LES JOURS

A toute heure du jour, la porte du local s'ouvrait aux jeunes gens qui voulaient venir prier dans la chapelle, ou se confesser, ou s'entretenir avec le directeur; et il en venait toujours beaucoup. Mais ce n'était que le soir, à cinq heures, qu'avait lieu l'ouverture des salles et des cours de récréation. On exceptait le jeudi, où les enfants étaient admis dès une heure, à cause du congé des écoles : les autres jours, s'il s'en fût présenté avant cinq heures, on les aurait priés de se retirer, M. Allemand ne voulant pas que les enfants se trouvassent jamais dans l'Œuvre un seul instant, n'eussent-ils été que deux, sans être surveillés; et il eût été impossible d'instituer une surveillance pour la journée entière.

Donc, le soir, à la sortie des écoles, les jeunes enfants commençaient les premiers à se rendre à l'Œuvre pour jouer. Il y en avait peu d'abord ; mais, de minute en minute, le nombre augmentait. Les élèves du collège et des grandes pensions venaient plus tard, après avoir fait leurs devoirs de classe. Les jeunes gens employés dans les bureaux, les magasins, les comptoirs, arrivaient à une heure plus avancée encore, quand leurs travaux étaient finis. « Les devoirs d'état avant tout ! *>