FÉVRIER

;; rait à échanger une autorité précaire contre ■ le titre même de premier ministre. Il pas-

- sait pour nous être peu favorable, pour être :. l'instrument d'un parti qui trouvait notre al-

: lîance trop onéreuse, s'il fallait la payer par le ;; dérangement des finances, par l'isolement po- ». litique, et peut-être un jour par la perte des colonies du Nouveau - Monde. Guillemardet * écoutait ces propos de cour, avec la complaisance qui les commente et les exagère ; il finit ■^ par s'imaginer que dans la circonstance l'in-

- térêt français s'opposerait absolument à l'entrée de M. de Urquijo au ministère. Au lieu de se placer à la traverse avec ménagements et bienséance, il se mit en tête d'écrire au roi et à la reine pour les sommer en quelque sorte d'exclure M. de Urquijo : démarche inconsidérée, dont ie roi s'offensa et dont il se plaignit amèrement au Directoire *. L'alliance parut un moment compromise. Elle se raffermit néanmoins; et M. de Urquijo, prenant le parti de dissimuler l'injure, se mit à affecter envers la République plus de déférence même que ceux

1. Le roi au Directoire, 22 février 1799. — Réponse du Directoire, 4 mars..

qui ravaîenl précédé au pouvoir. Il intéressa son ambition personnelle à paraître nous satisfaire. 11 fit lever quelques matelots en Catalogne, promit d'envoyer en France les vaisseaux du Ferrol et fit travailler, avec une activité relative, dans les arsenaux appauvris de Cadix. Une révolution qui, dans l'intervalle de ces finesses diplomatiques, avait remué le royaume des Deux-Siciles, semblait, par contre-coup, avoir préparé à notre flotte de nouvelles stations dans la Méditerranée. L'armée napolitaine, chassée promptement de Rome, avait fui en déroute devant nos troupes. La cour, éperdue, s'était sauvée à Palerme sur les bâtiments de Nelson, et la stupeur succédant partout à la forfanterie, les provinces comme la capitale s'étaient soumises sans résister. Apres cette facile victoire, le général Championnet venait de proclamer à Naples une république Parthénopéenne. S'il n'était pas arrivé à temps pour s'emparer des vaisseaux napolitains, emmenés ou incendiés par les Anglais, il était maître des ports de la Calabre qui nous rapprochaient de.s divers postes de Tarmée d'Orient *. Le Direc-

l-Ce fut aussi la première iiupressiou de Championaet.