étaient chargés jusque-là par de bonnes balles ou des poignées de chevrotines ; puis, se découvrant de nouveau, lancent une bordée meurtrière sur les républicains dont plusieurs furent blessés. La même manœuvre est répétée plusieurs fois avec le même succès, tellement que les soldats n'y pouvant tenir se débandent et franchissent à gué le torrent de Feillères qui avait peu d'eau à ce moment. Quelques-uns cependant faisaient encore bonne contenance et les paysans s'étant trop longtemps découverts, l'un d'eux, le seul qui fut blessé, reçut un coup de feu dans le bas-ventre.

Un des républicains, en se sauvant, voulut au moins avoir le plaisir de tirer un coup de fusil au curé qui était toujours comme mort au milieu du chemin. Un des paysans le remarque, lui saute à la gorge, le renverse à terre, lui tire presque à bout portant et le blesse à la cuisse. Le combat dès lors fut presque fini. Les soldats qui avaient passé Feillères et qui se trouvaient sur Villaz ou les OUières tirèrent encore quelques coups sans résultat.

Maîtres du champ de bataille, les paysans entourent M. Tessier qui n'est qu'étourdi de sa chute; il a des contusions au front, aux mains et aux genoux ; mais aucune balle ne l'a atteint. Pendant que les uns lui prodiguent des soins, les autres courent à la recherche d'un cheval qu'on amène ; on y place le curé qu'on reconduit à Menthonnex,

escorté d'une foule d'hommes, de femmes et d'enfants II II*

•6 LE DIOCÈSE DE UENfeVE (PARTIE DE SAVOIe)

courus des villages voisins. Ceci se passait sur les dix :ures du matin j car le curé fut arrêté à six heures et ïcait vers les neuf heures que le combat s'engagea. Les soldats, après avoir vu les paysans se retirer, prirent ux chariots sur Villaz, y placèrent leurs blessés à peu près

nombre des deux tiers et les reconduiârent à Annecy 1, quelques jours après, quatre d'entr'eux moururent; la ute fut tout le long teinte de leur sang. La nouvelle de ichec et de la perte qu'ils ont éprouvés se répand avec la pidité de l'éclair dans la ville d'Annecy; l'autorité répucaine décide sur le champ que les communes d'Arbusiy, de Vovray, du Sappey, de Menthonnex et de Groisy ront mises en état de siège. Gïmme on avait des raisons

ne pas dégarnir Annecy des troupes enrégimentées, on it une bonne part des hommes qu'on envoya dans les •mes parmi les gardes nationaux, ayant soin de bien oisir ceux qui valaient le moins. On se rappelle toujours

haine que quelques mauvais sujets d'Annecy, employés r la République, montraient alors pour les Bornes et autres ;alités où l'on savait que des prêtres étaient cachés (i),

(]) L'éiai de siège durait encore en mai 1799, ainsi que le prouve le

n Du E } floréal an VII. Etat de siège du canton d'Arbusigny à cause m attroupement qui a eu lieu le 19 fructidor dans la commune de ;nthonnex pour enlever un prêtre des mains de la force armée; roupement qui s'est grossi dL'S habitants de la commune de Groisy. ifTaire est aux mains des tribunaux... n

[Lettre au Commandant des troupes dans le département du Léman, hives de Genève, n" 10, vol. 59.)

Il était quatre ou cinq heures de Taprès-midi quand les troupes envoyées d'Annecy à Groisy y arrivèrent ; deux cents hommes furent laissés dans cette dernière commune pendant six mois. Un nombre proportionnel à la population fut envoyé à Menthonnex, à Vovray, au Sappey et à Arbusigny, où ils demeurèrent le môme espace de temps.

Aussitôt arrivés, ils visitèrent rigoureusement chaque maison pour voir s'ils n'y trouveraient pas quelque blessé. Heureusement, le seul qui l'avait été fut transféré pendant la nuit hors des communes mises en état de siège et caché dans une caverne de mollasse où il demeura sept semaines soigné par un chirurgien charitable de Cruseilles et visité par des personnes de Groisy qui connaissaient seuls sa retraite.

M. Tessier, harassé de fatigue, avait été déposé dans son presbytère. A l'annonce de l'arrivée des soldats, il n'osait même pas prendre la fuite, conservant le calme et le sangfroid le plus héroïque; mais un homme du village voisin, sans écouter ses paroles de résignation, le chargea sur ses épaules et l'emporta dans la direction de Villy-le-Bouveret. Il était temps, les premiers soldats arrivés étaient déjà dans la cave d'une auberge voisine du presbytère.

Le bon curé est mort, vers 1801, dans la maison de son sacristain.

Dans leur conduite, les soldats se montrèrent dans les paroisses de la Borne, dignes de ceux qui les avaient envoyés, c'est-à-dire : insolents, voleurs, querelleurs. Il

Doussard et Chevaline où il trouva, au dire de M. Maury, l'un de ses successeurs, une hospitalité bienveillante chez un M. Chambaz, pendant les années de 1793 et 1794. Comptant sur Taffection et les sentiments religieux de ses paroissiens, parmi lesquels aucun n'était capable de le dénoncer, il avait pris le parti, en octobre 1795, de rentrer dans son presbytère. Il y vivait tranquille lorsqu'à la fin de novembre 1798, une troupe de gendarmes et de gardes nationaux de GrufFy et d'Âlby, qui avaient déjà passé par Saint-Eustache et La Chapelle-Blanche pour arrêter M. l'abbé Maistre, missionnaire de cette dernière localité, s'avisèrent, un dimanche matin, d'aller frapper à sa porte. Le pasteur qui se crut, par ce signal, appelé au Tribunal de la Pénitence, vint répondre que dans un instant il se rendrait à l'église.

Après un moment d'attente, il ouvrait sa porte et se trouvait entre les mains des gendarmes. Us le placèrent sur un mulet très méchamment bâté qu'ils prenaient plaisir à faire courir pour jouir de son embarras. Conduit ainsi dans la direction de Chambéry, à travers les Bauges, à peine put-il arriver à la Compote, tant il était meurtri et blessé. Le débile vieillard, peu habitué à ce genre de monture, fit plusieurs chutes et reçut des blessures si graves qu'il en mourut, aux prisons de Chambéry, le quatrième jour après son arrivée.

Sa charité lui déroba alors la gloire devant les hommes; car, à ceux qui lui demandaient comment il avait été si

qu*ayant la hauteur et la longueur d'une chambre voisine, n'avait de largeur que l'espace, nécessaire à un corps d'homme.

Un jour, que la maison était fouillée par des soldats, l'un de ceux-ci, après avoir enfoncé son sabre dans les garde-pailles, dans les matelas, dans les joints des planchers, etc., traversa aussi la paroi de planches qui cachait le prêtre, et, n'eût été l'épaisseur de la lame qui l'empêcha d'aller plus avant, il eût été traversé de part en part.

Le voisinage du Valais permit, il est vrai, à M. Testu d'y chercher un refuge dans les moments les plus orageux ; mais, ses apparitions dans sa paroisse étaient rendues d'autant plus dangereuses que des postes permanents de soldats étaient établis à Chàtel, sur la frontière, et un peu en deçà.

Saisi un jour, par le chef du poste, alors que, déguisé en laboureur il rentrait à La Chapelle, il fut arraché des mains de celui-ci par ses paroissiens dont quelques-uns l'entraînèrent de vive force sur le territoire valaisan, tandis que les autres continuaient à parlementer et à discuter avec le soldat français.

Le 13 juillet 1799, une recherche faite dans sa maison du Bonfin, où il se trouvait, n'amena aucun résultat. La cachette avait bien gardé son homme. Mais deux ou trois jours après, une nouvelle perquisition fit découvrir le réduit où, cette fois, heureusement, le curé ne se trouvait plus. Le secret avait été trahi par l'ouvrier même employé

172 LE DIOCÈSE DE GENÈVE (pARTIE DE SAVOIt)

à l'établir. M, Testu, fugitif en Valais, se permit alors d'écrire, en date du 23 juillet, « au commandant, sergent a et tous autres soldats de la compaguie de La Chapelle, d une lettre dont nous donnons quelques passages :

a II vous surprendra, citoyens, dit-il, qu'un prêtre inser- « mente s'avise de vous écrire dans des circonstances où (I des lois sévères ordonnent des recherches de sa personne (1 pour le bannir de sa patrie; mais, ces lois peuvent-elles « étouffer les sentiments de la reconnaissance que je vous v dois... ? Si votre procédé à mon égard, en apparence un « peu rigoureux, a pu me faire croire que vous vouliez « absolument que je fusse entre vos mains, n'aî-je pas o dû me convaincre du contraire, et penser que vous « étiez comme cenaîns de ne pas me trouver, puisque « plusieurs d'entre vous avaient annoncé à des partin culîers de cette commune que vous vouliez m'arrôter à (1 quelque prix que ce fût. Les menaces que vous en aviez « faites en présence de tant d'individus et que vous n'aviez « sans douce réitérées tant de fois qu'afin qu'elles me par- « vinssent, n'ont-elles pas dû me convaincre que vous « eussiez été fâchés de me trouver, et n'étaient-elles pas « pour moi un avertissement de chercher au plus tôt un « lieu d'assurance ?

a Citoyens, c'est le pani que j'ai pris, en me transpor- « tant dans un territoire étranger où j'ai trouvé une H retraite dans laquelle je goûte les douceurs de la pais, 0 qui me laisse tout le loisir de prier pour vous. Ne

« doutez pas que je le fasse de bon cœur et sans rancune. « Qu'il plaise au Dieu des armées de vous faire bientôt « reposer à l'ombre de l'arbre de la paix ! Qu'il ne tarde «r pas à faire luire sur vous une lumière céleste qui vous « montre que le chemin qu'on vous a fait prendre n'est « pas celui qui conduit à la gloire et au vrai bonheur.

a Qu'il me serait doux, citoyens, si, sans vous compro- « mettre, je pouvais, en toute sûreté, avoir un jour, avec « moi, à un diner frugal, les trois principaux d'entre vous; « je ne désespérerais pas de leur prouver que les prêtres « que l'on a tant décriés sont des hommes paisibles et « bien&isants qui, bien loin de nuire à personne, vou- « draient faire du bien à tous.

« S'il a été un temps où une politique ombrageuse o trouva des prétextes de les persécuter, aujourd'hui on « ne peut raisonnablement arrêter sa pensée ni sur les « délits dont on les accuse, ni sur les intentions qu'on « leur suppose, ni sur les dangers qu'on affecte de crain- « dre de leur ministère. D'une extrémité de la France à 0 l'autre, il n'y a pas une âme honnête qui ne les plai- « gne et qui ne s'indigne du sort barbare qu'on leur fait « subir; il n'y a pas un vertueux citoyen qui ne désire « que le gouvernement, mieux éclairé, ne les fasse enfin c jouir des droits de l'humanité... Espérons que ce temps a viendra et qu'il n'est pas éloigné.

« n y a quelques années que j'ai eu des relations avec « un de vos chefs, soit commandant de brigade qui, se

« trouvant dnns un poste semblable « occupez, me fit savoir par une pei « confiance, qu'il était bien éloigné d K ves à mes fonctions.

« Après quelques lettres obligeant « auxquelles je répondrais le plus honn « voulut bien se rendre à l'invitatioi CI venir dîner avec moi. Nous parlâmes « calement. Nous étions assez content « m'invita d'aller diner chez lui. N' « avant son départ, il me fit une letti « chante.

« Serait-il impossible, citoyens, que « fissent naître dans vos cœurs de saint « d'amitié avec un ministre du 5ei( « rendre à vos Smes le plus grand ser « naissiez à fond celui qui vous trac « flatte qu'au moins vous n'approuv « d'entre vous me fit de la peine ; biei « ne voudriez avoir des armes que pc B L'hôie qui vous aurait invité devien 0 ami. Il ne serait donc plus questio « corps du prêtre missionnaire à La Cl H contents d'avoir son cœur qui est d « Celui qui nous a tous réunis en d « nous et qui ne nous a rien unt recon « aimer les uns les autres, et qui après

« d'aimer nos plus cruels ennemis, de prier pour eux et « de leur faire du bien, nous en a donné lui-même Texema pie en mourant sur la croix.

« Bonjour, mes enfants et mes frères. »

a Le curé de La Chapelle, dans sa retraite, le 23 juil- « let, qui répond au 5 de votre thermidor an VII (i). »

MM. Lambersend et Déjon

C'est dans la matinée du lundi, 21 octobre 1799, qu'ils furent arrêtés. M. Lambersend, curé de Minzier, le raconte ainsi : « ... Vous me demandez les détails de notre arres- « tation ; les voici : Dinianche, 20 octobre, je fus dire la « messe à un hameau de Savigny où j'avais été demandé « et je me proposais de parcourir successivement cette « paroisse, celle d'Epagny et de Jonzier... M. le curé de « Chaumont (Déjon) avait été demandé dans un autre « hameau de Savigny... Je vais trouver M. le curé de « Chaumont pour lui montrer la lettre de notre chef « M. B... et l'avertir que lui, M. Besson, vicaire de Viry, « et moi, étions très menacés. Quelques personnes qui se « présentèrent pour se confesser et les instances qu'on me « fit m'engagèrent à demeurer avec lui pour le soir. Le

(i) Autographe conservé par M. Testu lui-même.

pratiquée dans la maison, ainsi que l'affection et le dévouement discret de tous les habitants de la paroisse lui permirent pendant six ans, au milieu des périls de toute sorte, d'accomplir les devoirs du missionnaire. Les fidèles de Larringes, Champange, Féterne, Saint-Paul, etc., accouraient auprès de lui pour profiter de ses services.

Mais en novembre 1799, il fut trahi par l'ouvrier môme qui avait organisé sa cachette dans la maison paternelle. C'était un Français, originaire de Franche-Comté, lequel, se trouvant en prison pour des méfaits personnels, crut se donner un regain de civisme en dénonçant la retraite d'un calotin à Publier. La police donna ses ordres et, le 10 novembre, jour de la Saint-Martin, les émissaires arrivent à Bissinge, et là, ayant vu des souliers à boucles vers le feu, sans autres informations que celles déjà reçues, sans questions ni recherches préalables, vont droit frapper à la porte qui cachait le prêtre. Se voyant trahi, M. Trincaz sort de sa retraite et se livre tranquillement à ses ennemis qui le lient et le conduisent à Thonon comme un malfaiteur.

A cette nouvelle, toute la paroisse est saisie d'effroi et d'indignation, et l'on se hâte de travailler à sa délivrance. M. Favrat Jean-Pierre, trésorier-général du Léman, résidant alors au Clos d'Auph, sa propriété, accourut à Thonon, prodigua à M. Trincaz tous les secours et lui fit mille offres de services. Il chercha même, par son crédit auprès des

autorités municipales de cette ville, à sauver son curé, II 12

apôtre du Chablais entier, le préposé général des missions établies dans le diocèse (i), dont la finesse avait déjoué, pendant six ans, toutes les ruses de la police, dont la sécurité et la vie avaient été également préservées par l'affection et le dévouement admirable des populations, provoqua, lui aussi, le spectacle émouvant de la flagrante contradiction entre les idées gouvernementales et les vrais sentiments du peuple.

Appelé à Thonon pour confesser un patriote malade, M. Bouvet, malgré les supplications de ses amis qui soupçonnaient un piège, s'y rendit le 3 décembre 1799, sur la tombée de nuit. L'indiscrétion d'une domestique de la maison où il était attendu, après avoir confessé son malade et où il devait passer la nuit, éventa le bruit de sa prochaine arrivée. Le prêtre, déguisé en paysan, portant au bras un panier contenant du beurre et des œufs, fut reconnu et arrêté à l'entrée de la ville, et conduit immédiatement à la maison d'arrêt entre deux gendarmes armés jusqu'aux dents.

La nouvelle s'en répandit instantanément dans la ville, et une heure après dans toutes les communes voisines. C'était, d'ailleurs, le soir d'un jour de foire, et Thonon renfermait encore un grand nombre de paysans attardés.

Au silence et à la torpeur du premier moment de surprise succéda, bientôt, un murmure sourd, le grondement

(i) Cest le titre qu'il prend dans ses communications officielles avec Tadmlnistration diocésaine.

l8o LE DIOCÈSE DE GENEVE (PARTlE DE SAVOIE)

vague et indéfini, présage de la tempête. Elle éclate. Les gens du Lyaud, retraite ordinaire de M. Bouvet, se sont dit : « Enfants! TOncle Jacques est en prison, à nous de le « délivrer tout de suite : hardi! » et ils descendent en masse, entraînant de force ceux d' Armoy. Vers neuf heures et demie, une foule immense couvre la place du Château, réclamant l'élargissement et la remise du prisonnier. Les représentants de l'autorité essaient, mais en vain, de résister à l'émeute et de la dissiper. Les patrouilles ne peuvent plus circuler; aux adjurations, aux sommations d'avoir à se disperser, la foule répond par ce mot : « Rendez-nous « notre prêtre ! »

M. Bouvet ayant eu, pour calmer la multitude, l'idée de se hisser aux barreaux de son cachot et de lui adresser quelques paroles, sa vue et sa voix ne firent qu'accroître la clameur générale et compliquer la situation : « A nous a l'Oncle Jacques, à nous notre prêtre. » En face du tumulte toujours grossissant, l'un des gendarmes qui gardait le captif pensa un moment le tuer sur place et en jeter les dépouilles à la multitude. Il fut détourné par son camarade, et se dédommagea en outrageant la victime de la plus odieuse manière.

Il fallait, cependant, joindre l'action à la parole. Une énorme poutre dont la foule se sert comme d'un bélier est projetée par un bout, et à coup réitérés contre la porte massive de la prison. La porte est traversée par cet engin, mais non ébranlée ni renversée. Alors, un charron et un

PENDANT LA RÉVOLUTION FRANÇAISE l8l

menuisier ont l'idée de pratiquer, dans cette porte, une ouverture au moyen de trous disposés en cercle et pratiqués avec un virebrequin dont ils enfonceraient le centre. Mais cette manœure ne réussit pas encore. « Des batterants, « s'écria-t-on, des batterants ! » Des bras robustes s'emparent de ces puissants marteaux de fer, les coups redoublent contre la porte, elle crie, elle s'ébranle, elle cède, elle s'écroule. Hommes et femmes se précipitent; deux femmes Vêtaient munies, dans leur tablier, de sable et de poivre qu'elles jettent, en entrant, aux yeux des gendarmes. Le même qui tout à l'heure avait outragé le prêtre, le couche en joue et va le tuer, mais à l'instant il reçoit sur la tête un coup de gourdin qui l'envoie rouler à terre, et sans M. Bouvet il était écharpé. Un commandant de dragons qui ose commander l'attaque, reçoit aussi un coup de pioche qui l'étend et le laisse demi-mort.

Enfin, l'Oncle Jacques, placé au centre de la masse compacte de ses libérateurs, sort de prison, par la brèche, aux acclamations enthousiastes de la foule : « Dieu soit béni, il est à nous ! » Un chef de douaniers ordonna une décharge à ses hommes dont plusieurs tirèrent en l'air. Par malheur, un de ces coups de feu atteignit mortellement un jeune homme de Concise, nommé Jean-Marie Baud, sur le cadavre duquel, quelques instants plus tard, sa mère, une mère digne des Macchabées, prononçait ces paroles : « Dieu soit « béni, mon fils est mort pour une belle cause. Il devait a me quitter demain pour rejoindre son corps à Genève, il