LIVRE IV. — RKGLRNEMT F.T USAr.F.s DE [/ŒUVRE. I

besoins l'exigeaient ; mais i\r* qu'ils se préparaient à la première communion, M. Allemand voulait que leurs confi sions devinssent beaucoup plus fréquentes, tant pour mieux disposer à cette grande action, qu'afîn de commencer déjà à leur faire prendre sur ce point important l'habitude de l'Œuvre, qui, pour le plus grand nombre, était de se confesser chaque semaine- La première communion se faisait le jour de la Pentecôte. Elle était précédée d'une retraita qui commençait le soir de l'Ascension et était commune à toute l'Œuvre. M. Allemand attachait le plus grand prix à cette retraite. « C'est la prépa- « ration, disait-il, à la grande retraite du mois d'août, » la principale retraite de l'Œuvre, dont nous parlerons bientôt. « Vous serez pendant ces dix jours comme les apôtres, dans « le cénacle, quand ils se disposaient à recevoir le Saintce Esprit. » Chaque soir, à sept heures, il y avait un grand exercice, commençant par la récitation du chapelet. Après le chapelet, on chantait un cantique, sur lequel M. Allemand glosait, à chaque strophe, du haut de la chaire. C'étaient de courtes réflexions, mais très saillantes, comme il les faut quand elles sont courtes, et qui impressionnaient souvent plus qu'un discours (1). Au cantique succédait le sermon,

(1) Tous les meilleurs praticiens du saint ministère s'accordent à recommander beaucoup la glose ou paraphrase sur les cantiques; rien n'est meilleur, dans les catéchismes, les retraites et les missions. « C'est la parole de Dieu, mais courte, vive, saisissante : elle repose « du chant; elle explique ce qu'on a chanté, et le fait mieux com- « prendre. Le chant, à son tour, aide à mieux sentir la strophe parace phrasée, quand après la paraphrase on !a reprend, ce qui doit tou- « jours se pratiquer. La parole divine entre ainsi plu>- avant et fait sur « les âmes de plus vives impressions. » (Ma? Dupanloup, Instruction pour la Confirmation.)

suivi de la bénédiction du 1res saint Sacrement, avant et après laquelle on chantait les cantiques : « 0 Roi des Anges ! » et « Mon doux Jésus, enfin voici le temps. »

Les enfants de la première communion étaient séparés du reste de la Jeunesse, et placés, seuls, dans le sanctuaire autour de l'autel. Le jeudi d'avant la Pentecôte, M. Allemand avertissait ces enfants qu'ils entraient à partir du lendemain dans une plus grande retraite : « Et ceux qui les accom- « pagnent le soir à leurs maisons, ï> ajoutait-il, « doivent ob- « server de ne plus leur parler que des choses de Dieu. » Le vendredi, en effet, commençait pour les enfants de la première communion une retraite spéciale et plus complète que celle des huit jours précédents. Ils avaient, chaque jour, la sainte messe, trois méditations de vingt à vingt-cinq minutes chacune, des lectures de piété accompagnées de gloses, le rosaire, le chemin de la croix, des exercices de cérémonie, enfin le sermon du soir avec la bénédiction du Saint- Sacrement. Les méditations du vendredi étaient sur la Passion de Notre-Seigneur; celles du samedi, sur l'Eucharistie et l'amour de Dieu. Quelques grands jeunes gens aidaient le directeur pendant la retraite, gardant les enfants, leur faisant des lectures de piété, et les surveillant durant les récréations.

Le dimanche de la Pentecôte, jour de la première communion^ était une des fêtes les plus chères à la Jeunesse de l'Œuvre. Trente ou quarante enfants, chaque année, s'approchaient ce jour-là pour la première fois de la table sainte; et les nombreux congréganistes qui avaient fait leur première communion dans l'Œuvre se trouvaient reportés par les touchantes cérémonies de ce saint jour aux plus doux souvenirs de leur vie. Aussi la joie et la ferveur paraissaient-elles sur