SON ANGÉLIQUE PURETÉ

L'humilité et la pureté sont sœurs. Il existe entre ces deux vertus une si étroite liaison, que lorsqu'une âme est humble, on peut sans crainte d'erreur affirmer qu'elle est chaste. Il est bien rare, au contraire, qu'un orgueilleux conserve longtemps la chasteté. C'est que c Dieu résiste aux « superbes, tandis qu'il donne sa grâce aux humbles ; » et l'âme a d'autant plus de facilité pour tenir le corps assujetti, qu'elle est elle-même plus soumise à Dieu.

L'humilité étant la mesure ordinaire de la pureté, il est déjà aisé de juger, par ce qu'on vient de lire, de l'éminente perfection où dut être portée cette angélique vertu chez

(l)Tiré, à peu près littéralement, des écrits de la Sœur de la Nativité-

M. Allemand. On a tout lieu de croire qu'il n'en ternit jamais la beauté par aucun péché, à aucune époque de sa vie : mais ce fut surtout dans le sacerdoce que cette admirable pureté du serviteur de Dieu brilla d'un incomparable éclat. Parmi tant de personnes qui l'ont connu, qui ont vécu dans son intimité du-' rantbien des années, et qui le voyaient presque tous les jours, aucun n'a jamais pu remarquer chez lui l'ombre, je ne dirais pas d'une faute, mais de la moindre imperfection en cette matière. Toute sa personne respirait une modestie vraiment céleste. En ce qui touche à la pureté, sa maxime était qu'il faut éviter l'apparence du mal, avec autant de soin que le mal lui-même : Ab omni specie malâ abstinete vos (i). 11 aimait à citer ce texte de l'apôtre, dont il s'était fait une invariable règle de conduite, et il s'y conformait si exactement, qu'il eût pu passer sous ce rapport pour scrupuleux, si en cette matière la délicatesse même la plus sévère pouvait s'appeler scrupule.

L'extrême réserve du saint homme à l'égard des personnes du sexe était connue de tout Marseille. Jamais M. Allemand ne regardait fixement aucune femme. Quand il recevait la visite de quelques mères de famille qui venaient lui parler de leurs jeunes fils, il tenait les yeux modestement baissés ou fermés pendant la conversation, chose qui lui était d'ailleurs fort ordinaire. Souvent il détournait un peu la tête d'une manière qui eût pu, chez un autre, sembler étrange; mais, chose remarquable ! cela n'inspirait, chez lui que l'admiration et le respect, tant était grande l'estime qu'on faisait de sa sainteté.

Lorsqu'on le plaisantait parfois sur ce grand éloignement

(t) Tliess., v. 22,

LIVBB VII. — sis VERTUS.

pour les personnes du sexe, il disait, comme pour s'excuser : « Oh ! quand j'étais vicaire à Saint-Laurent, je n'ai jamais « refusé d'en confesser aucune ! » donnant ainsi à entendre que c'était assez pour lui de traiter avec les femmes au confessionnal.

Après sa mort, quand on sut que son corps était exposé dans la chapelle de l'Œuvre, beaucoup de personnes pieuses s'empressèrent d'accourir pour le vénérer ; et on en entendit qui se disaient les uns aux autres : « Allons voir ce saint prêtre, qui ne nous parlait jamais que les yeux baissés ! »

La réserve du serviteur de Dieu à l'égard des enfants et des jeunes gens de son Œuvre était également fort remarquable. On a vu la manière pleine de retenue et de modestie dont il traitait avec eux , ne les regardant que les" yeux à peine entr'ouverts, ne se permettant ni caresses, ni autres témoignages trop sensibles d'amitié, s'interdisant de converser trop longuement avec aucun d'eux, et refusant enfin à son cœur jusqu'au moindre attachement humain. Gela n'empêchait pas l'affection de ces bons jeunes gens envers lui ; mais en même temps que l'affection n'y perdait rien, le respect y gagnait beaucoup : c'était une vénération toute religieuse. On sentait que M. Allemand n'était pas un homme ordinaire. Tout en l'aimant beaucoup et en le voyant très souvent, il était impossible de se familiariser avec lui. C'était l'homme aux yeux fermés, l'esprit toujours élevé vers Dieu, ne laissant sortir de ses lèvres que des paroles de Dieu, vous écoutant en silence, vous disant en peu de paroles ce qu'il croyait utile à votre âme, et vous congédiant après. C'était, en un mot, dans toute la force de l'expression, Yhomme de Dieu de saint Paul, et on ne pouvait guère avoir avec lui que des entretiens de direction et de piété.

Quand il rencontrait des jeunes gens de qui Dieu demandait beaucoup, tout en donnant à ces âmes d'élite des soins assidus et très attentifs, le saint prêtre aimait à les faire cultiver aussi et soigner de près par d'autres jeunes gens déjà avancés dans la perfection. 11 avait en cela plusieurs motifs, l'un desquels était sans doute la crainte de s'attacher trop sensiblement à ces jeunes gens, s'il eût dû avoir avec eux de trop longues et de trop fréquentes conversations.

M. Allemand ne prêchait pas trop spécialement sur la pureté, ni sur le vice opposé ; mais il n'en inspirait pas moins efficacement l'amour de l'une, et l'horreur de l'autre. Il parlait souvent de la sainte vertu par occasion et en peu de mots, toujours dans les termes les plus propres à en donner une haute estime ; souvent il disait : « Un jeune homme doit être un ange. » Il s'élevait avec énergie contre tout ce qui aurait pu être pour les jeunes gens une occasion de chute. Il s'efforçait , par tous les moyens possibles , de les éloigner des moindres dangers, et il insistait beaucoup et avec détail sur ce sujet dans ses instructions. Enfin, il excellait à former dans les âmes la crainte de Dieu et l'horreur du péché , ce qui, en définitive et pour la pratique, faisait autant et plus d'effet que des discours trop spéciaux, qui auraient pu blesser l'imagination.

Un jeune homme, présidant l'assemblée d'une association, avait fait lire un jour, dans je ne sais quel livre de piété, un chapitre sur la chasteté : M. Allemand ne l'approuva pas : « Ce chapitre est bon, dit-il à ce jeune homme, et peut être « utile à plusieurs ; mais c'est en son particulier qu'on doit « lire cela ; il ne faut pas le faire lire en commun. »

Les tentations sont l'épreuve des grandes vertus , et le moyen, souvent, dont Dieu se sert pour donner plus de force,