MVRE. III. — HISTOIRE DK L ŒUVRE DE LA JEUNESSE

saints Pères, ou de quelque raison de foi ou de bon sens convaincante. Les maximes de l'Evangile, les paroles et les exemples de Notre-Seigneur et des saints, s'y trouvent sans cesse cités. Les détails pratiques, pris; de la vie et des besoins des auditeurs, y abondent. Il n'y a rien de brillant, mais tout y est d'une solidité parfaite. Enfin, c'est la pure parole de Dieu; et on n'a pas de peine à comprendre, même par ces simples canevas, quels fruits de tels discours, tout pleins de la grâce de l'Evangile et soutenus par la sainteté du prédicateur, devaient produire dans une paroisse. Nous parlerons plus tard très amplement de la prédication du serviteur de Dieu dans l'Œuvre de la Jeunesse.

Pour achever ici ce qui regarde le ministère de M. Allemand à Saint-Laurent, rien n'égalait l'empressement du saint prêtre et sa charité dans l'accomplissement de ses devoirs envers les malades. Dès qu'on venait l'appeler, soit le jour, soit la nuit, il laissait tout et partait, prompt comme l'-éclair. Sans négliger les sages précautions que peut conseiller la prudence, selon les cas, généralement il allait droit au but avec une simplicité parfaite, et parlait fout d'abord au malade, en quelques mots bien sentis, de Dieu, de son âme et des précieux secours de la religion qu'il venait lui offrir. A l'air de sainteté qui brillait sur toute sa personne et au ton pénétrant de son langage, les malades voyaient qu'ils avaient affaire à un homme de Dieu, et prenant aussitôt confiance en lui comme en un saint, ils s'abandonnaient à sa conduite pour se laisser préparer à la réception des sacrements et au grand passage de l'éternité.

M. Allemand ne se bornait pas à confesser ses chers malades, et à leur adresser quelques banales paroles d'exhortation. Il s'appliquait à dire à chacun d'eux ce qui allait plus

I i(*> VIE DE M. ALLEMAND.

spécialement à ses besoins, et à former en tous ces indispensables dispositions de foi, de confiance en la divine miséricorde, et de contrition, sans lesquelles l'absolution n'opère pas. Il les exhortait à la patience, leur inspirant une humble et paisible résignation à la volonté de Dieu. Enfin, après qu'ils avaient reçu les sacrements, il continuait de les visiter, leur réitérait encore plusieurs fois le sacremeni de Pénitence (1), et ne cessait de leur prodiguer ses soins les plus assidus jusqu'à ce qu'ils eussent rendu leur âme à Dieu. Heureux les malades qui ont de tels prêtres pour les assister à la dernière heure ! Mais heureux aussi et mille fois bénis les prêtres qui remplissent ainsi leur saint ministère envers les mourants ! Ils envoient au ciel bien des âmes qui, sans eux, sans leur intelligente et charitable assistance, eussent fait peut-être une mauvaise mort, et auraient été perdues pour l'éternité. Mais cette manière d'assister les malades, le zèle même ne suffit pas à l'improviser : il faut l'avoir étudiée dans les livres de pastorale (2), s'y être préparé par de sérieuses réflexions, avoir prévu les choses qu'on doit dire selon les. cas, et savoir puiser ses inspirations et l'onction de la grâce dans l'oraison ; c'est ce que faisait M. Allemand.

Mais tandis qu'il s'adonnait ainsi aux importants emplois du ministère paroissial à Saint-Laurent, avec tout le zèle d'un homme dévoué et qui met toujours en première ligne ses devoirs d'état, le serviteur de Dieu ne perdait pas de vue

(1) Cette réitération du Sacrement de pénitence est fort recommandée par les auteurs. Le Sacrement pourrait, une première fois, n'avoir pas produit son effet par insuffisance de dispositions, sans que le confesseur ni le pénitent le sussent. Ce défaut sera ainsi réparé, et le salut du malade assuré, si les dispositions sont devenues meilleures.

(2) Voyez S. Liguori, Praxis Confessarii, cap. ultim. : Brevïs praxis assis tendi infirmis.

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sa vocation de Père de Jeunesse. En se résignant à la suppression violente de son Œuvre, suppression qu'il espérait d'ailleurs ne devoir être que momentanée, M. Allemand ne s'était pas désisté pour cela de son premier dessein. La fermeté dans les entreprises qui regardent la gloire de Dieu n'est chez personne plus persévérante que chez les saints: c'est un effet du don de force que leur communique le Saint- Esprit, et comme une impresssion en leur âme de l'immutabilité divine. Mettant donc toute sa confiance dans le Cœur adorable de Jésus, son refuge ordinaire, et toujours fidèle à cette principale résolution de « ne jamais se laisser décourager par rien, y> le saint prêtre avait résolu de conserver et de cultiver constamment un groupe de fervents jeunes gens, avec lesquels il serait facile un jour de recommencer l'Œuvre de la Jeunesse, quand le changement des circonstances le permettrait.

Peu de jours après que la maison de la rue du Laurier eût été fermée, M. Allemand réunit une trentaine de congréganistes, des meilleurs, des plus dévoués : c'étaient les membres des associations. Il leur dit qu'il fallait adorer les desseins impénétrables de la Providence, se résigner, par amour pour la volonté divine, au coup terrible dont la main des hommes avait frappé l'Œuvre, et surtout ne pas dire un mot contre l'Autorité. En même temps, il s'appliqua à leur bien faire entendre deux choses : la première, que ce regrettable événement ne changeait ni leurs obligations envers Dieu, ni les desseins de Notre-Seigneur sur eux ; qu'il ne devait par conséquent affaiblir en rien leur résolution de vivre en parfaits disciples de Jésus- Christ, et de se dévouer à la sanctification des jeunes gens ; la seconde, qu'il ne fallait pas désespérer de l'avenir ; que ce qui se passait ne serait probablement

qu'une épreuve plus ou moins longue, mais qui n'aurait qu'un temps, et qu'en attendant il était d'une souveraine importance de conserver au moins quelques éléments de l'Œuvre, et de se tenir toujours prêts pour pouvoir la réorganiser dès que la Providence le permettrait. « Je compte « pour cela, ajouta-t-il, sur tout votre zèle, et c'est vous que ce Notre-Seigneur a choisis pour être les conservateurs de ce notre Œuvre. Quant à moi, appelé par mes supérieurs à « d'autres fonctions auxquelles je me dois avant tout, je ne « pourrai dérober que bien peu de temps à mon laborieux et c( assujettissant ministère; néanmoins, je serai toujours tout « à vous de cœur; je n'aurai pas de plus grand plaisir que « de vous aider, et vous pourrez venir me voir tant qu'il ce vous plaira, pour vous confesser et recevoir les conseils « dont vous auriez besoin. »

- La jeunesse est ardente et facile à s'enflammer, pour le bien comme pour le mal. Électrisés par les paroles de leur cher père, ces fervents jeunes gens ne s'occupèrent plus que des moyens de réaliser ses vues. Le principal était de se tenir bien unis, de pouvoir facilement se rencontrer et s'entretenir souvent les uns avec les autres, et pour cela de se créer quelques centres de réunion. Ils convinrent de passer habituellement leurs soirées ensemble, chez quelques-uns d'entre eux, pour se récréer innocemment, et faire avant de se retirer un petit exercice religieux, comme à l'Œuvre. Pour le dimanche, ils louèrent à frais communs près de la ville une maison de campagne où ils pourraient se réunir pour passer le temps, dans les intervalles des offices et après les vêpres. Ils convinrent aussi de s'appliquer, chacun de leur côté, à entretenir dans le bien le plus d'enfants et de jeunes gens qu'ils pourraient, surtout de ceux qui avaient fait partie de l'Œuvre.