LIVRE V. — SES PRINCIPES POUR LA DIRECTION DE L'ŒUVRE. 2SH
des bonnes mœurs, M. Allemand disait que c'était une excellente habitude, Le soir, lorsqu'on se déshabille, d'éteindre la lampe, avant de quitter les derniers vêlements. Et il ajoutait : « Quand j'étais enfant, cette habitude existait à Marseille « dans beaucoup de maisons. »
« Pour la sainte pureté, disait-il encore, ne craignez pas « de porter les précautions jusqu'au scrupule. Saint Paul « voulait qu'on évitât l'apparence même du mal. L'apparence « du mal n'est pas le mal : cependant il faut l'éviter, si on ne <c veut pas tomber peu à peu dans le péché. Cette belle « vertu est comme un miroir, que le moindre souffle terce nit. »
« Quand on tient devant vous de mauvais discours, tâchez « de les empêcher, si vous pouvez ; sinon, esquivez- vous ; et « si ni l'un ni l'autre ne sont possibles, alors mettez des « épines autour de vos oreilles, — vous me comprenez, — et « faites force oraisons jaculatoires. »
Les mauvaises lectures, livres, brochures, journaux, terrible et trop fréquent danger pour la jeunesse! Le saint prêtre veillait avec grand soin à éloigner de ses congréganistes ce danger. Il ne parlait jamais de Voltaire, de Rousseau, et des autres écrivains de la même école, sans accompagner leurs noms d'épithètes propres à inspirer l'horreur de leurs détestables écrits : « Ces suppôts du démon, » disait-il, a ces « hommes vomis par l'enfer. » Il ne permettait pas de lire les comédies, les romans. A propos de certains livres, pas mauvais en soi, mais où il pourrait se rencontrer des choses relativement dangereuses, il faisait cette sage remarque : « Ce qui n'est pas mal pour les uns peut être mal pour les ce autres. — Et quand, dans un livre que vous lisez,
« vous tombez sur quelque endroit qui vous paraît suspect, c< passez cet endroit, et tournez la page. Mais la règle la « plus nécessaire, c'est de ne jamais lire aucun livre sans « consulter votre confesseur. »
G!était encore par la crainte des mauvaises lectures que M. Allemand ne permettait pas aux enfants d'aller à la bibliothèque de la ville ; et il en donnait cette raison : « Un enfant « ira à la bibliothèque sans mauvaise intention ; mais l'occa- « sion fait le larron. Après avoir commencé à lire de bons « livres, il en lira de moins bons puis de mauvais. Il trouce veralà, un jour, à côté de lui, un démon caché sous la « figure d'un camarade, qui lui dira : « Tiens, lis ce livre; « il est joli, il est amusant. » Le pauvre enfant ne voudra « pas refuser ; il lira, boira le poison, et se perdra. »
Les jeunes gens qui fréquentaient l'Œuvre étant presque tous dans le commerce, M. Allemand n'aimait pas qu'ils s'occupassent trop de littérature. Ce n'est pas que le saint prêtre fût ennemi des lettres, mais son grand sens pratique lui faisait craindre que la passion des livres ne dégoûtât les jeunes gens du travail, et ne les empêchât de réussir dans les affaires. Il craignait aussi le péril des mauvaises lectures, et celui de la demi-science, qui n'aboutit le plus souvent qu'à faire des pédants et des orgueilleux. Il aimait mieux que ses jeunes gens fussent bons négociants et excellents chrétiens, que beaux esprits. Le peu de temps que les affaires leur laissaient, il leur conseillait de l'employer à se délasser par les amusements de l'Œuvre, à prier, à faire des lectures solides et édifiantes, plutôt qu'à se dissiper et s'enfler l'esprit par de vaines curiosités. Sans rien défendre absolument de ce qui n'était pas mauvais, il laissait assez voir sa manière de penser, en appelant, avec un ton particulier d'ironie, certains jeunes
