LIVRE III. — FONDATION DE L'ŒUVRE DE L.\ JEUNESSE

point, ou peu d'argent. Ce qui importait, ce n'était pas ici d'aller vite, et de rassembler tout à coup une jeunesse nombreuse, au risque de ne pouvoir la gouverner et d'être débordé par elle. L'essentiel, c'était de trouver d'abord quelques bons sujets pour la fondation ; de les cboisir tels, qu'ils pussent s'adapter parfaitement au dessein d'une Œuvre très chrétienne, comme celle qu'il s'agissait d'établir; puis, de travailler avec beaucoup de soin à former et à perfectionner ces premiers membres, et de ne leur en adjoindre de nouveaux que peu à peu, en les choisissant toujours bien. Il fallait enfin mettre à former ce noyau de L'Œuvre tout le temps nécessaire, sans empressement, ni impatience, préférant la solidité à l'étendue, la qualité au nombre, et sachant accepter les lenteurs fécondes des commencements, pour mieux assurer les développements de l'avenir. C'est la prudente et sage méthode qu'ont suivie de tout temps les hommes • le l'Esprit il».' l'ieu : ce fut le procédé de fondation de tous lei plus saints établissements de L'Église; que dis- je? fie l'Église elle-même, que le Fils de Dieu, quoique tout-puis* int, sema comme un petit grain de sènev»'-, stte patiente mai- solide manière de fonder est autant dam l«- génie et l'instinct dei prêtre* humbles <-t prudents, que la méthode contraire < tdani l<- goûl deahommes légers et rdenl qu'aui dehors des choses, »-t croient i ien foire tant que i ieo o'é< late.

Conséquemment I. Allemand, après avoir

beaucoup recommai rieur, < hercha

autour de lui quelque vertueui jeune en ,11 en prit quatre! pour commeneei Le nom de oe jeunea Marseillais, qui ni comme de piei e fondamentale! 'i l'édiflce <!<• cette belh e, où, depuii quatre-vingt-cinq an , >>u[ venus

s'abriter et se sanctifier tant de milliers de jeunes chrétiens, méritent d'être à jamais conservés dans l'histoire de l'Œuvre de la Jeunesse de Marseille, et des Œuvres de Jeunesse en France. Ce furent MM. Auguste Daniel, Justin Stamaty, Pierre Brès et Théodore Vançaver. M. Allemand les réunit dans une petite chambre d'emprunt, chez un fervent chrétien nommé Rome, à la rue Curiol. Il leur communiqua son projet, leur fit part de ses vues, de ses espérances, et leur déclara que Notre-Seigneur leur faisait cette grâce insigne de les choisir, de préférence à tant d'autres, pour donner naissance à une Œuvre qui sauverait une infinité déjeunes gens. Puis, — c'était le troisième dimanche de mai 1799, — après les avoir préparés par un noviciat, il les forma en Association sous l'invocation de saint Louis de Gonzague, patron de la jeunesse. Un an après, quand plusieurs nouveaux membres furent venus s'adjoindre aux premiers, cette Association devint la Congrégation du Très-Saint-Enfant- Jésus , ou V Œuvre de la Jeunesse de Marseille, titre que le pieux établissement dont nous racontons les commencements a toujours conservé depuis.

Dans ces premiers temps, pour ne pas éveiller les soupçons d'une police encore fort ombrageuse, les réunions de l'Œuvre naissante durent être cachées. Elles se tenaient secrètement, tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre : le plus souvent chez M. Rome; d'autres fois chez M. Stamaty, à Picpus, aujourd'hui rue Grignan, ou bien chez M. Aubert, rue Caisserie. Les assemblées générales n'avaient lieu que le dimanche. M. Allemand y faisait toujours une instruction, où il s'efforçait d'insinuer et d'inculquer profondément à son jeune auditoire ce véritable esprit de l'Évangile, dont il voulait faire Y esprit de son Œuvre. A la fin, il indiquait le lieu de réunion pour ledi-