LIVRE III. — FONDATION DE L'ŒUVRE DE LA JEUNESSE

et du citoyen et par la Constitution de la République ; le Catéchisme catholique, par les Éléments de l'instruction républicaine ; les Cantiques religieux , par les chants de la Marseillaise et de la Carmagnole ; l'Histoire sainte, par les Événements mémorables de la Révolution; les Vies des Saints, par les biographies des héros de la Grèce et de Rome, et par ce ridicule Calendrier, dit républicain, qu'on apprenait par cœur dans toutes les classes. On avait enseignée ces pauvres enfants que a la liberté et l'égalité a — je cite un règlement officiel de l'Instruction publique — « sont les seules divi- « nités qui méritent notre encens et nos hommages; que la « Constitution française doit être notre unique évangile; que a la religion du vrai républicain, c'est d'aimer et de servir c la pairie; que la chute des piètres doit suivre la chute des c rois, et que leur empire n'est fondé que syr le charlaia- <c nisme et les préjugés, etc. (\ ). » Quela ravagea n'avait pas dû produire un tel système d'éducation, alors surtout que la fréquentation des écoles, où un<- instruction si follement impie lonnail, était obligatoire! M. Allemand avait longtemps

ht. Dieu sur cette corruption publique et si profonde de la jeunesse : le moment était v< nu de porter re- I mal, el dans cet immense travail de restauration r< ise qui allait commencer en France, le saint

entait fortement inclinée prendre pour sa part la fondation el la direction d'une Œuvre de linée à la anctiû- ■ n .

eule chose L'arrêtait devant l'exécution de ce de -

par la 4 ionvenlioo n lUooftle, du .■ ii publiqui 'I ii. i' di ,

sein : c'était la basse opinion qu'il avait de lui-même, et la crainte de sa prétendue incapacité. Il savait qu'on le regardait comme peu pourvu des qualités extérieures qui semblent nécessaires pour réussir près des jeunes gens; lui-même en était le premier persuadé, et sa grande modestie l'empêchait de voir tant de riches dons intérieurs de nature et de grâce, qui compensaient surabondamment cette lacune. Mais c'est le propre de la sainteté, en même temps qu'elle est humble, d'être magnanime, et les grandes inspirations d'en haut portent toujours avec elles lumière, grâce, force, avec une impulsion comme irrésistible vers les choses que Dieu demande de nous. M. Allemand mit sa confiance en Notre-Seigneur, et se décida.

Quand le bruit commença à se répandre que l'abbé Allemand cherchait à réunir des sujets pour fonder une Œuvre de Jeunesse, un des prêtres les plus respectables de Marseille, à qui on en parlait, s'écria : « Quoi ! Allemand ? Lui, ce faire une Œuvre de Jeunesse ! Ce n'est pas possible! Il n'y c a personne, dans tout Marseille, de moins propre à une telle « entreprise ! » C'était bien lui, cependant, que Dieu avait choisi, comme autrefois David parmi les fils d'Isaïe; car : « Je ne juge pas à la manière des hommes, dit le Seigneur : (( les hommes voient ce qui paraît au dehors, mais le Sei- «c gneur regarde le fond des cœurs (1), » et les ressources invisibles qu'il y a créées pour l'accomplissement de ses desseins.

En homme sage et humble, M. Allemand résolut de commencer très petitement, « sans bruit, ni trompette, s> comme il disait lui-même, et d'une manière si simple, qu'il n'y fallût

(l) Reg., xvi, 7.