V.] SUE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

tient au bon ton qu'ils voulaient imiter, que sur aucun autre sujet. Les femmes de l'ancien régime les entouraient pour en obtenir la rentrée de leurs frères, de leurs fils, de leurs époux j et la flatterie gracieuse dont elles savaient se servir venait frapper ces rudes oreilles, et disposait les factieux les 5 plus acerbes à ce que nous avons vu depuis, c'est-à-dire, à refaire une cour, à reprendre tous ses abus, mais en ayant grand soin de se les appliquer à eux-mêmes.

Les apologies de ceux qui avaient pris part à la Terreur étaient vraiment la plus incroyable école de sophisme à 10 laquelle on pût assister. Les uns disaient qu'ils avaient été contraints à tout ce qu'ils avaient fait ; et l'on aurait pu leur citer mille actions spontanément serviles ou sanguinaires. Les autres prétendaient qu'ils s'étaient sacrifiés au bien public, et l'on savait qu'ils n'avaient songé qu'à se pré- 15 server du danger; tous rejetaient le mal sur quelques-uns: et, chose singulière dans un pays immortel par sa bravoure militaire, plusieurs des chefs politiques donnaient simplement la peur comme une excuse sufiîsante de leur conduite. 20

Un Conventionnel très-connu me racontait un jour, entre autres, qu'au moment où le tribunal Révolutionnaire avait été décrété, il avait prévu tous les malheurs qui en sont résultés; ''et cependant," ajoutait-il, "le décret passa dans ''l'assemblée à l'unanimité." Or, il assistait lui-même à cette 25 séance, votant pour ce qu'il regardait comme l'établissement de l'assassinat juridique ; mais il ne lui venait pas seulement dans l'esprit, en me racontant ce fait, que l'on pût s'attendre à sa résistance. Une telle naïveté de bassesse laisse ignorer jusqu'à la possibihté de la vertu. 30

Les Jacobins qui avaient trempé personnellement dans les crimes de la Terreur, tels que Lebon, Carrier, etc., se faisaient presque tous remarquer par le mêm.e genre de

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physionomie. On les voyait lire leur plaidoyer avec une figure pâle et nerveuse, allant d'un côté à l'autre de la tribune de la Convention, comme un animal féroce dans sa cage : étaient-ils assis, ils se balançaient sans se lever ni 5 changer de place, avec une sorte d'agitation stationnaire qui semblait indiquer seulement l'impossibilité du repos.

Au milieu de ces éléments dépravés, il existait un parti de Républicains, débris de la Gironde, persécutés avec elle, sortant des prisons ou des cavernes qui leur avaient servi

lo d'asile contre la mort. Ce parti méritait de l'estime à beaucoup d'égards, mais il n'était pas guéri des systèmes démocratiques ; et, de plus, il avait un esprit soupçonneux qui lui faisait voir partout des fauteurs de l'ancien régime. Louvet, l'un de ces Girondins échappés à la proscription,

15 l'auteur d'un roman, Fauhlas, que les étrangers prennent souvent pour la peinture des mœurs Françaises, était Républicain de bonne foi. Il ne se fiait à personne : il appliquait à la politique le genre de défaut qui a fait le malheur de la vie de Jean-Jacques ; et plusieurs hommes de la même opinion

20 lui ressemblaient à cet égard. Mais les soupçons des Républicains et des Jacobins en France tenaient d'abord à ce qu'ils ne pouvaient faire adopter leurs principes exagérés, et secondement à une certaine haine contre les nobles, dans laquelle il se mêlait de mauvais mouvements. On avait raison de ne

25 pas vouloir de la noblesse en France, telle qu'elle existait jadis ; mais l'aversion contre les gentilshommes n'est qu'un sentiment subalterne qu'il faut savoir dominer, pour organiser la France d'une manière stable.

L'on vit proposer cependant, en 1795, un plan de con-

30 stitution Républicaine, beaucoup plus raisonnable et mieux combiné que la monarchie décrétée par l'Assemblée Constituante en 1791. Boissy-d'Anglas, Daunou et Lanjuinais, noms qu'on retrouve toujours quand un rayon de liberté