LIVRE III. — HISTOIRE DE L'ŒUVRE DK LA JEUNESSE. IT.'i

mission DE 1820. — l'œuvre TRANSFÉRÉE A LA CROIX-DE-REYNIER. — M. L'ABBÉ GUIEN, COLLABORATEUR DE M. ALLEMAND.

C'était un des principes de M. Allemand d'engager ses congréganistes à ne se point partager entre l'Œuvre et d'autres réunions religieuses, mais à se contenter autant que possible des exercices de cette maison sainte, établie tout exprès pour eux, et où se trouvaient réunis tant de moyens de sanctification et de perfection si bien adaptés à leur âge et à leurs besoins.

Quelque attaché que fût le saint prêtre à ce principe, dont nous dirons plus tard les sages raisons, on comprend qu'il dut y déroger à l'occasion de cette célèbre mission de 1820, qui excita dans Marseille un si vif enthousiasme de foi, et dont les fruits extraordinaires laissent à regretter qu'un moyen si puissant de rénovation religieuse ne soit pas plus souvent employé. Les nombreux missionnaires s'étaient partagé toutes les paroisses de la grande cité, et les églises ne pouvaient suffire à contenir la foule empressée des auditeurs. Les hommes n'y affluaient pas moins que les femmes, à Saint- Martin surtout, où les attiraient en masses compactes l'éloquente et populaire parole de l'abbé Guyon, un des plus grands convertisseurs d'âmes de cette époque.

M. Allemand s'empressa d'annoncer la mission à ses jeunes gens : il leur parla des missionnaires en des termes où respiraient la plus haute estime et la plus profonde vénération pour ces zélés ministres de la parole divine, et il leur déclara qu'ils pouvaient en pleine liberté suivre les exercices de la

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mission, sans craindre de déroger à cet attachement pour l'Œuvre qui, en temps ordinaire, les portait à la préférer à tout. Pour l'édification publique, il voulut que ses jeunes gens assistassent aux processions de la mission en corps : seulement, fidèle à sa grande maxime, que « l'Œuvre doit « toujours aimer à se cacher et paraître le moins possible, » il ne voulut pas qu'ils formassent des chœurs de cantiques, et plusieurs ayant eu la pensée d'en composer un, M. Allemand s'éleva avec force contre ce qu'il appelait « leur prétention de « se distinguer, » et rompit toutes les dispositions qu'ils avaient prises.

La mission dura deux mois : janvier et février. Pendant tout ce temps, comme on prêchait dans les églises chaque soir, et que les congréganistes couraient en foule aux prédications, presque personne ne venait à l'Œuvre les jours ouvrables; il ne s'y trouvait quelquefois que dix ou douze jeunes gens : M. Allemand n'en était pas moins très exact à rassembler ce petit nombre de membres pour leur faire l'exercice accoutumé du soir. La mission d'ailleurs lui donnait elle-même occasion d'exalter bien haut la grâce de l'Œuvre. « Voyez, disait-il quelquefois aux congréganistes « qui lui parlaient des fruits produits par les missionnaires, « voyez comme vous êtes privilégiés du bon Dieu ! La mis- « sion est certainement une grâce de premier ordre pour la « ville de Marseille, mais c'est une grâce rare; vous autres, « vous avez ici cette grâce toute l'année, car l'Œuvre est une « mission perpétuelle ! »

Après la communion générale eut lieu la touchante cérémonie de la plantation de la croix; et, à cette occasion, on fit encore une procession générale à laquelle l'Œuvre dut assister. Plusieurs congréganistes, et des plus fervents, mais dont