LIVRE VI. — M. ALLEMAND DIRECTEUR DES AMES

voyait en lui un cœur saintement, séparé de tout, comme suspendu au-dessus de la terre, tout plein de Dieu, n'aimant, ne cherchant qui» Dieu seul dans le prochain. Jamais il n'entretenait de conversation inutile avec qui que ce fût. De ses lèvres ne sortaient que des discours de Dieu, et ces discours mêmes, tout saints qu'ilsf ussent, il n'eût pas voulu les prolonger au delà du besoin de ceux qu'il' entretenait, de peur d'y prendre la moindre complaisance.

Une pureté si parfaite de cœur et d'intention chez le saint prêtre, jointe à sa continuelle oraison, explique les grandes lumières surnaturelles qu'il recevait de Dieu, et qui brillaient dans sa direction. C'était un homme extraordinairement éclairé d'en haut. La connaissance des choses spirituelles et des voies de Dieu avait chez lui ce caractère de vue immédiate et de science infuse qu'on ne trouve que chez les grands saints, et qui a son principe dans l'union intime de leur âme avec la vérité éternelle. Aussi lorsque M. Allemand parlait en direction, on croyait entendre Notre-Seigneur, dont il était l'organe. C'est ce qui donnait à sa parole une si grande autorité et une efficacité si puissante. Souvent, quand il s'agissait de quelque décision importante, il vous disait avec un air et un accent impossibles à rendre : « Après l'avoir bien exa- « miné devant Dieu et sérieusement médité au pied de la « croix, je vous déclare que le bon Dieu demande de vous « telle chose. » Ou bien : « Écoutez, je vous dis ceci, « comme si j'allais mourir : Le bon Dieu demande que vous « lui fassiez tel sacrifice. » De semblables paroles auraient pu ne paraître, de la part d'un autre, que des manières de s'exprimer plus solennelles ; mais il n'était pas possible de les prendre de la sorte dans un homme qu'on voyait toujours comme plongé en Dieu, et ne vivant plus, pour ainsi dire,

sur la terre, mais dans le ciel. Aussi était-on généralement persuadé que M. Allemand était instruit d'une manière directe par l'Esprit de Dieu, et l'expérience a confirmé cette opinion, puisque jamais on n'a ouï dire que personne se soit trompé en suivant ses conseils.

Une autre source des grandes lumières du saint directeur, c'était l'étude habituelle qu'il faisait des meilleurs auteurs ascétiques. Ce genre de livres, avec les divines Écritures et la théologie, étaient son unique lecture, mais une lecture qui, pour lui, s'identifiait avec l'oraison ; car il lisait peu, méditait beaucoup, fermait presque à chaque inslant le livre pour écouter le maître intérieur ; et ainsi, même en lisant, il recevait de Ditm bien plus que d'aucune autre source. Enfin il étudiait le livre vivant du cœur humain, en lui-même et dans les autres , ce qui, joint à sa grande expérience, lui donnait une si profonde connaissance des hommes, et surtout des jeunes gens, qu'il suffisait souvent d'un mot, d'un geste, pour lui révéler tout ce qui se passait dans l'intérieur d'un jeune homme.

Sa prudence dans la conduite des âmes était admirable; mais c'était une prudence surnaturelle, due principalement à cette entière désappropriation de tout esprit et de toute volonté propres, qui mettait le saint prêtre dans la disposition de ne consulter et de ne suivre jamais d'autres mouvements que ceux de l'Esprit de Dieu. C'est ce qui paraissait visiblement à tous Ceux qui venaient prendre ses conseils. Quelque désir qu'il eût de faire avancer ses disciples dans la perfection, il était on ne peut plus attentif âne demander jamais de chaque âme que ce qu'il croyait, après y avoir bien pensé, être la volonté de Dieu sur elle. Il n'eût rien tant appréhendé que d'exiger d'un jeune homme plus que ce que Dieu de-