LIVRE VI. M. ALLEMAND PRÉDrCATEUR. i

théologie, et dans la lecture assidue des bons auteurs spirituels. Par le fidèle emploi de ces moyens, le saint prêtre avait, acquis et entretenait en lui un tel fonds de, doctrine, qu'il eût été à toute heure pièl à prêcher, comme un bassin, lorsqu'il est rempli, est toujours en disposition de verser ses eaux et île donner de sa plénitude.

Pour la préparation prochaine, M. Allemand, pendant un bon nombre d'années, écrivit ses sermons, mais simplement et en ayant toujours présent son auditoire. Plus tard, il ne faisait plus guère que des canevas, d'abord très nourris, et ensuite plus succincts. Mais toujours, d'une manière ou d'une autre, il se préparait solidement ; et, quelque facilité qu'il eût acquise, il aurait cru tenter Dieu s'il s'était permis de monter en chaire sans avoir prévu le fonds et les principaux détails de son sermon. Quand il devait donner de nouveau quelque sujet qu'il avait déjà traité, sa coutume était d'en recopier le canevas pour mieux se le mettre dans la mémoire : c'est ce qui explique pourquoi l'on trouve dans ses papiers beaucoup de canevas de sermons écrits de sa main, à deux, trois, et même quatre exemplaires.

Les conférences catéchistiques sur le symbole, le décalogue, les sacrements, sujets très fréquents de ses prédications, étaient beaucoup plus écrites que les sermons, à cause de la rigoureuse exactitude de doctrine et d'expression qu'exigent de tels sujets. Il laissait à l'improvisation les détails ; mais tout ce qui était définitions, principes, détermination précise du dogme, décisions de cas de conscience, tout cela était toujours écrit, et soigneusement appris par cœur.

Le saint homme méditait et approfondissait à loisir devant Dieu, au pied de la croix, ce qu'il devait dire à ses auditeurs, et il s'efforçait par ses prières de faire une sainte violence au

cœur de Notre-Seigneur pour obtenir la grâce qui devait féconder sa parole. Il écrivait ses canevas en la sainte présence de Dieu et en esprit d'oraison, souvent même à genoux; et, comme on le surprenait quelquefois dans cette posture gênante, il disait : ce On croit que c'est par mortification que « j'écris à genoux ; pas du tout : c'est que cela m'est plus a commode. »

Un texte bien choisi, une division simple, naturelle, toujours très-nette ; sous chaque membre de sa division, quelques passages de l'Écriture sainte, des Pères de l'Eglise, des Conciles, quelques exemples tirés de la vie des Saints, quelques réflexions saillantes, voilà quel était le fonds ordinaire des plans de sermons de M. Allemand. C'est sur ce fonds que venaient se placer comme d'elles-mêmes les pensées accessoires, avec une multitude de détails pratiques pleins d'intérêt et pris de la vie et des besoins des jeunes gens. Le tout était relevé par des mouvements d'une sainte éloquence, partant d'un cœur embrasé de l'amour de Notre-Seigneur et du zèle des âmes.

Dans ces canevas, et même dans les discours écrits en entier et travaillés avec plus de soin de M. Allemand, il est impossible de surprendre jamais un tour, une phrase, un mot où se remarque la moindre prétention de briller par l'éclat du langage et par les recherches de l'art : on ne voit partout que l'homme de Dieu, uniquement occupé d'instruire, de toucher, de convertir, de pousser à la perfection, de procurer enfin la gloire du divin maître et la sanctification des âmes, dans un entier oubli de lui-même, et dans la plus complète indifférence pour ce qu'on pourrait dire ou penser de lui. Tous ceux qui ont connu cet humble prêtre l'affirmeraient : il aurait mieux aimé souffrir toutes les humiliations, que