L INSTRUCTION RELIGIEUSE DANS L ŒUVRE

M. Allemand regardait comme essentiel pour les jeunes gens d'être solidement instruits de la religion. Il savait que la foi,, comme l'a dit si bien le saint concile de Trente, est la racine du salut, le fondement de la vie chrétienne, et que toute vertu ne reposant pas sur cette base ferme de la foi serait comme un édifice bâti en l'air. C'est pourquoi, à l'Œuvre, comme autrefois à Saint-Laurent, au lieu de prêcher sur des sujets vagues et sans suite, il faisait le plus ordinairement des conférences ou cours d'instructions suivies, sur le symbole des Apôtres, sur le décalogue, l'oraison dominicale, les sacrements, la messe. Seulement il faut avoir l'art comme l'avait M. Allemand de faire venir et d'introduire dans ces instructions tous les détails et avis pratiques qui peuvent être le plus utiles à l'auditoire. Quand il avait fini, il recommençait, mêlant de temps en temps à ce cours d'instructions quelques homélies très solides, sur les évangiles, quelques sermons sur les fins dernières, etc. Des instructions suivies sont la meilleure

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méthode pour bien enseignée te religion ; et plût à Dieu qu'elle fût partout employée dans les paroisses (4) !

Outre le catéchisme des enfouis, le sain! prêtre fit longtemps un catéchisme général pour toute l'Œuvre. Il y consacrait l'exercice du dimanche au soir. Par un prudent ména-

nent, M. Allemand n'interrogeait que ceux auxquels il était sur que cela ne déplairai* point ; mais il s'adressait aux anciens , comme aux plus jeunes. Quand celui qui était interrogé ne savait pas répondre, M. Allemand recourait alors à un autre, en choisissant l'un des plus instruits. « Monsieur « un tel... vous êtes savant, vous ! vous savez le latin, vous « avez fait vos classes : répondez à cette question. » A la fin de chaque séance, il indiquait pour la séance suivante un nouveau chapitre, qu'on devait repasser durant la semaine. Quelquefois, pour humilier de grands jeunes gens dont il connaissait la haute vertu, M. Allemand les prenait à part et leur disait : « Vous êtes un ignorant ; vous vous croyez savant, et « vous ne savez rien. Tenez, voilà un catéchisme : vous en « apprendrez toutes les semaines un chapitre, et vous vien- « drez dans ma chambre me le réciter. » A d'autres il faisait apprendre par cœur des chapitres du Nouveau-Testament, ou de l'Imitation.

Il avait composé, par demandes et réponses, pour certains jeunes gens qui arrivaient dans l'Œuvre sans être assez instruits sur la religion, un abrégé de tout ce qu'il y a de plus

(l) Plusieurs évêques ont prescrit, dans leurs diocèses, cette manière de prédication instructive et suivie. Voyez, en ce sens, la grande et belle instruction de Ma1 Dupanloup, sur la Parole pastorale, et l'ordonnance qui la suit (l vol. Paris, chez Gervais, rue de Tournon). Sa .Sainteté Pie IX écrivit au prélat un bref pour le féliciter d'avoir établi -rlement.

essentiel à savoir (1). Cet abrégé commençait par un préambule sur la nécessité du salut, et sur ce que doit faire un jeune homme de l'Œuvre qui veut sauver son âme. « Croyez-vous à l'éternité ? — Oui. — Pour entrer dans la bienheureuse éternité, que faut-il faire ? — Travailler au salut de son âme. — Le salut est-il une affaire bien importante ? — C'est proprement la seule affaire. — Que doit dire continuellement un bon chrétien ? — Je veux sauver mon âme. — Que doitil faire ? — Mettre en usage tous les moyens pour sauver son âme. — Que doit faire en particulier un jeune homme de l'Œuvre ? — Après avoir remercié le Seigneur de la grande grâce de son admission dans cette Œuvre sainte, il doit pratiquer tout ce qu'on y recommande aux jeunes gens. — Qu'est-ce qu'on recommande aux jeunes gens dans l'Œuvre? — Trois choses principales : premièrement, l'exactitude la plus scrupuleuse à y venir autant qu'ils le peuvent, les dimanches et jours ouvrables ; secondement, la fuite des occasions de péché, particulièrement de tous les amis dissipés, sans avoir l'air pour cela de les mépriser ; troisièmement, l'amour de la prière et la fréquente confession. — Que doit faire en outre un jeune homme de l'Œuvre ? — Examiner sa vocation. — Que lui conseille-t-on encore ? — De donner de bons conseils aux autres jeunes gens, et notamment à ceux de son âge. — Que doit encore avoir à cœur un jeune homme de l'Œuvre ? — Il doit avoir à cœur d'être bien instruit des vérités de la foi, par conséquent de savoir et de comprendre

(1) Dans bien des paroisses, il est d'usage de lire en chaire, deux fois par an, un résumé de tout ce qu'un chrétien doit savoir. C'est ce qu'on devrait faire partout. — 11 serait aussi très important de conseiller aux fidèles la lecture chaque dimanche, toute leur vie, d'un chapitre du catéchisme.