XIV.] S^J^ LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

et reporta sur son nom seul tout le sentiment national qui avait grandi la France aux yeux des étrangers.

Deux de ses frères, Lucien et Joseph, siégeaient au conseil des Cinq-cents ; et tous les deux, dans des genres différents, avaient assez d'esprit et de talents pour être éminem- 5 ment utiles au général. Ils veillaient pour lui sur l'état des affaires ; et, quand le moment fut venu, ils lui conseillèrent de revenir en France. Les armées étaient alors battues en Italie, et, pour la plupart, désorganisées par les fautes de l'administration. Les Jacobins commençaient à se remon- 10 trer, le Directoire était sans considération et sans force : Bonaparte reçut toutes ces nouvelles en Egypte ; et, après s'être enfermé quelques heures pour les méditer, il se résolut à partir. Cet aperçu rapide et sûr des circonstances est précisément ce qui le distingue; et l'occasion ne s'est jamais 15 offerte à lui en vain. On a beaucoup répété qu'en s'él oignant alors, il avait déserté son armée. Sans doute il est un genre d'exaltation désintéressée qui n'aurait pas permis à un guerrier de se séparer ainsi de ceux qui l'avaient suivi, et qu'il laissait dans la détresse. Mais le général Bonaparte 20 courait de tels risques en traversant la mer couverte de vaisseaux Anglais ; le dessein qui l'appelait en France était en lui-même si hardi, qu'il est absurde de traiter de lâcheté son départ d'Egypte. Il ne faut pas attaquer un être de ce genre par les déclamations communes : tout homme qui a 25 produit un grand effet sur les autres hommes, doit être approfondi pour être jugé.'

Un reproche d'une nature beaucoup plus grave, c'est l'absence totale d'humanité que le général Bonaparte manifesta dans sa campagne d'Egypte. Toutes les fois qu'il a 30 trouvé quelque avantage dans la cruauté, il se l'est permise, sans que, pour cela, sa nature fut sanguinaire. Il n'a pas plus l'envie de verser le sang qu'un homme raisonnable n*a

66 CONSIDÉRATIONS [chap.

envie de dépenser de l'argent quand cela n'est pas nécessaire : mais ce qu'il appelle la nécessité, c'est son ambition ; et, lorsque cette ambition était compromise, il n'admettait pas même un moment qu'il pût hésiter à sacrifier les autres 5 à lui; et ce que nous nommons la conscience, ne lui a jamais paru que le nom poétique de la duperie.