LIVRE V. — SES PRINCIPES TOUU LA DIRECTION DE L'ŒUVRE

gens qui faisaient les entendus : « Monsieur le docteur ! » — « Monsieur le savant !» — « Monsieur le philosophe ! » Un jeune homme, un jour, parlant dc\ant lui (Tune espèce d'académie qu'on venait d'établir, ennuierait avec complaisance les divers cours qu'on y faisait : littérature, histoire, physique, chimie, etc.. M. Allemand le laissa parler, puis il lui dit : c( Y fait-on aussi un cours .de mort à soi-même? a. C'est ce cours-là qui serait bien nécessaire, et que vous «. devriez y faire établir ! »

Il ne faudrait pas d'ailleurs s'imaginer que les jeunes gens qui, en matière de lectures, suivaient les conseils de M. Allemand, aient jamais eu lieu de s'en repentir, même sous le rapport de l'esprit. En lisant moins, ils pensaient plus et retenaient mieux. En ne lisant que des livres solides, ils se faisaient un esprit solide. Ils gagnaient en vigueur, en fermeté, en bon sens supérieur, ce qu'ils semblaient perdre, si c'est là perdre, en faux brillant ! Et j'ai connu dans l'Œuvre bien des jeunes gens, qui n'auraient jamais été peut-être que des hommes superficiels et vains, et qui doivent à M. Allemand d'être devenus des hommes sérieux, graves, appliqués, instruits des choses de leur état, pensant sainement, parlant bien, et portant dans tous les détails de la vie cet esprit de sagesse et de conduite que la lecture des livres à la mode ne donne pas.

La campagne, à Marseille, est le rendez-vous de plaisir des trois-quarts de la population, le dimanche. Les innombrables Bastides — on appelle ainsi ces milliers de maisons de campagne, qui forment comme une autre ville, hors de la ville — se peuplent d'habitants ce jour-là. Et certes, on n'y est pas triste ! On y mange, on y boit, on y danse, on y joue, on s'y

divertit en mille manières. Ce qui souvent, hélas! y est oublié ou fort négligé, c'est la sanctification du jour du Seigneur. M. Allemand ne pouvait pas aimer les campagnes, qui enlevaient à l'Œuvre, le dimanche, tant de jeunes gens ! Quand des congréganistes voulaient y aller sans leurs familles, le saint prêtre ne l'approuvait pas ; il faisait tout son possible pour rompre de semblables parties, où il voyait des dangers nombreux ! « Il y a partout des démons cachés, dans « ces tristes campagnes ! a disait-il. Si c'étaient les parents eux-mêmes qui y conduisaient leurs fils, il ne faisait pas d'opposition à ces derniers : il n'eût pas voulu qu'un enfant restât seul en ville, à moins d'être chez des amis sûrs. Mais quand il avait assez d'influence sur les parents, il les suppliait d'aller le moins possible à la campagne, le dimanche, pour ne pas exposer leurs enfants à s'y dissiper, et pour ne pas les priver des grâces de l'Œuvre.

La Mer, autre danger que M. Allemand redoutait beaucoup pour les jeunes gens. Le règlement défendait d'y aller le dimanche, pour bien des raisons, mais surtout parce que les baigneurs, ce jour-là, sont trop nombreux sur toutes les plages. Un congréganiste de grande espérance s'étant noyé en se baignant, M. Allemand en prit occasion pour essayer de détourner les jeunes gens d'aller à la mer. 11 n'y put pas réussir complètement, et il dut se résigner à tolérer ce qu'il ne pouvait empêcher ; mais il n'était pas de précautions qu'il ne recommandât et ne fît prendre, pour écarter ou diminuer, autant que possible, tous les dangers de l'âme et du corps que les jeunes gens pouvaient y courir.

L'expérience avait appris au saint homme que la musique,