LIVRE IV. — REGLEMENT ET USAGES DE [/(BUVRE. i I

pour ces pieux congréganistes un dos plus doux souvenirs de leur vie, au lit, de La mort, dans ce moment suprême où les seules choses fuites pour Dieu, môme les moindres, paraissent grandes, et donnent à l'âme consolation et confiance.

Non seulement il y avait des jeunes gens qui servaient à boire aux entants; il y en avait aussi, dans la cour et dans les salles, qui se chargeaient de leur distribuer les jeux; d'autres, à la porte, pour la leur ouvrir; d'autres, dans le vestibule, pour empêcher qu'on y tit du bruit et pour tenir toujours fermée la porte de la chapelle ; d'autres aux passades qui donnaient accès dans les parties de la maison interdites aux enfants, et partout enfin où un véritable service ou une surveillance était nécessaire. M. Allemand n'avait pas de peine à trouver pour toutes ces fonctions des hommes de bonne volonté. Le genre de vertu que sa direction inspirait étant cette vertu forte et généreuse qui se donne, qui se dévoue, qui se sacrifie, et qui aime l'assujettissement pour Dieu et le prochain, le saint directeur avait toujours sous la main, plus qu'il ne lui en fallait, des jeunes gens prêts à remplir avec bonheur les emplois de zèle qu'il voulait bien leur confier pour le bien général. Jamais un directeur d'Œuvre ne réussira, s'il ne sait employer, comme M. Allemand, ce puissant et fécond moyen : se créer des aides.

Dans les jeux il était défendu de crier trop fort, ou de chanter; de se disputer, de se donner des coups, même par manière d'amusement, et aussi de lancer des pierres. Les enfants devaient demeurer dans les cours et dans les salles, sans se répandre dans les autres appartements, dont les portes d'ailleurs étaient fermées, ou toujours exactement gardées. S'il arrivait que des enfants se prissent de querelle, un grand

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aussitôt accourait, comme un ange de paix, pour les apaiser. S'il y en avait qui ne jouassent pas, qui parussent s'ennuyer, aussitôt quelques. grands, comme de bons frères aînés, s'empressaient de s'occuper d'eux et de les engager dans quelque partie : touchantes attentions de la charité, qui faisaient un des plus doux charmes de l'Œuvre, en même temps qu'elles attiraient avec abondance les bénédictions de Celui qui a dit : « Tout ce que vous ferez pour le plus petit des miens, c'est « à moi-même que vous l'aurez fait (1). »

Ainsi se passaient, agréablement, innocemment, saintement, dans l'Œuvre de la Jeunesse, les journées des dimanches et les soirées de tous les jours ; et c'est de ce mélange sagement combiné de pieux exercices et de joyeux divertissements que résultait le doux et puissant attrait qui attachait si fort la jeunesse à ce saint asile. Si l'on y eût seulement prié, qui serait venu? et surtout, qui serait resté? Mais ce nous jouons et nous prions, > disait M. Allemand; et c'est ce qui faisait accourir à l'Œuvre avec bonheur tant déjeunes gens, dont un grand nombre ne cessaient plus d'y venir ensuite fidèlement, depuis l'enfance et pendant toute leur jeunesse, j'usqu'à leur mariage. « Les jeux sont d'une absolue « nécessité aux jeunes gens, » disait encore le sage directeur. Pour sanctifier la jeunesse, il faut l'attirer; et pour l'attirer, il faut un appât. Cet appât, ce sont les jeux. D'où l'on peut conclure que pour faire réussir les cateehismes.de persévérance, surtout des garçons, le meilleur moyen serait d'y joindre des jeux, et d'en faire de vraies Œuvres de Jeunesse. Bien des curés déjà, dans les villes et même dans les campagnes, l'ont essayé, et ont obtenu les meilleurs résul-

(I) Math., xxv, 40.