LIVRE VII. — SES VERTUS

tation de Marie au temple, il était comme hors de lui lorsqu'il parlait de cette perpétuelle consécration que Marie fit d'ellemeïne au Seigneur et de « ce bel étendard blanc de la virgifc nité, qu'elle leva la première, et sous lequel devaient venir « se ranger dans tous les âges et sur toute l'étendue de la « terre tant de millions de vierges I » Il mettait aussi une complaisance singulière à développer dans ses entretiens toutes les circonstances du grand mystère de l'Annonciation, particulièrement le saint trouble de Marie à la vue de l'Ange, et la réponse qu'elle fit à cet envoyé céleste, où l'on voit qu'elle préférait la sainte virginité à la sublime dignité même de Mère de Dieu.

M. Allemand avait aussi une spéciale dévotion envers saint Joseph, à raison non seulement de ses glorieux titres de chaste époux de Marie et de père nourricier de Jésus-Christ, mais à cause aussi de l'alliance, en ce saint patriarche, des plus sublimes grandeurs de la grâce avec l'humilité d'une vie simple, pauvre et profondément cachée aux yeux des hommes. Il s'efforçait d'inspirer la même dévotion à ses jeunes gens, principalement à ceux qu'il croyait appelés à une plus grande perfection. Pour les y exciter, il leur disait souvent que saint Joseph est le patron des âmes intérieures, de la vocation et de la bonne mort : — des âmes intérieures, à cause de sa vie inconnue, recueillie et ensevelie avec Jésus-Christ en Dieu •

— de la vocation, parce qu'ayant eu la vocation la plus sublime, il y avait correspondu avec une fidélité incomparable ;

— et de la bonne mort, ayant eu le bonheur de faire la plus sainte et la plus douce de toutes les morts, puisqu'il lui fut donné de rendre sa belle âme à Dieu entre les bras de Jésus et de Marie.

Parmi les Apôtres, dans lesquels le saint prêtre vénérait

les fondateurs et les premiers martyrs de l'Église, saint Paul faisait l'objet de sa prédilection la plus marquée. Il professa toujours pour cet Apôtre des nations une admiration extraordinaire, et ce n'était qu'avec une sorte d'enthousiasme qu'il parlait de lui. Il ne pouvait assez exalter son ardent dévoûment envers Jésus -Christ, son zèle immense pour la propagation de l'Évangile, son amour passionné pour la croix, et l'indomptable énergie avec laquelle il avait porté sans jamais fléchir tant de travaux, de persécutions, d'épreuves et de tentations. Il lisait et relisait sans cesse ses admirables épîtres. « On y trouve tout, » disait-il, « saint Paul a dit tout ce « qu'on peut dire. » Les textes de cet Apôtre étaient ceux de toutes les divines Écritures qui revenaient le plus souvent dans ses prédications. Il faisait remarquer que saint Paul avait été l'illustre conquête du premier martyr saint Etienne, lequel obtint la conversion de ce persécuteur furieux de l'Église naissante, en priant pour lui sous une grêle de pierres. Le saint prêtre prenait de là occasion de donner aux jeunes gens zélés cette importante leçon : « Ce n'est pas par « vos seules paroles que vous convertirez les âmes au bon a Dieu, mais en priant et en vous mortifiant pour elles. » Il ne manquait pas, chaque année, d'annoncer la fête de la conversion de saint Paul, et il s'appliquait à faire ressortir et à expliquer les principales circonstances de ce merveilleux iriomphe de la grâce : ces paroles de Saul terrassé : Domine, quid me vis facere : « Seigneur , que voulez-vous que je « fasse ? » Puis la réponse de Jésus : Vade ad Ananiam : « Allez trouver Ananie; * et ce que dit Notre- Seigneur à ce dernier : Ego ostendam Mi quanta opporteat illum pro nomme meo pati : « Je lui montrerai tout ce qu'il devra souf- « frir pour mon nom. » Et il tirait de là ces conséquences :