LIVRE VIH. - CONCLUSION : avis IMPORTANTS

mieui ; les progrès de l'Œuvre seront plus lents, parce qu'on ne sacrifiera pas la qualité des sujets au nombre; ceux qui seraient mauvais cl no voudraienl pas devenir bons se retireront, ou l'on sera obligé de les éloigner pour empêcher qu'ils ne nuisent aux autres. Mais, la grâce de Dieu cl. le temps aidant, on (inira par avoir une Œuvre tout à la fois chrétienne et nombreuse, et de plus une œuvre qui durera, parce qu'elle sera fondée sur la pierre, c'est-à-dire sur Jésus- Christ, qui affermit et conserve tout ce qu'il porte ; et ainsi, on parviendra à faire, en définitive, un bien non seulement plus réel, plus profond, plus solide, mais qui ne sera pas pour cela moins étendu. Après quelques années, on aura beaucoup de jeunes gens dans une telle Œuvre, plus même que si l'on avait procédé d'une autre manière, et ces jeunes gens, on les sanclifiera véritablement, on en fera des chrétiens qui persévéreront et on les sauvera.

C'est l'histoire de l'Œuvre de M. Allemand, et l'expérience ici est décisive par l'évidence et l'éclat du succès. M. Allemand n'avait commencé, en 1799, qu'avec quatre jeunes gens : en 1801, deux ans après la fondation, il n'en avait encore qu'une vingtaine. — Il est vrai que les temps alors étaient encore fort mauvais, et qu'il fallait se réunir en cachette. — A partir de 1801, le nombre s'accrût plus rapidement, mais ce fut alors sans inconvénient, parce que l'esprit de l'Œuvre étant formé, les nouveaux venus s'assimilaient aux anciens, ou, si les règlements et les pratiques de la maison ne leur convenaient pas, ils se retiraient. En 483G, le saint prêtre, en mourant, laissait quatre cents congréganistes fréquentant son Œuvre — la petite semence avait fructifié au centuple — sans compter encore la multitude d'excellents pères de famille déjà sortis du sein de cette jeunesse cliré-

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tienne . Pendant les cinquante ans qui ont suivi la mort de M. Allemand jusqu'à ce jour, le nombre des membres n'a jamais cessé de se maintenir dans les environs de quatre cents; et, si l'on tient compte des nouveaux établissements créés par les disciples du fondateur, c'est à plus de douze cents que s'élèvera, rien qu'à Marseille et aux environs, celui des heureux enfants et jeunes gens qui se sanctifient à l'ombre de ces pieuses institutions dont M. Allemand fut le père. Que serait-ce si à cette énumération nous ajoutions les membres de tant d'autres Œuvres de Jeunesse fondées en divers diocèses et inspirées par l'idée et l'exemple de M. Allemand! C'est par bien des milliers qu'il faudrait alors compter les jeunes chrétiens qui devront au saint prêtre leur persévérance dans la vertu, l'honneur de leur vie et le salut de leurs âmes.

Donc, il n'est pas possible après de tels résultats de le méconnaître : la méthode de M. Allemand, en faisant le bien avec plus de solidité et de perfection, ne le fait pas avec moins d'étendue. Trouverait-on , nulle part , beaucoup d'Œuvres plus nombreuses que celle de Marseille ? Et en pourrait-on citer une* seule comptant comme elle près d'un siècle d'existence, et devenue mère de tant d'autres semblables établissements ? Les méthodes de fondation superficielles ne visent qu'à donner aux Œuvres dès le début beaucoup de surface, et n'arrivent jamais à leur donner la profondeur ni la solidité, parce que le principe intime de vie leur fait défaut ; au contraire, la forte méthode de M. Allemand, qui est celle des saints, a cela de propre, qu'en cherchant d'abord la profondeur, avec le temps elle conquiert aussi l'étendue par le seul développement, lent, mais progressif et continu, de l'élément surnaturel et divin, qui est au dedans. Cette observa-

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lion me paraît tellement capitale pour le -mers de toutes les entreprises de zèle, que j'ose me permettre de la recommander à la plus sérieuse attention de tons nos rénérés confrères, et spécialement des directeurs d'Œuvres de Jeunesse qui liront ce livre.

D'ailleurs, qui veut la lin doit logiquement vouloir les moyens. C'est un principe de simple -bon sens, aussi évident que la lumière du soleil, et pourtant, hélas ! dans la pratique, trop souvent oublié ! Or, la lin, ici, quelle est-elle? Si loin qu'on veuille porter l'indulgence, il faut bien nécessairement avoir pour but de faire pratiquer aux jeunes gens l'essentiel tout au moins du christianisme : il n'est pas de directeur d'âmes qui puisse se proposer moins que cela. Mais l'essentiel du christianisme, le plus strict, le plus indispensable au salut, n'est-ce pas, au minimum, d'éviter le péché et de pratiquer les commandements de Dieu et de l'Église ? C'est à un jeune homme que Jésus-Christ lui-même disait : « Si vous voulez aller au ciel, observez les commandements : » Si vis ad vitam ingredi, serva mandata (1). Or, cela, de bonne foi, est-il possible, surtout à cet âge impétueux et passionné de la jeunesse, sans la mise en œuvre de certains moyens fortifiants, préservatifs, réparateurs au besoin, qui constituent ce qu'on peut appeler avec raison l'hygiène et la médecine de l'âme ? Si vous n'exigez pas des jeunes gens l'emploi de ces moyens, vous aurez beau leur recommander la vertu, réduite même à ce que vous appelez l'essentiel, jamais vous ne la leur ferez pratiquer. C'est comme quand on dit à un enfant : « Soyez sage, » sans lui apprendre ce qu'il faut faire pour le devenir et le demeurer. Ils n'éviteront pas longtemps, malgré

(1) Matth., xix, 17.

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vos recommandations , même les plus grands péchés ; et , quand ils y seront une fois tombés, souvent ils n'en sortiront plus ; et ils y croupiront peut-être toute leur vie jusqu'à l'impénitence finale !

Mais ces moyens nécessaires pour assurer la persévérance et le salut, quels sont-ils ? Pas autres que ceux dont Jésus- Christ, le divin médecin de notre pauvre nature déchue, nous a lui-même enseigné l'usage dans son Évangile : la prière, la confession, la communion ; la fuite du monde mauvais et des occasions de péché dont il est plein ; la pratique enfin, selon la grâce et la vocation de chacun, de ces fortes vertus évangéliques qui sont les nécessaires et uniques remèdes de nos misérables passions : l'humilité, remède de l'orgueil ; la mortification, remède de la volupté ; le détachement chrétien, remède de la cupidité et de l'avarice. Sans l'emploi constant et fidèle de ces moyens, la pratique, je ne dis pas de la perfection, mais de l'essentiel même du christianisme, n'est pas seulement difficile, elle est impossible. Prenons par exemple la chasteté : elle appartient bien certainement à l'essentiel du christianisme : croyez-vous qu'un jeune homme puisse demeurer chaste, s'il ne prie pas ou presque pas ; s'il ne réfléchit jamais sérieusement sur ces grandes vérités de la fo i qui sont l'unique frein des passions ; s'il ne s'approche souvent des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie, où Notre- Seigneur a mis le remède et le préservatif du péché ; s'il . demeure pétri de vanité et d'orgueil, de cet orgueil que l'Écriture appelle «le commencement et la racine de tout vice » (1); s'il laisse à ses sens indisciplinés une liberté entière, et s'il ne cesse enfin, avec la présomptueuse et folle témérité si ordinaire

(1) Eccli., x, xiv.