LIVRE VI. — M. ALLEMAND PRÉDICATEUR
plus savants soient eux qui tassent le plus de fruits dans l'Église.
« Il faut avoir un bon fonds de théologie pour ne pas errer dans l'explication des mystères el des vérités de la religion; mais une science bien nécessaire au prédicateur pour faire des fruits, et à laquelle peu de prédicateurs s'appliquent autant qu'il faudrait, c'est surtout la science du salut et de ce qu'on appelle les voies de Dieu, par lesquelles Dieu descend et vient aux hommes, et les hommes montent et vont à Dieu. Cette science s'apprend par l'étude assidue des auteurs spirituels, comme Avila, Grenade, Rodrigue/, saint François de Sales et autres, qui entrent dans le particulier des pratiques de la vie chrétienne, et expliquent la manière d'éviter le péché, d'extirper les vices, de pratiquer les vertus et de vivre saintement dans son état. Cette science s'apprend aussi dans l'oraison et la communication avec Dieu et avec Notre-Seigneur, qui est le grand livre des saints, où le prédicateur doit apprendre, beaucoup plus que dans les plus doctes ouvrages, les vertus qu'il doit prêcher. Enfin, cette science est une science expérimentale, dans laquelle on se rend beaucoup plus savant par la pratique que par la spéculation et la théorie. De là vient cette belle maxime : que la prédication doit être le résultat de l'oraison et de la bonne vie du prédicateur.
« Le prédicateur doit si bien proportionner son discours à la qualité des auditeurs, à leur condition, à la portée de leur esprit et à leurs mœurs, qu'il ne dise rien que tous ne comprennent et dont ils ne puissent tous profiter.
« Il faut bien préparer le sujet et la matière que Ton doit traiter, se former un plan, le bien régler, marquer les preuves de ses propositions et mettre un bon ordre dans les choses qu'on doit dire, tant pour en faciliter l'intelligence aux auditeurs que pour se les rendre plus présentes à soi-même; mais cette composition doit se faire beaucoup plus par la lumière du ciel et la sagesse de l'Esprit de Dieu que par les règles de l'art humain.
« La manière la plus simple de parler, pourvu qu'elle soit forte, sera toujours la meilleure, parce qu'elle est plus conforme à celle de Notre-Seigneur et des saints.
« Il ne faut pas s'étudier à chercher et à dire de belles choses,
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des choses bien relevées et nouvelles, mais de bonnes et solides vérités, et ces vérités, il faut les expliquer : Non in sublimitate sermonis aut sapientiœ sed in doctrine spiritûs. Les prédications qui ne sont que des efforts de l'esprit humain, des pièces d'éloquence et des déclamations d'orateurs, ne servent ordinairement qu'cà nourrir la vanité des prédicateurs et à. entretenir l'ignorance des peuples, lesquels, après avoir entendu tant de beaux sermons, ne savent ni les vérités de la foi, ni les obligations de leur état.
« La grande et essentielle préparation pour bien prêcher est de bien prier. Il faut faire passer la prédication par l'oraison, pour lui en donner comme la teinture et l'esprit.
« La prédication doit découler de l'oraison ainsi que de sa source, et être un rejaillissement de sa plénitude, en sorte que, dans l'oraison, le prédicateur se soit tellement pénétré des vérités qu'il doit annoncer, et rempli d'un tel zèle pour l'honneur de Dieu et le salut des âmes, que, ne pouvant contenir au dedans de lui l'abondance dont il est plein et l'activité du feu qui le dévore, il se sente pressé de se donner quelque soulagement par la parole, comme des nourrices chargées de lait cherchent des enfants sur lesquels elles puissent se soulager en les nourrissant.
« Il ne suffit pas que celui qui annonce la parole de Dieu soit sans crime : il faut qu'il ait un si grand fonds de sainteté et une union si étroite avec Dieu de la part de qui il parle, avec Notre- Seigneur qui parle en lui, et avec le Saint-Esprit dont il est l'organe, qu'il entre dans les puissances du Seigneur et puisse ouvrir, pour ainsi dire, le ciel sur ses auditeurs, en obtenant de Dieu qu'il ouvre leur esprit et leur cœur, pour croire et goûter les vérités qu'il leur annonce de sa part. Autrement, comme dit saint Augustin, le prédicateur pourra bien faire du bruit au dehors par sa voix; mais levéritable maître n'instruisant pas au dedans, tout ce bruit sera inutile, et il n'y aura pas de fruits. x>
La principale préparation de M. Allemand pour la prédication était donc cette préparation habituelle qui consiste dans l'oraison, dans l'étude de l'Écriture sainte et de la
