LIVRE. 111. — HISTOIRE ûfi L'CBUVRB RE LA JEUNESSE

aussi son extrême réserve à l'égard des personnes du sexe, avec lesquelles il eût désiré avoir le moins de rapports possible, lui donnait-elle une certaine répugnance pour le confessionnal d'une paroisse. Quoi qu'il en soit, son évêque ayant parlé, il n'hésita pas un seul instant, et, sans se permettre même une observation, il courut, en prêtre soumis, au poste où la sainte obéissance l'appelait, ne songeant qu'à s'acquitter de ses fonctions de vicaire avec le même zèle qu'il avait apporté à la direction de l'Œuvre de la Jeunesse.

Ce fut dans les premiers mois de 1810, probablement vers la fin de février, que M. Allemand commença ses fonctions de vicaire à Saint- Laurent. Il se logea non loin de l'église, dans une pauvre petite maison de la rue des Martigales ; et là, sauf la différence des emplois extérieurs, il se mit à vivre à peu près comme à l'Œuvre de la Jeunesse. Quand un prêtre est tout à Dieu, ses occupations peuvent changer, le fond de sa vie ne change guère. Recueillement, amour de la retraite et du travail, éloignement du monde, sacrifice de tout plaisir et de toute inutilité, tel était l'esprit et le caractère général de la vie de M. Allemand. La prière et l'étude, la préparation de ses instructions, le confessionnal, la visite des malades, les offices de la paroisse, voilà ce qui partageait et remplissait toutes ses journées. Il n'avait ni temps ni goût pour autre chose. Quand ses confrères voulaient aller quelque part pour se récréer ou assister à quelque fête, lui s'offrait volontiers pour garder seul la paroisse : « Allez, « vous autres, leur disait-il ; moi je resterai ici, avec le bon Maître. »

II aimait à prendre pour sa part tout ce qu'il y avait de plus pénible : c'est ainsi qu'il s'était chargé de la première messe; et, bien qu'elle se dît à cinq heures, son exactitude y était

aussi parfaite que si elle eût été à sept ou à huit. Toujours revêtu des ornements quelques minutes avant l'heure, il attendait devant la croix de la sacristie, debout, en silence, priant dans le plus profond recueillement, et, au coup de l'horloge, il faisait le salut à la croix et partait. Il n'était pas moins ponctuel pour les saints offices : toujours le premier rendu à la sacristie, il s'y revêtait de son habit de chœur, et dès que l'heure sonnait, n'y eût-il encore aucun autre prêtre d'arrivé, il sortait et allait se mettre dans sa stalle. Aussi le bon curé l'appelait-il quelquefois, en plaisantant, Monsieur Minute.

M. Allemand avait été précédé à Saint-Laurent par une réputation de sainteté déjà acquise, et il y était à peine depuis quelques mois, que déjà tous les paroissiens étaient convaincus par leurs propres yeux qu'ils avaient en lui pour vicaire un vrai saint. C'est ce qui fit que beaucoup de personnes désirèrent s'adresser à lui pour la confession. La sainteté est comme une odeur du ciel, qui attire puissamment les âmes; et plus il y a de Dieu dans un prêtre, plus ceux qui veulent aller à Dieu de tout leur cœur recherchent son ministère. Aussi le confessionnal du nouveau vicaire se trouva-t-il bientôt assiégé de pénitents et surtout de pénitentes, heureuses de se mettre sous la direction d'un si saint homme. Par goût, M. Allemand eût de beaucoup préféré les hommes et les jeunes gens. Quand, se rendant à la chapelle où il confessait, et y portant de loin un petit coup d'œil, il la voyait pleine de femmes, on l'entendait quelquefois jeter tout bas un léger soupir, ce qui ne l'empêchait pas de se rendre bravement à son poste, et d'y bien faire son devoir. Les yeux aux trois quarts fermés,, la tête humblement penchée, on le voyait traverser rapidement la foule des personnes qui l'attendaient