LIVRE IV. — RÈGLEMENT ET USAGES DE L* ŒUVRE
la journée au collège, dans les pensions, dans le monde, souvent dans le plus bruyant monde des affaires, dans les magasins, dans les comptoirs, à la douane, sur les quais, à la bourse, de retrouver ainsi chaque soir quelques moments de paix dans l'Œuvre, et de pouvoir là se recueillir, prier, se délasser innocemment, revoir ses pieux amis, et ouvrir librement, si je puis m'exprimer ainsi, sa poitrine et son cœur à l'air du bon Dieu ! Car c'était bien, vraiment, un air céleste qu'on respirait dans l'Œuvre; et, quelque agité qu'on eût été durant le jour, en mettant le pied sur le seuil de cette maison bénie, que dis-je? rien qu'en s'acheminant vers elle, on éprouvait déjà je ne sais quel apaisement de l'àme, avec un charme intérieur profond, qui ne se peut dire. Non seulement la chapelle, mais la cour, mais les salles, mais tout dans cette Œuvre sainte paraissait plein de Dieu, et on le sentait en y entrant. C'était l'effet, sans doute, des prières et de la sainteté de M. Allemand, qui attiraient Notre-Seigneur et ses anges, avec je ne sais quelle odeur du ciel, dont ce pieux asile semblait embaumé.
A la fin de la soirée, plus ou moins tôt selon la saison, un premier signal de la cloche annonçait l'exercice de piété. Tous les jeux à ce moment cessaient, et chacun devait s'apprêter pour entrer tranquillement dans la chapelle au second signal. M. Allemand rappelait souvent ce point de la règle : « Le silence le plus austère doit régner dans toute la maison « au second coup de cloche ; » et, selon sa grande méthode de donner toujours les motifs surnaturels des choses, lorsqu'il recommandait de se rendre promptement à la chapelle, il ne manquait jamais d'ajouter : « La cloche, Messieurs, est « la voix de Dieu qui nous appelle. » C'est ainsi que cet habile maître formait dans ses jeunes disciples l'esprit de foi,
et les accoutumait à agir en tout chrétiennement et pour Dieu.
L'exercice de chaque soir commençait par le chapelet. Avant chaque dizaine, on indiquait le mystère à méditer et la vertu à demander. Quoiqu'on pût s'asseoir, beaucoup aimaient mieux par dévotion rester à genoux. M. Allemand n'assistait pas d'ordinaire à ce commencement de l'exercice; il achevait alors de confesser; ou bien, il allait donner son coup d'œil dans la cour et dans les salles, pour voir s'il n'y avait pas des retardataires, et il n'arrivait guère à la chapelle que vers la dernière dizaine du chapelet. C'était un saisissant spectacle que la seule vue de cet homme de Dieu entrant dans le lieu saint. Son recueillement était si grand, et il paraissait sur son visage et dans sa tenue et sa démarche un tel esprit de religion et une si sensible impression de la présence de Notre- Seigneur, qu'on ne pouvait s'empêcher en le voyant de penser à ces paroles de l'Écriture qu'il rappelait si souvent aux jeunes gens : « Tremblez de respect à l'approche de mon « sanctuaire. » Pavete ad sanctuarium meum. Ceux qui ont vu le curé d'Ars, ne serait-ce qu'une fois, ne l'oublieront jamais de leur vie ; il en est de même de tous ceux qui eurent le bonheur de connaître M. Allemand, et de le voir prier ; tant c'est une chose à faire impression que l'extérieur d'un saint.
Le chapelet était suivi de quelques prières : Y Ave, Maris Stella, Y Angélus, le De profundis ; un Pater et un Ave pour Notre Saint-Père le Pape et pour l'évèque diocésain, et un autre pour les malades ; le Jesu Patris, et le Sub tuum : après quoi un jeune homme venait s'asseoir près du directeur pour faire la lecture. Le saint prêtre ne choisissait pour cette lecture que des ouvrages très solides, toujours très
