LIVRE IV. -- RÈGLEMENT ET USAGES DE L ŒUVHE
exacts pour la doctrine, et pleins des plus pures maximes du christianisme. Jamais nous n'entendions lire dans l'Œuvre de ces livres de piété sans valeur, qui déjà alors inondaient la librairie religieuse; mais le mal a bien empiré depuis : livres creux , superficiels , parfois romantiques , d'où la science théologique et ascétique est complètement absente, et où la plus fade sensibilité tient li ju d'onction. Le livre de lecture spirituelle le plus ordinaire était la Perfection chrétienne de Rodriguez, en y omettant certains traités qui regardent plus spécialement les religieux. On lisait aussi : le Guide des pécheurs, de Grenade ; la Connaissance de Notre- Seigneur Jésus -Christ, par le père Saint- Jure ; les Pensées de Bourdaloue, et autres semblables ouvrages. Qu'on se figure l'effet que devait produire à la longue sur les jeunes gens de pareilles lectures entendues tous les jours de l'année ! C'était l'instruction spirituelle la plus lumineuse, et l'éducation chrétienne la plus complèle et la plus profonde ! Et comme ces lectures étaient courtes, ne durant pas plus d'un demi-quart heure, elles n'ennuyaient jamais les jeunes gens, quoique si sérieuses, et les enfants eux-mêmes les écoutaient avec plaisir et profit.
La lecture finie, M. Allemand assis dans un petit fauteuil devant son prie-Dieu, ajoutait en façon de glose quelques réflexions durant, un second demi-quart-d'heure. Ces réflexions étaient simples, mais nettes, vives, frappantes, pleines de cette vraie et profonde onction que donne l'Esprit de Dieu, pathétiques quelquefois et véhémentes, toujours conformes au parfait esprit de l'Évangile et admirablement adaptées aux besoins de la jeunesse. Pendant cette glose, le saint prêtre avait les yeux ordinairement fermés, la tête un peu inclinée vers le côté gauche, les bras croisés sur la poitrine ; si ce n'est,
ce qui arrivait souvent, que la vivacité de ses sentiments le fit sortir de cette posture tranquille pour se livrer à sa forte et énergique gesticulation. Quelque chose qu'il dît, et de quelque manière qu'il le dît, toujours on voyait en lui l'homme intérieur, recueilli et uni à Notre-Seigneur, et qui tire ses moindres paroles d'un fond plein de Dieu. Aussi faisait-il les impressions les plus fortes, même dans ces simples gloses, mais des impressions produites comme naturellement, par la seule vérité des choses, non par l'artifice du discours , et qui portaient toujours avec elles lumière et onction. Quelle grâce pour tant de jeunes gens d'avoir été à une si sainte école, et d'avoir pu entendre un tel homme tcus les jours, pendant les dix, quinze et vingt années !
Dans un auditoire de jeunes gens, ce qu'il faut craindre surtout, c'est de fatiguer. Le prudent directeur ne l'ignorait pas": aussi ne se laissait-il jamais entraîner par l'ardeur de son zèle : le demi-quart-d'heure passé, il s'arrêtait, et tous à ce moment s'agenouillaient pour réciter quelques prières finales : le Tantum ergo, avec le verset et l'oraison : Béni et loué .soit à jamais le très saint Sacrement de l'autel (deux fois) ; — et la Bienheureuse Vierge Marie conçue sans la tache du péché originel (deux fois); puis : Per sanctissimam Virginitatem et imrnaculatam Conceplionem tuam, purissirna Virgo, emunda cor meum et carnem meam. — Laudetur Jésus Christus. C'est ainsi, à partir de t Béni et loué soit... » que se terminaient tous les exercices de l'Œuvre.
M. Allemand ne faisait pas faire en commun la prière du soir proprement dite : il voulait que chacun la fit dans sa maison, pour l'édification, et afin que celte prière fût la dernière action de la journée.
