LIVRE V. — SES PRINCIPES POUR LA DIRECTION DE L'ŒUVRE

il ne voulu! s'occuper d'autre chose que hou Œuvre. Ce n'est qu'à grand' peine, el en des circonstances exceptionnelles, qu'on put obtenir de lui quelques raie- sermons dans une ou deux paroisses de la ville. Il ne dirigeait guère que

ses seuls jeunes gens. Bref, tout ce qui était étranger à l'Œuvre de la Jeunesse, quelque excellent qu'il fût, lui semblait n'être pas de sa compétence et ne devoir point le regarder.

En revanche, le saint prêtre appartenait à ses congreganistes corps et àme. Sans avoir, que l'on sache, fait à leur égard ce vœu admirable de servitude que fit autrefois M. Olier envers ses paroissiens de Saint- Sulpice, il se conduisait absolument comme s'il eût fait ce vœu. « Un Père de « Jeunesse, disait -il, doit être comme un chien à l'attache : « il faut qu'il soit là sans cesse d'arrache-pied, pour at- « tendre les jeunes gens. » C'est ce que M. Allemand pratiqua toujours.

Aussi, quand, dans le monde, quelque difficulté se présentait, et qu'on avait à prendre une prompte résolution pour laquelle on était embarrassé, aussitôt on allait à l'Œuvre consulter M. Allemand, assuré qu'on était de le trouver toujours. Il vous écoutait avec attention ; et après quelques moments de recueillement et de silence, il vous donnait en peu de mots sa décision, qu'on regardait comme l'expression de la volonté divine. Si quelquefois il ne se croyait pas assez compétent en certaines affaires, il vous envoyait, pour plus grande sûreté, consulter quelque personne consciencieuse et capable qu'il désignait.

Tout entier aux jeunes gens durant la journée, à plus forte raison M. Allemand leur appartenait-il sans réserve le soir, aux heures où l'Œuvre était réunie. Quand un étranger, de

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quelque condition qu'il fût, venait le voir à ces moments-là, le saint prêtre ne donnait au visiteur que le temps absolument nécessaire, et après quelques instants d'entretien il le congédiait, ou le laissait en compagnie de quelques congréganistes, afin de recouvrer sa liberté pour le service des jeunes gens. On l'a vu une fois user de ce procédé, mais en l'accompagnant des plus respectueuse paroles, à l'égard même d'un nonce apostolique, qui, passant par Marseille, était venu visiter l'Œuvre. Après être demeuré quelque temps avec le prélat : « Monseigneur, lui dit tout à coup M. Allemand en « s'inclinant, je vous fais mes très humbles excuses ; mais il a. y a là un jeune homme qui a besoin de se confesser : ces « Messieurs tiendront compagnie à votre Grandeur; mais je « reviendrai , Monseigneur , je reviendrai bientôt. » — (( Allez, allez, saint homme, » lui dit le nonce en souriant. On croit que ce prélat se confessa ensuite lui-même à M. Allemand ; car il demeura quelque temps avec le saint prêtre dans une petite cellule, qui ne servait guères qu'à entendre les confessions. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il se retira plein d'admiration pour l'Œuvre et pour son saint directeur.

M. Allemand était aussi très attentif, quand l'Œuvre était réunie, à n'accorder à chacun des jeunes gens qui avaient affaire à lui que le temps nécessaire ou vraiment utile. En agissant autrement, il eût craint de donner quelque chose à l'inclination naturelle, ou de paraître faire des préférences, ou de nuire à d'autres jeunes gens qui auraient eu besoin de lui parler. Jamais il ne prolongeait une conversation pour le seul plaisir de causer ; aussi, lorsqu'on faisait antichambre chez lui, l'on était sûr de ne jamais attendre bien longtemps. Dans la cour, pendant les jeux, on le voyait circuler çà et là,