LIVRE III. — HISTOIRE DE L*(ÈUVRE DE LA JEUNESSE. I i

Ils les réunissaient par groupes, soit dans la ville, soil aux environs, pour les taire jouer et prier. M. Allemand venait quelquefois dans ces réunions, moins souvent toutefois que les jeunes gens l'eussent désiré, à cause de ses devoirs de vicaire, <s 11 était d'une confiance en Dieu admirable, » disait un ancien congréganiste, qui avait fait partie de la réunion des trente; « il nous voyait, nous ranimait, nous encoura- « geait en toutes manières, mais sans jamais parler de l'ave- « nir, ni s'informer le moins du monde des événements po- « li tiques qui auraient pu faire prévoir le retour de temps « plus favorables à ses desseins. Il abandonnait le tout à « Dieu, d se tenant tranquille et se renfermant dans le moment présent comme dans une espèce d'éternité. C'est la paix des-saints que rien ne trouble, parce qu'ils ne veulent que ce que Dieu veut.

Dans ces petites assemblées, on tâchait d'imiter et de con-< tinuer le plus possible les pratiques de l'Œuvre : ainsi on faisait chaque mois, à la campagne, la retraite du second dimanche; on y faisait aussi toutes les neuvaines et les autres dévotions d'usage. La grande retraite du mois d'août continua toujours d'avoir lieu, et elle ne manqua pas une seule année, tant M. Allemand y tenait, et la regardait comme essentielle pour la persévérance des jeunes gens. Le saint homme en donnait lui-même les exercices, et, se reposant d'un travail par un autre, selon l'esprit des hommes apostoliques, il employait à cette bonne œuvre le peu de vacances qui pouvaient lui être accordées à la paroisse.

Beaucoup déjeunes gens continuaient à se confesser à lui, particulièrement les trente. Pour leur épargner l'ennui d'attendre près du confessionnal, il les recevait et les entendait dans sa chambre, commodité qui les rendait plus exacts. On

n'obtient la fréquente confession des jeunes gens qu'en leui en facilitant les moyens. Les trente devaient assister au prône de M. Allemand à Saint- Laurent, et, après la messe, venir le voir un instant à la sacristie : c'était le moyen de s'assurer de leur assiduité. Le bon curé, M. Bonnafoux, était témoin quelquefois de ces réceptions à V Allemande, comme il les appelait. M. Allemand disait à l'un : « Que venez-vous faire « ici ?» à l'autre : « Je ne vous ai pas vu la dernière fois : « pourquoi n'êtes-vous pas venu? » M. Bonnafoux, étonné de cette manière de recevoir les jeunes gens, en exprimait un jour sa surprise à son cher vicaire, a En vérité, lui di- (( sait-il, je ne vous comprends pas : à celui-ci vous deman- « dez pourquoi il vient ; à celui-là pourquoi il n'est pas venu ! ce — Vous avez raison, monsieur le curé, » lui répondait en riant M. Allemand; c vous ne me comprenez pas; mais eux « me comprennent! » Les autres vicaires, non moins étonnés, lui disaient : « Mais, monsieur Allemand, . comment ce faites-vous donc pour attirer les jeunes gens? Vous semcc blez les repousser par vos manières, et eux ne sont que ce plus empressés à vous rechercher. Si nous faisions comme « vous, nous n'en aurions pas un. » Ils disaient vrai; mais c'est que M. Allemand était un saint, et les jeunes gens savaient quelle âme et quel cœur étaient cachés sous ces façons de faire et de dire originales et en apparence un peu rudes ! Le saint prêtre entretenait toujours sa pieuse Association du Sacré-Cœur. Les trente en étaient tous membres. Je trouve dans les papiers de M. Allemand l'abrégé des règles de cette petite Association pendant la suspension de l'Œuvre :

lo Travailler à devenir un homme d'oraison ; et pour cela, tous les jours : un quart-d'heure au moins de méditation le matin ; la sainte messe; l'office de l'Immaculée-Conception; un quart-