LITR1 VIII. — CONCLUSION : AVIS IMPORTANTS

des associations particulières les plus pieux jeunes gens, et savoir leur inspirer t'espril de zèle et le désir de se rendre utiles dans l'Œuvre.

Si l'on n'emploie pas ces moyens chrétiens, on fera peutêtre un établissement qui ne sera pas tout à fait sans utilité ; *es jeunes gens pourront y devenir un peu moins mauvais, y être préservés des plus grands désordres , mais on n'arrivera jamais à faire une Œuvre vraiment chrétienne qui sanctifie et fasse persévérer les âmes. J'ajoute qu'on ne fera pas une Œuvre durable; le moindre accident suffira pour tout renverser, parce qu'une telle (Euvre sera sans racines, et que les jeunes gens n'y viendront que pour s'amuser, sans jamais y être attachés par conscience et par zèle.

Quant aux CEuvres à établir dans les petites villes, bourgs et villages, il ne sera là ni nécessaire ni possible, évidemment, d'avoir un prêtre exprès pour ne s'occuper que de la jeunesse. Le curé ou un vicaire, dans chaque paroisse, dirigera l'Œuvre. Le plus modeste local y suffira et ne sera pas autre, souvent, que le presbytère. Heureux les bons et zélés curés qui ne craindront pas de voir leurs parquets salis et leur jardin foulé par les jeunes gens ! Pour ces petites Œuvres, la messe et les vêpres ne seront, d'ordinaire que cellesmèmes de la paroisse où les jeunes gens assisteront. Mais, à ces différences près, l'esprit, les règlements et tous les principaux moyens de sanctification devront y être les mêmes que ceux employés par M. Allemand. Toujours il y faudra l'interdiction des divertissements dangereux, la confession fréquente, la prière, les bonnes lectures, des instructions et une direction très chrétienne; et, chose essentielle, on devra tendre encore ici à former un certain nombre de jeunes gens plus fervents que les autres, foncièrement pieux, dévoués et capables

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de recevoir l'inspiration du zèle pour devenir les auxiliai: du directeur : car, de quelque Œuvre qu'il s'agisse, jamais un directeur qui demeurera seul et sans aide ne pourra faire, malgré tous ses efforts, qu'un bien médiocre.

Encore une observation importante : les directeurs d'Œuvres de Jeunesse qui voudront imiter M. Allemand devront adopter le système du saint prêtre en son entier, et bien remarquer que dans ce système si sagement combiné tout se lie, et les diverses parties qui le composent, se prêtent un mutuel et nécessaire appui. Il ne faudrait donc pas le mutiler et le scinder. Je m'explique :

L'Œuvre de M. Allemand, par exemple, se compose d'enfants et de jeunes gens ; et il n'y a pas deux locaux, mais un seul : même maison, mêmes cours, mêmes salles de jeux , sauf un salon particulier destiné à procurer aux grands plus de tranquillité , quand ils veulent jouer ensemble paisiblement. Ce mélange des petits et des grands non seulement est sans inconvénients, mais il est plein d'avantages dans une Œuvre si cbrétiennement dirigée, et où le nombre des jeunes gens vraiment pieux est toujours très considérable, grâce au bon esprit général et à la ferveur des associations particulières dont nous avons parlé. La surveillance, dans une telle Œuvre, est parfaite et facile : elle s'exerce naturellement, comme d'elle-même, par la présence de tant de jeunes gens fervents, dont la vertu reconnue et les saints exemples imposent. Les grands, loin de nuire aux petits, les édifient et leur prodiguent mille soins charitables ; ils sont comme leurs anges gardiens et exercent le zèle à leur égard admirablement. Les petits, de leur côté, respectent les grands, dans lesquels ils voient de bons amis et des protecteurs tout dévoués ; et de là résulte ce que M. Allemand appelait « la belle

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Marseille le mélange dos enfanta et des jeun gens. M si, au lieu d'un établissement comme celui-là, vous en supposiez Un autre moins chrétien, médiocrement coinposé, mollement dirigé, mal surveillé la chose alors changerait du tout au tout. Le mélange dont nous parlons, loin d'avoir ici les avantages qu'en recueillait M. Allemand, pourrait présenter au contraire des inconvénients sérieux, même des dangers ; et, dans une Œuvre de cette sorte, il serait souvent nécessaire et la prudence conseillerait de séparer les petits des grands, et d'avoir, comme dans les collèges, deux divisions.

Autre exemple : la première communion dans l'Œuvre. L'ŒuvrtS de Marseille, comme on l'a vu, a toujours été en possession de faire faire chez elle la première communion à ses enfants. Nous avons démontré et expliqué longuement les grands avantages de cette pratique ; on peut revoir ce qui en a été dit ci-dessus, liv. IV, § vu. Mais, ces avantages, ils tiennent évidemment à l'organisation de l'Œuvre, où les catéchismes se font toujours avec grand soin, et clans laquelle, outre les catéchismes, les enfants trouvent tant d'autres moyens généraux et particuliers de sanctification, d'édiiication et d'instruction religieuse. Voilà ce qui fait que tous les évêques de Marseille ont constamment accordé à l'Œuvre de la Jeunesse ce privilège de faire faire la première communion. Mais si, au lieu d'une Œuvre comme celle de M. Allemand, il s'agissait d'un établissement tout différent, où les catéchismes seraient mal faits, la piété nulle, les règlements lâches et faibles, les moyens de sanctification superficiels et peu nombreux, on voit encore ici que la thèse changerait totalement, et qu'au lieu de taire leur première communion dans une telle Œuvre,

il y aurait alors pour les enfants bien plus d'avantages à aller la faire dans leurs paroisses.

Il nous serait aisé d'apporter bien d'autres exemples ; mais ces deux suffisent et feront comprendre parfaitement notre pensée, quand nous disons que l'excellent et admirable système de M. Allemand, pour être sagement appliqué, doit être pris autant que possible dans son entier, et qu'il ne faut pas le scinder.

Au reste, à tous ceux qui voudraient fonder des Œuvres de Jeunesse d'après la méthode de M. Allemand, nous ne saurions donner un meilleur conseil que celui de venir étudier eux-mêmes sur place l'Œuvre du saint prêtre, et en conférer à fond avec ceux qui en ont la direction. Rien ne saurait être plus utile au but qu'ils se proposent ; les lumières sûres et abondantes qu'ils trouveraient là les dédommageraient amplement de la peine et des dépenses du plus long voyage. Mais il serait nécessaire qu'ils choisissent un dimanche pour visiter l'Œuvre, parce que c'est le jour où on la voit le mieux fonctionner, et où les jeunes gens y sont plus nombreux (1).

Il nous reste à répondre à une objection :

Peut-être -semblera-t-il à quelques-uns que cette manière si chrétienne de diriger les Œuvres de Jeunesse, en ayant l'avantage de faire le bien plus solidement, pourrait avoir aussi l'inconvénient de ne faire qu'un bien restreint, ou beaucoup moins étendu. Ce serait une grande erreur que de le penser ! On aura, dans cette méthode, je l'avoue, moins de jeunes gens au commencement, parce qu'on les choisira

(1) L'Œuvre de M. Allemand, appelée simplement Œuvre de la Jeunesse, est située rue Saint-Savournin, n° 41. Celle de M. l'abbé Timon- David, qui porte le titre à" Œuvre. de la Jeunesse pour la classe ouvrière, a son local boulevard de la Madeleine, n° 38*.