LIVRE. III. — HISTOIRE DE L'ŒUVRE DE LA JEUNESSE. I

et aller s'enfermer dans son confessionnal, pour s'y dévouer sans réserve aux aines qui lui donnaient leur confiance, et verser sur elles ces clartés divines et cette céleste onction du Saint-Esprit dont il était plein.

Ce qui, joint à sa réputation de sainteté, faisait le succès du serviteur de Dieu dans ce grand et difficile ministère delà conduit*» des Ames, c'est qu'il n'était pas seulement confesseur, mais encore et principalement directeur. M. Allemand ne se contentait pas d'entendre les péchés, d'imposer la pénitence, d'adresser quelques vagues paroles d'exhortation et de donner l'absolution : après qu'il avait réconcilié les âmes avec Dieu, sa grande étude était de les diriger, pour les faire avancer dans la vertu, et les porter même à la perfection, selon la mesure de leur grâce et des desseins de Dieu sur elles. Avec ce discernement parfait, qui prenait sa source dans la lumière divine, dans la rare perspicacité de son esprit, et dans sa profonde connaissance du cœur humain, il découvrait, du premier coup d'œil, l'état des âmes, il voyait ce qui pouvait convenir à chacune d'elles, et il allait droit au but, avec une parfaite netteté de parole et une simplicité tout évangélique de moyens. Sans entrer ici dans le détail de sa direction à l'égard des personnes appelées à une perfection plus relevée, voici, vis-à-vis du commun des âmes, quels étaient les traits principaux de la conduite du saint prêtre.

Il s'appliquait d'abord à leur inspirer une grande horreur du péché, en imprimant fortement dans leur cœur la crainte de Dieu, avec la foi vive aux vérités éternelles. C'est dans ce but qu'il répétait sans cesse ces grandes maximes évangéliques : « Que sert à l'homme de gagner l'univers entier, s'il « vient à perdre son ame ? — Je viendrai au moment où

« vous y penserez le moins. — Il est affreux de tomber <( entre les mains du Dieu vivant (1); » et autres semblables.

Pour mieux éloigner les âmes du péché, il se montrait inflexible sur les occasions. Gomme saint Liguori, cet éminent directeur, si sage et si doux, M. Allemand était convaincu qu'il n'y a pas de plus grande cruauté dans un confesseur que d'être indulgent sur les occasions du péché, parce que c'est exposer les âmes à se perdre (2). Les occasions qui excitaient surtout sa vigilance et ses plus sérieux avertissements étaient le théâtre, les comédies bourgeoises, très fréquentes à cette époque, les bals, les trins, — on appelle ainsi à Marseille les assemblées, avec danses et autres jeux, qu; ont lieu aux fêtes des villages, — les promenades publiques à certaines heures et en certains lieux, les parties de mer, lorsqu'on n'y prend pas toutes les précautions commandées par la plus délicate pudeur. Il regardait l'amour de la parure comme un très grand danger pour les jeunes gens et les jeunes filles, parce qu'il excite la vanité et prédispose aux plus redoutables passions ; c'est pourquoi il les en détournait toujours de tout son pouvoir.

Faire prier était une des principales sollicitudes du pieux vicaire et un de ses plus grands moyens de direction. Il recommandait l'assiduité aux Offices, l'adoration du très saint

(1) Marc, vin, 36; — Luc, xn, 40; — Héb., x, 31.

(2) « Generaliter advertendum est, quod ubi agitur de periculo peccati formaliSj et précise peccati turpis, Confessarius quanto magis rigorem cum pœnitente adhibebit, tanto magis ejus saluti proderit; et è contra tanto inagis cutn Mo immanis erit, quanto magis benignus erit in permittendo ut ille in occasione maneat, aut se immittat. S. Thomas de Villanova confessarios in hoc condescendent es vocal impie pios. Hœc caritas est contra caritatem. » (S. Liguori, Praxis Confessarii, n° 65.)