LIVRE V. — BE8 PRINCIPES i'Ol II LA DIRECTION DE l' ŒUVRE

g grâces qui accompagnent un jeune homme au milieu du « nu. iule, tant qu'il y est par devoir, cessent de lui êtreassu- « rées lorsqu'il y demeure sans nécessité. » Aussi détournait-il le plus possible ses congréganisles de tous les plaisirs, même permis, qu'ils auraient pu aller prendre ailleurs au préjudice de leur assiduité à I Œuvre. Il n'aimait pas qu'on fit des promenades, seul ou plusieurs ensemble, aux heures de l'Œuvre ; — qu'on organisât, entre jeunes gens, des parties de plaisirs qui eussent empêché d'y venir ; — qu'on fréquentât des cercles, ou d'autres sociétés de ce genre. N'y < ùt-il eu en cela d'autre inconvénient que celui de partager les jeunes gens, de faire qu'ils vinssent à la congrégation moins souvent et y prissent moins de goût, cet inconvénient — qui malheureusement n'était pas le seul — eût encore paru énorme à M. Allemand ! Car il voyait avec évidence ces trois faits : la persévérance être en rapport avec l'assiduité à l'Œuvre ; cette assiduité ré>ulter du goût qu'on prenait aux innocents plaisirs et aux pieux exercices de cette sainte maison ; et les jeunes gens s'y attacher en proportion de l'habitude qu'il- avaient de la fréquenter plus exclusivement. Par le même motif, M. Allemand n'approuvait pas que ses jeunes gens s'agrégeassent à d'autres congrégations ou confréries, j'entends à celles qui ont des réunions et exercices communs, auxquels les membres doivent assister. Un jeune homme lui dit un jour: « Monsieur Allemand, je me suis « fait recevoir dans la confrérie des Pénitents blancs. » Le saint homme leva les yeux et les mains au ciel, poussa une petite exclamation étrange , et fit comprendre ainsi à ce jeune homme que ce qu'il avait fait, quoique bon en soi, n'était pas conforme à l'esprit et aux habitudes de la congrégation.

C'est dans la même pensée que M. Allemand ne voyait pas volontiers ses congréganistes aller aux divers exercices des paroisses, quand ces exercices coïncidaient avec ceux de l'Œuvre. Ce n'était pas, on le comprend, par antipathie contre les paroisses : personne ne les vénérait plus que lui ; et comment eut-il pu en être autrement? 11 aimait que les jeunes gens, le dimanche, allassent à la grand'messe dans leurs paroisses après l'exercice de la congrégation; qu'ils y entendissent la messe durant la semaine ; qu'on les y vit faire avec ferveur leur adoration. Dès qu'un congréganiste était marié, M. Allemand lui recommandait d'être assidu aux offices de sa paroisse ; de se mettre à la disposition de M. le curé, pour rendre à l'église tous les services qui pouvaient dépendre de lui. Mais, tant que les jeunes gens fréquentaient l'Œuvre, le prudent directeur n'approuvait pas qu'ils quittassent la congrégation pour la paroisse ; qu'ils se partageassent, et fussent tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Comment eût-il pu voir cela de bon œil, alors qu'il savait par expérience que les jeunes gens qui faisaient ainsi se dégoûtaient, souvent, de l'Œuvre d'abord, puis de la paroisse, puis de la religion et finissaient quelquefois par tout abandonner !

Le saint prêtre aimait, dans ses entretiens, à relever les grands avantages de l'Œuvre. Outre ce mot, que nous avons déjà cité : « Il y a ici une mission perpétuelle ! » il disait encore : « Notre maison est une maison de retraite. » — « Mais, ce me direz-vous, on y joue, on y cause, on y fait du bruit ! ce — N'importe ; je vous dis que l'Œuvre est une maison de « retraite! Les jeux et le bruit qu'on fait ici, pourvu qu'on « ne crie pas trop fort, sont aussi agréables au bon Dieu que « la prière. Et puis, n'entendez-vous pas tous les jours la « sainte parole de Dieu, prêchée tout exprès pour vous ? Ce