LIVRE. NI. — HISTOIRE DE L'ŒUVRE DE LA JEUNESSE

mais s'abandonnanf les yeux fermés à la douce Providence de Celui qui a dit : « No vous mettez ()as en peine, pensant : <a Gomment aurons-nous de quoi manger, boire et nous vèe tir? car votre Père céleste n'ignore pas que vous avez be- « soin de toutes ces choses (1). »

Le saint prêtre n'avait plus ni traitement, ni casuel. Les rétributions de ses messes, avec quelques ressources insignifiantes que pouvait lui procurer l'Œuvre, étaient ses seuls moyens d'existence, et sa grande délicatesse l'empêchait de rien demander aux supérieurs. Ce fut alors que quatre congréganistes eurent la pensée de faire eux-mêmes, en faveur de leur cher père et à son insu, une démarche auprès de l'autorité ecclésiastique. L'archevêché d'Aix était vacant depuis la mort de M?r de Cicé, arrivée au mois d'août 1810, et c'était M. l'abbé Guigou, depuis évêque d'Angoulême, qui administrait les deux diocèses d'Aix et de Marseille. Nos quatre jeunes gens se rendent à Aix ; ils exposent au vénérable grand-vicaire la situation plus que gênée du directeur de l'Œuvre de la Jeunesse, et font, si bien valoir l'importance de ses services qu'ils obtiennent pour lui sans difficulté une modeste pension de six cents francs sur les fonds diocésains. C'était assez pour donner au moins du pain à M. Allemand.

A partir de cette époque, le pieux directeur ne vivra plus à la lettre que pour les jeunes gens. Renonçant à tout autre ministère, à toutes relations au dehors, à toutes sorties même qui ne seraient pas d'une absolue nécessité, nous le verrons se faire de la maison de l'Œuvre une prison volontaire, pour y devenir, dans l'humilité d'une vie obscure et dans le plus absolu renoncement à lui-même et à toutes choses, comme

(1) Math., vi, 81, 32.

ce grain mystique de l'Évangile, qui, « caché en terre et pa- « raissant y mourir, produit du fruit en abondance » : Granum frumenti cadens in terra si mortuum fuerit, multum fructum affert (1).

Comme autrefois à la rue du Laurier, et avec plus d'assujettissement encore, le saint prêtre se faisait un rigoureux devoir d'être sans cesse à la disposition des jeunes gens. On peut dire qu'il se regardait comme « leur esclave à tous » : Omnium me servum feci (2). A chaque heure de la journée, il était toujours prêt à les recevoir, à les entendre au saint tribunal ou en direction, à les encourager, les ratiimer, leur donner les décisions et les conseils dont ils pouvaient avoir besoin. Le soir, dès cinq heures, on le voyait debout sur le perron, attendant les enfants et leur ouvrant lui-même la porte. C'était pour lui un bonheur d'ouvrir la porte de l'Œuvre; et qui l'eût observé tirant le cordon, aurait pu lire sur les traits de son visage les sentiments d'humilité, de charité, et le profond esprit de foi avec lesquels il remplissait cette humble fonction, si basse en apparence, mais si grande à ses yeux, parce qu'il lui semblait ouvrir aux jeunes gens la porte du ciel. Il circulait ensuite dans les cours et dans les salles pour exercer la surveillance, ou, se faisant suppléer pour la surveillance, il se retirait dans son cabinet pour confesser. Dès que la jeunesse était réunie, il n'y avait plus pour le saint prêtre ni étude, ni office, ni prières : tout cela était fait d'avance, afin que, quand les jeunes gens arrivaient, il pût être à eux tout entier et sans réserve, pratiquant ainsi le premier ce qu'il enseignait aux semainiers dans leur règlement, « de se regarder comme n'étant plus maîtres de leur

(1) Joann., xn, 24. — (2) I Cor., ix, 19.