XV.] SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

les combinaisons que le sort offrait à la France, celle qui devait la conduire à être conquise et subjuguée était de prendre pour chef le plus habile des généraux? La tyrannie anéantit jusqu'aux forces miUtaires mêmes auxquelles elle a tout sacrifié. 5

Ce n'étaient donc plus les revers de la France au dehors, qui faisaient désirer Bonaparte en 1799; mais la peur que causaient les Jacobins le servit puissamment. Ils n'avaient plus de moyens, et leur apparition n'était que celle d'un spectre qui vient remuer des cendres: mais 10 c'en était assez pour ranimer la haine qu'ils inspiraient, et la nation se précipita dans les bras de Bonaparte en fuyant un fantôme.

Le président du Directoire avait dit, le 10 août de l'année même où Bonaparte se fit consul : La royauté ne j-<? 15 relèvera jamais : on ne verra plus ces hommes qui se disaient délégués du ciel pour opprimer avec plus de sécurité la terre^ et qui fie voyaient dans la France que leur patrimoine, dans les Français que leurs sujets, et dans les lois que V expression de leur bon plaisir. Ce qu'on ne devait plus voir, on le vit bien- 20 tôt néanmoins ; et ce que la France souhaitait en appelant Bonaparte, le repos et la paix, était précisément ce que son caractère repoussait, comme un élément dans lequel il ne pouvait vivre.

Lorsque César renversa la république Romaine, il avait à 25 combattre Pompée et les plus illustres patriciens de son temps ; Cicéron et Caton luttaient contre lui : tout était grandeur en opposition à la sienne. Le général Bonaparte ne rencontra que des adversaires dont les noms ne valent pas la peine d'être cités. Si le Directoire même avait été 30 dans toute sa force passée, il aurait dit comme Rewbell, lorsqu'on lui faisait craindre que le général Bonaparte u'ofl&ît sa démission : Eh bien ! acceptons-la; car la repu-

68 CONSIDÉRATIONS [chap.

blique ne majiquera jamais d^un général pour œmmander ses armées. En effet, ce qui avait rendu les armées de la république Française redoutables jusqu'alors, c'était de n'avoir eu besoin d'aucun homme en particulier pour les conduire. La 5 liberté développe dans une grande nation tous les talents qu'exigent les circonstances.

Le i8 brumaire, précisément, j'arrivai de Suisse à Paris; et comme je changeais de chevaux, à quelques lieues de la ville, on me dit que le directeur Barras venait de passer,

10 retournant à sa terre de Grosbois, accompagné par des gendarmes. Les postillons racontaient les nouvelles du jour ; et cette façon populaire de les apprendre leur donnait encore plus de vie. C'était la première fois, depuis la révolution, qu'on entendait un nom propre dans toutes les bouches.

15 Jusqu'alors on disait : L'Assemblée Constituante a fait telle chose, le peuple, la Convention ; maintenant, on ne parlait plus que de cet homme qui devait se mettre à la place de tous, et rendre l'espèce humaine anonyme, en accaparant la célébrité pour lui seul, et en empêchant tout être existant de

20 pouvoir jamais en acquérir.

Le soir même de mon arrivée, j'appris que, pendant les cinq semaines que le général Bonaparte avait passées à Paris depuis son retour, il avait préparé les partis à la révolution qui venait d'éclater. Tous les esprits s'étaient offerts

25 à lui, et il leur avait donné de l'espoir à tous. Il avait dit aux Jacobins qu'il les préserverait du retour de l'ancienne dynastie ; il avait au contraire laissé les royalistes se flatter qu'il rétablirait les Bourbons : il avait fait dire à Sieyès qu'il lui donnerait les moyens de mettre au jour la constitution

30 qu'il tenait dans un nuage depuis dix ans ; il avait surtout captivé le public, qui n'est d'aucun parti, par des protestations générales d'amour de l'ordre et de la tranquillité. On lui paria d'une femme dont le Directoire avait fait saisir les