LIVRE IV. — RÈGLEMENT ET USAGES DE L ŒUVRE

tats. Puisse leur exemple être imité partout. Ce moyen parait simple : c'est le plus puissant, précisément, parce qu'il est simple et naturel, pour préserver et sanctifier les jeunes gens.

J'oubliais de dire ceci : jamais M. Allemand ne voulut admettre dans son Œuvre ni jeu de billard, ni aucunes représentations théâtrales. Pour le billard, outre qu'il prend beaucoup de place, et ne peut occuper qu'un nombre fort restreint de joueurs, le saint homme craignait sans doute que les jeunes gens ne s'y passionnassent trop, et n'allassent ensuite s'y livrer dans les cafés et autres lieux publics. Et quant aux représentations, M. Allemand ne croyait pas que ces comédies, même lorsqu'elles sont le plus châtiées sous le rapport des mœurs, convinssent à la dignité chrétienne ; et, encore ici, il redoutait les suites, c'est-à-dire, le goût du théâtre que ce genre de divertissement peut inspirer. Certains directeurs d'Œuvres se iigurent que ces représentations sont nécessaires pour mieux divertir la jeunesse ; ils se trompent : de tels divertissements produisent l'effet des mets épicés, qui blasent et dégoûtent des autres aliments. Comme il n'est pas possible de faire toujours jouer la comédie, on finit par ne plus savoir comment amuser les jeunes gens. L'expérience l'a constamment prouvé : plus les jeux sont simples dans une Œuvre, plus on s'y amuse. C'est comme le pain qui plaît toujours et dont on ne se dégoûte jamais (1).

(I) M. l'abbé Timon-David, directeur, à Marseille, de l'Œuvre de la Jeunesse pour la classe ouvrière, et l'un des plus habiles maîtres en fait d Œuvres, pense exactement sur ce point comme M. Allemand. Voyez son excellent livre : Méthode de direction des Œuvres de Jeue. (Adresser les demandes à M. l'Économe de l'Œuvre, boulevard de. la Madeleine, 88a.)

DES FÊTES DE i/ŒUVRE.

D'après les annales du Bon-Pasteur, la fête patronale de l'Œuvre se célébrait autrefois le 1er janvier, jour où le très saint Enfant Jésus, patron principal de la congrégation, reçut son divin nom. Plus tard, à cause des visites et des réunions de famille qui empêchaient ce jour-là un grand nombre de jeunes gens de venir aux offices, la fête fut transférée au 6 janvier, jour de l'Epiphanie, et M. Allemand suivit cet usage lorsqu'il rétablit l'Œuvre.

Quand le saint prêtre parlait de « ce grand jour des Rois, » on eût dit que les expressions lui manquaient : « C'est, di- <£ sait il, la fête des fêtes, la solennité des solennités, solem- (( nitas solemnitatum : ce ne serait pas trop de s'y préparer « pendant six mois ! » Aussi l'annonçait-il plusieurs dimanches d'avance avec une majesté de paroles et de ton indicible. "C'est un grand art de savoir bien faire les annonces : le succès des fêtes et des cérémonies religieuses dépend de là en grande partie. Cet art, M. Allemand le posséda toujours dans un degré supérieur. Il nous entretenait avec complaisance de la magnificence et de l'éclat qu'on déploierait pour la fête; mais- il insistait beaucoup plus encore sur la perfection des dispositions intérieures qu'il y fallait apporter. Il disait que « ce jour- là les grâces pieu vent sur l'Œuvre. » — ce II y a trois jours, » ajoutait-il, « où Notre-Seigneur ne re- « fuse rien à nos jeunes gens : le jour des Rois, le mardi <i gras, et la Pentecôte, » Mais il rappelait en même temps

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la parole < 1 * " saint Augustin : d Je crains Jésus qui passe. >; Timeo Jeêum tran$etmtem ; en lorte que nous voyions arriver cette grande fête dei Floie, si pompeusement annoncée, avec je ne Mil quel mélange de joie et de crainte religieuse, de désir pieux et de sainte frayeur; et un congié^aniste se serait cru bien malheureux s'il n'avait pas fait tout ce qui dépendait de lui pour se bien disposer à la grâce d'un pareil jour.

Dès l'avant-veille, la chapelle était toute tendue de damas rouge depuis la porte jusqu'au fond du sanctuaire; des lustres brillants étaient suspendus de toutes parts; le pavé se couvrait de magnifiques tapis; l'autel était orné de tout ce qu'on avait de plus. riche et de plus splendide. La veille, dès l'après-midi, M. Allemand se faisait poudrer. Le jour de la fête, il se revêtait de sa soutane la plus neuve, et tirait de l'étui un chapeau d'une irréprochable propreté, soigneusement tenu en réserve pour ce grand jour. Il nous faisait un point de religion à tous de nous mettre aussi ce jour-là en grande tenue. Enfin, tout dans l'Œuvre, maison, chapelle, personnes, devait être dans sa plus grande splendeur : in splendoribus sanctorum.

Mais tout cet éclat extérieur n'était rien auprès de la beauté et de la ferveur des âmes. Aucun congréganiste n'eût omis de se préparer par la confession à cette grande solennité. Combien on se fût senti malheureux, si l'on avait porté le péché dans son cœur en un jour si saint ! Les murs mêmes de 1 "Œuvre auraient eu, ce semble, un cri pour reprocher aux coupables leur misérable état ! C'était cette^belle fête des Rois qu'on attendait pour demander à Dieu avec une entière confiance les plus importantes faveurs, la grâce, parexemp'e, de connaître sa vocation. M. Allemand nous a souvent dit

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que « beaucoup de jeunes gens avaient connu leur vocation « ce jour-là. » Le Saint-Sacrement était exposé depuis le matin jusqu'au soir, et toujours entouré de très nombreux adorateurs : plusieurs jeunes gens passaient dans la chapelle la journée presque entière. A la messe, avant de distribuer la sainte communion, M. Allemand faisait une allocution des plus pénétrantes; et, après le sermon des vêpres, donné, chose rare dans l'Œuvre, par un prédicateur étranger, il prenait la parole encore une fois pour achever d'épancher son cœur sur le bonheur et les grâces de celte grande solennité. A l'autel, en chaire, au pied du Saint-Sacrement, dans les cérémonies, le saint homme paraissait durant ce beau jour comme ravi en Dieu et rayonnant d'une joie céleste. Après les vêpres, les anciens venaient lui donner l'accolade : on se félicitait mutuellement, et on s'embrassait les uns les autres, en se disant : Ad longos annos !

Une autre grande solennité de l'Œuvre était la fête de saint Louis de Gonzague, patron de la Jeunesse. La magnificence avec laquelle était célébrée cette fête, si chère aux jeunes gens, ne le cédait guère à celle du jaur des Rois. On s'y préparait par la pieuse pratique dite des six dimanches, qui consiste à honorer spécialement saint Louis de Gonzague pendant six dimanches consécutifs, en mémoire des six années qu'il passa dans la vie religieuse. Chaque dimanche, avant la messe, on faisait une médilation sur quelqu'une des principales vertus du saint; après la messe on chantait son hymne : Infensus hostis gloriœ, et le soir on récitait une prière pour implorer sa protection. Un très grand nombre de jeunes gens faisaient la sainte communion chacun des six dimanches, et l'Œuvre presque entière communiait le jour de la tète. La statue du saint demeurait exposée tout le