LIVRE V. — SES PRINCIPES l'OUIl LA DIRECTION DE l'<EUVHE. 2(.i

(( n'est pas ordinairement aux sermons des célèbres prédi- « cateurs que le bon Dieu vous attend pour vous convertir; ce a sera le plus souvent une simple instruction familière, un « avis, un mot entendu dans l'Oeuvre, qui vous convertira ! « Que de fois ne l'ai-je pas vu ? » — Le saint homme disait vrai. Je puis affirmer, pour ma part, — et combien d'anciens congréganistes diraient la même chose î — que jamais je nTai rien entendu ailleurs qui m'ait impressionné comme les plus simples paroles de M. Allemand. Il était pour nous l'homme de Dieu ; il avait grâce, plus que tous les autres, pour nous parler, et nous aussi grâce pour l'entendre et profiter de ses exhortations que Notre-Seigneur bénissait toujours étonnamment.

SA SOLLICITUDE POUR ELOIGNER LES JEUNES GENS DES OCCASIONS DE PÉCHÉ OU DE DISSIPATION.

M. Allemand dirait souvent ceci : « L'Œuvre est établie ce pour faire éviter le péché aux jeunes gens. » Et il ajoutait : « On ne fait éviter le péché qu'en éloignant des occa- « sions. » ,

Par occasions de péché, ce profond et habile directeur n'entendait pas seulement les occasions immédiatement prochaines, les seules qui éveillent — et pas toujours assez — l'attention des directeurs superficiels. Il entendait tout ce qui, de près ou de loin, brusquement ou peu à peu et par un progrès insensible, est de nature à amener comme résultat final la perte de l'âme. Et qu'importe en effet qu'un jeune homme ait mis six mois, un an, à glisser hors du

droit chemin dans l'abîme, si enfin il y tombe, et si tel genre d'amusement, telle compagnie, telle influence pernicieuse à laquelle vous le laisserez s'exposer, doit finir par lui faire abandonner la vertu et le service de Dieu ? C'est simplement la différence du poison lent au poison prompt : il. y a toujours la mort au bout.

Il était défendu par le règlement d'aller au théâtre; et la rue qui y conduit, M. Allemand l'appelait : « la rue du « Diable. »

Le saint homme défendait aussi les comédies bourgeoises, ce J'entends et prétends, disait-il, qu'un jeune homme qui se « dit membre de notre Œuvre ne mette jamais' le pied dans « ces comédies bourgeoises, qui sont des réunions pleines de « dangers ! Non : je ne veux pas ici de jeunes gens partagés « entre Dieu et les divertissements mondains ! M'entendez- « vous ? M'avez-vous bien compris ? Je crierai encore plus « fort, s'il le faut, jusqu'à ce que ceux que cela regarde se « soient convertis, ou que je me sois débarrassé d'eux ! »

Il défendait également les bals, les soirées dansantes, et les promenades publiques aux heures où la foule s'y rend, et où les pompes séduisantes du monde s'y étalent.

Tout ce qui était réunions mondaines l'effrayait pour ses chers jeunes gens. C'est ainsi qu'aux approches de la foire Saint-Lazare, il ne manquait jamais, chaque année, de nous avertir de n'y pas aller aux heures surtout où il y avait beaucoup de monde, mais particulièrement « le soir, aux lumières. » Moins encore permettait-ilqu'on s'arrêtât devant les tréteaux des bouffons et des saltimbanques, dont les paroles offensent si souvent la pudeur. Il disait : « C'est la

LIVRK v. — sis PRINCIPES POUR LA DIUKCTION DE L'ŒUVRE.

g coutume «les meilleurs congréganistes de s'abstenir tout à «. l'ail d'aller à la Poire, même (huant le jour. El quand leurs « affaires tes obligent de passer par là, ils prennent de préféence les rues latérales. »

Une autre époque de Tannée qui excitait encore, pour la même raison, la sollicitude du saint prêtre, c'était la semaine des Processions : ceci pourrait paraître étonnant, et a besoin d'être expliqué pour ceux qui ne sont pas Marseillais.

Les processions de lp Fête-Dieu se célébraient à Marseille avec une pompe extraordinaire. Outre les deux processions générales, du dimanche et du vendredi du Sacré-Cœur, il y avait les processions particulières des paroisses, réparties entre tous les autres jours de l'octave, et chaque jour plusieurs. Le plus magnifique appareil se déployait pour donner à ces imposantes manifestations religi3uses un très grand éclat. Les rues étaient splendidement pavoisées, jonchées de verdure et de fleurs, et ornées de tentures à tous les étages des maisons. De beaux et nombreux reposoirs s'élevaient de distance en distance et rivalisaient de richesse et de bon goût. Rien assurément de plus édifiant que tout cela. Mais je dois ajouter que, plusieurs heures d'avance, les rues par lesruelles les processions devaient passer se transformaient en promenades publiques où circulaient des flots de peuple, hommes, femmes, jeunes filles, jeunes gens, joyeux, bruyants et parés des plus élégantes toilettes. C'était là que le s tint homme voyait le danger; et ce n'était pas de sa part un vain scrupule. L'expérience, hélas ! lui avait appris tous les périls que courent des jeunes gens parmi ces foules tumultueuses et mondaines. « Ce ne sont pas les processions qui m'inquiè- « tent, disait-il; c'est le monde, avec sa dissipation, ses paix rures et ses attraits diaboliques. J'ai lu dans la vie de saint

« François de Sales que son triste temps était le carnaval. « Moi, mon triste temps n'est pas le carnaval; c'est la se- « maine des processions. Je ne crains pas le carnaval pour « nos jeunes gens : ils ne vont pas au bal; ils ne se masquent « pas, eux. Le mardi gras est un de nos jours de plus grande « ferveur ! Mais les processions, ou plutôt ce qui les accom- « pagne, ah ! les pauvres jeunes gens ne s'en défient pas : il « y a là un voile de religion sous lequel se dissimule le « danger ! Et c'est là cependant que le diable les attend et (( leur dresse ses pièges ! Oui, c'est là qu'il les prend par « les yeux et par les oreilles ; c'est là que, sous l'habit de « jeunes mondains et mondaines qui sont ses suppôts, il les « attend pour les attirer à lui ! Vous riez ! moi, je pleure ! ce C'est un fait! J'ai tant étudié les jeunes gens ! je les sais « par cœur, et je puis compter sur le bout de mes doigts « tous les dangers qu'ils courent, quand ils vont là où est le « monde, ce triste monde pour lequel Jésus-Christ n'a pas « prié ! Non pro mundo rogo (1). »

M. Allemand ne défendait pas, pour cela, d'aller voir passer les processions; mais il disait : <a Ceux qui y vont ne font ce pas mal ; ceux qui n'y vont pas et qui restent à l'Œuvre, « font mieux. » — « Contentez-vous, disait-il encore, de « voir passer le défilé, ne manquant jamais de vous mettre à « genoux, au passage du Saint-Sacrement ; mais n'allez pas ce vous promener dans les rues, d — Il ajoutait que, dès que la procession était passée, il fallait tout de suite retourner à l'Œuvre, et « ne pas imiter le corbeau qui, après être sorti « de l'arche, ne revint plus. »

A propos de la modestie, protectrice et chaste gardienne

(1) Joann.; xvii, 9.