LIVRE IV. — REGLEMENT ET USAGES DE L'ŒUVRE. "2<>l

Après l'exercice et la sortie de la chapelle, le saint prêtre se plaçait dans un coin de la petite cour, en été, ou du vestibule, en hiver, pour recevoir le bonsoir des jeunes gens. Il ne causait avec personne à ce moment, mais il disait à chacun un mot agréable ou faisait un petit signe de tète. Lui-même appelait pour le départ les chefs des compagnies : c'étaient des jeunes gens, qui avaient la charité de réunir par petites troupes de cinq ou six les enfants des mêmes quartiers, pour les accompagner jusque chez leurs parents. Il était défendu, en sortant, de parler trop haut dans les rues ou d'y courir, et tousse retiraient paisiblement.

Les jeunes gens les plus fervents portaient l'amour de l'Œuvre si loin et tenaient si fort à y venir tous les soirs, qu'il n'était pas rare d'en voir encore arriver plusieurs au moment où les autres partaient. Ces bons jeunes gens, retenus jusqu'à cette heure tardive par leurs affaires, passaient alors quelques minutes dans la chapelle, puis venaient saluer M. Allemand et se retiraient heureux. Cette fidélité à venir à l'Œuvre le soir, même à la dernière minute, était extrêmement appréciée du saint directeur, et il disait qu'elle attirait les plus grandes grâces de Dieu.

Après que la foule des jeunes gens était partie, M. Allemand demeurait encore un petit quart-d'heure, par condescendance, au milieu d'un groupe de ccngréganistes plus anciens, qui se faisaient un bonheur de causer quelques instants avec leur cher père. C'était pour le bon prêtre un moment de délassement après les fatigues de la journée. On lui rappelait, pour un peu l'égayer, les choses du vieux temps; on lui donnait quelques nouvelles de la ville; on lui parlait de certains jeunes gens qui avaient quitté l'Œuvre, mais auxquels sa charité s'intéressait toujours; parfois on se permettait

d'innocentes plaisanteries; le saint homme s'y prêtait de bonne grâce ; mais si la plaisanterie venait à attaquer le prochain et semblait aller au delà des bornes, M. Allemand alors arrêtait tout court l'interlocuteur, en lui disant : «Monsieur, vous êtes un moqueur ! » Lui-même aimait à raconter les vieilles histoires du Bon-Pasteur, de la paroisse des Accoules et de son insigne Chapitre, de la Révolution, etc. Mais la conversation ne l'entraînait jamais : le quart-d'heure passé, il congédiait tout son monde et se retirait. Voilà ce qui se faisait tous les jours à l'Œuvre.

J'ai dit qu'à l'exercice du soir on avait coutume de réciter un Pater et un Ave pour les malades, et en particulier pour ceux qui avaient été spécialement recommandés. J'y reviens un instant, pour placer ici le récit d'une guérison remarquable, et qui montre combien étaient agréables à Dieu les prières de celte pieuse jeunesse, et surtout de l'humble et saint directeur. Voici le fait tel qu'il fut écrit par le père même de la personne guérie, qui était un ancien congréganiste :

« Ver-s l'année 1824, la plus jeune de mes filles, alors âgée de quatre ans, fut atteinte d'une fièvre maligne qui la mit bientôt aux portes du tombeau. Des taches noirâtres sur toute la surface du corps, des yeux hagards, le délire le plus complet, tel était l'état de la pauvre enfant, et nous désespérions de la sauver, quand la pensée me vint de faire demander à M. Allemand de vouloir bien prier et faire prier l'Œuvre pour elle. Le même jour, au soir, le médecin revint voir l'enfant, et debout devant son lit il la considérait d'un air anxieux, quand d'elle-même la petite malade se lève tout à coup sur son séant, se met à parler, et répond parfaitement aux questions du docteur. Celui-ci demeura stupéfait de ce change-

LIVUK IV. — HKf.l.l'MHNT |T USAf.FS DE L'ŒUVRE.

ment inattendu, dont il ne pouvait s'expliquer la cause, et il profita de ce que la tête s*1 trouvait dégagée pour ordonner

aussitôt un bain destiné à opérer une salutaire réaction. Nous étions au neuvième jour de la maladie, et, malgré le mieux, l'homme de l'art ne cachait pas ses craintes, surtout pour le onzième et le treizième. Cependant ces. jours se passèrent et le mieux se soutint tellement, que le quatorzième jour la (ièvre quitta tout à fait l'enfant; on put la lever, et ellerevint, sans presque aucune convalescence, à une santé parfaite. J'ai toujours regardé cette guérison comme un effet des prières de M. Allemand et de l'Œuvre. Ce qui rend pour moi la chose comme certaine, c'est la remarquable coïncidence de l'heure. Au moment où le mieux qui fut le point de départ de la guérison se prononça d'une manière si inattendue et si surprenante, je regardai ma montre ; il était huit heures vingt minutes : le lendemain je m'empressai de demander à quelle heure la prière pour ma fille avait été faite; on me dit que c'était à huit heures vingt minutes. J'allai plein de joie raconter la chose à M. Allemand et le remercier. « Il estévi- « dent, lui dis-je, que je dois la guérison de ma fille aux (( prières de l'Œuvre. » Il me répondit en souriant : « Vous « pouvez le croire sans péché. »