XV.] SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE
papiers ; il se récria sur l'absurde atrocité de tourmenter les femmes, lui qui en a tant condamné selon son caprice à des exils sans terme : il ne parlait que de la paix, lui qui a introduit la guerre éternelle dans le monde. Enfin, il y avait dans sa manière une hypocrisie doucereuse, qui faisait un 5 odieux contraste avec ce qu'on savait de sa violence. Mais, après une tourmente de dix années, l'enthousiasme des idées avait fait place, dans les hommes de la révolution, aux craintes et aux espérances qui les concernaient personnellement. Au bout d'un certain temps les idées reviennent; mais la 10 génération qui a eu part à de grands troubles civils, n'est presque jamais capable d'établir la liberté : elle s'est trop souillée pour accomplir une œuvre si pure.
La révolution de France n'avait plus été, depuis le 18 fructidor, qu'une succession continuelle d'hommes qui se 15 perdaient, en préférant leur intérêt à leur devoir : ils donnaient du moins ainsi une grande leçon à leurs successeurs.
Bonaparte ne rencontra point d'obstacles pour arriver au pouvoir. Moreau n'était pas entreprenant dans les affaires civiles. Le général Bernadotte demanda vivement au Direc- 20 toire de le rappeler au ministère de la guerre ; sa nomination fut écrite; mais le courage manqua pour la signer. Presque tous les militaires se rallièrent donc à Bonaparte ; car, en se mêlant encore une fois des révolutions intérieures, ils étaient résolus à placer un des leurs à la tête de l'état, 25 afin de s'assurer ainsi les récompenses qu'ils voulaient obtenir.
Un article de la constitution qui permettait au conseil des Anciens de transférer le corps législatif dans une autre ville que Paris, fut le moyen dont on se servit pour amener 3 c le renversement du Directoire.
Le conseil des Anciens ordonna, le 18 brumaire, que le corps législatif se transportât à Saint-Cloud le lendemain 19,
parce qu'on pouvait y faire agir plus facilement la force militaire. Le i8 au soir, la ville entière était agitée par l'attente de la grande journée du lendemain; et, sans aucun doute, la majorité des honnêtes gens, craignant le 5 retour des Jacobins, souhaitait alors que le général Bonaparte eût l'avantage. Mon sentiment, je l'avoue, était fort mélangé. La lutte étant une fois engagée, une victoire momentanée des Jacobins pouvait amener des scènes sanglantes; mais j'éprouvais néanmoins, à l'idée du triomphe de
lo Bonaparte, une douleur que je pourrais appeler prophétique.
Un de mes amis, présent à le séance de Saint-Cloud,
m'envoyait des couriers d'heure en heure : une fois il me
manda que les Jacobins allaient l'emporter, et je me préparai
à quitter de nouveau la France; l'instant d'après j'appris
15 que le général Bonaparte avait triomphé, les soldats ayant dispersé la représentation nationale : et je pleurai, non la liberté, elle n'exista jamais en France, mais l'espoir de celte liberté sans laquelle il n'y a pour ce pays que honte et malheur. Je me sentais dans cet instant une difficulté de res-
20 pirer qui est devenue depuis, je crois, la maladie de tous ceux qui ont vécu sous l'^autorité de Bonaparte.
On a parlé diversement de la manière dont s'est accomphe cette révolution du 18 brumaire. Ce qui importe surtout, c'est d'observer dans cette occasion les traits caracté-
25 ristiques de l'homme qui a été, près de quinze ans, le maître du continent européen. Il se rendit à la barre du conseil des Anciens, et voulut les entraîner en leur parlant avec chaleur et avec noblesse : mais il ne sait pas s'exprimer dans le langage soutenu, ce n'est que dans la conversation familière
30 que son esprit mordant et décidé se montre à son avantage : d'ailleurs, comme il n'a d'enthousiasme véritable sur aucun sujet, il n'est éloquent que dans l'injure, et rien ne lui était plus difficile que de s'astreindre, en improvisant, au genre
