LIVRE IV. — RÈGLEMENT ET USAGFS DE L'ŒUVRE

vu, pendant les cinq années où l'CEuvre demeura fermée, de 1809 à 1814.

Il l'annonçait toujours longtemps d'avance, comme toutes les choses importantes, et dans les termes les plus propres à en donner la plus haute idée. Il avertissait qu'il serait très sévère dans le choix de ceux qui la feraient, « Cette retraite « n'est pas, disait-il, pour les jeunes enfants qui n'ont point « fait leur première communion. Les jeunes gens qui ne peuaï vent se passer de parler ne la feront pas. Ceux à qui la « longueur des exercices donne mal au cœur ne la feront pas « non plus. Je m'attends que le nombre des retraitants sera « très petit; mais ce n'est pas le nombre qui glorifie Dieu, <t c'est la ferveur. Il faut que l'Œuvre ressemble à une Théce baïde. Le règlement de la retraite sera affiché dans le sa- « Ion ; on le lira : ceux qui se sentiront la force de ne pas <c manquer à un seul iota de ce règlement me demanderont « la permission de la faire, et je verrai à qui je dois la a donner. » Son désir était, cependant, qu'un grand nombre de jeunes gens fissent cette retraite, et malgré l'apparente sévérité de ses paroles, il se montrait facile à en accorder la permission. Il engageait particulièrement à y prendre part les jeunes gens qui avaient le plus besoin de conversion ; mais ce qu'il voulait absolument, c'est que tous la fissent bien, et qu'on ne manquât à aucun exercice par sa faute.

Voici ce que je lis en tète du Règlement pour la retraite de 1826, écrit de la main de M. Allemand :

« La retraite est un des moyens les plus puissants et les plus efficaces pour opérer son salut. Nous allons donc vous donner cette sainte retraite, si ancienne dans l'Œuvre, et qui dans tous les temps a produit de si grands fruits parmi les jeunes gens. Nous gémissons grandement de ce qu'on n'ap-

précie plus aujourd'hui cette grâce autant qu'on le devrait, à cause de l'indifférence générale qui règne par rapport à l'affaire du salut. Il semble, cependant, que cette grande affaire, seule nécessaire, devrait nous aller tout à fait à cœur, et .que nous ne devrions négliger aucun des moyens qui nous sont offerts pour y travailler. Venons donc mettre à profit tous les exercices de cette sainte retraite qui va commencer, afin de ne pas rejeter la grâce qui nous est offerte, grâce dont Dieu nous demanderait un compte rigoureux si nous en abusions.

"ç< Toutefois, comme il se trouve des jeunes gens qui ne peuvent pas faire la retraite, pour bien des raisons, il est à propos que nous disions ici quels sont ceux qui doivent s'abstenir d'y venir. Ce sont : 1° les jeunes gens qui craignent la longueur des exercices ; 2° ceux qui seraient indisposés ; 3° ceux qui sont trop jeunes ; 4° ceux qui ne pourraient pas garder le silence le plus absolu. Ces quatre sortes déjeunes gens auraient tort de vouloir faire la retraite; ils seraient hors d'état d'en profiter. Nous devons encore exclure ici une cinquième classe de jeunes gens : ceux qui ne viendraient qu'en passant, et ne pourraient pas suivre au moins les principaux exercices, surtout pendant les jours de fêtes. C'est avec douleur que nous voyons chaque année des jeunes gens se décider d'abord volontiers à faire la retraite, et puis, sans scrupule, manquer aux exercices ou y venir très tard, même les jours de fêtes, sous de mauvais prétextes. Ces prétextes doivent disparaître tous cette année. Ceux qui, les deux jours chômés principalement, seraient dans le cas de ne pouvoir se rendre aux exercices ou d'y venir tard, ne doivent pas penser à faire la retraite avec nous.

« Quant aux autres jeunes gens, qui ne sont point dans